강호江湖

파견탈롱破繭脫籠

좌중취객연성객座中醉客延醒客

연회에 취한 객들이 안 취한 날 잡고 술을 자꾸 권하는데,

강상청운잡운우江上靑雲雜雨雲.

강 위의 맑은 구름에 비구름이 섞인 줄도 모르누나.

추석을 맞이해 황궁에 큰 제사가 열렸다.

황제가 건강한 모습으로 제사에 나타난 덕분에 분위기는 더없이 좋았고, 제사가 끝난 후 봉천전에서 문무백관이 참석하는 큰 연회가 열렸다.

구후영은 조용히 구석에 처박혀 평소 구경조차 힘들었던 명주들을 편하게 즐길 생각이었지만.

"자자. 여기 이분은 형부시랑 목근영이오. 여긴 폐하를 치료한 구후 태의네. 인사 나누시게."

처음 보는 홍권이란 정이품의 예부상서가 나타나 구후영의 소매를 끌고 여기저기 다니면서 인사를 시켰다.

그 바람에 구후영은 연회에 참석한 모든 사람과 안면을 익혔고, 술도 삼백 잔 넘게 마셨다.

'입은 옷과 마시는 술이 다를 뿐이지, 철혈방이나 낙화문과 똑같구나.'

장소는 황궁이고 걸친 건 비단이다. 명주가 아닌 술이 없고 안주도 최고의 재료를 솜씨 좋은 숙수가 정성스레 요리했다.

연회에 참석한 자들 역시 글공부를 열심히 하여 학식이 가득한 자들인데, 나누는 대화나 하는 짓거리는 강호의 무리인 낙화문이나 철혈방과 별반 다르지 않았다.

'차라리 강호의 무리는 싫으면 싫은 티를 내기라도 하지. 여긴 모두 소리장도笑裏藏刀에 표리부동表裏不同이니.'

임초현이나 옥무영처럼 본모습을 감추고 사는 사람도 간혹 있으나, 강호의 무리는 대체로 솔직한 편이다.

황궁의 연회에서 만난 자들은 대부분이 웃는 가면 하나씩 쓰고 다녔다.

"태의. 그대 덕분에 마마와 태자 전하의 눈에 들었으니 따로 천거한 공을 내세우진 않겠소."

홍권이 잘 다듬은 수염을 쓰다듬으며 말했다. 아무래도 구후영 덕분에 벼슬길이 평탄해져서 기분이 무척이나 좋아 보였다.

"그래도 서로 도운 정이 있으니, 이후 내가 청을 하면 매정하게 뿌리치진 마시오."

"소생이 이 자리에 있는 게 다 상서대인 덕분이었군요. 감사의 의미로 한잔 올리겠습니다."

구후영이 처음 안 사람처럼 짐짓 놀라는 척하며 술을 권하자 홍권이 즐거운 얼굴로 넙죽넙죽 받아 마셨다.

"소생이 풀리지 않는 의문이 하나 있어 결례를 무릅쓰고 묻겠습니다. 상서대인은 유명한 의원도 아닌 소생을 어찌 믿고 천거한 겁니까?"

홍권은 이미 황후와 황태자한테 눈도장을 제대로 찍었고, 방금 구후영을 끌고 다니면서 위세도 톡톡히 부렸다. 이젠 진실이 알려져도 기탄없기에, 구후영의 질문에 솔직히 대답했다.

"누구더라? 태원부에서 표국을 크게 여는 친구였는데."

홍권이 머리를 흔들며 담진웅을 떠올리려 애썼다.

"혹시 용호표국입니까?"

"맞아. 그런 이름이었던 거 같네. 거기 친구가 은자 천 냥을 들고 태의를 천거해달라고 부탁하더군. 구후 태의가 덕이 깊어 좋은 친구를 뒀소."

그제야 구후영도 사건의 발단을 알게 되었다.

'홍권이 이름도 모르는 걸 보면 알던 사이는 아니고, 일부러 자리를 만들어 날 언급했다는 건데. 담진웅이 그쪽 세력하고 연관이 있는 건가? 장인호와 척져서 이러는 거라기엔, 천 냥이 적은 돈도 아니고.'

구후영이 고민하는 사이 홍권이 비틀거리며 떠났고, 눈치를 살피던 공현이 슬그머니 다가와 말을 걸었다.

"조용히 할 얘기가 있소."

구후영은 술병 두 개를 소매에 넣고 공현을 따라 연회장을 떠났다.

"문제가 생겼소."

인적이 없는 곳에 이른 공현이 우심충충한 얼굴로 말했다.

"폐하께서 변심하신 거요?"

삼백 잔 넘게 마시고도 멀쩡하던 구후영의 얼굴이 격동으로 벌겋게 달아올랐다. 내일 황궁에서 내보내기로 했던 일을 황제가 번복한 줄 알고 놀란 탓이었다.

"그게 아니고, 유근의 출행이 미뤄졌소."

다행히 공현이 말한 문제는 구후영의 문제가 아니었다. 세차게 뛰던 구후영의 심장이 안정을 회복했다.

"취소된 게 아니고 미뤄진 거면, 여전히 기회가 있는 거 아니오?"

복수가 미뤄진 게 조금 아쉽긴 하나, 기회는 여전히 남았다. 게다가 홍기영의 도움을 받아 황궁에 침투해 유근을 죽이는 최후의 방법도 있다.

"틀린 말은 아닌데."

황후와 태자는 하루빨리 유근을 죽이고 서창을 없앤 다음, 동창을 이용해 자신들한테 불리한 증거를 인멸하고 싶어 마음이 급했다.

그렇기에 구후영에게 별문제가 아닌 일이 공현한테는 큰 문제였다.

"이유가 뭐요?"

"북원의 동향이 심상치 않소."

유근은 이미 자금성을 떠나는 일로 태후와 황제를 설득했다. 그런데 북원이 대규모 움직임을 보인 바람에 일정이 미뤄졌다.

"그게 유근이랑 무슨 상관이오?"

"복잡한 사정이 있소."

태후와 유근의 권력은 사실상 옥새에서 나온다.

장인태감이 된 유근은 태후를 따르고 태후가 시킨 대로 하는 대신의 상주서는 옥새를 쉽게 찍어주고, 아닌 자는 차일피일 미루면서 잘 찍어주지 않았다. 이러한 일이 반복되며 태후를 따르는 무리가 형성되었고, 이들이 알아서 태후의 권력과 이익을 지켰다.

"태의한테 알려줄 수 있는 건."

유근이 자금성을 떠나면 옥새는 태자가 맡게 된다. 병필태감이나 수당태감과 달리 장인태감은 한 명뿐이기에 따로 맡길 사람이 없기 때문이다.

태후도 원래는 태자가 옥새를 잠시 맡는 것에 동의했는데, 북원의 동태가 심상치 않음을 전해 듣고 입장을 번복해 유근의 출궁을 반대했다.

"유근의 출궁이 내년으로 미뤄졌다는 거요."

평화로운 시기라면 유근이 잠깐 자리를 비우고 태자가 옥새를 맡는다고 큰일이 생기진 않는다. 그러나 북원의 동향이 심상치 않은 지금 옥새는 그저 대신들의 상주서를 찍는 데만 쓰이지 않고 온갖 인사 임명을 결정하는 일에도 쓰인다.

태자가 옥새로 자신을 따르는 사람을 요직에 올리는 동시에 태후의 사람을 쳐내는 게 가능하단 뜻이다.

'이 작은 황궁에서 벌어지는 일이 중원 천지 어디보다 복잡하고 어려운 듯하구나.'

구후영은 내일이면 이 아수라장을 벗어날 수 있단 생각에 속이 후련했다.

"태의의 거취가 애매하오. 홍엽산장은 거리가 멀어 소식을 주고받기 불편하고, 그렇다고 순천부에 머물면 괜한 의심을 살지도 모르오."

'어떻게든 이번 기회를 잡아야 한다.'

자금성에 침입하는 위험을 무릅쓰고서라도 유근을 죽이고 싶지만, 덜 위험한 방법이 있는데 굳이 모험하고 싶지 않았다.

'그렇다면.'

잠깐 고민한 구후영이 대답했다.

"당분간 태원부에서 지낼 생각이오."

그에 공현이 고개를 끄덕였다.

"말을 달려 이틀이면 도착할 거리니 괜찮은 것 같소."

용무를 마친 공현이 작별하고 떠나자 구후영은 보름달을 벗 삼아 소매에서 꺼낸 술을 즐겼다.

#

"소협, 나요."

낯선 기척에 벌떡 일어났던 구후영은 홍기영의 목소리에 안도했다.

"홍 대협께서 무슨 일입니까?"

"내일 궁을 나간다고 해서 작별도 할 겸, 부탁할 게 있어서 왔소."

"분부하십시오."

"혹시 소협도 산서 무림 연합을 아시오?"

"압니다."

구후영은 장문 승계식 날 일지봉에서 있었던 일을 간략히 얘기했다.

"그런 사정이 있었군."

고개를 끄덕인 홍기영이 침중한 얼굴로 말했다.

"서창이 곧 사라질 거란 소협의 말을 듣고 나름대로 알아봤는데, 진짜 그렇게 될 듯하오. 그래서 주의력을 동창에 돌렸더니, 동창이 새로운 무림말살지계를 세웠음을 확인했소."

뜻밖의 소식에 구후영은 이가 절로 갈렸다.

"무림인도 늑대일 텐데, 다 없애서 어쩌자는 건지."

구후영의 탄식에 홍기영도 고개를 끄덕였다.

"토끼가 적으면 늑대가 소와 양을 먹고, 늑대가 적으면 토끼가 늘어 풀을 먹고. 중요한 건 균형인데, 환관이란 자들은 그걸 모르는 것 같소."

"근데, 산서 연합이 동창의 무림말살지계와 무슨 상관입니까?"

"동창의 무림말살지계에선 강호인에 등급을 매겼는데, 표국과 무관은 위험등급 최하로 분류되어 제거가 아닌 포섭의 대상이오."

'담진웅은 이 기회에 세력을 확장하려는 거구나.'

표국과 무관 모두 관의 허가가 필요하다. 해마다 관에 바치는 돈이 적지 않기에 가난한 문파는 표국을 열 엄두를 못 낸다.

'연합을 이뤄 품을 자와 버릴 자를 구분한 다음, 무림말살지계를 구실로 표국에 흡수하려고 한 거구나.'

표국연합의 의뢰 대부분은 용호표국을 통하기에, 시기에 맞춰 연합을 해체하고 용호표국 혼자서 다 해 먹으면 수많은 문파를 합병하면서 커진 덩치를 넉넉히 감당한다.

"대협의 분부가 뭡니까?"

"산서 연합이 동창과 연계가 있는지 확인해 주시오."

"최선을 다해보겠습니다."

구후영에게 고마움을 표하고 떠나려던 홍기영이 다시 몸을 돌렸다.

"참, 여협이 그대에게 자금성을 나간 다음 오른쪽으로 쭉 걸으라고 했소. 곧게 걸어서 서쪽 성문을 나가면 거기서 기다린다고 했소."

"알겠습니다."

#

이튿날, 구후영은 한시도 지체하지 않고 황제와 황후와 황태자와 신한천에게 작별을 고한 후, 공현과 함 소기의 배웅을 받아 자금성을 떠났다.

"구후 장주. 멀리 나가지 않겠소."

"공 태감은 만사여의萬事如意하시고, 함 소기는 전정사금前程似錦(앞에 비단길이 깔리다)하시오."

둘과 작별한 구후영은 시원한 마음으로 오문을 통해 자금성 밖으로 나갔다.

'홀가분하니, 더없이 좋구나.'

단지 문 하나 지났을 뿐인데, 숨이 상쾌하고 기분이 날아갈 것 같았다.

'사제들은 홍엽산장에서 잘 지내겠지?'

무당과 철혈방이 한층 긴밀한 관계가 될 것을 선포한 그날, 구후영은 연회가 끝나기 바쁘게 긴 편지를 작성해 날이 밝자마자 태원부로 부쳤다.

구후영은 부득이한 상황 때문에 사부의 허락을 구하지도 않고 독단적으로 결정한 것에 대한 사죄와 더불어, 낙화문 제자들을 데리고 홍엽산장에 왔으면 하는 바람을 편지에 담았다.

이대로 북원의 침공이 이뤄질 시 열세 살이 된 몇몇 사제는 징병 대상이 될 거고, 전황이 불리하거나 하면 한두 살 어린 사제들은 물론, 자칫 두전과 임초현마저 징집될 수 있다.

거기에 낙화문 제자들에게 육양공을 가르치고 아수라진에 끼워준다는 규찰대주의 유혹도 있어, 구후영은 낙화문이 양양에 오는 일이 백익무해하다고 판단했다.

사실 구후영은 철혈대회에서 북원이 침공할 가능성이 몹시 크다는 말을 들었을 때부터 낙화문의 이전을 염두에 뒀으나, 그간 철혈방과 홍엽산장의 상황도 그다지 명랑하지 않아 주저하다가 드디어 행동에 옮긴 것이었다.

그런 구후영의 마음이 고스란히 담긴 덕분인지 임초현은 흔쾌히 동의했고, 두전과 경 총관이 어린 제자들을 데리고 바로 출발했다.

임초현도 원래는 낙화문의 장원을 왕가장에 맡기고 바로 뒤따르기로 했으나, 구후영과 현현자의 내공 대결 사실이 산서까지 전해진 바람에 일지봉을 찾는 손님이 끊이지 않아 결국엔 타의로 태원부에 남게 됐다.

'철혈방 문제는 이미 해결됐고, 홍엽산장 역시 안전하다. 장문검이 사라진 사실을 알리고 화산 검종과 관계를 청산하면 낙화문도 걱정이 없다.'

마교가 남긴 했으나, 거긴 다시 엮일 일이 없으니 괜찮다.

'유근을 죽여 구천에 계신 아버지와 할아버지의 넋을 달래드리면 이만 강호를 떠나 유유자적한 삶을 살아도 되겠구나.'

작가의말

파견탈롱 - 고치를 찢고 우리를 벗어나다.

이번 편에 설문 하나 하겠습니다.

황궁 파트에서 저는 일부러 단절되고 고립된 느낌을 살리려고 했습니다. 단아가 우호법을 구출하는 부분이나 신장과 만나는 부분 빼면 길게 쭉 이어지는 이야기가 없습니다.

여기서 여러분께 황궁 파트를 읽으실 때 제가 의도한 느낌을 받으셨는지, 받으셨다면 몰입에 도움이 됐는지 방해가 됐는지 질문을 드리고 싶습니다.

느낌을 못 받으셨다면 허공에 삽질한 셈이고, 느낌을 받았는데 오히려 몰입을 방해했다면 엉뚱한 데 삽질한 셈이죠. 저는 제가 의도한 바를 알기에 당연히 그런 느낌을 받는데, 이게 잘한 건지 아닌지 전혀 모르겠네요.

댓글 참여 부탁드립니다.

[크나수스]

쪼금은 단절된듯이 단아만 없으면 더 그렇고.

[글쇠]

의견 감사합니다.

[개지스]

단아가 안나탔음 그 느낌을 받았을텐데. 단아 등장으로 그닥 단절된 느낌보다 주인공에 초초한 마음 정도만 느껴졌습니다

[글쇠]

단아가 나오는 부분은 일부러 부드럽게 하여 분위기가 대조되게 하려 했는데, 역효과였군요. 드라마나 영화 보면서 분위기 각색에 관해 공부 좀 해야겠네요.

[넷클리너]

위기를 막 해소하고 들어온 참이라 사업과 가족, 사문에 걱정 거리가 없고, 연애를 못해서 그리운 임도 없고, 황궁에서 크게 제약하는 인물이 있지 않은 데다가 단아가 중간에 등장하니 황궁에 들어감으로 인해 고립됐다는 느낌은 크게 받지 못했습니다. 이미 어디서든 제 한몸 빼낼 만한고수가 되었고 신의인 사부가 협조자라 더욱 그런 것 같습니다.

[글쇠]

황후가 치료 실패해도 괜찮다고 말한 거나 기타 유리한 정보를 살짝 숨기는 게 나았을지도 모르겠네요.

"황후가 말씀하셨소. 치료가 실패하면..."

요 정도만 적어서 궁금증 유발하는 것도 나았겠다 싶습니다.

[세비허]

재미있게 잘 읽고 갑니다

[글쇠]

감사합니다.

[한사]

좋습니다....
개지스님의 생각과 비슷합니다.

[글쇠]

의견 고맙습니다.

[위기개입]

작가님이 의도하신바처럼 저는 황궁이 세상과 단절된 또다른 세계로 느껴졌습니다.

앞에 개지스님 의견에도 동의하는 부분은 단아와 신장의 등장이 고립된 세계에서 바깥 세상과 연결되는 작가님의 소설적허용인듯 보았습니다.

이번 황궁 에피소드 역시 재미있게 읽었습니다^^

[글쇠]

단아의 등장을 늦추고 위기 분위기를 좀 더 살렸으면 좋았겠네요. 신한천한테서 치료를 배우는 과정을 길게 쓰면서 신한천과 주인공의 걱정과 황제의 상태가 얼마나 위태한지 좀 더 설명했으면 나았을 것 같다는 아쉬움이 듭니다.

[아봄아]

재미있게 읽었습니다.

[글쇠]

감사합니다.

[한상자]

단절된 느낌 이라기 보다는 한쪽이야기가 끝나고 다른 이야기가 시작된 느낌 이었읍니다. 물론 다른쪽 이야기가 별로없고 온전히 황궁이야기만 나와서 집중력있는 전개는 좋았습니다. 황궁 밖의 위기를 하나 정도는 둔체 밖의 소식은 알수 없는 설정으로 좀더 주인공을 굴렸으면 좀더 단절감이 들었을듯 싶으며 위에분들이 지적 하셨듯 단아의 등장은 주인공의 부족한 많은 부분을 매꿔주며 주인공의 단절감을 많은 부분 해소 시킨느낌이라 좀 이쉽습니다.

[글쇠]

의견 감사드립니다.

황궁 부분이 원래는 3부 중후반 내용입니다. 지금은 3부로 미룬 2부의 사건 때문에 원래는 작은 걱정들이 있었습니다.
황궁 부분을 2부로 당긴 이유가 다른 사건들이 발생하기엔 너무나 시간적으로 준비가 부족했다는 겁니다. 어마어마한 계획이 실패했는데 바로 수습하고 새로운 계획을 실행할 능력이 되는 적이라면 이미 목적을 이루고도 남았겠죠.
그래서 중간 사건 없이 황궁 부분을 앞으로 당겼는데, 제가 원래 생각하던 대로 분위기를 만들려고 해서 결국 실패했네요. 순서가 바뀌었으면 글 분위기도 다르게 바꿔야 했는데 말이죠.

[학교]

주변인들과 소통하며 대화를 많이 하는데서 고립된 느낌을 받기가 어려웠으며,스승과 제자간의 협진치료에서도...아이쿠 어떻게 작가님의 좋은 글을 평가하리까?좋은 글로 *전정사금*하십시요.

[글쇠]

역시 아직 머리로 구상한 걸 글로 표현하는 데 미숙함이 많네요. 아직도 공부 더 해야겠습니다.

저는 전정사금은 감히 바라지 않고, 그저 일로정진하겠습니다.

[유기장]

그런 느낌을 받지 못했어요. 그냥 황궁도 하나의 강호라는 느낌만 들었죠.
이번 기회에 유근을 정리하지 못한게 좀 답답하군요.
무림말살지계는 너무 허황되고...
많은 무림세력들이 지역의 유력집단으로서 황가의 우호세력으로 존재할텐데, 말살할 이유도 없고, 만약 말살한다고 해도 잔존세력이 음지로 숨어들어가 저항할게 명확한데 왜 그럴까요.

[글쇠]

제가 분위기 각색에 재능이 부족합니다. 좀 더 노력해야겠네요.
무림세력의 말살은 황제의 뜻이 아닌 환관들의 뜻입니다. 천마 같은 자는 홀로 황제의 목숨을 취할지도 모르는 고수니깐요. 무인 숫자를 줄이면 무공이 많이 유실되고, 고수의 숫자도 줄어들며 천마 같은 위협적인 고수가 사라질 거로 유추할 수 있습니다. 그리고 무림말살지계는 대놓고 하는 게 아니라 몰래 뒤에서 음모를 꾸미는 겁니다. 직접 무력을 양성해 무림을 토벌하는 건 아니죠. 무림인끼리 서로 죽고 죽이는 게 목표입니다. 그러니 음지로 숨는 건 맞지만, 황실에 대항할 가능성은 미미하죠.

[아방]

단절된 느낌이라기엔 주인공에게 시의적절하게 정보가 닿는 느낌이었습니다. 행동의 제약만 일부 있고, 차단 고립된 불안감은 없었어요. 고려 사황을 충분히 파악하지 못한 상태에서 눈치로 때려 맞추고, 나의 헛발질과 주변의 헛발질이 뒤섞이는 상황이었으면, 의도하신 분위기를 느꼈을 것 같아요

[글쇠]

황궁이란 작은 세상이 바깥의 큰 세상과 단절된 느낌을 표현하려 했는데, 글의 형식에 작은 변화를 주는 거론 어림도 없었네요. 의견 감사드립니다.

[마스터조인]

읽는 동안 주인공의 초조함이 부각되는 것 보다 단아의 등장과 퇴장에 대한 상황파학과 이해가 어려윘습니다.

[글쇠]

의견 감사합니다. 단아의 등장과 퇴장에 관한 설명을 뒤로 미루지 않는 게 나았군요.

[dm******]

첫부분 한자 운우 우운??

[글쇠]

우운입니다. 비구름이란 뜻입니다.

[노르에피]

오 네 그렇네요 중원에 대해 전혀 이야기가 없어 정말 주인공의 갑갑한 느낌을 느꼈습니다