강호江湖

고급심법高級心法

단전과 외부 기운을 느끼는 심기, 기운을 단전에 쌓는 축기, 단전의 기를 주변 혈도로 방사해 길들이는 연기, 길들인 기운을 움직여 사용하는 운기.

이 넷은 내공심법의 뼈대이자 기본이다.

그런 면에서 볼 때, 구후영은 심법을 가장 낮은 수준으로 익혔다. 밥상으로 치면 밥도 있고 국도 있고 반찬도 있는데, 딱 어느 집에나 있는 밥과 국과 반찬인 정도.

거대 문파들은 달랐다.

이들은 내공에 입문하기 전에 익히려는 심법에 적합한 맞춤 토납법吐納法으로 심기 능력을 키운다. 덕분에 재능과 집중력 모두 뛰어나야 내공에 입문하는 낙화문과 달리, 재능이나 집중력 중 하나만 뛰어나도 된다.

게다가 토납법으로 기초를 다지면 내공 수련에 정식으로 입문했을 때 쉽게 적응한다. 낙화문처럼 초반에 버벅대며 자신감이 떨어진 바람에 품은 재능보다 수련 결과가 별로인 경우가 드물다.

여기에 그치지 않고, 일류의 경지에 이르면 축기와 연기를 동시에 진행하는 법을 가르치고, 절정에 이르면 더 대단한 방법도 알려준다.

다행히.

우연과 기연이 겹쳐 구후영도 그러한 법들을 깨우쳐갔다.

#

목이 따끔하며 새로운 독이 구후영의 몸에 들어왔다.

구후영은 당황하지 않고 몸에 침투한 독을 강한 의념으로 이끌었다. 뛰어난 운기 재능 덕분에 독의 기운은 구후영의 의지에 따라 혈도들을 경유해 단전으로 갔다.

단전에 갓 발을 들인 독 신입은 다시 십이경맥으로 흩어졌다. 먼저 들어온 선배 독들이 기운이 훨씬 세고 응집력도 강한 탓에 속절없이 밀려난 것이었다.

그렇게 선배들의 등쌀에 못 이겨 십이경맥으로 흩어진 독 신입은 서서히 약해졌고, 수십 바퀴 돌고는 흔적도 없이 사라졌다.

'이제야 숨 좀 돌리겠구나.'

목을 문 거미를 끝으로 더는 새로운 독충이 나타나지 않았다. 구후영은 잠깐 쉬며 정신을 가다듬은 후, 여전히 단전을 꽉 채운 독을 처리하는 일에 착수했다.

흡.

구후영의 들숨에 따라 많은 기운이 단전에 들어왔다. 그러나 기운의 세기나 응집력 모두 단전의 독과 비교조차 미안할 정도여서 바로 쫓겨났다.

구후영은 낙심하지 않고 연기로 기운을 다시 단전에 수납했다. 단련을 받은 기운은 단전에서 떠날 때보다 강해졌지만, 여전히 독들보다 약해 또 쫓겨났고, 좀 더 강해져서 돌아왔다.

그렇게 수백 번 쫓겨나고 돌아오기를 반복하며 강해진 기운이 드디어 단전에 자리를 잡자 가장 약한 독이 밀려났다.

그에 맞춰 구후영은 운기에 집중하여 단전에서 쫓겨난 독을 아까와 같은 방식으로 제압했고, 제압이 끝나자마자 다시 축기와 연기에 몰두했다.

그러나.

'몇 년이 걸릴지 모르겠구나.'

과정이 너무 느린 게 문제였고, 점점 느려지는 게 문제였다.

언제 화산 제자들이 돌아올지 모르고, 또 언제 독충에 물려 독의 양이 증가할지 모르니 현재 이 방식은 해결책이라기보단 임시방편에 불과했다.

'분명히 놓친 게 있다.'

구후영은 객잔에 있을 때 분명히 수련에 성공했다. 그런데도 단전에 내공이 전혀 안 남았다. 수련 과정에 무아지경에 빠진 바람에 정확히 무슨 일이 일어났는지 모르지만, 운기로 모조리 소모했다고 여기기엔 미심쩍은 부분이 있었다.

'일단 상식에 안 맞는다.'

구후영은 웬만한 절정도 안 부러울 정도로 많은 내공을 단전에 쌓았다. 내공에 입문할 때 배운 지식에 따르면, 새로 쌓는 건 어려워도 기존 수준까지 회복하는 건 쉬운 일이다.

즉, 내공을 기존 수준까지 회복하는 것만 따지면 구후영의 축기 속도는 절대 운기 속도에 지지 않는다.

설사 구후영의 운기 재능이 천마와 장삼풍을 합친 것보다 더 뛰어나다고 쳐도 축기 속도를 따를 수 없기에, 내공이 깡그리 사라지는 건 말이 안 된다.

'게다가 독의 기운은 또 어딜 갔을까.'

객잔에서 한 수련은 그렇다 치더라도, 수많은 독의 기운이 운기로 그저 사라진 것도 이상하다.

'내가 뭘 모르는 거지?'

사라진 기운에 관해 골똘히 고민하던 구후영은 갑자기 현현자와 내공 대결을 벌이던 때가 떠올랐다.

'현현자의 그 많은 내공은 또 어디로 갔지?'

그저 운기로 소모했다기엔 너무나 막대한 양이다.

'처음부터 차근차근 따져보자.'

초식을 반복적으로 훈련하는 건 단지 투로에 익숙해지기 위함이 아니다. 반복하여 훈련하는 과정에 필요한 근육들이 단련되어 해당 초식을 펼치기 한결 용이해진다.

운기 역시 단순히 기운의 움직임에 익숙해지려는 게 아니라 혈도를 단련하여 기운의 이동을 한결 쉽게 하기 위함이다.

연기와 달리 운기에 내공이 많이 소모되는 이유다.

'근육이 강해지면 더 큰 힘을 낸다. 혈도가 단련되면 어떤 효과가 있지? 단지 내공이 더 쉽고 빠르게 통과하는 것뿐일까?'

구후영의 고민은 여기서 멈췄다. 연기를 통해 혈도가 어떻게 단련되는지 정확히 모르니 추리를 이어갈 수 없었다.

'맞다. 아까 추락할 때 갑자기 내공이 생겨났어.'

풀리지 않는 의문을 고민하던 구후영은 또 다른 의문점이 떠올랐다. 황상엽에게 밀려 추락할 때 구후영의 단전에 뜬금없이 내공이 생겨났다.

당시 생사가 오가는 긴박한 상황이어서 구체적으로 무슨 일이 일어났는지 주의하지 못했지만, 그 내공이 축기로 얻은 게 아니라는 것만큼은 확실했다.

'내공의 출처는 어딜까? 잠깐. 설마!'

새로 생긴 의문점이 아까 막힌 의문점과 격렬하게 충돌하여 눈부신 빛을 냈다.

'내공을 품는 혈도가 단전이 유일한 게 아니라면? 운기 과정에 사라진 내공이 그저 소모된 게 아니라 일부가 운기된 혈도에 남은 거라면?'

이 가설이 성립하면 현현자의 일도, 객잔에서 내공을 얻지 못한 일도, 추락할 때 뜬금없이 내공이 생긴 일도, 몸에 침투한 독의 칠 할 정도가 사라진 일도 한꺼번에 설명된다.

'연기 과정에 주변 혈도로 방사한 내공을 회수하듯이, 운기에 쓴 내공도 일부는 회수할 수 있을 거다.'

구후영은 위기의 순간에 소림이나 무당을 비롯한 거대 문파들이 절정의 경지에 이른 제자한테만 가르치는 수련 방법을 깨우쳤다.

'그러나 어떻게?'

문제는 깨달음만 있을 뿐 방법에 관해 아는 바가 전혀 없었다.

'단전 주변의 혈도는 단전과 가까워서 기운을 쉽게 뺏긴다. 먼 혈도들은 무슨 방법이 있을까?'

꼬리에 꼬리를 물던 의문이 갑자기 사라지고 두서없이 흩날리던 생각들이 일제히 멈춘 순간, 전신 수백 개 혈도에서 엄청난 기운이 일어나 구후영의 단전으로 빨려갔다.

#

휘영청 밝은 보름달에도 풍애협은 어두컴컴했다. 해가 중천에 떴을 때도 반이나 그림자에 잠기는 풍애협이니 밤에 어두운 건 당연한 일이다.

그런 풍애협에 갑자기 밝은 불이 두 개 생겼다. 푸른 빛을 뿜던 두 개의 불은 숨 몇 번 쉬는 사이 감쪽같이 사라졌다.

"후."

불이 사라진 자리에서 구후영이 긴 숨을 내쉬며 일어섰다.

'다행이다.'

구후영은 우선 몸에 별다른 이상이 없는지 살핀 다음, 주변을 둘러봤다. 뱀과 지네와 거미를 비롯해 열 종류가 넘은 독물의 사체가 구후영 주변에 널려 있었다.

종류가 아닌 마릿수로 따지면 백은 몰라도 팔십은 넘을 것 같았다.

'어떻게 된 거지?'

축기 재능이 뛰어나다는 건 단전이 발달했다는 뜻이다. 연기 재능이 뛰어나다는 건 단전 주변의 혈도들이 발달했다는 뜻이다. 운기 재능이 뛰어나다는 건 단전과 거리가 먼 혈도들이 발달했다는 뜻이다.

축기와 연기는 평범하고 운기가 뛰어난 구후영은 당연히 단전과 단전 주변 혈도가 덜 발달했고, 대신 단전과 거리가 먼 혈도들이 대단히 발달했다.

'내가 성공했다는 건 단전이 아닌 혈도도 강한 내공을 품을 수 있단 말인데.'

예전의 구후영이 단전에 내공이 안 쌓인 이유다.

운기는 내공을 소모한다. 그러나 모든 사람이 구후영처럼 잘 소모하는 게 아니다.

다른 사람이 운기할 때 열의 기운 중에 둘이나 셋을 소모한다면, 구후영은 다섯이나 여섯을 소모했다.

이는 혈도가 발달하여 더 많은 기운을 품었기 때문이다.

사실 구후영이 내공이 안 모인다고 늘 안타까워했던 것과 별개로, 전신 혈도에는 꽤 많은 기운이 차곡차곡 쌓이고 있었다.

대신 단전은 조금 휑했고.

'뭔가 깨달은 거 같은데, 그게 뭐지?'

그간 단전이 휑한 게 재능이 부족해서라고 오해하며 구후영이 마음고생을 꽤 했지만.

그게 꼭 나쁜 일만은 아니었다.

구후영이 적혈장을 맞았을 때 잘 버텼던 건 단순히 공청석유만의 공로가 아니었고, 현현자와 벌인 내공 대결에서 악착같이 버텼던 것도 그저 요행이 아니었다.

전신 혈도에 쌓인 내공이 결정적이진 않아도 꽤 유의미한 역할을 했다.

아쉽게도 낙화문이 내공에 관해 별로 아는 게 없어 구후영의 이러한 상태에 대한 해결책은 고사하고, 어떤 상태인지 파악조차 하지 못했다.

수십 마리 독충에 물려 어마어마한 독을 몸에 쌓은 상황에 목숨을 부지한 것도 모자라 막대한 내공까지 얻은 지금에도 구후영은 비슷하게 추론만 할 뿐 갈피를 제대로 잡지 못했다.

'아무렴 어때. 좋은 게 좋은 거지.'

게다가 무엄하게도 '좋은 게 좋은 거'란 얼토당토않은 생각으로 내공 수련을 위해 매일같이 절치부심하는 강호 동도들의 염장을 질렀다.

'내공도 넉넉하니.'

구후영의 전신 혈도에서 몰려온 기운이 단전의 독을 차례로 쫓아냈고, 쫓긴 독들이 운기를 통해 조금씩 고분고분해졌다.

고분고분해진 독들은 결국 전신 혈도에 흩어져서 응집력을 잃었고, 응집력을 잃은 기운은 구후영이 각개격파하여 자신의 내공으로 전환했다.

그렇게 단전이 많은 기운을 품자 연기가 분주하게 진행되었고, 상대적으로 발달이 부족하던 단전과 단전 주변의 혈도들이 충분한 단련을 받았다.

여전히 모든 혈도의 균형이 잡힌 건 아니지만, 구후영은 얼떨결에 더 높은 경지로 향하는 길 하나를 닦아놨다.

남은 건 시간과 노력에 맡길 일이다.

'슬슬 가볼까?'

낙화문의 최종 오의를 확인하러.

#

전중광은 피독단의 결함에 관해서만 구후영을 속였다. 속는 셈 치고 전중광이 알려준 대로 움직인 구후영은 꽤 은밀한 구석에서 동굴 입구를 발견했고, 사람이 드나든 확실한 흔적도 확인했다.

'솔직히 난 들어가고 싶지 않다.'

어서 들어오라고 연신 유혹하는 시커먼 입구를 앞두고 구후영이 마음을 다스렸다. 풍애협에서 겪은 위기는 사실 구후영이 자초한 거나 다름이 없기에, 동굴에 들어가기에 앞서 망설임이 컸다.

'그러나 꼭 들어가야 한다.'

이유가 명확히 떠오르진 않지만, 구후영은 여길 안 들어가면 평생 후회할 것 같은 기분이 들었다.

'내가 왜 이토록 들어가고 싶은지 모르지만, 분명히 이유가 있다. 그리고 그 이유가 복수심이나 검법에 대한 욕심이 아닌 건 확실하다. 그러니 복수나 검법은 절대 우선순위에 놓여선 안 된다.'

생각을 어느 정도 정리한 구후영은 마음을 다잡고 천공교검을 손에 든 채 안으로 들어갔다.

불빛 하나 없이 골짜기보다 더 캄캄한 동굴이지만, 막대한 내공을 품은 구후영에겐 대낮이나 다름없었다. 구후영은 눈으로 앞선 사람들의 흔적을 살피고 귀로 온갖 기척을 들으며 신중하나 꾸준히 앞으로 나아갔다.

작가의말

그간 어떻게든 꼭꼭 감추려고 애썼는데, 이젠 한계에 달했네요. 어쩔 수 없이 솔직하게 고백하려 합니다.

여러분, 놀랄 준비 되셨습니까? 그럼 공개하겠습니다.

그간 전혀 눈치 못 채셨겠지만, 사실 주인공은, 천잽니다.

[옥화]

구후영이가 범인은 아니죠ㅎ 작가님 의도대로? 이제 위기의 위기를 넘겨 독자들도 머리속에 자연스레 기연을 그리고 있는 상황이네요. 디들 이 정도면 뭐 하나 얻어서 동굴을 나가야지 하는 맘이죠ㅎ

[글쇠]

범인凡人 때문에 댓글이 무슨 뜻인지 헷갈릴 뻔했습니다. 무협에 한문 표기가 필수인 이유가 이거죠.

[민광]

감사합니다

[글쇠]

감사합니다.

[청려홍의]

초반 설정을 보면서 조금 답답한 유형이라고 생각했고, 다르지만 비슷한 류의 실수를 반복하면서도 그럴수 있다고 생각했지만, 이제는 동생의 일은 완전 뒷전이네요.. 편지도 사라지고.. 낙화문의 최종 오의를 확인하려하면서도 검법이나 복수가 최우선 순위가 아니다?? 그러면서도 동생에 대한 일말의 걱정도 없다?? 정말 단순한건지? 현명한건지? 멍청인지? 천재인지 모르겠네요.. 거기에 도대체 주인공의 사부는 절정 고수이면서 제자는 어떻게 가르친건가요?? 그냥 너 알아서... 인가요?? 사부가 절정이라면 기본적인 심법공부에 대한 가르침이 있었을텐데.. 음...

[글쇠]

청려홍의 님이 제기한 의문들은 모두 글 안에 충분히 설명한 부분입니다.

동생의 일이 뒷전이었던 게 아니고, 편지를 얻어 끝났다고 달려가던 중에 장문검의 비밀을 안다는 말에 홀려서 풍애협에 잠깐 들른 거였습니다. 거기서 여러 일에 휘말려 편지가 찢긴 거고요. 주인공은 위험을 몰랐던 거지, 동생을 잊을 정도로 탐욕에 빠진 건 아니었습니다.

내공을 회복한 주인공이 기세등등하게 낙화문의 오의를 확인하러 동굴로 향했습니다. 여기서 동생을 걱정한다고 달라지고 나아지는 부분은 없고, 당장 혈포규찰대로 달려간다고 일이 해결되지 않습니다.
그리고 동굴 앞에 가서 머리가 식은 주인공은 들어갈지 말지를 고민합니다. 이미 앞서 실수한 일이 있기에 신중히 고민하죠. 그러나 명확히 떠오르지 않으나 꼭 들어가야 하는 이유가 있어 결국 진입을 결심합니다. 어떤 이유인지는 오늘 저녁에 올라오는 글에 밝혀집니다.

낙화문이 심법에 조예가 전혀 없다고 글에 분명히 밝혔습니다. 심법 수련의 기본이자 뼈대인 네 가지만, 딱 어느 집에나 있는 국과 밥과 반찬만 있다고 글 서두에 적었습니다.
그리고 글 중간에도 낙화문이 구후영의 상태에 대한 해결책은 고사하고 어떤 상태인지도 알지 못한다고 분명히 밝혔습니다.

임초현의 상태에 관해서도 뒤에 밝혀지는데, 대단한 게 아니어서 미리 말씀드리자면.

이번 편에서도 적었듯이, 큰 문파는 일류에 이르면 축기가 연기를 동시에 진행하는 방법, 절정에 이르면 운기에 소모된 내공을 단전에 회수하는 법을 가르칩니다.
축기와 연기를 동시에 진행하는 건 공청석유로 체질이 바뀌며 구후영도 절로 됐죠. 이번엔 전신 혈도에 저장된 기운을 단전으로 끌어오는 법을 깨우쳤습니다. 물론, 어떻게 한지는 모르고 그저 된 겁니다. 알긴 아는데 명확히 머리로 깨우치진 못한 거죠.

임초현은 절정에 들었으나 여전히 심기 후에 축기, 축기가 끝나고 연기, 연기가 끝난 다음에 운기하는 기본 방식으로 수련하여 10년 넘게 절정 초입에 머물러 있습니다. 누굴 가르치고 자시고 할 형편이 아니란 말이죠.

여기 적힌 지적 중에 동생에 대한 걱정이 없다는 부분만 명확히 해석되지 않았는데, 자룡이 혈포규찰대에 있다고 위험한 게 아닙니다. 오히려 안 되던 운기가 되면서 즐겁게 수련하고 있죠. 주인공이 용천과 만날 때, 혈포규찰대와 며칠 어울리면서 마교에 대한 편견이 많이 사라졌다는 서술이 있습니다. 그만큼 혈포규찰대는 나쁜 곳이 아니었습니다.
동생을 데려가고 싶은 마음은 매우 간절하지만, 그게 주인공이 가족에 대한 정 때문이지 자룡이 위험해서가 아닙니다. 안타까움은 있을지 몰라도 동생에 대해 걱정할 일은 아니죠.

제 댓글에 의문이 해소되길 바라고, 여전히 풀리지 않는 부분이 있다면 다시 댓글 달아주십시오.

[13572468]

와우 천재 박수박수 박수박수 멋지십니다

[글쇠]

주인공이 천재임을 밝히고 나니 속이 시원하네요.

[세비허]

잘 보고 갑니다 재미있게 ~~

[글쇠]

감사합니다.

[n4******..]

아.. 운이 대단하다고 생각했었는데 운빨이 아니라 천재였군요...

[글쇠]

그간 감쪽같이 속으셨죠. 저도 숨기느라 힘들었습니다.

[한사]

좋습니다....

[글쇠]

감사합니다.

[학교]

좋은 글 입니다.건필하세요.

[글쇠]

응원 감사드립니다.

[청려홍의]

제 표현이 정확하지가 못했네요.. 제가 동생이 뒷전이라고 말한 것은 동생이 위험하다거나 관심이 없다는 뜻이 아니었습니다. 잔치에 가서 누굴 만나고 어떤일은 있었든.. 그 이후에 화산과 있었던 안좋은 일과 독의 중독과 내공회복에 관한 모든 일이 동생을 집에 데리고 가려는 일련의 과정일 뿐이라는 겁니다. 만약 내공을 회복하고 동굴로 들어가기 전 찢어진 편지에 대해 아쉬워하거나 그 조각을 찾거나, 아님 동생에 대한 언급이 한줄이라도 있었다면.. 동생이 뒷전이라는 표현은 하지 않았을겁니다. 그리고 그게 주인공 성격에 더 맞다고 생각이 되구요.. 그리고 사부의 가르침에 대한 내용은 낙화문의 심법의 조예에 대한 이야기가 아니라 절정인 사부의 절정에 이르른 경험에 대한 이야기였습니다. 제가 심법공부라고 이야기했는데.. 주인공은 갓 절정에 오르면 내공이 흩어진다는 것도 모르고, 그에 대한 대비책도 전혀 없었습니다. 특히 낙화문의 역사에 대해서도.. 물론 사부도 그 부분을 몰랐을수도 있지만, 조금만 더 세심했다면 실력이 일취월장한 주인공에게 어느정도 사전 교육이 되어 있어야 했다는 뜻이었습니다. 물론 주인공의 발전 속도가 뭐 일반적인 상식을 넘어서는 부분도 있지만, 문파의 무공의 전달은 물론 자신이 먼저 걸어간 경험을 제자에게 전달해주고 그 어려움에 대한 마음가짐을 가지게 만들어 주는거 역시 중요한 역활이라 생각해서, 맨땅에 헤딩하듯 하나하나 새로운 심법을 만드는 듯한 대종사(이런점을 보면 주인공은 엄청난 천재가 맞네요)같은 길을 가는게 조금은 답답한 면이 있어 그런 댓글을 남겼습니다.

[글쇠]

이해했습니다.

찢은 편지를 찾는 부분은 고민 끝에 배제했습니다. 죽음의 위기를 겪은 주인공이 여러 생각을 하는 것보단 당면한 일에 집중하는 게 자연스러운 것 같아서요.
사부가 주인공에게 알려주지 않은 부분은 사실 염두에 두지 않았습니다. 갓 일류에 이른 구후영이 금세 절정에 갈 일이 없기에 임초현이 서두를 일이 없었기 때문이죠. 그런데 사부라면 평소 그런 얘기를 해줄 법도 하다는 생각이 드네요. 이 부분은 청려홍의 님의 의견에 동의합니다.

앞선 댓글에서 해명에 급급해 부족한 부분을 알려주신 것에 대해 감사를 못 드렸네요. 고맙습니다.