천마-天煞魔星

천마니까

경사의 천양장(天陽庄)에서는 고천양의 환갑잔치가 열렸다. 모용부설보다 고천양이 세살 어리기 때문에 고천양의 육십번째 생일이 되자 성대한 환갑연을 열었다. 강호제일의 실세가 누구냐면 열에 아홉은 고천양이라고 대답할 것이다.

당가주인 당무영이나 모용가주인 모용궁현 그리고 화산장문인 천화와 달리 고천양은 개인세력이 없다. 하지만 오히려 그 점 때문에 고천양이 구심점이 되어버렸다. 거기다 천양무관의 제자들이 군에 투신한 자들이 많기 때문에 관과의 관계도 나쁘지 않아 무림과 관의 관계를 좋게 유지하는데 가장 적합한 인물이다.

하객들이 권하는 술을 넙죽넙죽 받아먹던 고천양은 다시 상석으로 움직였다. 그 자리에는 모용궁현과 당무영 그리고 조자운, 해남장문인 오천과 남궁가주인 남궁호민이 자리하고 있었다. 황제가 보내온 축사는 술 한잔만 하고 떠났고 우겸과 천효 역시 공사가 다망해 축하주만 마시고 떠났다. 천화는 부인이 임신한 관계로 직접 움직이지 못하고 조자운이 대신 자리했다.

그때 천살이 나타나서 빈자리에 자연스럽게 앉아서 고천양과 당무영에게 술을 부어주었다. 고천양과 당무영도 크게 놀라지 않고 자연스럽게 천살과 어울렸다. 같은 상에 앉아있지만 이들 셋과 남은 사람들은 딴 세상 사람처럼 분리되었다.

천양장밖에는 아이들이 득실거렸다. 줄을 서서 차례가 되면 당과를 두개씩 나눠주었기 때문이다. 어떤 아이들은 이미 세번째로 줄을 서고 있었다. 그리고 천양장에서 멀리 떨어지지 않은 골목에서 열살 남짓한 아이가 열명정도 되는 아이들을 앉혀놓고 이야기를 들려주고 있었다.

"그때 최고의 악당인 대혈마가 칠백의 소혈마들을 거느리고 천마의 앞을 가로막았지. 그리고 감히 주제도 모르고 도발을 했어."

- 오늘 너와 나 중에 누가 강호제일마(江湖第一魔)인지 가려보도록 하자.

"그 말을 듣고 천마가 코웃음을 쳤어."

- 너희를 상대하는데는 왼손 식지 하나만 쓰도록 하겠다.

처음 이야기를 듣는 아이도 있지만 몇번이나 반복해서 듣는 아이들도 있었다. 하지만 이미 들어본적이 있다고 해서 그 감동이 퇴색되는 것은 아니다. 청중들의 감동어린 표정에 만족한 아이는 이야기를 이어나갔다.

"혈마는 천마의 말에 노발대발했지. 얼굴이 시뻘겋게 달아오른 혈마가 혈마신공으로 공격하려고 했어. 하지만 천마의 한마디 때문에 급히 멈출수밖에 없었지."

- 내 성라운포의 첫 초식인 비화유성(飛火流星)을 이 손가락으로 시전하마. 너희중 하나라도 살아남으면 내가 진 것으로 해주지.

이야기를 하는 아이의 얼굴에는 오만한 표정이 떠올랐다. 이 순간 아이는 홀로 혈마와 칠백의 소혈마를 상대하는 천마가 되었다.

"그런데 성라운포의 첫 초식이 비화유성이야? 그럼 두번째 초식도 있는거야?"

여섯살 정도 되는 아이가 불쑥 질문했다. 이야기를 이어가던 아이는 고개를 설레설레 저었다. 열살도 안된 애송이들은 이래서 귀찮다. 이야기의 흐름을 따라가려는 것이 아니라 자꾸 흐름을 끊고 자기 의문을 해소하려 한다. 하지만 자신도 예전에 저랬을 때가 있다. 그러니 너그럽게 이해할 수 있다.

"성라운포의 첫 초식이 비화유성이야. 그리고 두번째 초식이 무엇인지는 천마빼고 아는 사람이 없어."

"왜?"

"지금까지 천마에게서 두번째 초식을 끄집어낸 자가 없기 때문이지."

아이가 이해했다는 듯이 고개를 끄덕이자 이야기가 이어졌다.

"천마는 하늘에서 내려온 천살마성이야. 그래서 항상 하늘로 돌아가려는 본능이 있지. 천마는 몸을 높게 띄워 하늘로 올라갔어. 그리고 왼손 식지로 대혈마를 가리키며 외쳤지."

- 천마신공(天魔神功) 무적절초(無敵絶招) 성라운포지(星羅雲布之) 비화유성(飛火流星)

아이의 힘있는 외침에 이야기를 듣는 아이들은 마치 커다란 유성이 불꽃을 튕기며 땅에 떨어지는 광경을 보는것 같았다. 질문을 하던 여섯살정도 되어보이는 꼬마도 감동한 듯 두눈이 몽롱해졌다.

"대혈마와 칠백 소혈마들이 혈맥상연(血脈相連)으로 힘을 합쳤지. 초절정고수 한명과 절정고수 칠백의 힘이 하나로 모인거야. 하지만 그 자리에는 소 수천마리가 들어갈 수 있는 커다란 구덩이를 빼고 아무것도 남지 않았어. 천마는 혈마와 그 악당무리들을 '지워' 버렸어."

이야기에 감동한 아이들은 박수를 쳤다. 이야기를 하던 아이는 고개를 들어 하늘을 살폈다. 아직 시간에 조금 여유가 있었기에 기침을 한번 해서 아이들의 주의를 끈 다음 입을 열었다.

"아직 시간이 더 있으니 독보군림행(獨步君臨行)의 이야기도 해줄게."

독보군림행이라는 말에 아이들은 두손을 바싹 모았다. 천마의 모든 이야기의 가장 정점이 바로 독보군림행이다.

"북원에 야선이라는 자가 있는데 홀로 천명의 장정을 상대하는 천하에 둘도없이 용맹한 자이지. 그자는 여섯살때부터 말을 타고 여덟살때 이미 활쏘기가 백발백중이었어. 스물도 안되어 칸의 자리에 올라 수많은 대부족들을 통합해서 팔십만의 대군을 모았지."

"강호에 은밀히 퍼지는 소문이라 아는 사람이 매우 적지만 확실한 얘기가 있어. 바로 혈마가 야선의 돈을 받고 일부러 천마를 운남으로 유인했다는 것이야. 다만 야선도 혈마가 그렇게 빠르게 제압당하리라고는 생각 못했지."

아이들이 자신에게 집중하자 이야기하는 아이도 신이 났다.

"하지만 야선이 몰랐던 것은 이러한 음모를 천마가 사전에 이미 간파하고 있었던 것이지. 그래서 운남으로 향하면서 자신의 친우인 당가주 무향암왕에게 황제폐하를 지켜달라고 부탁했지. 야선은 꾀를 부려 황제폐하를 사로잡았으나 암왕때문에 폐하에게 해를 끼치지 못한 것이야."

"야선이 경사에 도착했을 때 공교롭게 천마도 경사에 도착했지. 병부상서 우겸이 그때는 병부우시랑이었어. 우겸이 차 한잔 데워 올리며 조금 휴식을 취하라 했지만 천마가 고개를 저었지."

- 이 차가 식기전에 폐하를 구해오마.

이야기를 듣는 아이들의 가슴은 두근두근 방망이질을 해댔다. 가장 많이 들은 아이는 이 이야기를 서른번 이상 들었을 것이다. 하지만 들을 때마다 그 흥분을 주체할 수 없다.

"천마가 황제폐하를 구출하는데 딱 열여섯걸음이 필요했지. 허공에 몸을 띄운 천마는 독보군림가를 부르며 앞으로 내달렸어."

- 천강마성(天降魔星)

"하늘이 마성을 내리니, 이 시구를 외우며 네걸음 걸었어. 바닥에는 집채보다 더 큰 발자국이 남겨졌고 하늘에서 내려온 기운이 사람과 말들을 바닥으로 짓눌렀지."

- 독보무림(獨步武林)

"무림을 홀로 거니누나, 이건 무림을 혼자 걷는다는 뜻이 아니야. 자신과 어깨를 나란히 할만한 자가 무림에 없다는 뜻이지. 이 시구에 대한 개인적인 평가는 천마답지 않게 매우 겸손하다는 것이야. 어린 너희들은 체감이 어렵겠지만 몇년전까지만 해도 무림이 곧 천마이고 천마가 곧 무림이었어. 이 시구를 읊고 네걸음 걸을 때 팔십만이 넘는 적군중 움직이는 자가 하나도 없었어. 천마 혼자서 독보하고 있었지."

- 고신단영(孤身單影)

"몸 하나 그림자 하나, 최고의 자리에서 외롭지 않냐는 질문은 천마에게 어울리지 않아. 그는 그렇게 태어난 사람이었어. 태어나는 순간 최고의 자리를 예약한 사람이지. 태어날 때부터 외로웠던 사람은 외로움이 뭔지 모르는 거야. 절대자의 숙명 같은 것이지. 이 시구를 읊으며 네걸음 걸을 때 세상천지에 오직 천마 한명만 남은듯한 느낌이었지."

- 군림천하(君林天下)

"천하에 군림하노라. 군림 두글자가 천마에 대한 가장 정확한 평가라고 할 수 있지. 그는 지배하려 하지 않았어. 모든것이 시시했기 때문이지. 세상은 그저 그가 존재하는 것만으로도 평화로워졌어."

"황제폐하를 구해낸 다음 천마는 천양무관의 바위에 독보군림가를 새겼지. 그날 천마가 보인 무공을 독보군림보(獨步君臨步) 혹은 천마군림보(天魔君臨步)라고 부르지. 혈마를 상대할 때와는 달리 손가락마저 아낀 거야. 그리고 천마는 자비를 베풀어 야선과 그 팔십만 수하들을 그대로 집으로 보냈어."

- 너희들도 집에 기다리는 부모와 아이가 있을 것이니 이번만 자비를 베푼다. 다시 한번 이 천마의 위엄을 범하면 그때는 너희 고향을 지옥으로 만들겠다.

범천마위자천리필주(犯天魔威者千里必誅), 천마의 위엄을 범하는 자는 천리밖이라도 반드시 벌한다. 독보군림행의 마지막을 마치는 말이다. 아이의 이야기가 끝나자 이야기에 집중하던 아이들이 끝내 소리내어 숨을 쉬었다.

그때 아까 질문했던 아이가 또 질문했다.

"발산개세 고천양, 무향암왕 당무영, 매향검협 천화, 이들은 모두 별호가 있잖아. 그럼 천마의 별호는 뭐야?"

"천마는 별호가 없어."

"왜?"

"천마니까."

이상한 대답이지만 묘하게 설득력이 있었다. 아이는 고개를 살짝 끄덕인 후 질문을 이어갔다.

"그럼 고천양대협과 당무영대협이 싸우면 누가 이겨?"

"누구도 누굴 이기지 못해. 고천양대협은 아무리 맞아도 죽지 않기 때문이고 당무영대협은 아무도 때릴 수 없기 때문이야. 그래서 둘이 안 싸우는거야."

"맞아, 고천양대협은 어릴때부터 맞으면서 자랐대. 그래서 아무리 때려도 죽일 수 없어. 우리 삼촌이 신기영인데 화포 여러발 맞고도 멀쩡하다 그랬어."

"나도 알아. 그래서 나는 요즘 동생을 안 때려. 커서 고대협같은 고수가 되어 나를 때리면 안되거든."

아이들은 너도나도 토론에 참여했다. 아이들이 중구난방으로 떠들자 질문했던 아이는 이마를 찌푸렸다. 여럿이 동시에 말하는 바람에 뭐라 말하는지 제대로 듣지 못했기 때문이다.

"그럼 고대협과 당대협이 연수하면 천마를 이길 수 있어?"

아이의 질문에 남은 아이들의 얼굴에는 똑같은 비웃음이 떠올랐다. 예전에 똑같은 질문을 해서 창피를 당했던 기억들이 있다. 오랫만에 만난 야들야들한 먹잇감을 향해 아이들은 입맛을 다셨다.

"고대협과 당대협이 각각 백명씩 와서 연수를 해도 천마를 이길 수 없어."

"왜?"

아이들은 상상의 나래를 펼쳤다. 상상속에서 홀로 화산, 무당, 소림, 종남을 봉문시키고 마교, 무림맹, 서무림맹을 해산시킨 천마가 되었다. 대혈마와 칠백의 소혈마를 왼손 식지 하나로 지워버렸고 팔십만의 대군을 시를 읊으며 산책하듯 제압했다. 어렵게 허락을 구한 소림이 몇년만에 겨우 봉문을 풀었고 큰아들이 한림원 학사를 지내다가 정삼품의 병부시랑이 되었다. 작은 아들은 화산파의 장문인이며 현재 모두가 인정하는 천하제일고수이다.

이심전심, 이구동성.

"""천마니까!"""

질문했던 아이는 고개를 끄덕였다. 날이 슬슬 어두워지자 아이들은 각자 집으로 돌아가야 했다. 이야기를 하던 아이가 여섯살정도 되어보이는 아이에게 물었다.

"나 내일도 여기서 이야기할거야. 너 내일도 나올 수 있어?"

"몰라, 나 할아버지랑 함께 여기 온거야. 내일은 할아버지랑 같이 놀아줘야 해서 시간이 될지 모르겠어."

"너 어디 사는데? 근처에 살면 여기 자주 나와. 내가 한달에 보름은 여기서 이야기를 하거든."

"나 천영(千永)이야. 아빠는 천효이고 할아버지는 천살. 할아버지는 지금 저안에서 고할아버지랑 당할아버지랑 술을 마시고 있어."

집으로 돌아가려던 아이들은 발길을 멈췄다. 경악에 찬 표정의 아이들을 대표해 이야기를 하던 아이가 질문했다. 목소리가 엄청 떨렸지만 아이는 인지하지 못했다.

"천마가 네 할아버지야?"

"응"

"네 할아버지는 예전에 우화등선하지 않았어?"

"응, 그래도 가끔 내려와서 나랑 놀아주고 그래."

"그게 가능해?"

천영의 얼굴에는 해맑은 웃음이 떠올랐다.

"천마니까."

작가의말

그대여, 슬퍼하지 말아요. 외전이 남아있어요.

이 글을 통해 다음에는 더 좋은 글을 쓸 수 있었으면 합니다. 다음 글은 사이다 위주의 진행으로 한번 써보겠습니다. 큰 고난이 없이도 이야기를 진행시킬 수 있는지 저 나름의 테스트라고 할까요. 물론 입김에 날아갈 것 같은 가벼운 글은 아닐 것이라 장담합니다. 무거움도 해학적으로 잘 풀어갈 수 있도록 노력해 보겠습니다.

[병어]

수고하셨습니다
잘 읽었습니다
감사합니다

[사자다]

좋은글 잘봤습니다. 완결성도 좋고 재미있었습니다 :)

[늘보별]

포로하다 포로되다 대신 사로잡다 사로잡히다가 더 좋지 않을까요?

[글쇠]

조언 감사드립니다. 포로라는 단어의 사용법이 많은 분들에게 어색하게 느껴질수도 있겠네요. 더 좋은 표현이 생각나지 않았는데 덕분에 알게 되었습니다.

[늘보별]

고생하셨습니다. 즐겁게 잘 읽었습니다.

[k7******..]

남주가 너무 멋지게 살아남아서 기뻐요! 승천까지 시켜주셔서 감사해요. 작가님 만만쇄이~!!!
그동안 잼난 글 쓰느라 고생 넘넘 많으셨어요. 완결 축하드리고 건필하세용~♡

[존맛]

너무 재밌게 잘 봤습니다
감사합니다~

[레몬캔디]

당문지예는 정돈됨과 간결함이 보였는데, 이 작품은 이리저리 스토리를 꼬아놔서 난잡하고 부자연스러웠습니다.어쩌면 이런게 이번 글의 컨셉인지는 모르겠지만요. 이상 갠적인 소감이였구요. 어쨌든 이번 작품도 재미있게 읽었습니다. 고생하셨습니다.

[글쇠]

제대로 보셨습니다.
당문지예는 그저 주인공과 주인공 쌍둥이 동생 이름만 짓고 시작한 글입니다. 베스트 글들 읽다가 짜증이 나서 별 생각 안 하고 글을 시작했습니다. 그때는 누군가가 봐줄 거라는 생각도 안 했습니다. 그러다 선호작이 200정도 되어갈 때 거지행각 님이 추천해 주시고 행복한폴 님도 추천해주시면서 선호작이 늘었습니다. 그래서 정신 차리고 쓰기 시작했지만, 플롯이고 뭐고 없었고 결말만 정하고 막 써내려갔습니다.
다음 절세신응은 줄거리를 다 정해놓은 후 중간에 소림사에서 비무대회 부분만 추가로 넣었습니다. 두 번째 글은 무공 설정도 다 해놓고 설정한 것과 미리 정한 줄거리에서 크게 벗어나지 않고 완결했습니다.
그리고 천마는 좀 더 길게 쓸 생각으로 줄거리도 짜고 설정도 짜고 등장 인물도 절반 가량 미리 설정하고 시작했습니다. 그런데 뭔가 목적을 가지고 글을 쓰니 가끔 억지를 부려야 하더군요. 문제는 그 억지를 가릴 만큼 재미를 주는 법을 깨우치지 못해서 부족한 글이 되었습니다. 다시 쓰라면 훨씬 더 재밌게 쓸 자신이 있고, 아마 편수도 백 편 정도 더 늘려쓸 수 있을 것 같습니다. 그러나 제가 걸어온 흔적을 그대로 두고 싶네요. 대신 이후에 글을 쓸 때 앞선 글들에서 얻은 교훈을 되새기며 점점 더 나은 글을 쓸 수 있도록 노력하겠습니다.
응원 감사드립니다.

[별그리고나]

재미있게 잘봤습니다..

[WakeUp]

완결작 재미있게 잘 읽었습니다.