간섭자의 숨결

연승의 노츠 카운티

3월 2일 원정에서 사우샘프턴을 3:0으로 완파했다. 선수들의 컨디션이 그다지 좋지 않은 상황에서 기신은 나이스와 제레미를 중앙수비수로 내세웠다. 풀백은 왼쪽에 후안 오른쪽에 카스퍼를 선발로 낙점했다.

미드필더는 차범수가 그레이와 그루이치와 함께 출전했다. 보나비치와 헌터 그리고 르노가 공격수로 출전했다. 경기는 사수샘프턴이 페널티 구역 안에서 여덟 이상의 선수가 수비하고 노츠 카운티가 크로스로 두드리는 양상이 되었다.

후안과 카스퍼의 크로스를 세 공격수와 그루이치 및 그레이까지 가세해서 연신 헤딩을 해댔다. 카스퍼의 크로스 궤적이 단순한 관계로 그레이도 예측을 통해 헤딩 경합에서 우위를 점할 수 있게 되었다. 헌터와 그레이가 헤딩 하나씩 넣고 르노가 페널티킥 하나를 넣어 안정적으로 승리했다.

맨시티의 28라운드 경기가 지연된 관계로 노츠 카운티는 59점으로 2위를 차지하게 되었다. 3위는 원정에서 스토크 시티에 0:1로 패한 아스널이 차지하고 4위는 2경기 적게 치른 맨시티가 57점으로 자리했다. 아스널은 남자의 축구 스토크 시티에 패배했을 뿐만 아니라 주전 2명이 추가로 다쳤다.

3월 8일 29라운드가 시작되었다. 아스널과 맨시티는 둘 다 챔피언스리그를 위해 경기를 지연했다. 팀의 컨디션이 전체적으로 좋지 않아 기신은 공격 따로 수비 따로 전술을 내세웠다. 5명의 수비수와 1명의 미드필더가 수비하고 공격수 4명이 공격을 했다. 5-1-4의 전술을 쓴 것이다.

엑토르와 보나비치가 중앙을 차지하고 후안과 호만이 양쪽 윙을 맡았다. 미드필더에는 벤자민이 출전했다. 풀백으로 출전한 김시웅과 카스퍼는 경기 내내 한 번도 공격에 가담하지 않았다. 프리킥이나 코너킥 상황에도 둘은 벤자민과 함께 뒤에 남아서 수비에 전념했다.

먼저 2골을 넣은 후 기신은 후반전 60분에 후안과 보나비치를 내리고 산시스와 그루이치를 올렸다. 호만도 수비를 도우며 엑토르를 제외하고 모든 선수가 수비만 했다. 컨디션이 별로인 블랙이 연신 실수를 하는 바람에 제레미와 나이스가 매우 분주했다. 결국, 수비 압박이 너무 커서 나이스가 실수해 실점을 하나 했다.

62점으로 리그 2위라지만 아스널은 한 경기 적게 치르고 59점이고 맨시티는 무려 3경기 적게 치르고 57점이다. 그래도 5위인 토트넘을 9점 앞선 것으로 기신은 한시름 놓을 수 있게 되었다.

3월 16일 원정에서 맨유를 만난 기신은 수비 위주의 반격 전술을 사용했다. 현재 리그 7위인 맨유는 감독과 여러 선수의 불화 때문에 골머리를 앓고 있다. 구단 운영진이 감독의 편을 들어줄지 선수의 편을 들어줄지 고민하면서 시기를 놓친 바람에 리그 성적에 영향을 끼치고 있다.

기신은 경기 전 언론을 통해 맨유의 몇몇 선수를 칭찬했다. 구단에서 시킨 대로 한 것으로 기신이 칭찬한 선수들은 전부 무리뉴와 마찰을 빚고 있는 선수다. 언론을 통해 상대를 격동시키고 흔드는 일을 즐기는 무리뉴기에 노츠 카운티에서 먼저 선수를 쓴 것이다.

기신의 진심이 얼마 담기지 않은 칭찬은 수많은 언론에 의해 살이 붙여지고 피가 주입되었다. 심지어 기신이 맨유 감독이라면 지금쯤 맨유가 1위를 차지했을 것이라 주장하는 기사도 있었다. 그냥 주장한 게 아니라 노츠 카운티와 맨유 스쿼드를 비교하며 감독이 팀에 얼마나 플러스마이너스 되었는지 조목조목 분석하는 개념 기사라 많은 사람의 공감을 샀다.

기신은 고민 끝에 4-5-1 진형을 사용했다. 생각 같으면 중앙수비수를 3명 내보내고 싶었다. 하지만 첫 경기와 마찬가지로 무리뉴가 루카쿠를 내보내지 않으면 피동적인 상황에 놓이게 된다. 제레미와 블랙이 중앙수비수로 출전했고 안정감이 있는 베노와 강팀 전용 풀백 김시웅이 양측 수비를 맡았다.

중원에는 그레이와 차범수 그리고 산시스가 출전했다. 그루이치는 위아래의 움직임이 좋다. 그래서 리듬이 빠른 팀과의 경기에 적합하다. 하지만 맨유는 리버풀이나 아스널처럼 빠른 리듬으로 움직이는 팀이 아니다. 좌우로 넓게 뛰는 산시스가 훨씬 낫다.

헌터와 엑토르 그리고 르노가 공격의 삼각편대를 맡았다. 홈이고 공격력이 강한 맨유를 상대로 공격에 대해 지원이 부족할 것으로 보여 기신은 보나비치를 벤치에 앉혔다. 공격수로도 가능하고 미드필더도 가능하며 최악의 경우 오른쪽 풀백도 가능한 보나비치이기에 아껴두었다.

경기가 시작되자 현장지휘가 정보 수집과 분석을 시작했다. 그리고 기신은 전반전 5분 만에 승리를 예감했다. 선수와 감독의 불화만 문제가 아니라 선수들 사이에도 문제가 있었다. 무리뉴가 데려온 마티치를 비롯한 무리뉴의 아이들과 다른 선수들의 패스 워크가 자연스럽지 못했다.

육체 능력의 하락은 별로 없지만 스몰링의 집중력은 예전만 못했다. 물론 예전에도 경기중 가끔 정신을 놓고 어이없는 실수를 했었다. 현재 맨유는 감독과 선수들 사이에 모순이 생겼고 1월 이적 시장에서 무리뉴가 대체자를 찾으려 시도하면서 그 모순이 활화산이 되었다.

언제 터져도 이상하지 않을 활화산을 안고 선수단은 친 무리뉴파와 반 무리뉴파 그리고 중립파로 나뉘었다. 스몰링은 중립이고 골키퍼 데 헤아는 반대파이고 다른 중앙수비수 바이는 친 무리뉴파이다.

마티치의 백 패스를 받은 바이는 데 헤아에게 패스해야 한다. 하지만 바이는 굳이 스몰링에게 패스했다. 당연히 데 헤아에게 패스하리라고 방심하고 있던 스몰링은 바이의 패스를 제대로 멈추지 못했다. 스몰링의 발에 맞은 공은 꽤 멀리 튕겨 나가 헌터의 앞에 떨어졌다.

헌터는 석 달이나 늦은 크리스마스 선물을 고맙게 받았다. 성급한 헌터는 잠시의 지체도 없이 포장지를 뜯었고 안에 있는 골이라는 선물을 확인했다. 스몰링은 주저앉아 두 손으로 머리를 부여잡았고 데 헤아와 바이는 언쟁을 벌였다.

전반전 20분이 조금 안 되는 상황에서 한 골 앞서게 되자 기신은 곧바로 선수교체를 했다. 그레이를 내리고 보나비치를 출전시켜 공격을 강화했다. 기신은 전반전에 최대한 많은 득점을 할 생각이다.

이곳은 맨유의 홈이다. 수만 명의 팬이 지켜보고 있고 맨유 선수들은 멍청이가 아니다. 노츠 카운티의 팀 컨디션이 살짝 저조하여 아직 위기감을 느끼지 못하고 있다. 만약 맨유가 패배의 위기를 제대로 느끼고, 서로에 대한 감정을 버리고 하나로 뭉친다면 노츠 카운티는 패배의 가능성이 훨씬 크다.

사람의 마음은 매우 복잡하다. 골 하나 먹었으니 감정을 버리고 경기에만 집중하자고 마음을 먹으면 바로 되는 것이 아니다. 시간이 필요하고 계기가 필요하다. 기신은 그 시간 안에 최대한 많은 골을 넣기를 원했다.

수비 상황에서 르노와 보나비치는 수비를 도왔다. 엑토르와 헌터만 반격 기회를 노렸다. 헌터는 앞에 서 있는 것만으로 수비를 도와주는 것이다. 엑토르는 수비를 잘 이해하지 못해서 가만히 있는 게 돕는 것이다. 잘 맞물려서 돌아가는 수비 시스템에 끼어들면 민폐일 뿐이다.

마티치가 공을 잡고 주변을 둘러봤지만 패스하기가 마땅하지 않았다. 포그바와 마샬이 조금 뛰어주었으면 했지만 둘은 움직이지 않았다. 뒤로 패스하기에는 아까 수비수들의 실수가 아직 잊히지 않았다. 마티치는 어쩔 수 없이 산시스를 상대로 드리블을 시도했다.

산시스가 예측 수비를 했는지 오른쪽 경로를 막자 마티치는 기회다 싶어 왼쪽으로 공을 짧게 찼다. 미처 왼쪽으로 달리기도 전에 마티치는 공격의 입장에서 수비의 입장으로 바뀌었다. 산시스와 차범수가 함정을 파고 마티치를 몰아넣었던 것이다.

공을 허무하게 빼앗긴 마티치는 차범수를 향해 돌진했다. 카드를 각오하고 반칙할 생각이다. 뒤에는 바이와 스몰링 그리고 키퍼밖에 없다. 반면 노츠 카운티는 헌터와 엑토르 그리고 산시스까지 있다.

차범수는 다급하게 달려오는 마티치의 가랑이 사이로 공을 찔렀다. 마티치의 가랑이를 하이패스로 통과한 공은 산시스의 지휘를 받게 되었다. 엑토르와 헌터가 좌우로 찢어지자 바이가 엑토르를 따라갔다. 스몰링은 어정쩡하게 서서 움직이지 못했다. 산시스도 막아야 하고 헌터에게 향하는 패스도 막아야 하는 막중한 돌발 미션이 생겼다.

그때 급하게 수비로 복귀하던 마티치가 산시스의 뒤에서 태클했다. 마티치의 태클에 무방비상태에 당한 산시스가 넘어져서 고통을 호소했다. 모두가 멍해 있는 그때 차범수가 흘러나온 공을 앞으로 찔렀다.

헌터는 차범수의 패스를 시원한 슈팅으로 골대 안에 밀어 넣었다. 주심은 골을 인정한 후 마티치에게 붉은 카드 한 장을 보여주었다. 카드의 선연한 색에 감동한 마티치는 두 손으로 얼굴을 감싸 쥔 채 라커룸으로 명상하러 떠났다.

산시스는 간단한 처치를 받고 다시 경기에 복귀했다. 사실 마티치의 태클은 그렇게 악랄하지 않았다. 백 태클만 아니라면 주심도 노란 카드 정도로 사정을 봐줬을 것이다. 맨유의 홈이고 이제 전반전이니 말이다. 산시스의 훌륭한 연기도 카드의 색을 바꾸는 데 한몫했다.

전반전이 끝나기 전에 엑토르가 스몰링과 바이 사이를 돌파한 후 로빙슛으로 골 하나 넣었다. 실점한 데 헤아가 둘을 질책했고 바이가 뭐라 대꾸하며 둘의 두 번째 언쟁이 시작되었다. 중계측은 데 헤아와 바이의 언쟁, 나라 잃은 표정으로 바라보기만 하는 스몰링, 입술을 깨물고 있는 무리뉴의 모습을 분할화면으로 동시에 내보냈다.

후반전이 시작되자 기신은 헌터를 내리고 벤자민을 올렸다. 후반 65분에 엑토르를 내리고 워드를 올렸다. 워드와 르노의 드리블은 경기 시간을 소모하는 중요한 역할을 했다. 보나비치는 오른쪽 수비를 돕고 벤자민이 왼쪽 수비를 도왔다. 블랙이 한 번 큰 실수를 했지만 린가드의 3미터도 안 되는 거리에서의 슈팅을 터너가 발로 막아냈다.

첼시가 원정에서 애스톤 빌라에 패배를 당하는 바람에 노츠 카운티는 1점 차이로 첼시를 따라가게 되었다. 62점의 아스널과 60점의 맨시티가 뒤를 따랐다. 8경기가 남은 상황에서 5위 리버풀을 12점 앞서게 되었다. 리그 선두 첼시를 1점 차이로 따라가게 되자 노츠 카운티는 새로운 욕심이 생겼다.

3월 22일, 많은 팀이 미쳐버렸다. 첼시와 아스널의 대결에 두 팀 모두 미쳐버렸다. 첼시가 홈에서 6:0의 점수로 선발진 절반이 병원으로 출근하고 있는 아스널을 요리했다. 노츠 카운티는 원정에서 카디프 시티를 6:3으로 압승했다. 맨시티 역시 5:0의 대승을 거두었다.

3월 26일 맨시티가 근황이 좋지 않은 맨유를 원정에서 3:0으로 이겨버렸다. 아스널은 홈에서 2:2로 비기면서 올해도 역시 아스널이 되었다. 69점의 첼시가 1위, 68점의 노츠 카운티가 2위, 두 경기 적게 치른 맨시티가 66점으로 3위를 차지했고 아스널은 63점으로 익숙한 자리에 안착했다.

기신의 예상대로 3월 말이 되자 선수들의 컨디션이 돌아오기 시작했다. 그리고 팀 컨디션도 돌아왔다. 선수 개개인의 컨디션과 달리 팀 컨디션은 등락의 주기가 긴 편이다. 경험이 많은 선수는 심리치료나 여러 가지 조치로 빠르게 컨디션을 회복할 수 있다.

그러나 팀 컨디션은 한 번 나쁘면 선수를 많이 교체해도 곧바로 돌아오지 않는다. 개인이 모여 단체가 되면 그 단체도 생명력을 가진 무언가가 되는 듯하다. 기신은 시즌이 끝난 후 팀 컨디션을 잘 유지하는 방법을 고민해야겠다고 다짐했다.

작가의말

팀 컨디션은 야구나 농구에도 있죠. 아무리 열심히 해도 안 되는 그럴 때가 있습니다. 선수들은 다 잘하고 있는 듯한데 승리를 못 하면 팀 컨디션이 나쁜 거죠. 올해 레알의 팀 컨디션이 정말 엉망인 듯합니다.

[가고라]

잘보고갑니다

[글쇠]

댓글 감사드립니다.

[삼편]

중원에는 그레이와 김시웅==>차범수

[글쇠]

감사합니다. 수정하였습니다. 잠시 후 일이 있어서 급하게 쓰다보니 차범수를 기신 혹은 김시웅으로 잘못 쓰네요.

[OLDBOY]

잘 봤습니다.

[글쇠]

댓글 감사드립니다.

[물물방울]

흥미진진합니다.

[글쇠]

실시간으로 읽고 계셨군요. 따라잡히지 않기 위해 저도 글 쓰러 가겠습니다.

[하얀손㈜]

잘 보고 갑니다.

[고라니]

킨디션/컨디션

[글쇠]

감사합니다. 수정하였습니다.