간섭자의 숨결

최종병기 연아

진도는 격전지 중의 하나이다. 괴수와의 전투가 며칠에 한 번씩 일어나고 괴수의 침공 규모도 작지 않다. 하지만 찾아오는 괴수가 항상 비황과 절군 뿐이고 라어도 몇 마리씩만 와서 전투 자체는 격렬하지만 위험은 크게 없다.

푹 자고 일어난 신기는 일행과 함께 지휘실로 향했다. 먼저 안전하게 지휘실에서 영상을 통해 전투를 체험한 후 일주일 정도 전투 훈련을 받는다. 그다음 안전하다 생각되는 상황에 투입되어 전투 체험을 한다.

진도의 대부분 지역은 갯벌이다. 비황과 절군의 기동력을 억제하기에는 갯벌이 최고이기 때문에 마법사들의 도움으로 대면적의 갯벌을 만들고 유지하고 있다. 신기 일행이 지휘실에 도착한지 반 시간 정도 되자 바다에서 한무리의 괴수들이 헤엄쳐왔다.

육지에서 충분한 가속을 얻으면 절군은 바다 위도 달릴 수 있다. 하지만 이들은 대마도에서 출발했기 때문에 진도에 도착했을 때는 이미 모두 헤엄치고 있었다. 괴수들의 본능인지 모종의 이유가 있는지 대마도에서 출발한 괴수들 대부분은 북으로 향하지 않고 제주도로 향하고 있다. 그리고 3등급 이하의 괴수들은 항상 찾던 곳을 주로 찾는다.

크기가 일반 말보다 조금 더 클뿐 바다위에 드러난 모습은 크게 위화감이 없었다. 하지만 갯벌에 등장한 비황과 절군의 모습은 충분히 괴이했다. 말발굽만 특별히 컸고 수천의 비황의 노란 말발굽들은 보는 사람의 눈을 아프게 했다.

"보고 드립니다. 비황 1300구에 절군 26구로 확인되었습니다."

"1급 500정하고 2급 1000정 그리고 3급은 저격용으로 5정을 운용한다."

비황이 1300구라고 했지만 실제로는 1200이 넘고 1300에는 못 미치는 수량이다. 1등급까지 세세히 셀 필요가 없기에 앞에 두 자릿수만 정확하게 하는 것이다. 다만 군의 규정상 1201구라도 1300으로 보고해야 한다. 낭비도 나쁘지만 괜히 탄약을 절약한다고 저지선이 돌파되면 더 큰 경제적 손실을 입는다.

갯벌 때문에 괴수들은 가속이 붙지 못하고 자기들끼리 부딪히기도 했다. 모든 괴수들이 바다에서 상륙을 마치자 지휘관이 명을 내렸다.

"미끼를 운용한다."

미끼는 미리 갯벌 밑에 묻어두었다. 원격으로 제어하자 미끼가 괴수들을 유인하기 시작했다. 괴수들에게 생명체와 비슷한 느낌을 주어 그곳으로 유인하는 것이다. 여러 개의 미끼를 번갈아가며 활성화시켰다가 다시 비활성화 시키는 방식으로 괴수들의 무리를 이리저리 움직이며 결국 처음보다 훨씬 높은 밀도로 뭉치게 만들었다.

"명령을 번복한다. 1급 500정에 2급 800정 3급은 저격용으로 5정 운용한다. 지금 바로 발포한다."

예상보다 괴수의 무리가 훨씬 잘 뭉쳐졌다. 1급은 연사력이 강하고 2급은 관통력이 강하다. 3급은 파괴력이 강한데 빠른 괴수를 상대할 때는 연사를 하지만 괴수의 발이 묶였을 때는 저격용으로 사용한다. 만약 갯벌에 괴수들이 묶여서 속도를 내지 못하는 상황이 아니라면 3급을 최소 30정은 운용해야 했을 것이다.

총소리는 크게 전해지지 않았다. 지휘를 해야 하기에 영상은 잘 전달되지만 소리의 전달은 중간에 처리를 거쳐 작게 전달된다. 하지만 괴수들의 몸이 총알에 의해 구멍이 뚫리고 신체의 일부가 날아가는 모습에 김회국과 차문수는 고개를 살짝 돌렸다. 붉은 피가 흐르지는 않았지만 피가 튀고 바닥에 선혈이 낭자한 장면이 저절로 연상되었다.

5분 후 사격이 중지되자 회수조가 투입되었다. 이들은 갯벌에 들어가지 않고 밧줄에 갈고리를 달아 빙빙 돌리다가 앞으로 던졌다. 갈고리에 걸린 시체를 밖으로 끌어낸 뒤 마석을 회수했다. 회수조가 익숙하게 마석을 채취하고 떠난 후 한 시간 정도의 시간이 흐르자 괴수들의 시체가 '증발'했다.

강 소위는 일행을 회의실로 안내한 후 영상 출력기로 여러가지 전투 영상을 보여주며 자주 볼 수 있는 전투 상황과 그러한 상황에서 어떻게 대처를 하는지 설명을 했다. 가끔 유인이 제대로 되지 않아 괴수들이 넓게 흩어져 있을 때도 있고 여러 무리로 나뉘는 경우도 있다. 이러한 경우에 어떤 방식으로 대처하는지 강 소위는 세세히 설명했다.

"곧 전투 분석과 보고서 작성이 끝날 것입니다. 지휘실로 다시 가서 여러 가지 장비들과 역할분담에 대해서 설명하겠습니다."

그러나 강 소위의 예상은 빗나갔다. 일행이 지휘실에 도착했을 때 새로운 괴수 무리가 등장하여 지휘실을 혼란에 빠뜨렸다.

"1차 보고, 1차 보고입니다. 8000구로 추정되는 괴수 무리가 접근하고 있습니다."

먼 곳의 상황을 비춰주는 화면에 바다를 헤엄치는 괴수 무리가 등장했다. 아직 괴수의 종류는 구분할 수 없지만 비황과 절군이 아닌 것만은 확실하다.

"2차 보고, 2차 보고입니다. 14000구로 추정되는 괴수 무리입니다."

화면을 뚫어지게 바라보던 신기가 외쳤다.

"몽귀와 함선입니다. 고양이 새끼들이 틀림없어요."

몽귀와 함선은 고양이를 닮은 괴수이다. 몽귀는 1등급이고 귀냥이라는 별칭이 있다. 일반 고양이에 비해 귀가 엄청 크기 때문이다. 함선은 털색이 무지개처럼 다채로운데 2등급은 알록달록하다고 색냥이라 부르고 3등급은 무당냥이라고 부른다. 2등급과 똑같이 생겼지만 3등급은 저주 마법의 사용이 가능하다.

"최종 보고, 최종 보고입니다. 23000구의 몽귀와 68구의 함선이 확인되었습니다."

섬과 30분 정도의 거리가 되었을 때 지휘실에서는 괴수의 종과 수량을 정확히 파악했다. 몽귀와 함선은 파괴력이 강하지 않지만 사람을 죽이는 효율은 다른 저등급 괴수들보다 훨씬 높다. 대규모로 등장하는 괴수들 중 유일하게 건물을 파괴하지 않는 괴수이지만 그 대신 인간을 죽이는데 더 많은 시간을 투자한다.

"상부에 마법병기 연아의 사용을 신청한다."

연아는 빙결계 최상위 마법인 블리자드를 탑재한 마법병기이다. 대한제국에서는 빙풍폭설(氷風暴雪)이라는 이름을 달았지만 공식 문서에서나 씌고 마법사나 군인들은 전부 블리자드라고 부른다. 추위에 약한 괴수들을 뭉치게 할 수 있고 괴수들의 활동 능력도 떨어뜨리기 때문에 대규모 전투에서 가끔 사용된다.

"요청이 승인되었습니다. 15분 안에 마법병기 연아가 진도 지휘실에 도착합니다."

"제주도에서 최근 새로운 유형의 괴수들이 등장했다고 하더군요. 그것과 상관이 있습니까?"

윤정연의 질문에 지휘관은 고개를 끄덕였다.

"알만한 사람들은 다 알겠지만 수십 년에 한 번씩 괴수들의 행동 양상이 바뀌오. 다만 통계에 따르면 그 주기가 점점 짧아지고 있소. 이대로 가면 이백 년 뒤쯤이면 혼돈이 발생할 듯 하오."

괴수들의 움직임은 특징이 있고 규칙이 있다. 다만 괴수가 등장하고 백여 년 뒤 그러한 규칙이 바뀌었다. 인류는 겨우 확장했던 영토를 다 잃어버리고 북쪽에 웅크렸다. 막대한 희생을 통해 다시 영토를 확장한 인류는 또 한번 바뀐 괴수들의 패턴에 속수무책으로 당했다.

그렇게 수백 년의 시간이 흘러 이제는 어느 정도 대처가 가능하다. 하지만 학자들의 연구에 따르면 패턴의 변화 주기가 점점 짧아지고 있고 언젠가는 괴수들이 무질서하게 움직이는 혼돈이 도래할 것이다. 거기에 지구온난화가 계속되어 온도가 올라가고 있기 때문에 뭔가 돌파구가 생기지 않으면 인류는 괴수에 의해 멸망할 것이다.

십오 분 뒤에 이동진을 통해 도착한 사람은 대령 등급을 가진 군인이었다. 등급만 대령이고 실제로 하는 일은 마법병기의 관리이다. 마법병기의 락을 푼 군인은 지휘관이 사인한 종이를 받아든 뒤 연아를 지휘관에게 넘겼다.

지휘관은 지휘실 동쪽의 벽면을 열라고 명했다. 벽이 문처럼 쩌억 갈라지더니 커다란 마법진 하나가 나타났다. 중앙에 마법병기를 꽂자 마법진이 활성화되기 시작했다.

"마력석이 부족합니다."

마법병기를 가져온 대령이 놀라 소리쳤다.

"며칠 전에 제주도에서 한번 사용되었소. 그래서 충전이 채 되지 않아 마력석을 넉넉히 준비하라고 일렀는데 전달되지 않은 것이오?"

아마 중앙통제실의 누군가가 옷을 벗고 노역형 10년 정도는 받아야 할 것이다. 하지만 그런다고 진도의 상황이 해결되는 것이 아니다.

"당장 모든 마력석을 이곳으로 옮긴다. 방금 전 회수한 마석들도 입고하지 말고 바로 이곳으로 옮겨라. 모든 책임은 내가 진다."

마석을 회수하면 엄밀한 측정을 해서 일일이 기록을 하고 입고한다. 마석을 빼돌리는 군비리를 없애기 위해서인데 그 과정을 무시하면 군사법정에 서야 할 수도 있다. 지휘관은 피해를 최소화하기 위해 위험을 무릅쓰고 아직 입고되지 않은 마석을 이곳으로 가져오라고 명했다.

"저도 한 팔 거들죠."

윤정연이 나서서 자신의 마력을 마법진에 주입했다. 마나가 5%만 남자 윤정연은 손을 마법진의 입력단자에서 손을 뗐다. 두 명의 교사도 자신의 마나를 마법진에 주입했다. 그리고 곧바로 마력석들이 지휘실로 옮겨지기 시작했다. 마력석들을 주입기에 넣은 뒤 입력단자를 통해 마법진에 마력을 주입했다.

방금 채취한 마석은 가공을 거치지 않아 마력석이 되지 못했다. 가공을 거치면 효율이 높아지는 것이지 성질이 변하는 것이 아니기에 마석이나 마력석이나 사실 효율을 제외하고 차이가 없다. 하지만 마석들까지 투입했지만 여전히 연아를 가동할 마력이 부족했다.

"지휘관, 5분 남았소. 5분 안에 마법병기를 발동시키지 못하면 나는 마법병기를 가지고 이곳을 떠날 수밖에 없소."

블리자드와 같은 고위 마법을 사용할 수 있는 마법병기는 대영제국에도 서른 개가 안된다. 대한제국에는 열 개도 안되고 말이다. 마법병기 연아의 제작자 연아는 세계 최초로 블리자드가 가능한 마법병기를 만들어냈고 그 제작법을 공개하여 전 세계의 존경을 받았다. 하지만 제작법을 공개했음에도 불구하고 블리자드가 가능한 마법병기는 더 만들어지지 않았다. 진도를 버리는 한이 있더라도 연아를 지켜야 하는 게 군의 입장이다.

"제가 해보죠."

신기는 자신의 손을 입력단자에 가져다 댔다. 마력밀도의 차이로 신기의 몸속의 마력이 쑥 빨려 들어갔다. 하위 마법사들이 고위 마법사에게 꼼짝 못하는 이유가 바로 이것이다. 의지가 개입된 마력은 밀도가 높은 쪽으로 뭉치려는 성질이 있다.

마나용량 10의 수치와 마나회복 10의 수치가 꿈틀댔다. 마나가 바닥이 난 신기는 마나수련을 시작했다. 그저 조금이라도 마나를 회복해서 연아를 발동시키려는 일념뿐이다. 마법병기가 발동하지 않으면 진도의 모든 사람들이 죽을 것이다. 물론 신기 일행은 이동진을 통해 피신할 수 있다. 하지만 대다수의 군인들과 민간인들은 괴수의 손에 죽어야 한다. 신기의 어머니처럼 말이다.

10의 마나회복은 소모되는 마력을 빠르게 쌓았다. 10의 마나용량은 회복과는 별도로 새로운 마력을 쌓아나갔다. 추가되는 마력과 회복되는 마력은 신기의 몸에 머무를 시간도 없이 마법진에 빨려 들어갔다. 어느 순간 신기의 몸은 그저 통로가 되어 버렸다. 마나친화력 10의 기적이었다.

마법진은 신기의 몸을 통로 삼아 공기 속의 마나를 탐스럽게 빨아들였다. 병기를 작동시킬만한 마력이 모이자 대령은 급히 좌표를 요청했다. 지휘관으로부터 지휘실의 좌표와 목표의 좌표를 얻어낸 대령은 기기에 입력한 후 기기를 데이터 입력단자에 가져다 댔다. 연아가 반짝반짝 신비한 빛을 내더니 진도의 동쪽 바다의 상공에 투명한 결정이 하나 생겼다.

결정이 폭발하며 눈과 얼음이 수만 마리의 괴수들을 향해 떨어졌다. 바닷물이 곧 얼어붙었고 죽음의 사신이 얼음의 낫으로 생명을 회수했다. 콧노래를 흥얼거리는 사신의 얼굴에는 폭풍설과 같은 미소가 서려있었다.

작가의말

말들은 말밥굽으로 구분하기 때문에 바닷가에 도착한 후에야 최종보고를 올렸습니다. 하지만 고양이들은 털색으로 구분 가능하기 때문에 바다에 있을 때 이미 파악했습니다. 이런 것까지 본문에 적으면 설명충이 될 것 같아서 작가의말에 적습니다.

[귀염우진]

블리자드 김연아! 트리플악셀로 가버렷!

[글쇠]

의도하고 쓴 것은 아닙니다. 그저 쓰다보니 생각나는 이름이 하나밖에 없었을 뿐입니다.

[김캇슨]

오오 얼음 마법

[글쇠]

신의 경지에 이르는 걸 무서워 한다는 얼음마법. 얼음마법으로 신이 되면 빙신.

[서비스]

대마도에서 가까운 육지를 나두고 멀리 가는 이유가 궁금하네요...

[글쇠]

이미 연재한 분량에 그 이유가 밝혀져 있습니다.

[천여]

빙신의 등장!! ㅋ

[글쇠]

신기의 결말을 예언하셨군요. 빙신이 될 겁니다.

[늘보별]

1급과 일급이 혼용되어있습니다

[글쇠]

감사드립니다. 수정하였습니다.

[프릴프리]

연아 여왕느님 오오

[글쇠]

블리자드 마법에 어울리는 이름.

[청춘여행]

신기편은 건너뛰게 되네요 ㄷㄷ

[글쇠]

글의 개연성이나 여러 가지로 필요한 부분입니다.

[청춘여행]

유료화 하더라도 신기편하고 기신편 매회 제목으로 표시부탁해요. 기신편만 보게요

[글쇠]

이 글은 무료입니다. 그리고 제목만 보셔도 대충 누구 이야기인지 알 수 있습니다.

[OLDBOY]

잘 봤습니다.

[글쇠]

감사합니다.

[물물방울]

오! 재능이 개화하겠네요. 그러다가 대~마법사가 되면 난리가 날텐데. 그래도 비~잉신은 어감이 그렇고 그렇군요. 건필하시어요.

[글쇠]

신을 초월하면 됩니다. 그럼 초빙신이 되죠.

[하얀손㈜]

잘 보고 갑니다.