더 게임- 인더스 월드

딱 저 정도가 나의 수준이네요

UFC 대회의 시합은 사우디아라비아의 수도인 리야드의 디리야 아레나에서 열렸다.

디리야 아레나를 가득 채울 만큼의 많은 관중이 입장하였고, 그들은 각 체급의 선수들이 소개될 때마다 큰 함성과 응원을 보내어 주었다.

진혁은 자신의 대기실에서 자신의 차례를 기다리는 중이었다.

한 경기, 한 경기가 끝나고, 자신의 차례가 다가올 때마다 가슴이 펌프질 하는 걸 느끼며 스스로 이를 진정시키기 위해서 노력하였다.

“후우··· 후우······.”

진혁이 심호흡을 깊게 하자, 옆에 있던 최달수가 물었다.

“긴장되는 거냐?”

“이번에는 조금 되네요. 상대가 백전노장이라 그런 건가? 아니면 나의 기대가 높아서인가 모르겠지만.”

“기대가 높아?”

“랭킹 10위 문턱까지 간 선수잖아요. 10위 밖이라고 하나 전성기 때는 워낙 쟁쟁했던 선수들이 가득했었고, 나이가 좀 차니 새로운 선수들이 치고 올라와서 그렇지 지금이 전성기 때라면 충분히 10위 안에도 진입이 가능했던 선수잖아요.”

최달수가 고개를 끄덕였다.

진혁의 말대로 반데라스 포비아는 쉬운 상대가 아니었다.

뿐만 아니라 그 역시 지금 반전이 필요한 상황이라 이기기 위해서 진혁에 대해서 많은 분석을 하였을 테고, 시합에서 최선을 다할 터이니 방심하는 순간 당할 수도 있었다.

“오랜만에 긴장하는 모습을 보니 좋은데? 너 첫 시합 할 때, 그때와 비슷하네.”

진혁은 고개를 끄덕였다.

“그런 느낌이에요. 오늘은 정말 재미있는 시합을 할 수 있을 것 같아요.”

똑똑똑!

“진혁 선수 준비하십시오.”

진행 요원이 시합이 끝났음을 알려왔다.

“후우.”

진혁은 심호흡을 한 후에 자리에서 일어나 문을 열고 대기실을 나서였다.

최달수가 앞에서 걷고, 그 뒤에 진혁이 따라갔다. 봉수가 진혁의 뒤를 따라 가며 진혁에게 말하였다.

“긴장 풀어.”

진혁은 고개를 끄덕였다.

“걱정 마세요.”

진혁은 모두를 안심시킨 후에 터널의 끝에 섰다.

‘상대는 백전노장, 하지만 나 역시 시합 경력이라면 무시하지 못할 만큼 많은 전적을 가지고 있다. 이 싸움은 센터를 누가 선점하느냐에 따라 승패가 갈릴 것이다.’

진혁의 등장 음악이 울려 퍼지자, 진혁은 터널을 나왔다. 진혁이 나오는 동안 선수 소개가 이어졌고, 심판에게서 간단한 점검을 받은 후에 케이지 안으로 들어갔다.

이번에는 반데라스 포비아의 등장과 함께 그가 터널을 나와 로드를 따라 걸어 내려왔다. 그가 등장을 하자 관중의 응원소리가 우레와 같아 아레나가 들썩였다.

레임드와 노레임드의 차이가 바로 이런 것이었다.

“시작부터 주눅 들게 만드네.”

진혁의 시선이 로드를 따라 내려오는 반데라스 포비아에게 고정이 되었다.

그 역시 심판에게 간단한 점검을 받은 후에 케이지 안으로 들어왔다.

각자의 코너에서 매서운 시선으로 기선을 제압하기 위해서 대립하고 있을때, 두 사람은 심판의 부름에 케이지의 중앙으로 걸어 나갔다.

“로우블로는 안 되고, 주먹으로 후두부를 가격하는 것 또한 금지. 경고가 두 번 누적되면 벌점······.”

진혁은 심판에게 주의상황을 듣고는 다시 케이지로 돌아와 시합을 알리는 종소리가 울리기를 기다렸다.

“후우······.”

호흡을 가다듬는 순간!

땡땡땡······.

종소리가 울리자, 진혁이 중앙으로 성큼성큼 걸어 나갔고, 포비아 역시 중앙으로 걸어 나왔다.

두 사람은 가볍게 글러브를 터치하여 페어플레이를 하자는 무언의 약속을 한 후에 본격적인 시합에 들어갔다.

두 사람은 케이지 중앙을 점령하기 위해서 한 치의 양보도 없이 서로 견제를 하였다.

진혁의 그런 반응에 포비아는 살짝 눈을 좁히더니 곧장 주먹을 날렸다.

밀고 들어오면서 오른손 왼손 할 것 없이 주먹을 날리며 진혁을 압박하자, 진혁 역시 두 다리에 힘을 주고 버티고 서서는 같이 주먹을 날렸다.

시작부터 스탠딩 펀치를 주고 받자, 순식간에 열기는 후끈 달아 올랐다.

“와아아아아!”

시작부터 화끈한 타격전이 시작되자, 관중들은 함성을 질렀고, 두 사람은 그 함성에 도취되어 쉬지 않고 그 자리에 서서 서로 주먹을 교환하였다.

진혁은 두 눈으로 포비아의 주먹을 보며 몸을 움직임과 동시에 주먹을 뻗는 중이었다.

포비아에게 선기를 빼앗겨 자신이 원하는 곳을 향해 주먹을 뻗어 공격할 수는 없었지만 그래도 포비아의 주먹을 어깨와 손을 이용해서 흘려보내거나 몸으로 때우며 맞서 싸웠다.

포비아의 주먹이 진혁의 얼굴을 강타하자 고개가 크게 뒤로 젖혀졌다. 그러면서도 진혁은 시선을 포비아에게서 떼지 않고 얼굴을 향해 주먹을 크게 휘둘러 밀고 들어오려고 하는 포비아 견제를 하였다.

그런 진혁의 모습에 케이지 밖에서 지켜보고 있던 최달수가 놀라 소리쳤다.

“야, 뭣 하는 거야. 물러나서 케이지를 돌아!”

최달수의 목소리가 들려왔지만 진혁은 무시하였다. 물러나면 자신이 질 수도 있다는 생각에서였다.

진혁의 주먹이 크게 허공을 가르는 사이 포비아가 허리를 숙이며 진혁의 두 발을 잡기 위해서 태클이 들어왔고, 진혁은 그의 얼굴을 향해 무릎을 들어 올렸다.

퍼어억!

진혁은 자신의 공격이 제대로 들어갔음을 묵직한 느낌으로 알 수 있었다. 하지만 포비아는 공격에 당한 상태에서도 진혁의 한쪽 다리를 잡고 들어 올리며 밀쳤다.

진혁은 이를 방어하기 위해서 허리를 숙여 낮춘 후에 한쪽 발로 바닥을 강하게 딛고는 허리의 힘으로 버티며 양손으로 포비아의 허리를 감아 잡고는 힘을 주었다.

전형적인 레슬링의 방어 기술 중 하나였다.

‘레슬링을 익혔다는 정보는 없었는데.’

포비아가 잠깐 당황한 사이 진혁은 허리의 힘으로 자신의 다리를 잡고 있는 포비아를 들어 올리며 몸을 비틀었다.

쿠우웅!

옆으로 함께 넘어진 두 사람은 잡고 있던 그립을 풀며 자리에서 재빠르게 일어났다.

포비아가 조금 더 빨랐다.

그는 일어나며 주먹을 진혁의 가슴에 적중시켰고, 그 충격에 비틀거리며 뒤로 뒷걸음질을 치며 물러나는 진혁이었다.

그 모습을 본 포비아는 진혁을 향해 달려가 또 한 번 주먹을 휘둘렀다.

진혁은 포비아의 주먹을 놓치지 않고 불완전한 자세에서도 몸을 비틀어 그의 주먹을 피하는 동시에 본능적으로 포비아의 얼굴을 향해 주먹을 뻗었다.

퍼어억!

힘이 실리지 않은 공격이었지만 그 동안 단련을 해 온 주먹이었다.

포비아의 고개가 옆으로 돌아가며 순간 다리가 풀린 듯 비틀거렸고, 진혁은 포비아를 향해 공격을 퍼붓기보다는 자신을 먼저 추슬렀다.

그러는 사이 포비아 역시 진혁과 거리를 벌리며 호흡을 가다듬었다.

순식간에 서로의 공방을 주고받으면서 유효타를 적중시키는 두 사람은 뜨겁게 타올랐던 열기를 잠시 동안 식히려고 하는지 거리를 두고 견제를 하며 기회를 엿보았다.

그럼에도 두 사람은 여전히 케이지의 중앙에 서 있었다. 두 사람은 본능적으로 중앙에서 밀려나면 질 것이란 걸 깨달아서였다.

잠시 동안 견제하며 기회를 엿보던 두 사람 중 먼저 움직인 사람은 진혁이었다.

진혁은 오른손, 왼손 스트레이트 공격에 이은 로우킥 공격으로 포비아를 중앙에서 밀어내려고 하였고, 포비아는 침착하게 진혁의 공격을 방어한 후에 반격에 나섰다.

그는 타격이 아닌 그라운드로 가기 위해서 다시 태클을 시도하였고, 진혁은 두 발을 뒤로 뺀 후에 무게 중심을 낮게 만들어 방어를 하였다.

‘레슬링의 방어 기술은 수준급인데.’

자신의 분석에는 레슬링이 없었지만 지금 진혁이 보여주는 방어는 전형적인 레슬링에서 볼 수 있는 방어 방법이었다.

진혁은 포비아의 태클을 방어하며 낮은 중심을 이용해 그를 누르며 주먹으로 얼굴의 뺨을 가격하였지만 묵직한 공격이 아닌 가벼운 공격이라 포비아에게는 큰 대미지를 줄 수가 없었다.

두 사람의 공방이 계속되는 가운데 관중들은 함성과 환호를 두 사람에게 보내주었고, 그러는 사이 1라운드 끝을 알리는 종이 울렸다.

심판이 다가와 두 사람을 떼어 놓자, 각자의 코너로 돌아가 스태프가 들고 들어오는 간이 의자에 앉았다.

“괜찮아?”

“네.”

“인마, 코너를 따라 돌면 되지. 왜, 그렇게 고집을 피워?”

최달수가 못마땅한 모습으로 투정을 하자, 진혁은 ‘씨익.’ 웃어 보여 주었다.

“그냥요.”

“그냥은··· 위험하면 빠져 나와서 돌아.”

“알겠습니다.”

대답은 이렇게 하였지만 케이지의 중앙을 빼앗길 생각은 없었다.

“1라운드 붙어 보니 어때?”

“지금의 저의 수준을 어느 정도 알 것 같던데요.”

“너의 수준?”

“네. 딱 포비아 선수 정도.”

아직은 랭킹 10위랑 붙을 실력이 되지 않는다는 말이기도 하였다.

“하긴 유례없는 천재들이 포진을 하고 있어 페더급의 황금시대라는 말이 있을 정도로 대단한 선수들이 몰려 있으니 그런 생각도.”

“얌마, 무슨 소리를 해. 우리 진혁이가 어때서.”

봉수에게 핀잔을 주는 최달수는 진혁을 보고 말을 하였다.

“알지. 넌 최고다. 너보다 뛰어난 선수는 없다.”

최달수는 자기 최면과 같은 말을 하면서 진혁에게 자신감을 불어 넣어 주었다.

“물론이죠. 저도 포비아 선수에게 질 생각은 없어요. 그러니 지켜보세요.”

2라운드의 시작종이 울리자, 두 사람은 성큼성큼 중앙으로 걸어 나갔다. 서로의 눈빛을 통해서 이번 라운드에서도 중앙을 빼앗길 마음은 없는 듯 하였다.

‘그럼 타격으로 가는지.’

진혁은 1라운드와 마찬가지로 타격으로 승부를 보려고 하였고, 포비아 역시 마찬가지였다.

서로에게서 시선을 떼지 않은 채, 공격 타이밍을 잡는 두 사람이었고, 포비아가 먼저 도발을 하자, 진혁의 손이 앞으로 나갔다.

고개를 젖혀 진혁의 주먹을 피한 포비아가 가볍게 끊어 치는 잽으로 진혁의 얼굴을 노렸다. 진혁이 상체를 비틀어 어깨로 포비아의 공격을 방어하자, 곧장 하이킥으로 진혁의 얼굴을 노리고 공격을 해 왔다.

진혁은 팔로 포비아의 하이킥 공격을 방어하였지만 킥 공격은 방어를 하여도 대미지를 입을 수밖에 없는 그런 공격이었다.

이에 질세라 진혁은 로우킥으로 허벅지를 노리고 공격을 하였는데 포비아가 팔을 내려서 방어하려는 모습을 보고 허리와 몸을 비틀어 발을 더 높이 들어 올렸다.

브라질리언 킥!

로우 킥이나, 미들 킥을 하는 동작에서 무릎을 들어 올려 하이 킥으로 전환하여 발을 높게 올려 안쪽으로 돌려 내려찍는 발차기로 상당한 유연성이 필요한 기술 중 하나인데 진혁의 브라질리언 킥이 완벽하게 들어갔다.

파아악!

포비아의 실수였다.

보통 로우 킥은 팔을 내려서 막는 것이 아니라 발을 들어 올려 방어를 하는데 진혁에게 하이킥으로 공격을 한 후라 방어가 불안정하여 팔을 내려 방어하려고 했던 것이 브라질리언 킥 공격을 허용하게 만들었다.

제대로 들어간 킥의 대미지로 인해서 비틀거리는 포비아를 보고 진혁이 맹수와 같이 달려들어 주먹으로 얼굴을 가격하였다.

조금은 부정확한 공격이었지만 한 번 더 얼굴에 충격을 주자, 포비아는 크게 비틀거리면서 케이지의 벽이라고 할 수 있는 철장으로 몰려고, 진혁은 이를 따라가며 공격을 퍼부었다.

포비아는 본능적으로 두 팔을 들어 올려 가드를 견고하게 하여 얼굴에 대한 공격을 방어하려고 하였지만 진혁의 아래에서 올려치는 어퍼컷 공격에 맞고 또 한 번 휘청거렸다.

이후, 진혁은 계속해서 공격을 하였고, 포비아는 얻어맞으면서도 클린치를 이용하여 진혁의 공격의 맥을 끊으려고 하였다.

클린치는 상대방을 껴안아 공격하지 못하게 하는 방어의 수단으로 상대의 공격 리듬을 무너뜨리고 자신의 호흡을 가다듬기 위해서 사용되는 고급기술 중 하나이다.

상대를 껴안는 것이 무슨 고급기술이냐고 말을 하는 이들도 있지만 두 팔을 열어 상대를 껴안을 때는 가드가 풀리기 때문에 무방비로 상대의 카운터펀치를 얻어맞을 수 있기 때문에 타이밍을 잘 잡아야 했다.

진혁은 자신을 안으려고 하는 포비아를 두 팔로 밀어 내고 내고 얼굴, 복부 할 것 없이 무차별 주먹을 날렸고, 포비아는 그런 공격을 견디며 진혁을 끌어안으려고 하였다.

이것만 보아도 포비아의 맷집이 얼마나 대단한지 알 수가 있었다.

그러자, 진혁은 작전을 바꾸어 그라운드로 가기로 하고 양손으로 포비아의 허리를 단단히 감고는 들어 올려 몸을 비틀었다.

“어엇!”

포비아는 순식간에 바닥에 내동댕이쳐졌고, 진혁은 본능에 의해 마운트 포지션을 잡기 위해서 움직였다.

이제까지 격렬하게 싸운 선수라고는 믿을 수 없을 만큼 빠른 동작으로 상대의 상체 위로 올라타는 진혁은 자세를 최대한 낮추고 몸을 웅크렸다.

보통은 상위포지션을 잡으면 잠깐의 숨을 고르는 것이 정상이지만 진혁은 한템포 빠르게 움직였다.

양발로 포비아 선수의 허리를 감싼 후에 상체를 일으켜 세우더니 곧바로 팔꿈치를 이용해 포비아 선수의 얼굴을 찍어버렸다.