13 공자 세틴

동부왕국의 사정

모그란데가 무슨 수를 썼는지 참전하고 있는 동부왕국군의 다섯 사령관들이 모두 모그란데에게 적극적인 협력을 다짐했다는 소식을 시오미를 통해 확인할 수 있었다.

기왕에 전면적인 자유 무역권과 제국 동부의 할양을 약속했던 상황에서 이런 진전을 보았다면. 모그란데가 제국의 공동 지배나 막대한 영토를 넘겨주기로 하는 정도의 약속을 해주었다고 봐야 했다.

때마침 호아니가 놀란으로부터 동부 왕국들의 정황을 어느 정도 알 수 있는 정보를 받았다고 세틴에게 찾아왔다.

호아니가 보고 삼아 말했다.

“놀란 경이 최근 동부왕국와 거래를 트기 위해 일차 다녀왔다고 합니다.

이전에도 호르바트 백작과 함께 방문한 적이 있고, 동부왕국의 특산인 가구를 거래한 적이 있다고 하네요.

각 나라들의 세부적인 사정까지 확인하지는 못했으나, 대체적인 정황을 전해왔습니다.

동부 왕국들은 국왕의 전제적인 정치가 이루어지는 국가들이 아닙니다.

대다수 귀족들이 무역과 특산품 생산을 주도하는 자들이라 그런 상인들의 연합체로서의 성격이 강하다고 합니다.

이번에 출병한 각국의 사령관들은 군부를 대표하는 자들로 귀족들에게 전면적인 지지를 받고 있다고 보기는 어렵습니다.

당장 잘라 말할 수는 없으나, 이곳의 사정과 전황에 따라 현지 사령관들이 본국으로부터 외면을 받을 가능성이 상존합니다.

거리나 당면한 임무 등의 문제도 있어서 놀란 경에게 계속 정보를 의지할 수는 없습니다.

제 생각에는 조정에서 공식적인 사절을 파견해서 동부왕국의 행위에 대해 극력 항의하고, 적어도 지금 파견 나와 있는 사령관들의 힘을 빼놓을 필요가 있어 보입니다.”

세틴이 적극적으로 응답했다.

“그렇군요.

단순히 항의만 하는 게 아니라 여러 가지 정치적인 판단과 종전 이후까지 고려해서 협상을 이끌어 내려면 정치적인 역량 뿐 아니라 이곳의 전황까지 판단할 수 있어야겠군요.

이번 기회에 군사께서 직접 동부 왕국들을 돌아 보시는 건 어떻습니까 ?

제국의 안정과 향후 발전을 생각하면 동부 왕국들을 자세히 알아둘 필요가 있어 보입니다.”

호아니가 다소 놀란 눈으로 세틴을 바라보았다.

“제가요 ?

동부왕국을 모두 돌아보려면 적어도 2, 3 개월이 걸립니다.

그 사이에 이쪽의 전황이 어떻게 변할지 모르겠습니다.

전투야 저스틴 경과 토마스 경의 조력을 받으시면 장군께서 충분히 끌어가실 수 있으리라 믿기는 합니다만, 이 시점에 제가 자리를 비우기에는 아무래도 염려가 됩니다.”

세틴이 말했다.

“그만큼 제가 동부 왕국과의 관계를 중요하게 생각합니다.

동부왕국들은 제국 뿐 아니라 먼 바다를 건너 다른 대륙이나 섬나라들과도 활발하게 무역을 하고 있다고 들었습니다.

제가 생각하는 제국의 향후 발전 방향이 바로 상업과 특산업, 마법 연구, 그리고 다른 대륙과의 무역입니다.

이 세 가지가 제국 백성들의 삶을 완전히 바꾸어 놓을 핵심 요소들입니다.

사실 지금 나와 있는 동부왕국군 5 만은 그렇게 큰 의미가 없습니다.

그들이 본국으로부터 지속적인 지원과 증원을 받아 힘을 보탤 수 있느냐가 더 중요하지요.

군사께서 직접 돌아보시면서 상업과 무역에서 지속적인 협력 관계를 구축할 여지를 살펴주시면 좋겠습니다.

각 나라들과 이에 대해 많은 토론을 나누시고 한층 세밀한 정보를 파악하는 것도 중요합니다.”

호아니가 고개를 끄덕였다.

“그런 생각이시라면 사실 따로 적임자를 찾기가 쉽지는 않겠습니다.

제국의 발전에 대한 방향을 온전히 공유하고 있는 사람은 장군과 저 둘 뿐이니까요.

이곳 전투에 대해서는 제가 걱정을 하지 않아도 되겠습니까 ?”

세틴이 다소 신중하고 결연한 답변을 내놓았다.

“무슨 수를 써서든 우살리드를 아군으로 끌어 들이겠다고 마음을 굳혔습니다.

제가 판단하고 있는 전력을 고려하면 제국군은 설사 모그란데와 우살리드가 손을 잡더라도 이길 수 있습니다.

하물며 우살리드가 우리에게 전면적으로 협력하게 되면 모그란데군을 물리치는 일이 그다지 어렵지 않을 것입니다.

만약 동부왕국군 5 만에 대한 본국의 지원이 끊긴다면 더 말할 것도 없지요.

그리고 노스롭 토벌 때 보셔서 익히 아시겠지만, 저는 전면적인 한 판 승부로 시원하게 전쟁을 끝내는 방식을 선호하지 않습니다.

‘네가 죽나 내가 죽나 한 번 붙어보자’는 식의 전투는 무엇보다 병사들의 희생이 너무 큽니다.

우리 제국군과 달리 북부군 병사들 대부분은 원래 평범한 농사꾼들입니다.

모그란데가 함부로 준동하지 못하게 묶어두고. 서서히 군세가 흩어지게 만드는 전략을 기본으로 할 생각입니다.

이를 위해 몇 가지 작전 계획도 이미 구상하고 있지요.”

호아니가 고개를 끄덕였다.

“좋습니다.

저는 장군님의 병략에 전적으로 찬성하고, 사실 노스롭 토벌전에서도 제가 전략, 전술 분야에서 크게 기여한 바는 없지요.

제가 동부왕국들을 돌아 보겠습니다.

서신을 한 장 써주시면 제가 직접 황도로 돌아가서 전권 대사로 임명을 받고 오겠습니다.”

현재 세틴의 공식적인 직함은 제국군 총사령관이자, 역적 모그란데 토벌군의 수장이었다.

그런 세틴의 친서와 호아니 자신의 정치적인 역량과 인맥으로 조정에서 동부 왕국에 대한 대사 임무를 획득하기는 어렵지 않을 터였다.

호아니를 떠나 보내고 나서 세틴은 곧바로 우살리드와의 면담을 추진했다.

그동안 이미 연락선이 구축되어 있는 상태에서 세틴이 직접 페링 진지로 방문하겠다는 전언을 보냈다.

호위는 저스틴과 베커 단 둘만 대동하고, 변복을 하고 비밀리에 방문을 하겠다는 제안이었다.

우살리드에게서 곧바로 답이 왔다.

오라는 것도 아니고 중간의 어디에선가 만나자는 것도 아니라 세틴이 직접 방문하겠다는데 거절할 이유가 없었다.

사절이 가고 오고 다시 세틴이 페링 진지에 도착하기까지 열흘이라는 시간이 흘렀다.

그 사이 모그란데의 군영에서는 전투 준비가 바쁘게 진행되고 있었다.

모그란데가 우살리드를 그대로 두고 제국군을 공격하기는 어려웠다.

하라무스를 공격하다가 우살리드에게 뒤통수를 맞을 가능성을 염두에 두어야 했고, 명분상으로도 우살리드를 먼저 공격해야 했다.

어두운 밤, 변복을 하고 비밀리에 페링 진지에 도착한 세틴은 전장의 긴장감이 극도로 고조된 상황에 직면했다.

꽤 큰 키에 마른 체구를 가진 우살리드는 날카로운 인상에도 놀랄만큼 잘생긴 사내였다.

3십대 중후반의 나이보다 약간 더 나이 들어 보이는 것이 오히려 노련미를 돋보이게 했다.

“사령관님, 잘 오셨습니다.

제가 제굴드 우살리드입니다.

제가 먼저 찾아갔어야 하는데 이렇게 오시게 되어 죄송한 마음입니다.”

세틴이 가볍게 고개를 숙여 인사를 전했다.

“세틴 브라스트입니다.

이쪽에서 몸을 빼기 어려운 사정을 충분히 짐작하고 있습니다.

먼길을 조심조심 오느라 목이 좀 마르군요.

차라도 한 잔 내주시면 감사히 마시겠습니다.”

우살리드가 본진 사령부로 보이는 목조 건물로 세틴 일행을 안내했다.

우살리드가 단독 면담을 고집했기에 둘은 우살리드의 침실 겸 집무실로 보이는 방에서 마주 앉았다.

첫 대면 때, 정중했던 태도와는 달리 우살리드의 발언에서는 노골적인 까칠함이 느껴졌다.

“단도직입적으로 말씀드리지요.

조정에서는 제가 무조건 투항하고 모그란데 토벌에 전면적으로 협력하기를 바라시겠지요.

지금 상황에서 그렇게 하는 편이 내게도 가장 유리할 수 있다고 생각은 합니다.

하지만 그렇게 해서 우리 북동부인들이 무엇을 얻을 수 있는지가 문제입니다.

내가 거병할 때는 수백 년에 걸친 북동부인들의 한을 풀어주겠다는 명분을 세웠습니다.

우리가 모그란데 토벌에 협력한다 하더라도 북동부에 대한 차별이 사라지리라고 믿기도 어렵고, 조정에서 우리가 만족할 만한 보상을 줄 사정이나 될지도 의문입니다.

따라서 제 입장은 일단 제국군과 모그란데 사이에서는 중립을 지키겠다입니다.”

세틴이 우살리드의 표정을 찬찬히 살펴보고는 말했다.

“말씀하시는 걸 들으니 피차간에 뻔히 아는 얘기들로 시간을 낭비할 필요는 없겠습니다.

내가 여기까지 위험을 무릅쓰고 직접 찾아온 이유가 있습니다.

말씀하신대로 북동부가 조정에 협력하기를 원하기는 합니다.

하지만, 정치적이거나 군사적인 이해득실을 따지고, 보상에 대해 협상할 생각은 없습니다.

제가 하고 싶은 얘기를 본격적으로 시작하기 전에 하나 묻겠습니다.

오면서 들으니 모그란데가 페링을 공략할 준비를 거의 마쳤다고 합니다.

머지 않은 시간 내에 공격을 개시하리라 보입니다.

제국군이 팔짱 끼고 지켜보고만 있다면, 모그란데를 물리칠 자신이 있으십니까 ?”

우살리드가 말했다.

“모그란데의 병력이 동부왕국군까지 더해서 15 만에 육박합니다.

우리의 거의 두 배지요.

이긴다고 자신할 수는 없지만 우리가 그리 호락호락하게 물러서지는 않을 자신은 있습니다.

사실 제가 더 걱정하는 일은 전에 샘프라 장군이 했던 것처럼 멀리서 화살만 날려대는 상황입니다.

모그란데가 전 병력을 동원해서 진지에 들이박아준다면 7, 8 할 이상의 승산이 있다고 봅니다.

그런데 그걸 왜 물으시는지요 ?

모그란데가 페링을 공격할 때, 제국군이 양동 작전으로 도와주는 것을 협상 조건으로 내거는 거라면 사양하겠습니다.

제국군이 모그란데를 도와 우리를 함께 친다면 다르겠지만, 모그란데는 저에게 무서운 상대가 아닙니다.”

세틴이 고개를 끄덕이며 말했다.

“대단한 자신감과 패기입니다.

제 질문은 협상 따위를 염두에 두고 드린 건 아닙니다.

오늘이 우리의 첫 만남이고 시간이 많지는 않으니, 먼저 제 생각을 간단하게 몇 가지 말씀드리겠습니다.

첫째, 지금 3 군이 서로 대치하고 있는 상황에서 전체 병력과 물자의 손실을 가장 적게 하고자 하는 게 저의 기본 방침입니다.

모두가 제국의 백성이기 때문입니다.

둘째, 저는 제국 백성들의 삶을 크게 변화시킬 개혁을 염두에 두고 있습니다.

그 중심에는 각 지역 특산 산업의 육성과 이를 바탕으로 하는 교역 증대가 있습니다.

이는 제국 서부, 즉 브라스트, 6 백작령, 노스롭 반도, 남서부, 에메랄드 호변에서는 이미 실행이 되고 있습니다.

북동부에 대해서 당장 큰 물질적인 보상을 약속할 수 없습니다.

북동부가 특산업 육성과 교역 증대라는 방침에 협력한다면, 결코 소외되지 않도록 그 기반을 조성하고 참여하는데 필요한 지원을 아끼지 않겠습니다.

셋째, 처음 말한 방침과 연관됩니다만, 저는 제국군과 북동부가 연합해서 모그란데의 북부군을 박살내는 그림을 그리지 않습니다.

전면전을 가급적이면 피하면서 북부군을 내부에서 무너지게 만드는 작전을 구사할 생각입니다.

제가 북동부에 대해 많은 걸 알지 못합니다. 그쪽에서 생각하시는 바에 대해서도 말씀해 주시지요.”