조선을 다시 위대하게!

(126) 박람회 중에도 다른 곳들은 일한다.

***

한성부에 열리는 만업 박람회로 조선 팔도는 들썩거린다. 요동도 비슷하게 들썩거리지만, 그런 소식은 일부 직종에는 사치와 같았다. 자기들 할 일로 바쁘니까 말이다.

“으악! 내가 미쳤지! 승마 우편배달부를 한다고! 요동에서 이게 제일 불쌍한 직업이라고 할 때 알아야 했는데!”

“돈 때문에 지원했잖아! 그냥 열심히 해야지.”

“그래. 돈 때문에 먹고 살려고 지원했어도, 이럴 줄 몰랐다고!”

요동은 아직 조선 팔도에 비하면 철도가 제대로 깔린 편은 아니었다. 전신선? 이것도 당연히 조선 팔도에 비교하면 덜 깔린 편이다.

그래서 조선은 우편과 화물 배달은 내부 소속 우정총국 아래에 요동 우정지국에 더욱더 많은 승마 우편배달부를 고용하는 편이다. 조선에도 승마 우편배달부가 있지만, 요동 쪽이 훨씬 더 많았다.

그리고 조선 팔도에는 같은 대조선국이라도 요동보다 더욱더 많은 마차와 우편선이 다니고, 도보 우편배달부들이 많았다. 철도도 당연히 우편 업무를 화물 운송에 포함해서 도와주니까 효율성은 더 높다.

요동은 또 조선과 비교하면 치안이 매우 나쁜 편이다. 경찰과 순군, 그리고 임시 순군이며 자경단 등이 열심히 치안을 잡아도, 그런 측면이 있다.

조선도 완전히 치안이 잡혔는지 생각하면 의문이 들 수도 있지만, 적어도 요동보다는 훨씬 확고하게 치안이 잡혔다. 마적들이 날뛰는 요동보다는 훨씬 더 나은 축이다.

그래서 오죽하면 승마 우편배달부들은 떼로 같이 다니고, 싸구려 리볼버이던 2연발이 가능한 한 더 구식 머스킷 권총으로 무장해야 했다. 대신에 급여는 높았다. 보통 임금노동자로 일해서 받는 일당보다 훨씬 높은 편이라서, 말을 탈 줄 알면 지원하려는 사람이 많다.

“왜 승냥이들에게 쫓기는 일이 일어난 거야!”

“나도 모르지!”

게다가 다른 문제도 존재하였다. 요동은 당연하게도, 맹수들이 존재한다. 그동안에 많은 포수에게 토벌당했을 승냥이 떼가 원래 무리 규모보다는 훨씬 작은 무리가 이들을 쫓는 중이다.

사실 마적들을 만나는 일보다는 더 낫은 일이다. 마적들은 짐승들보다 더욱더 집요하고 악독한 편들이 많았다.

오히려 짐승들은 진짜 절실할 때가 아니면 쫓지 않았다. 그래서 굳이 총을 쏠 필요는 없다고 느낀다. 정말 위급할 때가 아니고는 승마 우편배달부들은 총을 쓰지 않는다.

“말 타는 소치기들도 종종 일을 겸하게 되는데! 우리는 소치기와 비교하면 전업인데, 더 위험하게 굴려지는 것 같다고!”

“돈 받는 만큼 일 시키려고 하니까 이렇게 혹사하는 일이 아니냐?”

그들은 승냥이 무리를 떼어내려고 말에게 채찍질 혹은 투레질한다. 말이 너무 지치지 않게 조절하면서도 대화한다. 정말 다급하면 위에서 한 대화보다 더 짧게 의사소통을 할 뿐이다.

그들은 승냥이 떼가 더 빨리 지쳐서 추격을 멈춘 사실을 슬슬 확인했다. 두 사람은 인제 안도하였다. 다시 목적지를 향해서 달렸다.

그들은 목적지인 몽골족, 만주족 사람들이 사는 야영지로 향한다. 이제는 점점 여유를 찾았는지 대화에는 장난기가 많다.

“몽골인들과 만주족들도 이런 우편 배달을 더욱더 즐기게 되었더라고.”

“편하잖아? 가족 심부름을 시켜도 되지만, 더 먼 거리면 보내는 동안에 노동할 사람이 주니까.”

“조선인 소치기들도 애용하더라.”

“그래서 만주족 꼬맹이와 망해서 일가가 뿔뿔이 흩어진 조선인 소치기 아들인 내가 팔자 없이 이런 일을 하게 되었고.”

그들은 고아인 경우도 많았다. 일가가 흩어진 조선인 소치기 아들과 만주족 고아가 짝을 이루어서 돌아다닌다. 사실 만주족 고아라고 불리는 쪽은 소치기 아들하고는 나이 차이가 크게 나지 않았다.

만주족 고아는 앳된 얼굴이라고 하여도, 자기를 15살 이상은 나이를 먹었다고 말한다. 그런 만주족 고아가 하는 말을 조선인 소치기 아들이 정말로 믿는다면 그렇게 여긴다.

물론 태도를 보아하니, 조선인 소치기 아들은 만주족 고아가 하는 말을 별로 믿지 않는다. 티격태격하면서도 두 사람은 사이가 꽤 괜찮았다.

오랑캐, 만주족 고아와 소치기가 되기 이전 백정 집안 출생이라는 소치기 아들은 집안이 가진 비밀을 알기에 보통 조선인들처럼 멸시할 생각이야 전혀 없다. 비슷한 연배인 동무들에게도 떠나간 소치기 아들은 만주족 고아를 친구라고 여긴다. 반대로 만주족 고아 청년도 비슷한 심정을 조선인 소치기 아들에게 가진다.

“너는 돈을 벌고 많이 모으면 다시 목장을 만들 생각이냐?”

거의 동갑내기라고 우기는 만주인 고아 친구를 향해서 조선인 소치기 아들이 물어봤다.. 저 녀석도 돈이 필요하다는 사실은 전혀 모르지 않았다. 돈을 모은 이후에 뭘 어떻게 한다는 것을 전혀 듣지 못했다.

“그래. 너는?”

“나? 그렇게 진지하게 생각한 편은 아니야.”

“그러니까. 아직 없다고?”

“어.”

그래도 조선인 소치기 아들, 승마 우편배달부가 된 남자인 임서달은 듣고 싶었다. 저 꼬맹이가 무슨 꿈을 꾸는지를. 임서달은 그동안 저 친구를 관찰하면서 느끼던 점들을 생각으로 철저하게 정리하였다.

‘마적들에게 가족들을 잃었다고?’라는 생각을 시작으로. 만주족 꼬맹이를 비롯한, 지금 요동에서 살아가는 승마 우편배달부 중에 사연이 없는 사람이 없다고 안다. 그래도 만주족과 몽골족이 마적과 한패라는 인식이 붙었다가 그런 사례가 절대적이지 않다고 달라지지만 말이다.

“그렇게 악착같이 돈을 모으는 이유가 따로 더 있어?”

“그거? 물론 죽어버리면 돈을 못 가지고 가겠지만, 돈이라는 물건이 수중에 있으면 기분 좋은 일이 아니겠어?”

“뭐. 그건 그렇지. 너 아편 같은 종류는 안 빨지? 안 빠는 척이 아니라?”

“뭐래? 나는 그런 미친 물건 안 빨거든? 우리 부모가 그런 종류로 얼마나 화근이었는데?”

임서달은 저 만주족 꼬맹이 이름을 기억한다. 조선에서 쓰는 한자 발음을 바탕으로 쓰는 표기로만 말이지만.

만주족 꼬맹이, 조선식 한자어로는 주경륜은 임서달이 한 말에 열심히 발끈했다. 사실 아편 빨려고 돈을 모으는 중이냐는 소리는 당연히 심한 편에 속한다.

게다가 주경륜은 부모가 아편 중독으로 죽을 정도였다고 들었다. 오히려 아편을 혐오하면 혐오하지, 좋아하는 편이 절대 아니다.

“아. 미안해.”

“미안해? 그럼 돈을 줘!”

“너는 배상도 돈으로 받으려고 하는 수전노야. 이 망할 청나라 꼬맹이.”

상처가 되었으리라고 생각해서 사과했더니, 사과를 원하면 배상금을 원하는 태도에 임서달은 표정이 짜게 식었다. 그래서 미안한 마음도 사라지고, 주경륜에게 악담을 바로 때려버렸다.

“뭐래? 세상에 제일 믿을 수 있는 수단은 돈이라고! 내 손아귀에 있는 돈. 물욕이 적어서 남에게 베푸는 호구 같은 놈이.”

“그래 그런 호구에게 엄청나게 얻어먹는 놈이 뭐?”

그리고 주경륜과 임서달 사이에는 서로를 향해서 악담이 오가는 일이 익숙하다. 서로에게 악의 없는 악담이 편안하게 오가는 사이를 두 사람은 친구라고 생각하는 모습인지도 모른다.

그들은 악담과 잡담을 주고받으면서 목적지를 향해 말을 타고 달려간다. 조선인 소치기 중 방랑하는 소 떼를 끌고 다녀서 몽골족, 만주족 같은 이들을 찾아서 달려야 하는 일도 있다.

그렇기 그들은 대화하면서도 말을 빠르게 달리게 보챈다. 물론 그들은 말을 대량으로 보유하지 않았기에 당연하게도, 말이 달리는 속도를 조정해서 최대한 오래 타고 다녀야 하는 편이다.

그들이 있는 땅 위 하늘은 아직 강했다. 석양이 지기 전까지 빨리 한두 곳은 우편과 소포 등을 배달할 수 있을지도 모른다. 울창한 숨들이 아직 많아도, 더움이 쉽게 가시지 않는 요동 땅에서 두 사람은 열심히 달린다.

두 사람은 그런 하늘과 해, 푸른색과 대비되는 하얀 빛이 매우 인상적이라고 생각하면서 달린다. 우편과 소포를 기다리는 목적지에 있을 손님을 위해서 말이다.

***

임서달과 주경륜 같은 경우도 있다. 하지만 승마 우편배달부들은 우편 배달 마차들과 같이 다니는 사례도 종종 있는 편이다.

아마 마차를 끄는 이들과 동행했다면 훨씬 편했을지도 모른다. 그렇게 생각하는 이유가 제법 있다.

왜 그러한지 다른 곳에서 우편 배달 중인 이들을 보면 알 수 있다.

“마적들이 소규모로 몰려오는데요?”

“제길.”

“마차를 버리고 도망칠 수 없다고.”

“그냥 싸우자.”

마차에 자신들을 지키려고 무장을 하는 편이기도 했다. 마적들도 대부분 조총에 가까운 상황이다. 그래서 비교적 서양식 총기에 가깝게 변형된 총기들을 챙기는 우편배달부들은 다행이다.

가장 구식이라도, 기병용 쌍발 머스킷 권총이다. 보통은 그보다 훨씬 좋은 무장을 지급하였다. 만주족 사람과 몽골족 사람들도 승마 우편배달부들과 마차 우편배달부에게 지원하는 이유도 이런 무장 때문이라는 말도 나돌았다.

어느 정도는 맞는 말이다. 돈도 벌고 합법적으로 싸울 수 있다면 그런 직업을 좋다고 여기는, 보통 사람들과는 다른 이들은 충분히 있는 법이다.

그리고 그들을 대부분 마적과 한통속으로 여기는 이들은 그들을 신뢰하지 못했다. 그렇기 때문에 그들은 처음에야 많이 채용되지 못했다.

그러나 친조선 파벌이라고 선언한 부족들이 합류하고, 조선군을 보조하는 보조 기병대로 일하지 못할 이들이 승마 우편배달부로 일하면서, 마적들을 잘 상대하고 우편 배달이라는 소임을 잘하면서 그런 인식이 달라졌다.

지금 열심히 마적을 상대하려는 이들도, 몽골족 출신 우편배달부들이다. 화살을 들어도 되지만, 조선 정부가 그들에게 지급한 총기들도 충분히 마적 몇을 쏴 죽이면 잘 끝나고도 남는 일이다.

“저놈들 죽이고 우리는 살아서 우편 배달하고 먹고살아야죠!”

“옳다!”

“시야로 잘 확인해라.”

“알겠다.”

조선인과 몽골족, 그리고 만주족 등으로 구성된 마차 집배원 집단과 승마 집배원 집단들은 마적에 대항하려고 연대했다. 그들은 서로를 향한 신뢰가 생긴 이유가 같이 우편과 소포를 배달하는 일에서 사선을 함께 넘어서 그리하기 때문이다.

“우리가 싸워서 죽을 뻔했던 일을 계기로 협동해서 벗어났지.”

“그래도, 죽은 놈들도 많아.”

“동감이지.”

“우리는 꼭 오래 살아남는다!”

마차에 화물이 상하지 않게 신경 쓴다. 마차를 최대한 엄폐하였다.

우편과 화물 훼손이 심한 상태로 고객에게 전달하는 일은 집배원들에게는 그건 수치였다. 도보 집배원들에게 온전한 물건들을 전달하는 일이 승마 집배원들과 마차 집배원들이 당연히 해야 하는 일이었다.

마적들은 피를 봐야 물러날 때가 많았다. 그래서 부득이하게도, 집배원들은 마적을 죽이게 되었다. 그나마도 조선에는 요동에 집배원들은 무고한 사람을 죽이지 않는 이상, 마적과 불한당과 싸우는 일로 심하게 불이익을 주지는 않았다.

“자기 방어 행위라고 인정해주니까. 우리가 저놈들한테 덤비잖아.”

“그러다가 죽은 애들도 있지.”

“망할 마적 놈들!”

총을 쏘면서도 화망을 형성하지 않는 척 모습을 보였다. 아니면 장총이 없다고 속인다. 권총만 있다는 식으로 말이다.

마적들은 종종 속기도 한다. 그렇지만, 다른 이들도 자주 했다가 속아서 다가오지 않기도 하였다. 물론 총을 쏘는 식으로 물러나면 그나마 다행이다.

마치 못 먹는 감인데도 찔러보자는 식이거나, 어떻게든 약탈하겠다는 자들은 피를 더 봐야만 결국 물러난다. 대체로 마적들은 총을 쏘면서 저항하다가 1명이 다치거나 죽어야만 물러난다.

아닌 쪽들, 매우 집요한 작자들은 더욱더 피를 봐야만 물러나는 자들이다. 지금 저 집배원 무리는 재수가 없게도, 드문 경우인 아닌 쪽 무리에 걸렸다고 봐도 무방하다.

“더 죽여서 쫓아내자고!”

“저 마적 개자식들도 사람인데! 자기들 사람이 죽는 일을 두려워하겠지!”

“맞아!”

마적들에게 항복하여도, 목숨을 장담할 수 없다. 마적들은 자기들을 죽인 자들에게는 대체로 잔혹해지는 편이었다.

청나라 마족들은 조선군에게 걸려서 이제는 넘어오지 않았다. 대조선국 경내에서 일부나마 한족과 몽골족, 그리고 만주족 마적 외에도 조선인 마적들도 나타났다.

그런 자들은 뭉쳐서 자신들에게는 동포인 자들한테도 한 톨 자비를 주지 않았다. 요동에 퍼지는 조선 신흥 불교와 동학으로도, 그들은 쉽게 용서하기 어려운 자들이었다.

보통 사람은 살생을 즐기지 않는다. 마적들도 대체로 비슷하다. 아닌 마적들은 소수에 불과하다.

하지만 마적들은 살려고 저항하다가 자기 무리를 죽인 자들에게 잔혹해진다. 아닌 마적들은 더욱더 잔혹해지는 무리라고 집배원들에는 공공연하게 알려진 사실이다.

“죽어라!”

“우리는 절대 못 죽는다!”

“망할 마적 개자식들아!”

어리석게 총을 난사하지 않는다. 말과 사람을 최대한 노리는 사격이다. 화망이 형성되자, 당연하게도 마적들은 약간 겁에 질린 모습이 멀리 있는 그들에게 보일 정도로 움찔거렸다.

이를 무장한 집배원들이라고 알아차리지 못할 리가 없다. 지금 교전 중인 이들에는 갓 시작한 새내기들이 없다. 대부분 생각보다 경험을 쌓은 쪽들이 뭉쳐서 우편 배달을 하던 편이었다.

서로에게 목숨을 맡기면서 반격한다. 그렇게 더 접근했다가 마적단은 더욱더 많은 식구를 잃어야 한다. 이대로 물러나야 했다.

“제길! 망할 집배원들!”

“다음에는 꼭 약탈하마!”

“복수를 갚겠다.”

조선어와 만주어, 그리고 몽골어 등으로 말하는 모습이다. 마적단이 그 외에도 온갖 욕설을 섞어서 물러나는 모습에 집배원 무리는 안도하면서도, 경계를 늦추지 않았다.

***

물론 그들, 마적단이 물러나서 여유롭게 분을 내리라고 내버려 둘 시간은 없었다. 총격 소리가 들리는 곳으로 조선군 기마 순군대가 향한다. 요동 지역이라는 특수성 때문인지, 당연하게도 더욱더 좋은 무장을 한 편이었다.

기마 순군대만 있는 쪽은 아니었다. 그들과 동행하는 임시 순군 소임이 주어진 기병 부대, 보조군 기병대도 있었다. 당연하게도, 그들이 달려오는 점을 마적단은 망원경은 없을지언정 이를 확인하였다. 눈이 좋은 마적들이 확인하고 외쳤다.

“순군이다!”

“빨리 도주해!”

“제길! 오늘따라 왜 이리 재수가 없냐!”

마적단들이 아무리 규모가 큰 경우가 있더라도, 조선군과 조선 보조 치안 조직을 이길 정도는 아니게 되었다. 더욱더 커지는 격차를 마적단 대부분은 따라잡지 못하는 편이다.

압도적인 수적 우세라도, 잘 훈련된 자들과 아닌 자들 사이에 드러나는 격차는 매우 컸다. 집배원들은 협공해야 할까 같은 생각으로 고심하였다.

“무리하지 말자고.”

“기마 순군 등이 잘 처리하겠지.”

“우리는 심신이 지친 상황이라고. 저 개자식들과 대치하느라 말이야.”

하지만 나서지 않는다. 아무리 용감한 자들이 많아도, 집배원들은 추격해서 얻을 이익이 없었다. 마적들 목에 걸린 현상금을 챙기는 행운을 얻을지 몰라도, 목숨이 대체로 소중하다고 여기는 편이다.

마적들 잡아서, 현상금을 받아 챙기는 부업도 하는 포수들이 아닌 집배원들은 상관이 없다. 그들은 자신들에게 할당된 배달 업무를 처리하는 일이 우선이었다.

지금 이 자리에 있는 집배원 일행들은 전업 집배원들로 구성되었다. 쓸데없는 돈 욕심보다는 목숨이 더욱더 소중하다.

“순군과 마적단이 잘 물러나면 우리도 목적지들로 향하죠.”

“그래야지.”

집배원 일동들은 자신들 무리가 처한 상황을 검토하고 재정비에 들어갔다. 우편은 물론이고 배달해야 할 화물 꾸러미 등이 안전한지를 확인한다.

다행히도 무사하였다. 그다음으로 탄약을 확인하였다. 남아있는 탄약 수량 등을 말이다. 다음에 모자라지 않으려면 도시에서 구매해야만 한다고 생각한다.

이어서 인원 확인 등도 이어진다. 사실 인원 확인이 먼저가 되어야 할 듯싶지만서도, 화물과 우편이 우선이라서 어쩔 수 없다고 생각한다.

그들 무리는 다행히도 죽은 자는 없다. 다친 자들도 없다. 매우 다행스럽게도 말이다.

“말과 마차도 무사합니다.”

“그래. 참 다행이야.”

“망할 마적 놈들에게 죽고 다친 이들이 없어 매우 다행이에요.”

다치는 이들은 당연하게 생긴다는 인식이 들 정도였다. 죽는 사람? 없을 리가 없다. 이 직업을 하면서 동료가 죽는 모습을 목격하는 일은 드물 리가 없다.

오히려 많아서 더욱더 걱정이라고 할 수 있다. 완전히 닳고 닳은 이들만 있는 편은 아니라도, 그들도 동료가 먼저 저승으로 떠난 슬픔을 최소 한 번은 겪어본 이들이었다.

죽고 다치는 사람이 없는 일은 매우 드문 행운이라고 그들도 모두 인정하는 일이다. 그들은 그런 행운에 안도하다가도 말없이 묵묵하게 정비하였다.

다시 갈 길을 향한다. 그들은 그렇게 달리고, 또 달리다가 무거운 분위기를 순화하려고 일부러 대화하기 시작했다. 이들 무리에서 제일 밝은 남자가 처음으로 입을 열었다.

“본토라고 해야 하나? 조선 팔도 중에 도성이 있다는 한성부에 박람회가 열렸다고 하더라.”

“조선 만업 박람회?”

“그래.”

“유랍인지 유주인지 하는 곳도 그런 박람회 같은 종류를 많이 한다고는 들었어.”

“우리는 언제 그런 것에 가볼까?”

그들은 꽤 차분하게 분위기를 환기할 대화가 잘 이어져 나갈 듯싶었다. 그런데, 항상 초를 치는 남자는 존재하는 법이다. 눈치가 없어서, 무거운 분위기를 환기하려는 마음이 없다는 듯이 움직이는 사람이 말이다.

“몰라. 돈 벌기도 바빠 죽겠는데.”

“에이. 삶을 살아가는 즐거움도 없어?”

“뭐? 그래서, 가지도 못할 즐거움을 왜 상상해? 그럴 시간에 소소한 종류로 채우면 그만이야.”

갑자기 말싸움으로 커지지 않게 다른 이들이 잘 중재한다. 정해진 지도자는 아니라도, 암묵적으로 지도자로 인정받은 남자가 중재도 하고 다그치면서 싸움을 막아냈다.

“너희들 각자가 삶을 사는 방식에 정답은 없는데, 서로가 인정하지 못할 부분들은 그럴 수 있다고 넘겨! 그런 식으로 싸우면 믿음이 다른 자들끼리 죽어라 싸워야지! 근데 아니잖아! 게다가 내가 왜 그런 이야기를 꺼냈냐면 이유가 있어!”

게다가 다른 떡밥을 던져서 미끼를 물게 유도했다. 싸울 정도로 살벌하게 좀 말을 받아치던 두 사람도 관심을 기울인다.

“뭐에요?”

“뭔데?”

다른 이들도 무리를 이끄는 사실상 지도자가 하는 말에 관심을 기울인다. 지도자는 질질 끌 생각이 없이 아주 시원하게 빨리 밝혀주었다.

“요동에도 철도를 진지하게 세운다는 말이 사실인 것으로 보여. 그곳에 철도 관련으로 홍보를 하는 쪽이 신문에도 크게 보도했는데 말이야. 비사와 의주를 연결하는 철도를 우선으로 짓겠다고 하더라. 비사와 심양 사이 철도도 부설하고.”

“철도?”

“언제 완성되는데?”

“맞아! 빨리 완성되면 우리 실업자 되는 일이 아니냐고!”

생계 관련으로 민감하게 반응할 수도 있는 부분이다. 지도자는 그런 부분을 크게 걱정하지는 않았다. 틀린 정보일 수도 있지만, 신문을 잘 읽는 편인 남자가 시원시원하게 빨리 밝혔다.

“아무리 빨라도 내년이야. 게다가 철도 계획들이 다 완료되려면 시간이 더 걸린다고. 게다가 조선 팔도에도 철교 등이 완성되면서 말과 마차 타고 다니는 집배원은 조선 팔도 쪽은 우리보다 더 빨리 줄어든다고 하더라.”

“그래요?”

“그럼 그놈들이 요동으로 넘어올까?”

“그런데, 다른 물류에 종사하지 않을까요? 철도가 그렇게 엄청 상세하게 깔리려면 시일이 매우 걸린다고 아니까요.”

그나마 똑똑한 쪽, 공부를 하던 편이라고 들었던 젊은이가 잘 짚어주었다. 그래서 지도자 격인 남자는 그런 젊은이를 속으로 칭찬하면서 말을 이어갔다. 남자가 하는 말에 모든 일행이 당연하겠지만, 귀를 기울인다.

“맞아. 우리가 완전히 대체 당할 일은 완전히 시일이 걸린다고. 더 중요한 점은 따로 있어. 우리 관련으로도 박람회에 전시가 되었다고 들었다. 내부 등이 꽤 신경을 쓰나 보더라고.”

“정말요?”

“집배원들 관련 물품도 박람회에 전시했다고요?”

“거짓말 아니지?”

그들이야 당연히 두 귀로 똑똑히 듣고도 의심할 수밖에 없다. 요동 쪽은 더욱더 돈을 더 벌 수 있는 직업이라도, 위험해서 악평을 듣는 편이다. 부랑자들과 비교하면, 돈이 많다는 일을 제외하고는 무법자 같이 움직이는 자들도 있다고 기억한다.

그런데 이런 직업도 조선 만업 박람회에 관련 제품들이 출시되고 전시되는 일이 놀라운 편이다. 물론 그들만 다루는 점은 아니었다. 남자가 하는 말에 다시 그들이야 어떤 전모인지를 알아차렸다.

“조선 팔도에 일하는 집배원들을 중심으로 우리도, 요동에 있는 도보 집배원들도 같이 엮어서 전시하는 일이야.”

“쳇. 그럼 그렇지.”

“우리만 전시하는 일은 아니네요.”

물론 지도자 격인 남자는 그들을 위로하면서도 말한다. 그런 식으로 자기들이 하는 노고를 더욱더 많은 사람이 알면 되는 일이라며 말이다.

이럴 때 밝은 성격이며, 지도자 격인 모습을 유감없이 보여주었다. 지도자인 남자를 이 무리가 그래서 좋아하는 편이라고 볼 수 있다.

그리고 이어지는 대화도 조선 만업 박람회로 이어진다. 조선 만업 박람회에 전시된 무기 중에 새로운 조선 리볼버 이야기는 모두가 흥미를 느꼈다.

마상통이라고 할 수 있는 장비도 쓰는 쪽은 신형 리볼버에 흥미를 느낀다. 요동으로 그런 장비가 팔리려면 심양에도 있는 병기창에도 신규 생산이 들어가야만 비교적 빨리 구할 수 있다.

“그런 무기들 갖고 싶네요.”

“오래된 마상통을 버리고, 그걸 다루고 싶어요.”

“서양식으로 만든 연발 화승식 권조총도 있잖아.”

“좋은 놈을 말하면, 당연하게 관심을 가지죠!”

돈 아끼라고 장난기를 담아서 새로 나오는 리볼버를 노리는 동료에게 말로 갈구는 모습이다. 장난기를 담아서 갈구니까 당하는 쪽도 장난기를 담아서 반응한다.

그들은 목적지들로 향하는데 가장 가까운 개척촌이다. 지체되었기에 아마 도착하면 저녁이라고 봐야 한다. 그곳에서 다음 날 아침에 소포와 우편을 전달하고 다음 목적지로 가야만 한다.

“우리가 전달하는 소포와 우편을 기다리는 이들이 있잖아?”

“어!”

“빨리 가죠!”

“말이 너무 지치지만 않으면 충분하다고!”

그래도 어쩔 수 없는 팔자라고 생각하면서 달린다. 그들이 달리는 광경은 먼지를 가르면서 달리는 모습은 볼품없을지도 모른다. 그들은 상관하지 않고, 할 일을 하려고 달리는 모습은 어떻게 본다면 매우 멋있다.

닿고 닿은 인생을 살아도, 그 인생에서 최선을 다하려는 사람은 어떤 복장을 하여도 빛이 나는 법이니까 말이다.

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항상 최선을 다하겠습니다. 부족한 글이지만요. 조아라에서도 연재중입니다. 거기에는 HMS 아론다이트란 이름으로 연재를 합니다.

작가의말

조선 만업 박람회 중에도 승마 집배원, 마차 집배원들은 열심히 일합니다. 요동에서 장거리 집배원 일은 꽤 목숨을 거는 일이 됩니다. 치안이 완전히 잡힌 상황이 아니니까요. 

그래도 나중가면 치안이 더욱더 잡히고, 철도도 생기면 큰 문제가 없을 부분입니다. 물론 열차 강도 같은 존재들이 나올 수 있고요.

요동 이야기는 종종 보여드릴겁니다. 다음편에 만나요.

[DoyleMey..]

만주 웨스턴....

[기병사단]

요동 개척물은 아주 오래도록 써먹힐 부분이라서?

[변진섭]

잘보고 갑니다

[기병사단]

감사합니다.