빛과 어둠 속 뒤틀린 아이

- 제 129 화 – ···와 마주한 2인조.

관심이 절실히 필요한 자한테 누군가가 봐준다는 것이 참 힘이 되고 고마운 것입니다. 잘 부탁드립니다.

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- 제 129 화 – ···와 마주한 2인조.

타지헤 왕국의 외곽 마을.

기분 나쁘게 흐릿한 날씨 속

인적도 없는 공원의 작은 분수대 난간에

서로 대비되는 모습의 두 사람이 앉아 있었다.

“흐아암───···.”

건장한 체격에 밝은 갈색의 짧은 머리카락을 가지고 등에는 하얗게 도색 한 창을 멘 여성이 연신 하품을 하고 있었다.

“아우-, 진짜인 척은 그럭저럭하겠는데, 가짜가 가짜인 척은 어떻게 하는 거야?”

“하하···, 그러게요.”

긴 검은색 머리카락의 남성도 난감한 얼굴을 하고 있었다.

“음··· 진짜처럼 보이려고 더 과장해서 행동하면 되는 걸까요?”

“오- 그거, 일리 있다. 괜찮다. 맞네. 그렇게 하면 되겠다.”

여성은 남성의 말에 맞장구치며

답답했던 속이 후련해진 표정을 지었다.

“근데, 우리···. 언제까지 여기서 기다려야 할까요?”

“그러게, 단장이 중요한 손님이 간다고 정중히 잘 맞이하라고 하던데···.”

여성은 지루함을 온몸으로 표현하듯이

하늘을 봤다가 땅도 보고 몸을 좌우로 흔들면서 온몸의 근육을 풀어보다가 인기척에 앞을 봤다.

“설마, 저자들이 우리 손님은 아니겠지?”

여성과 남성의 눈앞에

검은 옷을 입은 열 명이 다가오고 있었다.

“예, 단장님이 말씀하신 손님은 확실하게 아닌 듯 보이지만···, 우릴 찾아온 손님은 맞는 것 같은데요.”

“그래? 그럼 심심하던 차에 잠깐 맞이해 줄까?”

“네? 정말로요?”

남성이 놀라 걱정스럽게 여성을 바라봤다.

눈앞에 보이는 검은 옷의 열 명이 그 조직이면 상대하지 말고 도망가야 했기 때문이었다.

“아, 걱정하지마. 간만 보고 안 되겠다 싶으면 바로 줄행랑 칠 테니까, 준비하고 있어.”

“···네, 누님.”

여성은 등에 멘 하얀 창을 꺼내 들었고

남성은 언제라도 가속 마법으로 도망갈 수 있게 손을 풀고 있었다.

“하, 뭐야 쥐새끼 세 마리가 몰래 만나기에 그자들인가 했더니, 그냥 흔한 양아치 잡배잖아.”

한숨을 쉬면서 인상을 험악하게 구긴 채 다가온 검은 옷의 조직원들은

경계하고 있는 둘이 가짜인 걸 알았지만,

이번에는 그냥 보낼 생각이 없어 보였다.

“쥐새끼 세 마리와 뭔 말을 주고받았는지 이실직고하면 최소한 곱게 보내주도록 하지.”

“뭔 소리야? 그냥 마주치고 헤어졌는데 무슨 대화? 게다가, 악당 중에서 그 말을 하고 곱게 보내주는 놈 난 못 봤어.”

“허, 우리가 악당이라니 이렇게 억울할 때가 있나.”

검은 옷 조직원들은 어이없어하면서

같잖다는 듯이 웃음을 보였다.

“말만 잘했으면 고통 없이 곱게 죽여주려고 했는데, 안 되겠군.”

“하─···?”

여성은 ‘그럴 줄 알았다’라는 표정에 한쪽 입꼬리를 올리며 비웃음을 보였고,

남성은 당장에라도 도망갈 수 있게 가속 마법을 발동시킬 준비를 했다.

검은 옷 조직원들은 남성의 행동을 눈치채고 도망 못 치게 그 둘을 둘러싸기 시작했다.

여성은 그런 검은 옷 조직원 열 명을 은밀히 살펴보는 동시에

단장이 알려 준 검은 조직에 관한 정보를 떠올렸다.

열 명이 들고 있는 무기나 옷을 본 결과.

다행히도 창술사나 사냥꾼은 아닌 듯했다.

“후우─···.”

여성은 깊게 심호흡을 한 후, 창을 쥔 순에 힘을 주었다.

그리고는 재빠르게 가장 약해 보이는 검은 옷의 한 명 쪽으로 내달리며 창을 휘둘렀다.

카강───!!!

둔탁한 금속이 서로 부딪히는 소리와 함께

검은 옷의 한 명은 몸이 뒤로 밀려났다.

“크윽-!”

검은 옷의 한 명은 신음을 내며

전혀 예상 못 한 여성의 괴력과 속도에 순간 당황했다.

하지만,

곧바로 맞대응하며 여성을 공격했다.

카강! 캉───!!!

검은 옷 조직원의 검과 여성의 하얀 창이 수차례 부딪히면서 불꽃이 튀었고

여성의 하얀 창 도색이 벗겨져 회색의 무쇠 창이 모습을 드러냈다.

휘릭─── 카강!!!

“으악-!”

여성이 손에 쥔 무쇠 창의 묵직한 공격에

검은 옷의 한 명은 돌바닥에 나가떨어져 뒹굴었다.

“크으윽──···.”

얕봤다가 큰코다칠 상황이라는 걸 인지한 검은 옷 조직원들은 일제히 공격에 들어가며

여리여리해 보이는 남성을 먼저 잡아 인질로 삼으려 했으나,

사사사사─삭────.

남성은 여성 뒤에 착 붙어

여성의 움직임에 맞혀 전혀 방해되지 않는 수준의 재빠른 움직임을 선보였다.

그러면서도

남성은 뒤에서 가속 마법을

여성한테 적절히 발동시켜주면서 공격과 방어를 더 잘할 수 있게 도와주고 있었다.

그러나, 역시 수적으로 불리했다.

검은 옷 조직원들의 공격은 그럭저럭 여성의 괴력으로 잘 막아낼 수 있었으나,

도망갈 틈을 만들 수가 없었다.

그러던 중.

먼저 나가떨어졌던 검은 옷의 한 명이 활을 꺼내 들었고

아홉 명과 맞서느라 정신없는 여성이 아닌 남성을 향해 활을 쏘았다.

피융───······.

“─!!!”

화살은 정확히 남성을 향해 날아갔고

남성이 뒤늦게 발견하고 피하려 움직였으나.

푹──!

여성이 먼저 빠르게 몸을 돌려서는 대신 어깨 뒤쪽에 화살을 맞았다.

“윽! 젠장···.”

일반 화살이 아닌 독화살이었는지

여성의 눈에 화살촉이 박힌 어깨에서부터 핏줄을 따라 푸르죽죽하게 독이 퍼져나가기 시작하는 것이 보였다.

그것을 본 남성은

여성한테 걸은 가속 마법을 재빨리 풀었다.

신체 능력을 가속 시키시는 것이라

독이 그에 따라 더 빨리 퍼질 수 있기 때문이었다.

그리고 남성은 망설이고 있었다.

여성한테 감속 마법을 걸면 독이 퍼지는 것을 어느 정도 늦출 수는 있었으나,

그렇게 하면 검은 옷 조직원들을 상대하기가 힘들어지기에 할 수가 없었다.

여성은 어깨에 박힌 화살을 빼내 버리고는

단검을 꺼내 어깨 상처를 더 깊게 상처 내었다.

찌익──··· 촤아악───!

출혈을 일으켜 몸으로 퍼지고 있는 독을 조금이라도 배출해내기 위함이었고

그에 따라 검푸른 피가 어깨에서 분출되며 몸을 따라 흘러내려 갔다.

하지만, 큰 효과는 볼 수 없었다.

격렬한 움직임에 심장박동이 빨라져서인지

독은 이미 퍼져나갔고 피로가 누적되어가면서 여성의 시야가 흐려지고 있었다.

“······도망가.”

여성의 말에

안 그래도 놀란 남성은 더 화들짝 놀랐다.

“아··· 안돼, 싫어요.”

“나 때문에 이렇게 된 것이잖아. 그러니, 내가 책임지고 막을 테니까. 그 틈에 도망가.”

“무슨 말이에요? 누님 때문이라니? 저들은 이미 우릴 잡을 생각으로 온 거라 누님이 공격하지 않았어도 저들은 우릴 공격했을 거라고요.”

맞는 말이었으나,

여성은 남성을 보며 인상을 구겼다.

“도망가라면 도망가! 빨리─!!!”

남성은 여성의 큰소리에 움찔했지만,

도망가지 않고 오히려 여성의 옷자락을 꽉 잡았다.

그리고는

있는 힘을 다해 검은 옷 조직원들한테 감속 마법을 걸어 움직임을 묶고 있었다.

“뭐 하는 거야?”

“이 틈에 가속 마법으로 도망가요. 몸에 퍼진 독은 해독제만 있으면···.”

“무슨 독인 줄 알고.”

이 말에 남성은 다시 움찔했다.

“난 독에 죽기는 싫다. 차라리 저놈들 중 한 놈이라도 물어뜯고 죽는 것이 나아.”

“누님-··· 쿨럭!”

남성은 언성을 높이려다 몸에 무리가 오는 바람에 피를 토했고

그로 인해 검은 옷 조직원들한테 걸어놓은 감속 마법이 약해지고 있었다.

“쿨럭! 쿨럭─!”

몸의 과부하로 계속 피를 토하는 와중에도 어떻게든 버티려는 남성의 모습에

여성은 일그러지려는 표정을 애써 감추면서

어깨의 상처로 인해 피투성이가 된 팔로 토한 피로 얼굴이 엉망이 된 남성을 조심스럽게 감싸 안았고

다른 한 손에는 무쇠 창을 꽉 쥐었다.

“신이시여─··· 부디···.”

신 따윈 섬기지 않는 여성이었지만,

이 순간만큼은 어떤 신이라도 좋으니 지금의 위기를 넘길 수 있게 해준다면

대대손손 지극정성으로 섬기리라 생각하려던

그때.

움직임이 조금 자유로워진 검은 옷의 한 명이 다시 화살을 쏘려고 했다.

“빌어먹을─···.”

창을 쥔 손에 힘이 들어가 지지 않아 부들거리던 여성이 거친 욕을 내뱉었고

그러던 그 순간.

퍽─!!!

“커헉─···!”

활을 쏘려고 자세 잡은 그 한 명의 뒤통수를 누군가가 가격해 기절시켰다.

“뭐야? 기다리고 있으라니까. 지루했나? 왜 도망가지 않고 이 녀석들을 상대하고 있는 거지? 이거 엄밀히 따지면 계약위반이야.”

중후하면서 장난기가 있는 목소리와 함께

네 명의 모습이 보였다.

검은 옷의 아홉 명은 갑자기 등장한 네 명에 뒤로 돌아 경계를 했다.

“음, 조용히 일 처리하고 가려 했는데.”

모습을 보인 네 명 중

장난기 어린 중후한 목소리의 한 명.

워스만은 두 손을 우득우득 소리가 나게 번갈아 맞잡아 쥐며 한발씩 검은 옷 조직원들을 향해 걸어갔다.

검은 옷 조직원들은 그 모습에 경계하면서도

시선은 한 곳을 향하고 있었다.

밝은 갈색의 짧은 머리카락을 한 자와

검고 긴 머리카락을 가진 소년.

“네놈들은 누구냐? 이 녀석들과 같은 동료냐? 아니면······.”

“왜? 진짜 같아?”

검은 옷 조직원의 말을

밝은 갈색 머리카락의 리아인이 아주 건방진 말투로 받아쳤다.

검은 옷 조직원들은 인상을 구기면서도

은연중에 인지했다.

저 둘은 진짜다.

감속 마법을 악착같이 발동시키고 있던 남성이 의식을 잃었는지

검은 옷 조직원들의 움직임이 완전히 원래대로 돌아왔지만,

그와 동시에

워스만에 의해 그들은 바로 제압당해야 했다.

워스만은 자신들이 이곳에 왔다는 것을 감지되지 않게 능력을 쓰지 않고 있었으나,

하얀 창도 아닌 일반 무기를 든 녀석들쯤이야, 맨손으로도 아주 가뿐히 제압할 수 있었다.

“컥───!”

“흐억!!!”

“─!!!”

“악──!!”

외마디의 비명들이 들리면서

순식간에 검은 옷 조직원들을 모두 기절시킨 워스만은 손을 가볍게 툭툭 털었으며

네 명 중 나머지 한 명인

드래곤 수장 카르티아가 그 사이 다리에 힘이 풀려 주저앉아 있는 여성과 남성한테로 다가갔다.

카르티아는 둘 앞에 한쪽 무릎을 굽히고 앉아 상태를 면밀하게 살펴봤다.

“흐음─···.”

카르티아가 침음 하며 살펴본 결과,

남성은 기력이 방전된 거라 걱정은 없었으나

여성은 몸에 독이 꽤 퍼져있는 상태에서 일부러 낸 상처가 독에 의해 곪아가고 있었다.

카르티아는 두 종류의 포션을 꺼내 들었다.

하나는 해독용이었고

다른 하나는 치료용이었다.

여성은 카르티아가 건네준 해독용 포션을 받아 조금의 의심도 없이 원샷으로 마셨다.

이래 죽으나 저래 죽으나 따질 상황이 아니었기 때문이었다.

“우엑- 무슨 포션 맛이···.”

“호오-. 맛을 따지는 것을 보니 살만한가 보군. 죽지는 않겠어.”

카르티아는 흡족해하면서

치료용 포션을 여성의 어깨에 부었다.

치이이이─익───······.

“크으··· 윽.”

듣기 거북한 소리와

뇌리를 때리는 통증이 밀려왔으나,

그와 함께

여성의 눈에 상처가 아무는 것이 보였다.

“우와─······.”

감탄에 절로 소리를 내는 여성을 보며

카르티아가 말했다.

“독에 의해 곪은 상처라 흉터가 남을 수 있는데, 괜찮나?”

“네? 뭐 상처만 나으면 상관없습니다. ···감사합니다.”

여성은 목숨을 살려 준 은인들에게 자동으로 존칭어를 썼으며

단장이 말한 손님이 이들임을 인지했다.

카르티아는 빠르게 회복하는 여성을 보고 감탄했다.

남다른 면역력과

나름 독을 빼내기 위해 응급조치로 피뽑기 한 것이 아주 효과가 없지는 않았던 모양이었다.

카르티아는 여성한테 회복용 포션을 주고는 자리에서 일어났다.

여성은 그 포션을 기절한 남성한테 먹였고

남성은 곧 ‘엑-!’ 거리며 정신 차렸다.

아무래도 드래곤이 직접 제작한 포션들이 성능은 좋은 것에 비해 맛이 영 별로인 듯했다.

여성과 남성은 서로 무사한 것을 확인하고는

시선을 돌려 네 명을 바라봤다.

그리고 그 중,

두 명한테로 시선이 집중되려던 그때.

삐잉-!

맷집이 좋은 녀석이 있었는지

기절했던 검은 옷 조직원 중 한 명이 정신을 가까스로 차리더니 조직원들을 부르는 피리를 힘겹게 불고는 도로 픽 하고 기절했다.

“아, 이런. 정말 눈에 띄지 않게 움직이려고 했건만···, 이왕 이렇게 된 거 차라리 확 드러내는 것은 어때?”

워스만의 왠지 신난 듯한 말투에

드래곤 수장 카르티아는 어이없어했고

리아인은 구겨지려는 미간을 손가락으로 아주 세게 꽈악 잡았다.

그리고,

류안은 아무 반응 보이지 않았다.

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뼈가 되고 살이 되는 조언 환영합니다.