빛과 어둠 속 뒤틀린 아이

- 제 67 화 – 우연히? 만났다.

관심이 절실히 필요한 자한테 누군가가 봐준다는 것이 참 힘이 되고 고마운 것입니다. 잘 부탁드립니다.

---

- 제 67 화 – 우연히? 만났다.

경매장의 총지배인이 속에서 열불난 이유.

레쉬아 왕국의 제일 부호[富豪] 헨즈 공작 가문과의 연줄이 되어 줄 작은 도련님.

류안의 소장품을 훔친 일원 때문이었다.

“내가 그놈한테 ‘돌’에 관해 말한 것이 죄지, 죄야···.”

총지배인은 양손으로 머리카락을 잡아 뜯듯이 부여잡았다.

“대체 그놈은 무슨 생각으로 그딴 짓을 저지른 거야?”

“그것이··· 아마도 그자들과의 관계를 더 중요하게 여긴 듯합니다.”

지배인 중 한 명이 총지배인의 말에 답했다.

“거기에다 당장 큰돈이 들어올 수 있는 건수라고 잘 못 판단해 일을 저지른 것 같습니다. 근데, 그놈은 어떻게 하실 겁니까?”

그 말에 총지배인은 충혈된 눈으로 말했다.

“어떻게 하긴 뭘 어떻게 해. 시키지도 않은 짓을 한데가 죄를 지었으니, 그에 합당한 벌을 내려야지.”

총지배인은 머리를 부여잡은 양손을 내리고는 가라앉은 목소리로 말했다.

“이번 일은 제 식구 감싸기 같이 어영부영 넘길 생각하지마. 확실히 제대로 처리하도록 해.”

그리고는 깜빡한 것을 말하듯 덧붙였다.

“아, 그걸 경매에 내보낸 경매사 그놈한테도 책임 제대로 묻도록 해.”

“네─, 알겠습니다.”

“···나가 봐.”

총지배인은 소집한 지배인들을 모두 내보낸 뒤, 의자 등받이에 몸을 기댔다.

“후우─··· 젠장···.”

짜증과 분노로 지끈거리는 그의 머릿속에

한 가지 의문이 있었다.

‘그건 그렇고···, 그놈 말에 의하면 분명 앤소다이트[Anthodite-동굴꽃] 속 투명한 돌이 보관함 안에 있는 것을 보고 바꿔치기하고, 중간에 누굴 거치지 않고 바로 그 방에 보관했다고 했어. 그런데 어떻게 내용물이 다른 것으로 바뀌어 있는 거지?’

총지배인은 눈을 감았다.

그리고

상급마법사가 한 말도 떠올렸다.

보관함의 봉인마법은 투명한 돌을 봉인할 때 사용하는 특수 봉인마법이 확실했으며,

그 수준이 최상급 이상이라고도 했다.

“하아─···. 이거··· 이거 건들면 안 되는 거물의 심기를 건드린 것은 아닌지 모르겠군.”

총지배인의 근심 걱정이 쌓여가는 와중에

시간은 흘러 어두운 밤이 지나고

날이 밝았다.

* * *

경매장 총지배인은 헨즈 공작 가문의 후원을 받는 작은 도련님.

류안이 보일 행동에 대처하기 위해 아침 일찍 보안관리소를 찾아갔다.

그리고 흠칫했다.

그곳에는

이미 류안이 일행과 함께 와 있었고,

최상급 마법사로 추정되는 호위기사 워스만도 대동하고 있었기 때문이었다.

거기에 더해

보안관리소 안의 분위기 또한 범상치 않았다.

“아, 작은 도련님을 이런 곳에서 뵙다니··· 무슨 일 있으십니까?”

총지배인은 모르쇠를 내보이며 천연덕스럽게 류안한테 먼저 말을 건넸다.

대답은 류안이 아닌

다른 사람한테서 들려왔다.

“무슨 일 있긴 있지.”

리아인 이었다.

“간밤에 내 동생 물건이 없어졌거든.”

“이런 그렇군요. 실례가 되지 않는다면 없어진 물건이 무엇인지 여쭤봐도 되겠습니까?”

“하아-, 중요한 사람한테 선물로 줄 꽃 모양의 돌 조각품인데, 그건 왜 묻지?”

리아인은 싸늘한 눈빛으로 총지배인을 봤고

그 눈빛에 총지배인은 순간 움찔했다.

이미 정보원을 통해 비밀 경매에 나온 그 꽃 모양 돌 조각품이 류안이 어제 상점에서 산 소유물이라는 것은 알고 있었다.

하지만,

여전히 모르는 척 천연덕스럽게 대답했다.

“네, 그것이 어제저녁 누가 경매에 출품하고 싶다고 가지고 온 것이 있는데···, 그 물건이 담긴 보관함이 아무래도 작은 도련님의 보관함과 너무 똑같아 보여 장물[贓物]이지 않을까 해서 신고하러 왔습니다.”

총지배인은 리아인을 슬며시 보며 말을 이었다.

“그런데, 큰 도련님의 말을 들으니 역시 장물[贓物]이 맞았군요.”

그리고는

같이 온 지배인한테서 보관함을 건네받아 류안한테 조심히 건네주었다.

“작은 도련님의 것이 맞는지 확인해 보십시오. 아, 봉인을 푼 것은 내용물을 확인하기 위해 부득이하게 한 것이니, 양해 부탁드립니다.”

총지배인은 류안의 표정을 살폈다.

대놓고 불편한 심기를 드러내는 큰 도련님.

리아인보다는

무표정한 얼굴로 가만히 있는 작은 도련님.

류안을 더 신경 쓰며 긴장하고 있었다.

워스만의 말대로였다.

그런 지배인을 힐끗 본

류안은 받아든 보관함의 뚜껑을 열었다.

그 안에 국화와 저승화의 중간쯤 되는 정교하게 세공된 꽃 모양의 돌 조각품이 있었다.

“어때? 네 것이 맞아?”

리아인이 확인차 물었고,

“응. 내 거 맞아.”

류안은 답하며 보관함의 뚜껑을 닫았다.

“···맞다니 다행이군요.”

총지배인은 웃어 보이며 연기대상에 버금가는 연기력을 보이며 안심했다는 듯이 말했다.

“겁도 없이 작은 도련님의 물건을 가지고 온 그 자는 저희 쪽에서 신병 확보해 놓았으니, 원하신다면 바도 넘겨드리겠습니다.”

그 말에 류안은 총지배인을 빤히 쳐다봤다.

총지배인은 등에서 식은땀이 흐르고 있었으며, 마른침을 몰래 삼켰다.

류안은 시선을 고정한 채

쇼트한테 손짓했다.

쇼트는 그 손짓에 류안이 들고 있는 것과 똑같이 생긴 보관함을 꺼내 보였다.

마법 장치로 겉모습을 똑같이 흉내 낸 모조품 보관함이었다.

류안과 쇼트는 서로 보관함을 교환해 들었고

그것을 본 총지배인은 다시 한번 몰래 마른침을 삼켜야 했다.

그리고, 그는 눈이 커지며 놀랐다.

류안의 손에 들린 모조품 보관함이

빛을 내며 형체가 변화하더니, 이내 마법 장치의 원래 모습으로 돌아간 것이었다.

또한,

그 마법 장치는 고성능을 자랑했기에

저렇게 쉽게 마법이 풀릴 수가 없었기에···

총지배인은 놀람을 감추지 못했다.

류안은 총지배인의 눈에 잘 보이게 마법 장치를 든 손을 앞으로 내밀어 보였다.

그와 함께

조용히 미소를 지었다.

총지배인은 류안의 미소가 어떤 의미인지 알 수 있었다.

그 의미는 다 알고 있으니 헛소리 그만하고

조용히 넘어가고 싶다면

자신이 원하는 것을 이행하라는 것이었다.

“작은 도련님. 도련님이 원하시는바 책임지고 성사시켜드리겠습니다.”

총지배인은 허리 숙여 말하고는

류안의 손에 있는 마법 장치를 받기 위해 두 손을 공손히 내밀어 보였으며,

류안은 더 짙게 미소지으며 마법 장치를 건네주었다.

류안이 원하는 것.

그것은 투명한 돌에 관심 있고 찾고 있는 자와의 만남이었다.

* * *

‘킵스트’ 상점가 거리에 있는 작은 카페.

카페 문에는 ‘금일 휴업’이라는 푯말이 걸려있었다.

그곳으로 리아인과 류안, 호위기사 워스만.

그리고 경매장 총지배인이 조용히 들어갔다.

낮이었으나,

창문으로 햇빛이 들어오지 않는 어두운 구석진 자리에 정장 차림을 하고 가면을 쓴

남성 두 명과 여성 한 명이 먼저 와 앉아있었다.

리아인과 류안은 그들 맞은편 의자에 앉았고

워스만은 호위 서듯 류안 옆쪽에 서 있었다.

“그럼, 대화 나누십시오.”

총지배인은 인사를 한 후,

좀 떨어진 곳으로 가 얌전히 서서 대기하며 그들을 지켜보고 있었다.

“·········.”

“······.”

서로 말없이 침묵이 흐르고 있는 가운데,

리아인이 먼저 침묵을 깨며 말했다.

“만나서 반갑습니다. 제 동생이 특이한 돌을 수집하고 있기에 이쪽으로 잘 아시는 분들의 조언을 듣고자 만남을 요청한 것입니다.”

리아인은 미소를 지으며 고개 인사를 했다.

“만남에 응해주셔서 감사합니다.”

류안도 따라서 고개 인사를 했다.

“고맙습니다.”

그 인사에 여성이 반응을 보였다.

“어머, 참 예의 바른 도련님들이시네.”

워스만도 속으로 감탄하고 있었다.

‘저 깡다구 있는 녀석이 예의 바른 모습도 보여줄 줄 아는군.’

이렇게 분위기가 좋아지고 있는 와중에

두 남성의 표정은 묘해지고 있었다.

특히,

금발의 남성이 류안을 보며 불안해하는 모습이 얼핏 보였다.

리아인, 워스만이 그 남성의 모습에 경계를 보이며 예의주시했지만,

그는 언제 그랬냐는 듯이 덤덤하게 있었다.

그러는 사이.

여성은 자신이 수집한 돌에 관한 경험담과

그럴 때 참고하면 좋을 듯한 조언들을 친절히 말해주고 있었다.

“···─그래서, 이럴 때는 물러서지 말고 과감하게 나가는 것도 좋아.”

“그런가요?”

“그래, 그러면 상대방도 눈치껏 한발 물러서 주거든. 그리고 난 원하는 돌을 성취하는 거지.”

“그렇군요.”

“그래, 그리고 또──···.”

그렇게 조언하던 여성의 말이 끝난 뒤,

남성 둘도 여성만큼은 아니지만, 특이한 돌에 관해 조언을 해주었다.

그리고 시간은 흘러

다섯 사람이 나누던 얘기가 대략 끝날쯤,

여성과 남성 두 명은 약속이 있다고 먼저 일어나 카페를 나갔다.

리아인과 류안, 워스만도 카페를 나가기 위해 움직이다가 경매장 총지배인과 시선이 마주치게 되었다.

“크흠, 얘기는 잘 나누셨습니까?”

“응. 잘 얘기 잘 들었어.”

총지배인은 류안의 대답에 눈치를 잠시 보고는

“그··· 작은 도련님의 소장품에 손을 댄 그자는 어떻게 하실 생각입니까?”

류안은 지배인을 지그시 바라보다가

미소를 머금으며 말했다.

“뭘 굳이 나한테 물어? 그쪽에서 알아서 잘 처리하지 않았어? 난 내 물건을 찾았고, 만나고 싶었던 사람들도 만났으니 더 이상 신경 안 써.”

류안의 말에 총지배인의 얼굴이 환해졌다.

“감사합니다. 살펴 가십시오. 혹, 부탁하실 것이 있으시면 언제든 저한테 얘기해주십시오. 최선을 다해 도와드리고 모시겠습니다.”

총지배인의 좀 과한 배웅을 받으며 리아인과 류안, 워스만은 카페를 나왔다.

그렇게 나온 후,

숙소로 돌아가기 위해 한적한 상점가를 지나 골목을 스쳐 지나가고 있을 즈음,

누군가의 손이 뻗어 나오더니,

류안의 팔을 잡고는 어두운 골목길로 끌고 들어갔다.

“──!!!!!”

그 모습에 놀란 리아인, 워스만이 바로 골목으로 따라갔다.

둘이 골목 안으로 들어오자

골목 안 전체에는 방음 마법과 시각 교란 마법이 동시에 정교하게 펼쳐졌고

리아인, 워스만이 경계태세를 갖추던 그때,

누군가의 큰 소리가 들렸다.

“너-! 이곳에서 뭘 하는 거야?”

“어···?”

류안의 팔을 잡은 금발의 남성은 다른 한 손으로 가면을 벗어 자신의 얼굴을 보였다.

워스만은 여전히 낯선 자를 경계했으며

리아인은 아는 얼굴에 조금 경계를 풀었다.

류안은 머리 위로 물음표를 띄우며 누구? 하는 표정을 하고 있었다.

금발의 남성은 류안의 반응에 어이가 없었다.

“너, 그새 또 나 잊은 거냐?”

그 남성의 말에

류안은 눈을 가늘게 뜨고 인상을 구겨가며 자신의 팔을 잡은 자를 뚫어지게 바라보고는 누구인지 골똘히 생각했다.

하지만······

아쉽게도 생각이 나지 않았다.

그 모습에 서운함이 몰려온 금발의 남성은,

“하─···, 됐다. 억지로 생각할 것 없어.”

한숨과 함께 류안의 팔을 놓아주고는 원래 말하려던 용건을 말했다.

“그것보다, 네가 왜 투명한 돌을 갖고 있고, 왜 이곳에서 그 돌을 찾고 있는 것인지 이거나 좀 설명을 해 봐.”

류안은 여전히 누구인지 생각 안 나는

금발의 남성 말에 일단 대답을 하기 위해 입술을 움직이려고 할 때.

“그쪽이야말로 왜 여기서 투명한 돌을 찾고 있는 거지? 공작부인은 알고 있는 건가?”

리아인이 금발의 남성 ‘헬리’를 보며 말했다.

“하아─···, 비밀임무 중이라 얘기해 줄 수 없어. 너희나 먼저 내 질문에 대답하지?”

“대답? 무슨 대답─? 우리는 공작부인의 후원을 받아 무역에 대해 배우기 위해 이곳에 온 것이고, 류안이 돌 수집에 관심이 있어서 특이한 돌을 찾다 보니 투명한 돌을 알게 되었고 운 좋게 우연히 돌을 소장하게 된 것뿐이야.”

리아인은 천연덕스럽게 막힘없이 위장용 상황을 줄줄 말해주었다.

“그래? 그렇단 말이지··· 알았어.”

헬리는 겉으로는 수긍한 척했으나,

리아인의 말을 곧이곧대로 믿지는 않았다.

‘국왕이란 자가 저 녀석한테 대체 뭘 지시한 것이길래 투명한 돌을 찾고 있는 거지?’

“───······.”

헬리는 아직도 누구인지를 생각하느라 애쓰는 류안이 이제는 안쓰러워 보였다.

“너희도 알고 있지만, 그 돌은 평범한 인간은 다룰 수 없어. 그러니 신경 접고 무역을 배우든 관광을 하든지만 하고 얼른 돌아가. 괜히 위험한 일에 엮이지 말고.”

헬리가 걱정스럽게 말하던 가운데

류안의 목소리가 들렸다.

“네가 더 위험하지 않아?”

---

뼈가 되고 살이 되는 조언 환영합니다.