빛과 어둠 속 뒤틀린 아이

- 제 71 화 – 지금에 와서 느낀….

관심이 절실히 필요한 자한테 누군가가 봐준다는 것이 참 힘이 되고 고마운 것입니다. 잘 부탁드립니다.

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- 제 71 화 – 지금에 와서 느낀···.

레쉬아 왕국의 왕궁.

구석진 정원에 있는 2층짜리 오두막.

스체스 왕국의 도시 ‘킵스트’에서 돌아온 리아인과 류안, 쇼트 그리고 루카테르가 돌아왔다.

워스만은 중간에 의외로 순순히 듀아 왕국으로 돌아간 상태였다.

예상 일보다 일찍 돌아온 그들을

쌍둥이 둘과 살쾡이 수인족 키사가 반갑게 맞이했다.

“어서 와. 수고했어.”

“고생 많았어.”

“···어, 다녀왔어.”

쌍둥이 제우와 네우의 인사에

리아인이 지친 듯 답했다.

먼 타왕국에 다녀왔으니

다소 지쳐 보이는 것은 당연한 거지만,

류안의 모습이 뭔가 이상했다.

혹, 저기압인가 싶어 긴장하고 있었으나

다행히(?)도 저기압은 아닌 것 같았다.

뭔가 맥이 빠진 듯한 모습이었다.

그 모습에 어떻게 반응하고 대해야 할지 고민하는 사이.

류안은 아무 말 없이 2층으로 올라갔고

리아인이 뒤따라 올라갔다.

쌍둥이 제우와 네우는 무슨 일로 저러는 것인지 의아해하며 쇼트를 바라봤지만,

쇼트도 모르는 표정이었다.

쇼트 역시 류안이 신경 쓰였지만

스체스 왕국에서의 일을 보고하는 것이 우선이었기에 무거운 발걸음을 옮겨

국왕 레이쉴의 집무실로 향했다.

오두막 2층 방으로 올라온 류안은

곧바로 침대 이불 속으로 꾸물꾸물 들어가서는 몸을 푹 파묻고 눈을 감았다.

피곤하거나 졸려서가 아니었다.

맥이 빠진 것이 맞았다.

“·········.”

류안은 이불 속에서 생각에 잠겼다.

왜 이렇게 됐을까···.

강제로 끌려간 리아인을 찾아

이곳 판타지 세계 ‘가쉬’에 왔고,

이전 세계로 돌아갈 수도 돌아가야 할 이유도 없어진 리아인의 곁에 같이 있어 주면서

그냥저냥 개인적으로 어쩌다 보니 투명한 돌과 하얀 창을 모았으며

그 과정에서 뒤틀림을 다루었을 뿐인데···.

뭐랄까···

예를 들어 설명하자면

그냥 어쩌다 보니 지나갈 일이 생겨서 돌로 조성된 길을 지나가고 있었는데

돌이 뒤틀린 것이 눈에 띄었고

그 뒤틀린 틈으로 진흙이 흘러나와 길 주변으로 퍼지며 지저분하게 만들고 있길래

별생각 없이, 힘이 드는 것도 아니라

발로 가볍게 툭 건드렸더니,

뒤틀린 돌이 제자리에 돌아가면서 흘러나오던 진흙도 막고 길이 반듯해졌을 뿐이었다.

그렇게 몇 번

가는 길에 걸리적거리는 돌을 발로 가볍게 건드려 제자리로 돌리는 것을 본 자들이

자기네들은 그 뒤틀린 돌을 아무리 애를 써도 어쩌지 못하고 있었고 그 흘러나오던 진흙 때문에 곤욕을 치르고 있었다면서

뒤틀려 망가지고 있는 길을 고쳐달라고 호소하는 듯했고

심지어 돌로 된 길 자체가 가는 발을 붙잡으며 도와달라고 하는 그런··· 느낌이었다.

그 과정에서 자신의 의지와 상관없이 힘을 받아들이게 되어 고생하고···.

이런 일이 쌓이다 보니

호구가 된 것 같고 왜 이러고 있나···

이러려고 이곳에 온 게 아닌데 싶은 회의감이 들면서 짜증이 훅 올라왔다가

맥이 확 빠져버린 것이다.

류안의 그런 모습을 보면서

은연중에 비슷한 생각을 하고 있던 리아인은

혹시 류안을 이곳 세계로 끌어들이기 위해

자신을 인질로 삼아 먼저 이곳으로 강제 차원 이동시켜 끌고 온 것은 아닌가 하는 의구심이 뇌리를 강하게 때렸다.

그와 동시에

리아인의 미간은 심각하게 구겨져 갔다.

이곳 세계에 오고 류안이 바로 자신을 찾아와 준 것에 마냥 좋아하던 자신의 모습에 자괴감이 들었으며

심연의 목소리도 같았는지

여느 때라면 엄청난 잔소리를 하며 타박했을 터인데 조용했다.

리아인은 침대 옆 바닥에 앉아

동굴 속에 은신한 것처럼 이불 속에 파묻혀 있는 류안을 그저 가만히 조용히 바라보고 있었다.

* * *

집무실에서 쇼트로부터 스체스 왕국에서의 보고와 함께 류안의 상태를 전해 들은

국왕 레이쉴과 벨드라엔은

아차 했다.

너무나 아무렇지 않게 뒤틀림과 하얀 창, 투명한 돌까지 쉽게 다루는 모습에

류안이 ‘어린 신’이라는 것을 간과했고,

그로 인해

이제껏 해온 것들을 너무 당연하게 여기면서

할 수 있는 자가 그밖에 없다고

그 어떤 의무도 책임도 없는 류안한테

무겁고 많은 짐을 지게 했다는 것을 알면서도 모른 척하고 있었음을 인지했다.

그 무겁고 많은 짐을 맡겨버리면

어려움과 불필요한 희생 없이 편안하게 해결된다는 것을 은연중에 알았기에···.

“이런······.”

레이쉴은 자책하면서

류안의 도움을 받지 않아도 되게

검은 옷 조직이 하얀 창, 뒤틀림, 투명한 돌을 만들 수 없게 초반에 막아

원천봉쇄하는 쪽으로 앞으로 해야 할 일의 가닥을 잡아 변경해갔다.

또한,

확실히 밝히지 않았지만 누가 봐도 확실한.

검은 옷 조직과의 전쟁을 선언한 전쟁의 신을 적극적으로 이용하자고 마음먹었고

벨드라엔 역시 이에 동의하는 바였다.

그리고 그와 별개로

류안과 리아인이 오두막에서 편히 쉴 수 있게 이미 편의를 봐주고 있긴 했지만

더 편하게 모든 편의를 제공해 주기로 했다.

지금까지 해준 것만으로도 대우를 받을 자격이 넘치게 있었기에.

그러면서 레이쉴은

일순 류안이 이곳을 떠날까 두려워하는 자신을 발견했다.

“·········.”

* * *

류안과 리아인이 오두막 2층에 틀어박혀 있는 동안.

레쉬아 왕국뿐 아니라

듀아 왕국과 스체스 왕국 또한 이미 인신매매를 금지하고 있었음에도 법을 더 강화했고

보호소와 보육원을 철저히 관리하면서

인조 투명한 돌과 뒤틀린 기운을 만드는 재료로 희생되는 것을 막는 것에는 성과를 이루고 있었다.

하지만

이곳 세계의 모든 생명체를 관리할 수는 없었기에···

아무리 법을 강화하고 감시를 두어 철저하게 관리를 한다고 해도

음지에서는 미꾸라지처럼 교묘히 법과 감시를 피해 불법 거래가 이루어지고 있었기에

그것들의 만행 자체를 막기는 힘들었다.

그러던 중,

듀아 왕국의 1왕자 다미엔과 워스만은

스체스 왕국의 유예누 후작으로부터

인조 투명한 돌이 대량으로 거래될 것이라는 정보를 입수하게 되었다.

전에 류안이 경매장 비밀의 방에서 알아낸

그 돌 거래와 관련된 것이었다.

“허, 그 아이의 도움이 미치지 않는 곳이 없군.”

허나, 워스만은

이번에는 류안 없이 행동할 생각이었다.

류안이 회의감으로 인해 침체기에 들어선 것을 눈치채고 있었기에.

그리고

인위적으로 만들었다고는 해도

엄연한 투명한 돌이었기에

다룰 수는 없으나, 봉인을 할 수 있는 전쟁의 신 워스만이 혼자 그 거래를 무산시킬 계획을 세우고 진행했다.

* * *

스체스 왕국과 미덴드 왕국의 국경 근처

변두리에 있는 작은 마을 ‘디테’.

유예누 후작이 알려 준 거래장소인

작은 여관 겸 식당을 하는 가게에 워스만은 여행객으로 위장해 구석진 자리에 앉아 주변을 예의주시하고 있었다.

가게에는 모험가, 여행객, 사업가, 현지인 등등 다른 손님들도 꽤 많이 자리하고 있었다.

겉보기에는 평범하디 평범한 가게 분위기.

“흐음─, 이거 좀 이상한데.”

그런데

시간이 한참 흘렀는데도 거래할 움직임이 보이지 않았다.

낌새조차 없었다.

잘 못 된 정보였나 생각하던 중,

가게 안의 손님들이 몇 시간이 지났음에도

그 누구 하나 자리에서 일어나 나가지 않고 자리에 요지부동 앉아 있는 것이 보였다.

“───···.”

워스만이 이상하게 느꼈던 것들을 확신으로 바꿔가던 그때,

누군가의 목소리가 들렸다.

“전쟁의 신께서 이곳에 어인 일이십니까?”

그리고 확신을 인지했다.

함정.

워스만은 눈앞으로 다가온 누군가의 물음에

침착하면서도 아주 천연덕스럽게 말했다.

“여행 중에 휴식 겸 들렸지. 그러는 자네야말로 이곳엔 어인 일이신가? 편안의 신.”

워스만의 말에 누군가··· 아니,

편안의 신 페디로스는 미소를 지어 보였다.

“전 이곳에 약속이 있어서 왔습니다. 그리고 그 약속을 기다리는 동안 차를 한 잔 마시며 여유를 즐기고 있었지요.”

“그래─?”

“네.”

페디로스 역시 천연덕스럽게 하는 말투에

워스만은 기가 찼다.

이기심의 끝판왕인 신이라고 해도 개인 취향껏 존대어를 쓰는 신이 있기는 했으나,

눈앞에 있는 신은 아니었다.

자신이 아는 한,

아주 싹수없는 놈이었다.

그런 놈이 존대어를 쓴다는 것은

꿍꿍이가 있다는 것.

그리고,

그 꿍꿍이는 자신이 이곳에 온 이유.

페디로스가 말한 ‘약속’과 관련이 있다는 것을 쓸데없이 의심할 필요가 없었다.

“근데, 오랜만에 봐서 그런가? ‘인형’은 어쩌고 껍데기를 뒤집어쓰고 있는 거지?”

그 말로 인해

페디로스의 미소짓던 표정이 단번에 서늘하게 변해갔다.

그러거나 말거나

워스만은 말을 이었다.

“다루지도 못하는 것을 왜 가지러 하는지 정말 이해가 되지 않아. 그 이유가 궁금해질 정도로 말이야.”

“···다루지 못한다고 누가 그래?”

본래의 싹수없는 페디로스의 말투에

워스만은 그를 봤다.

페디로스의 입가에 서늘함과 함께 날카로움을 품은 미소가 지어지고 있었다.

페디로소는 한 손을 슬며시 들어 보였고

그 행동에 따라

가게 안에 있던 사람들이 일제히 자리에서 일어나더니 공격태세를 잡았다.

변두리에 있는 작은 마을이라고는 하나

이상하리만치 무거운 고요함과 함께

거리에 왕래하는 사람의 모습이 하나도 보이지 않던 가운데.

콰─광───!!!

조용하던 가게의 벽면이 부서지면서

워스만이 검붉은 갑옷을 두른 모습으로 밖으로 튕기듯 나와 착지했다.

“하─.”

기가 차 탄성을 뱉은 워스만의 눈에

부서진 가게 벽 너머로 검은 옷 조직의 녀석들과 페디로스가 보였으며

그의 손에서 기이한 뒤틀림이 꿈틀거리고 있는 것 또한 보였다.

얼핏, 뒤틀림을 다루는 것인가 싶었지만

주변에 그 어떤 영향을 주지 않고 조용히 뒤틀림을 다루는 류안과는 달랐다.

페디로스는 스스로 뿜어대고 있는 뒤틀림에 재차 뒤틀려지고 있었으며

그로 인해 껍데기도 뒤틀리며 썩어가는 것이 보였다.

그 모습은 다루는 것이 아닌

그냥 휘둘리고 있는 것으로 보였다.

뭐가 어찌 되었든

워스만은 뒤틀림이 방해되어 쉽사리 접근할 수가 없었다.

“크하하하─! 왜 그러지? 누구나 알아주는 전쟁의 신이면서 이깟 뒤틀린 기운이 두려운 건가? 그 명성이 아깝구나!!”

페디로스도 그것을 알고 조롱하며 소리쳤고

자만심과 함께 기고만장해져는 워스만을 거침없이 몰아붙였다.

거기에 더해

가게 손님으로 위장하고 있던 검은 조직 녀석들도 뒤틀림을 머금은 무기를 들고 가세하며 워스만을 집중공격하기 시작했다.

상위급 이상인 전쟁의 신 워스만한테 이 정도 다구리가 문제가 될 것은 없었지만,

뒤틀림을 품은 무기들은 둘째치고

페디로스가 내뿜고 있는 저 뒤틀림이 걸림돌이 되어 난감했다.

평소의 실력을 발휘하지 못하고 있는 워스만의 모습에 페디로스는 비웃음이 섞인 미소를 짙게 보이며 뒤틀림을 더 뿜어대기 시작했다.

‘이런··· 저 녀석 위험한데.’

페디로스가 저딴 식으로 하다가 뒤틀린 기운에 완전히 휩쓸려 소멸이 되든 말든 상관할 바 아니었지만,

그 때문에 이 주변이 뒤틀리는 것은 막아야 했다.

뒤틀림을 자유롭게 다루는 류안.

새삼 그 아이의 힘이 대단함과 함께 절실히 필요하다고 느끼고 있을 때.

비─잉───!

워스만의 눈에 광선이 뻗어오는 것이 보였다.

익숙한 광선이었다.

일직선으로 뻗어온 광선은

페디로스가 뿜어댄 뒤틀림과 맞부딪혔고

맞부딪힌 곳을 중심으로 일정 범위에 있는 뒤틀림이 순식간에 사라졌다.

그 광경을 본 워스만은 한쪽 입꼬리를 올렸다.

“하, 뭐야. 이제 힘 숨기는 것 그만둔 거냐?”

그러면서 광선이 뻗어 온 곳을 바라봤고

뒷말을 이었다.

“벨드라엔.”

벨드라엔이 쌍둥이 네우가 발동시킨 텔레포트 마법진에서 모습을 드러내고 있었다.

레쉬아 왕국과 듀아 왕국은 서로 동맹국으로

검은 옷 조직과 관련된 모든 것을 공유하고 있는 상황에서

듀아 왕국의 1 왕자 다미엔으로부터

스체스 왕국의 유예누 후작이 알려준 투명한 돌 거래 정보를 전해 들은 벨드라엔이

워스만을 지원해주기 위해 온 것이었다.

그 모습을 본 페디로스의 얼굴에는

미소가 사라진 채 흉상이 드리워지고 있었다.

자신을 이 지경이 되게 만든 원흉.

페디로스는 어떻게 한 것인지 알 수 없으나

분명,

벨드라엔이 데리고 있던 그 시건방진 검은 머리의 어린 것이 뭔 짓을 했기 때문에 자신의 권능이 사라진 것이고

그 어린 것한테 벨드라엔이 힘을 준 것이라고 여겼다.

그렇지 않고서야 설명이 안 되었으니까.

페디로스는 권능이 사라지는 바람에 자신의 ‘방’에 감금되다시피 있어야 했으며

그로 인해 아이들도 곁에서 떠나버려

혼자 외로이 괴로운 시간을 보내야 했다.

하지만,

이제는 신경 쓸 것 없는 과거일 뿐이었다.

뒤틀림을 교묘히 이용하여

새로운 권능을 받아들이면 되었으니까.

새로운 권능으로 신으로서의 명성을 되찾으면 되었으니까.

‘흐─···, 그 괴상한 신 녀석이 알려준 덕분이라고 해야 하나. 뒤틀림을 이런 식으로 이용할 수 있을 거라고 어느 누가 상상했겠어.’

그리고

새로이 받아들일 권능으로 눈앞에 있는 둘 중 한 명의 권능을 뺏어오면 되었다.

아니,

둘의 권능을 모두 뺏어올 생각을 했다.

두 가지 권능을 가진 신은 이제껏 없었다.

두 권능이 서로 충돌을 일으키기에 불가능했다.

그러나,

그 불가능 또한 뒤틀어버리면 되는 거였으며

또한, 자신은 두 권능을 받아들일 자격이 된다고 믿어 의심하지 않았다.

페디로스는 생각만으로도 희열을 느끼며

이를 실현하기 위해 뒤틀림을 폭주시키기 시작했다.

쩌적─.

페디로스를 탐색하던 워스만한테

벨드라엔의 ‘인형’에서 미세한 균열이 생긴 것이 감지되었다.

‘이 자식, 제약을 풀지 않고 힘을 사용한 거야?’

워스만의 얼굴이 구겨졌다.

‘미련한 놈.’

“뭐야? 표정이 왜 그따위야?”

워스만의 구겨진 얼굴을 본

벨드라엔의 얼굴도 같이 구겨졌다.

“지원해주러 왔는데, 인상 좀 펴지? 이런 거로 자존심 상할 네가 아니잖아.”

“하─, 그럼 제대로 제약이나 풀고 지원해주던가.”

벨드라엔의 말에 워스만은 어이없어했으며

워스만의 말에 벨드라엔은 움찔했다.

이렇게 아웅다웅하는 것 보면 이 둘 친하긴 친한 모양이었다.

그래서 그런 것인지

페디로스는 벨드라엔과 워스만의 대화에 자신을 무시한다고 여기고는 뒤틀림을 더 광범위하게 펼쳤다.

그에 따라 페디로스의 껍데기는 급격하게 썩어갔다.

벨드라엔은 그런 페디로스를 주시하면서

손 위로 광원[光源]을 만들었다.

그리고 두 개의 광원[光源]은 일직선을 그리며 뒤틀린 기운이 퍼져있는 곳으로 날아갔다.

슈잉─, 슝──. 슈확─!!!

광원[光源]들에 맞부딪힌 뒤틀림은 원형으로 발하는 빛과 함께 순식간에 사라졌다.

그와 동시에

일정 범위 주변에 있던 나무, 땅 일부도 흔적 없이 사라졌다.

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뼈가 되고 살이 되는 조언 환영합니다.