양치기 늑대소년

8 부. 루시 - 61 화

루시 – 61

텔리는 호기롭게 건물에 발을 들였다. 하지만 2층으로 계단을 올라가면서 그는 크게 당황하고 말았다. 알 수 없는 불길한 기운이 그의 감각을 교란하고 있었기 때문이었다. 그것만이 아니었다. 그 기운은 그의 어깨를 짓누르기까지 했다.

‘이게 무슨 일이지? 건물 전체에서 무거운 기운이 날 자극하고 있어. 이 정도로 강력한 기운을 뿜어내는 건···. 그래. 베토케로우스 외에는 없었다. 설마 이디레이아, 그 년이 내가 쓰러뜨렸던 그 괴수를 부활시켜서 여기 데려온 건 아니겠지? 아니야. 그건 말도 안 되는 얘기지. 난 아버지에게서 받은 능력으로 그놈 몸 속에 죽음의 연기를 주입했었어. 다시 살아난다는 것은 절대 불가능해.’

분명 텔리가 느낀 기운은 건수로부터 나온 것이었다. 하지만, 그는 그게 베토케로우스의 기운이라고 착각했다. 어째서 건수는 베토케로우스와 비슷한 기운을 내뿜게 된 걸까? 혹시 건수의 새 몸을 만들 때, 그에게 생명의 정수를 나눠준 것이 괴수의 동생인 케르케로우스였기 때문은 아니었을까? 아무래도 동생이니까 형과 여러 면에서 비슷한 부분이 많을 테니 말이다.

* * *

2층에 도착한 텔리는 스모크 샵의 문을 열고 그 안으로 들어섰다. 그리고 2명의 낯선 이들과 의자에 밧줄로 꽁꽁 묶인 비피를 발견했다. 그들은 다름 아닌 11번과 23번이었다. 23번은 조금 떨어진 가게의 뒤쪽에 서 있었고 11번은 가게 중앙에서 비피를 지키고 있었다.

“우우···. 읍읍! 읍!”

비피는 텔리를 보자, 뭐라고 말하려고 했지만 입에 재갈이 물려있어서 제대로 목소리를 내지 못했다. 텔리는 암살단원은 자리에 있든 말든 무시하고 먼저 스모크 샵의 주인에게 인사했다. 그는 손을 들어 반가움을 표시했다.

“여어. 비피. 간만이야. 고생이 많구먼 그래.”

“웁! 우움! 웁웁웁!”

“그래. 그래. 알았어. 저놈들을 없애고 곧 풀어주면 될 거 아냐.”

텔리는 마치 지금 비피가 처헤 있는 상황이 별 거 아니란 것처럼 말했다. 그의 말을 듣자, 11번은 “킥!” 소리를 내면서 비웃었다.

“네가 우리를 없앤다고? 어이가 없군.”

“오? 꽤 자신만만한데? 그런데 그건 너가 아직 날 몰라서 그래.”

텔리는 11번의 자신만만한 태도를 보고 그에게 흥미가 생겼다.

“네놈은 밖에 있는 시시껄렁한 러시아놈들과는 좀 다르다 이 말인가? 그래, 그러고 보니, 너희들은 저놈들과는 달리 도망갈 준비를 전혀 하지 않고 있군. 설마 나에 관한 얘기를 전혀 듣지 않은 건가? 아니면, 그만큼 자신이 있다는 건가?”

“자신? 그래, 자신이야 있지.”

11번의 반응을 보고, 텔리는 턱을 뒤로 당기고 입을 삐죽거렸다.

“그래? 그런데 왠지 네 목소리에서 묘하게 부자연스러운 떨림이 느껴지는데? 자신감 있는 사람치고는 지금 너무 심하게 떨고 있는 거 아냐?”

텔리는 11번이 긴장했다고 비꼬았다. 그러자, 11번은 갑자기 엘리시움어를 사용해서 대꾸했다. 텔리를 깜짝 놀라게 하려는 의도였다.

“물론. 당연히 떨고 있지. 텔리. 널 이렇게 다시 만나니 온몸의 떨림을 멈출 수 없구나. 드디어 널 죽일 수 있게 돼서, 그게 너무 기뻐서 떨린단 말이다.”

“뭐라고?”

11번이 엘리시움어로 말하자, 텔리의 눈이 커졌다.

“너, 방금 뭐라고 했어? 와우. 넌 이곳의 사람이 아니었구나. 엘리시움에서 온 녀석이었어!”

11번은 피식 웃었다. 허리에 차고 있었던 작은 칼을 꺼내서 자신의 팔에 갖다 댔다.

“인사가 늦었군. ‘삶과 죽음은 그 살육하는 아들만이 결정한다.’ 오랜만이오. 텔리.”

“으응? 너가 어떻게 그 말을 알고 있는 거지? 게다가 내 이름도 알고 있잖아?”

11번은 대답대신 칼로 자신의 팔을 스윽 그었다. 그러자, 상처에서 약간의 피가 흘러나오더니 곧 검은 연기가 피어올랐다. 그걸 보고 텔리의 얼굴에서 웃음기가 싹 사라졌다.

“검은 연기! 넌 누구냐?”

“내가 누구냐고? 그건 아마 내가 몇 번이냐는 얘기겠지? 난 당신의 기억력이 누구보다 좋다고 생각했는데, 이제 그것도 다 옛날얘기인가?”

“아니, 난 내 힘을 나눠준 모든 이를 정확히 기억할 수 있다. 하지만 넌 아니야. 네 몸에서 피어오르는 검은 연기는 분명 암흑으로부터 비롯된 것이다. 인간의 껍질을 쓰고 있는 검은 연기의 몸을 가진 인간이라면 내 부하였던 암살단원밖에 없었다. 하지만 난 널 기억하지 못하겠어. 이게 어떻게 된 일이지?”

“그래? 날 기억하지 못한다고? 하하하. 그렇다면 여신님께서 나라는 존재를 새로 태어나게 해주신 게 확실하군. 텔리, 네놈이 날 인식하지 못한다고 하니 말이다.”

“여신? 이디레이아 말이냐? 그러니까 네놈이 이디레이아와 관계가 있다는 거지? 그럼 네가 날 여기로 이끈 바로 이디레이아의 함정이란 거냐?”

“그렇다. 내가 바로 그 함정이다. 여신님께서 나와 내 동료에게 너를 상대하라고 명령하셨다. 그리고 네가 부하였던 날 제대로 인식하지 못한다는 건, 곧 네 영향을 받지 않는다는 것이고, 그렇다면 난 너와 대등하게 싸울 수 있을지도 모른다는 얘기다. 난 예전에 엘리시움의 신들을 제거하는 일을 했던 암살단원이었으니까.

“야아, 이거 재밌네. 그러니까 이디레이아, 그년이 내 암살단원을 이용해서 날 죽이려고 한다는 거잖아. 훗훗훗. 그거 나름 천재적인데? 브라보! 훗훗훗.”

텔리는 그렇게 말하고는 주변에 있는 의자로 걸어가 앉았다. 그런 여유 있는 모습에 23번은 내심 혀를 내둘렀다. 그에 반해, 11번은 인상을 찌푸리며 노골적으로 적대심을 드러냈다. 자신 앞에서 저만큼이나 여유를 부린다는 것은 곧 자기를 무시하는 행동으로밖에 볼 수 없었다.

“그래서 암살단원이었던 네가 정말 내 구속을 벗어났어? 여신이 도와줘서? 훗훗훗.”

“그래. 네가 보다시피 난 너에게서 자유롭게 되었다. 그래서 더 이상 널 피하지 않고 당당하게 맞설 수 있게 되었다!”

“그래서 그 여신이 어떻게 그걸 한 거야?”

“여신님께서는 우리가 이곳, 뉴욕에서 네 놈이 칠칠찮게 흘리고 다닌 흔적을 일일이 줍게 하셨지. 그걸 하나씩 모아서 신의 주술를 위한 재료로 이용하셨다. 그분은 그 주술로 내 몸 안에 있는 네 녀석의 흔적을 모두 없애시고 네 영향에서 벗어나게 해주셨다.”

“신의 주술? 겨우 그런 거로 널 내 영향을 벗어나게 해준다고.? 멍청아. 그건 불가능해. 네가 암살단원 중 하나였다면 말이야. 암살단원으로써 내 부하가 되었을 때, 네가 내게 했던 맹세는 보통의 맹세가 아니었어. 그건 검은 연기의 맹세였다. 보통 사람들처럼 목숨을 걸고 하는 맹세 정도가 아니라고. 암살단원이 되기 위해 넌 육체까지 버렸는데, 맹세를 어겼을 때 걸 목숨이 네게 있었겠냐? 그러니 그 맹세는 너의 생명의 정수에 각인된다고. 즉, 네 영혼을 담는 그릇에 새겨진다는 뜻이지. 그건 지워지는 잉크 같은 게 아니야. 넌 그 사특한 이디레이아년에게 제대로 속은 거로군.”

“속긴 누가 속아? 우, 웃기지 마! 그럼 왜 넌 날 알아보지 못하는 거냐? 왜 내게 영향을 주지 못하는 거지?”

자신이 이디레이아에게 속았다는 말을 듣고 11번은 조금 흥분하기 시작했다.

“나도 몰라. 왜 널 못 알아보는지, 왜 내 영향 아래에 있지 않게 되었는지···. 뭐 잠깐만 그런 건지도 모르지. 하지만 시간이 흐르면 넌 내 영향 아래 놓일 거야. 그게 바로 검은 연기의 계약이다. 아무리 이디레이아라도 검은 방의 검은 연기를 어떻게 변화시키진 못해. 검은 방은 엘리시움이나 이 지구와도 완전히 분리된 공간이고, 그곳의 일은 엘리시움의 어떤 신도 신수도 관여할 수 없다. 아, 주인인 신수 케르케로우스만 빼고.”

“으드득! 말도 안 돼!”

“아마 이디레이아년이 널 나로부터 완전히 분리해주겠다고 하면서 꼬셨던 거겠지. 하지만, 그건 생명의 정수를 변화시켜야 하는 건데, 그걸 누가 할 수 있겠나. 애초에 불가능한 일이었어. 심지어 엘리시움의 신들도 그건 할 수 없어. 왜냐면, 생명의 정수는 우리 신들이 만든 것이 아니니까. 우리 신들을 만든 이가 만든 것이지. 우리조차도 생명의 정수를 정확히 이해하고 있지 못해. 이 바보야.”

“거짓말!”

“훗훗훗. 역시 넌 바보로군. 엘리시움의 신은 거짓말을 하지 못해. 그렇게 되면 신의 지위를 박탈당한다. 넌 예전에 날 섬겼다는 암살단원이라면서 그것도 몰랐냐?”

“끄으응. 섬기긴 누굴 섬겨! 난 널 더 이상 섬기지 않아! 빌어먹을 놈아!”

“에이. 뭐 그러든지 말든지. 하아암.”

얘기가 지루해졌는지, 텔리는 목을 벅벅 긁으며 하품했다.

“쩝쩝쩝. 아유, 졸려. 따분해 죽겠네. 그래서, 넌 도대체 누구냐?”

그래, 이젠 정체를 좀 밝혀봐. 딴말만 하지 말고. 11번의 눈빛이 매서워졌다. 이를 바득 갈더니 비장한 목소리로 말했다.

“11번이다.”