양치기 늑대소년

7 부. 잃어버린 것과 찾은 것 - 49 화

잃어버린 것과 찾은 것 – 49

지금까지 바빌로프가 계속 얘기를 하는 것을 듣던 비피는 한 가지 의문이 생겼다.

‘뉴욕에서 가장 무서운 갱스터라는 사람이 왜 굳이 나 같은 사람을 불러서 왜 이런 얘기를 하는 거지? 내가 오해를 하든 말든 그냥 넘어가면 되는 거 아닌가? 뭐하러 나 따위에게 신경 쓰냔 말이야.’

그런 생각이 그의 뇌리를 스치고 있을 때였다. 바빌로프는 테이블 아래로 손을 뻗더니 허름한 외관의 작은 브리프 케이스 하나를 꺼냈다.

“내가 비피, 자네를 굳이 부른 이유는.....”

그렇다. 바빌로프는 정말 기가 막힌 타이밍에 본론을 꺼내기 시작한 것이었다. 비피가 마음속으로 정말이지 눈치 하나는 기가 막힌 자였다. 눈치와 임기응변만으로 지금 위치에 올라선 것은 아니었지만, 그의 그런 면이 몇 번이나 위기의 순간에서 그를 구했던 것은 사실이었다. 심지어는 그를 죽이려고 찾아온 살육의 신, 텔리마저도 세 치 혀로 구워삶아서 거꾸로 자기 일을 돕도록 이용하지 않았던가. 아, 그리고 폐차장에서 120 명이나 되는 부하들이 텔리에게 죽임을 당했어도 자신은 그 일에 대한 책임을 전혀 지지 않고 다른 녀석에게 뒤집어 씌워서 자신의 자리를 굳건히 지킨 일도 있었다. 바빌로프는 고개를 한쪽으로 기울이고 비피를 바라보면서 슬픈 표정을 지었다.

“비피, 일단 내가 이런다고 오해는 하지 말았으면 좋겠네.”

그는 서류 가방을 열어서 비피에게 보여주었다. 그 안에는 몇 개의 현금 다발이 들어 있었다.

“십 만 달러야. 보다시피 현금이지.”

비피의 눈이 커졌다.

“이걸 왜 제게 보여주십니까.....?”

비피가 선뜻 돈을 받지 않고 주저하자, 바빌로프는 서류가방을 비피 쪽으로 밀면서 대답했다.

“내 작은 성의지. 오늘 있었던 일에 대해서 사과도 할 겸 해서.”

“예? 성의요? 그렇다고 이렇게 큰돈을 주신다고요?”

그러자 지금까지 침묵을 지키고 있던 그리고리가 대화에 참여했다.

“오전에 있었던 일로 경찰을 부르진 않았겠지?”

“예. 그거야 당연히 안 그랬지요.”

“좋아. 그러면 니콜라이의 시신이 아직 그 자리에 있나?”

“아, 그건.....”

비피가 제대로 대답을 하지 못하자, 바빌로프가 물었다.

“이미 치운 모양이군. 전에도 우리 부하들이 자네 가게에서 죽은 적이 있었지 않아? 그 때 처리했던 사람들이 이번에도 일을 처리해 준건가?”

“......예.”

“그들이 누군지 물어봐도 될까?”

“아... 그건 좀......”

바빌로프는 얼굴을 고정한 채로 눈만 돌려 그리고리를 바라보았다. 그리고리는 그를 보고 고개를 끄덕였다. 바빌로프는 재떨이에 놓았던 시가를 다시 집으며 입으로 가져갔다. 그는 천천히 시가를 한 모금 빨아들이더니 연기를 내뱉으며 말했다.

“비피, 자네 뒤를 봐주는 세력이 있나봐? 그들이 누군가?”

“그건 좀 말씀드리기가......”

바빌로프는 눈에 힘을 주며 그에게 다시 물었다.

“비피. 자네가 지금 어디에서 누구와 있는 지를 잊지 말게. 난 블라디미르 바빌로프야. 그리고 자넨 내 조직의 심장에 들어와 있어.”

“아아....”

바빌로프가 말투를 바꾸자, 비피는 다시 안색이 어두워졌다. 하지만 언제까지 입을 닫고 있을 수는 없는 노릇이었다. 그는 어쩔 수 없이 그에게 털어 놓을 수밖에 없었다.

“실은 누가 클리너들을 보냈습니다. 그들이 다 치워줬어요. 그런데 누군지는 저도 잘 몰라요. 다만 퀸즈에서 온 사람들이라고만 알고 있습니다.”

“퀸즈?”

바빌로프가 시선을 그리고리에게 돌렸다.

“퀸즈라는데?”

“보바, 거긴 차이니즈 애들 구역입니다.”

바빌로프는 양 미간을 찌푸리면서 눈을 가늘게 떴다.

“비피, 자네, 차이니즈와 관련이 있었구만. 그렇게 되면 아주 곤란하게 되었는데....?”

그는 비피 쪽으로 밀었던 서류가방을 다시 끌어당겼다.

“왜냐하면 우린 그 녀석들과 그리 사이가 좋은 편이 못 되거든. 아아... 이거 아쉬워서 어쩌지? 자네가 그 놈들과 관련이 있다면 우린 좋은 친구가 될 수는 없을 것 같아. 아무래도 오늘은 자네에게 그리 운 좋은 날이 되지 못하는 것 같구만.”

그는 그렇게 말하고는 입고 있는 로브 주머니에서 핸드폰을 꺼내 누구에겐가 전화를 하려고 했다. 비피는 그가 부하들을 이리로 불러 자신을 죽이려 한다고 직감했다.

“아... 아닙니다! 전 차이니즈와 어떤 관계도 없습니다! 히스패닉! 그들은 히스패닉이었어요. 그 클리너들이요! 그들은 어떤 사람의 의뢰를 받고 왔다고 했는데... 이름은 잘 모르겠어요! 정말입니다. 믿어주세요!”

비피가 화들짝 놀라며 손을 흔들며 말하는 것을 본 바빌로프는 핸드폰을 얼굴에서 떼며 입을 삐죽거렸다.

“히스패닉 애들이라고? 퀸즈에 그런 일을 하는 히스패닉 애들이 있었나? 브루클린도 아니고? 뭐가 좀 이상한데? 이봐, 비피. 좀 더 자세하게 말해줘야겠어. 아니면 나도 더 이상은 어쩔 수 없겠는 걸?”

“정말입니다! 퀸즈에서 온 것 맞고요. 히스패닉입니다. 그런 일만 전문으로 하는 사람들 같았어요. 모두 세 명? 예. 그랬고요. 시체를 가져갈 바디백도 가져오고 뒤처리를 위한 약품도 가져오고 그랬다고요!”

“흠.... 그런 일만 전문으로 하는 클리너라.... 퀸즈에서 온 히스패닉 녀석들... 그리고리, 너가 좀 자세히 알아 봐.”

옆에서 그 말을 들은 그리고리는 잠시 소파에서 일어나 거실의 한 쪽 모퉁이로 걸어가더니 어디론가 전화를 걸었다. 10 여 분 후, 그가 다시 자리에 돌아와 소파에 앉으며 말했다.

“보바, 경찰에 있는 우리 커넥션에게 한 번 알아봤습니다. 비피의 말대로 그런 일을 하는 녀석들이 있습니다.”

“그래? 그런데 그 녀석들이 퀸즈에서 왔다는 건 또 뭐야?”

“그게, 퇴직한 앤디 공이라는 경찰과 관계가 있다고 합니다. 그가 경찰이었을 때 그들의 뒤를 좀 봐주고 그랬다는 군요.”

“앤디 공? 그는 지금 어디에 있는데?”

“퀸즈에서 작은 그로서리 스토어를 운영하고 있다고 합니다. 그런데 또 이상한 얘기를 들었습니다.”

“이상한 얘기?”

“예. 작년, 그가 운영하던 그로서리 스토어에서 큰 화재가 났었다고 합니다. 그런데 거기서 얼마 떨어지지 않은 곳에서 호머사이드쪽 형사 한 명 잔인하게 살해당했었다고 합니다.”

“그래? 그런 일이 있었어?”

“보스는 잘 기억하시지 못하시지만, 당시 그 일로 꽤 시끄러웠던 적이 있었습니다. 왜냐면 그가 죽은 후 조사를 하는 과정에서 그가 보로니와 관련이 있는 것으로 증거가 나왔었기 때문입니다.”

“뭐? 보로니? 마리오 보로니? 그 죽은 마피아 놈이 왜 갑자기 튀어 나와?”

“예. 그 보로니가 맞습니다. 죽은 형사는 보로니에게 상납을 받던 놈이었는데 살해당해서 그 일의 배후로 우리가 지목되어서 눈에 띄지 않게 감시를 받고 내부에선 은밀하게 조사가 진행되었었다고 나중에 들은 적이 있습니다.”

“그래. 그 일은 나도 전해 들어서 알고 있지. 칫. 어이가 없네.... 지금 그 일이 또 언급되다니. 죽은 보로니가 관 뚜껑을 까고 튀어 나올 일이구만. 하지만 감시와 조사는 늘 있는 일이니, 뭐.”

바빌로프는 고개를 흔들며 경찰의 조사는 별로 대수롭지 않다는 듯 호기롭게 말했다. 그리고리는 계속 말을 이어갔다.

“그런데 그가 죽은 날, 앤디 공의 가게도 불에 탔다는 게 영 이상하지 않습니까? 그 형사가 죽은 장소도 앤디 공의 가게에서 겨우 몇 블록 정도 밖에 떨어지지 않은 곳이었다고 합니다. 목격자도 없었고요.”

기억하는 사람이 있을지는 모르겠지만, 그리고리가 지금 언급한 형사는 다름 아닌 마이크 켈리를 말하는 것이었다. 그는 예전에 보로니로부터 푸라 글로리아의 정체를 캐고 다니는 텔리를 죽이라는 의뢰를 받고 앤디 공의 가게를 폭파시켰던 형사였다. 하지만, 텔리는 앤디 공을 그 화재로부터 구해냈고 형사 켈리를 뒤쫓아 가서 살해했다. 그리고리는 바로 그 사건을 말하고 있는 것이었다. 바빌로프는 있는 대로 인상을 쓰면서 그리고리에게 물었다.

“뭐야? 그 앤디 공이란 퇴직한 형사와 보로니가 관계가 있을 수도 있다는 거야?”

“아무래도 아무 연관이 없어 보이진 않습니다.”

“그런데 누가 그 둘을 제거한 거지?”

“앤디 공은 화재 사건에서 살아남았고요. 그 형사는 죽었습니다. 그러니 진실은 앤디 공만 알겠지요.”

바빌로프는 상황을 이해하기가 어려워 머리가 슬슬 아파오는지 한 손으로 이마를 감싸며 말했다.

“아, 잠깐만. 잠깐만! 그리고리, 그러면 여기 비피의 샵에 왔던 클리너들은 앤디 공과 연관이 있고, 아마도 그들을 보냈던 앤디 공은 보로니와 연관이 있다는 거네? 네가 말하는 게 그거야? 야, 내가 알아들을 수 있게 정리 좀 해봐.”

그리고리는 바빌로프와 겁먹은 비피를 번갈아 보면서 대답했다.

“예. 보스. 아무래도 그렇게 보입니다. 왜냐면 오늘 니콜라이를 죽인 자의 신원도 바비 로마노라고 하는 자로, 자신이 직접 보로니 밑에 있었다고 말했기 때문입니다. 이제야 모든 조각이 다 맞아 떨어지는 데요?”

바빌로프는 테이블을 ‘탕!’하고 내려치면서 크게 소리를 질렀다.

“아니, 보로니라니! 그 놈은 죽었잖아? 그 아래 있는 놈들은 미스닉이 다 죽였고! 그럼 도대체 누가 남아 있다는 거야? 그리고 지금 무슨 일을 하고 있는 거냐고! 바비 로마노란 새끼는 도대체 어떤 놈이야! 앙!”

그는 씩씩 거리며 화를 내며 붉게 충혈된 눈으로 비피를 노려보았다.

“너! 너가 차이니즈와 연관이 있는지 보로니와 연관이 있는지 모르겠지만 이제 살아서 여기를 나갈 생각은 하지 마!”