쪽방촌 무림기

2-1 여덟 명의 무림인

“······당신들은 누구요?”

“그런 넌 누구지?”

“내가 먼저 물었소.”

“대답하기 싫다면??”

“그럼 나도 대답할 의무가 없소.”

“허허, 이 맹랑한 녀석을 봤나······.”

여덟 명의 무림인들 중 제일 나이가 많아 보이는 노인이 고개를 이리저리 꺾으며 다가왔다.

우둑, 우둑!!

“어린 녀석이 싸가지가 없구나. 스승이 누구냐? 네놈은 강호의 도리와 배분도 모르느냐??”

“그딴 거 모르오. 난 스승도 없고. 강호의 도리와 배분이라니 그런 개 같은 것을 어디서 찾고 있소? 강호에 도리가 있었다면 지금 이런 상황이 벌어졌겠소??”

“······.”

노인은 말을 잃었다. 확실히 아무리 이 홍위병들이 무림인은 아니라고 하나, 그들에게 강호의 도리, 아니 일말의 양심이라도 있었으면 절대 이런 일은 일어나지 않았을 터였다.

그러나 그들은 단지 권력을 되찾기 위한 뒷방 늙은이 모택동의 선동에 일어나 자신들이 새로운 중화인민공화국을 건설한다는 환상에 빠져 정작 온 나라를 부수고 있었던 것이다.

노인이 말을 잃고 있자 그 옆의 자삼 청년이 피식 웃더니 노인을 제지했다.

“그만두시오, 당갈. 입심으로는 당신이 진 듯 하군.”

“자효진!!”

당갈이 자효진이라 불리는 청년을 노려보았으나, 청년은 끄떡도 하지 않았다.

오히려 당갈을 노려보는 자효진.

“자효진??”

“아, 아니 자 소협······.”

“소협??”

“자 대협······.”

당갈은 입술을 깨물고 굴욕적인 표정으로 자효진을 대협이라 불렀다. 나이가 60이 넘어서 채 30도 되지 않은 청년을 강요에 의해 대협이라 부르는 심정은 그밖에 모를 것이다.

그러나 당갈이 그런 굴욕을 겪고 있음에도 불구하고 나머지 여섯 명은 조금도 거들어주지 않고 그저 킥킥거리고 있을 뿐이었다. 그리고 그 모습을 본 원륭은 생각했다.

‘어느 조직인진 모르겠지만 여기도 참 막장이군······.’

솔직히 모택동 및 공산당 타도를 위해 모여 놓고 단합이 안 되는 건 자신의 쪽방촌 사람들도 마찬가지였지만, 이 인물들도 그닥 서로 협력적인 건 아닌 것 같았다.

자신들처럼 어느 목적이 있어서 모인 것이다. 혹은 그 이상의 어떤 큰 힘에 지배당하고 있거나. 어느 쪽이든 원륭은 그저 지고 가지는 않을 생각이었다.

하지만 수로도 불리하고 딱 봐도 무공으로 봐도 이들 중 만만한 자는 단 하나도 없었던 것이다. 자신보다 하수는커녕 동격으로 보이는 자도 없었다.

굳이 뽑자면 이 비굴한 표정을 보이고 있는 당갈 정도랄까??

원륭이 묵묵히 그들을 쳐다보고 있는 동안 자신들끼리의 서열 정리가 끝났는지 자효진이 말했다.

“당갈, 당신 같은 퇴물은 무림맹의 깃발 아래에서나 받아주지 아무데도 쓸 데가 없소. 가문에서도 무시당하는 당신을 어디에서 받아주겠소? 그저 한낱 미치광이로 몰려 정신병원에나 잡혀 가겠지.”

“흥, 나를 정신병원에 가둔다고?? 내가 순순히 들어갈 것 같소??”

“내가 잡는다면??”

그 말에 당갈은 흠칫 놀라 부들부들 떨었다. 그러자 자효진은 당갈의 귓가에 대고 은밀히 속삭였던 것이다.

“자, 그러니 더 이상 개기지 말고 저 애송이나 사로잡아보시오. 그에게선 알아낼 것이 많을 듯하니. 아, 그리고 당신의 더러운 그 무공은 가능하면 사용하지 마시오. 원형을 남겨야 심문할 것 아니겠소??”

‘더러운 무공? 원형을 남겨??’

주의 깊게 그들의 말을 듣고 있던 원륭은 경계심이 부쩍 솟아오르는 것이 느껴졌다. 대체 무슨 무공을 쓰길래 더러운 무공이니 원형이 남지 않느니 그딴 말을 한다는 것인가??

‘아무튼 조심해야겠다. 무슨 무공을 쓸지 알 수가 없어.’

그렇게 원륭이 긴장하고 양팔을 펼쳐 처음으로 제대로 된 자세를 잡는 동안, 당갈은 허탈한 표정으로 저벅저벅 다가왔다.

“후우, 전생에 무슨 죄를 지었길래 이딴 수모를 당한단 말인가. 이젠 갓 무림에 출도한 애송이나 상대하는 신세가 되었구나.”

“누가 갓 무림에 출도한 애송이냐!!”

원륭이 소리치자 당갈은 어리둥절한 표정을 지었다.

“그럼 아닌가??”

“갓 무림에 출도한 것은 틀리지 않으나 애송이는 아니다! 이 몸은 올해로 이미 성인이 되었다!”

“? 풉, 하하하! 하하하하하하!! 무슨 말을 하는 것이냐, 그것이 바로 애송이라는 것이다!! 내 나이의 3분의 1도 되지 않는 애송이가!! 푸하하하핫!!”

의아하게도 당갈은 좀 전까지 모욕을 당해 분노한 모습이었던 것과는 달리, 이젠 아예 미친 듯이 웃어댔다. 그리고 세상이 떠나가도록 하염없이 웃었던 것이다.

“뭐가 그리 웃기지??”

“아니, 본좌가 너무 한심해서 그렇다.”

“??”

그 말에 원륭은 더욱 어리둥절해졌다. 자신을 비웃는 줄 알았는데 오히려 당갈 본인을 비웃고 있었다니 이게 무슨 말인가??

“아아, 갓 성인이 되어 무림에 출도한 애송이도 저렇게 당당한데 이 몸은 뭘 하고 살았던가. 헛살았구나, 헛살았어!!”

그렇게 당갈이 한탄하는데 원륭은 곧바로 받아쳤다.

“그러니까 애송이가 아니래도!!”

“오냐, 정정하마. 너는 당당한 한 사람의 무림인이다. 너를 한 사람의 무림인으로 인정하고 이 자리에서 무릎꿇려주마.”

“누가 할 소리!!”

차아앗!! 하고 원륭은 선제공격에 나섰다.

상대의 실력을 모르지만 어차피 도망가는 것도 불가능하고 상대방의 기세에 휘말리면 자신의 실력을 살리는 것도 불가능하기에 처음부터 강공으로 나선 것이다.

그런데 어처구니없게도 당갈은 “어어엇?!”하고 원륭의 장법을 제대로 받아내지 못했다.

장법은 물론이고 권법, 각법, 그리고 온갖 체술에서 당갈은 의외로 원륭의 우위를 점하지 못했던 것이다.

‘뭐야, 이 자식?? 이게 본 실력인가?? 아님 나를 떠보는 건가?? 아까 저 자효진이란 자가 본 실력을 사용하지 말고 제압하라고 해서?? 그렇다면 좋다! 네놈이 제 실력을 드러내기 전에 너를 제압하겠다!!!’

하아압!!! 하고 원륭은 기합을 질러 기를 끌어 모은 뒤 그동안 연마해왔던 자신만의 기술을 펼쳤다.

“중첩장!!!”

쾅!!!

“크헉!!!”

원륭의 장법을 맞은 당갈은 허리가 새우 꺾이듯이 꺾이더니 눈을 부릅뜨며 경악했다.

그리고 원륭이 다음 초식을 시전하자 숫제 피를 토했던 것이다.

“이중첩장!!!”

꽝!!!

“크헤엑!!!”

당갈은 볼썽사납게 쓰러지며 땅바닥을 마구 굴렀다. 그리고 피 섞인 구토를 계속했던 것이다.

“우웩, 우웩, 우웨엑!!!”

그 모습을 본 원륭은 잠시 망설였으나 결국 그 말을 입 밖으로 꺼내고 말았다.

“영감······.”

“응??”

당갈은 피 묻은 입가를 소매로 닦으며 물었으나, 원륭은 사정없이 물었다.

“나이를 똥구멍으로 처먹었소??”

“풉!”

“풉!”

“푸흐읍!!!”

“푸하하하하하!”

그러자 뜻밖에도 주변에 둘러서서 당갈과 원륭의 싸움을 보고 있던 무림인들은 크게 웃어댔다. 개중에는 배를 움켜잡고 박장대소를 하는 자들도 있었던 것이다.

“아이고, 배야!! 아이고, 배야!!!”

“근 10년 내로 들었던 말 중에 가장 웃기는 말이로구나!!!”

“······.”

그러나 원륭은 잠시 그 모습을 지켜보더니 조용히 물었다.

“당신들은 왜 웃는 거지??”

“몰라서 묻나?? 자네가 저 당 영감을 대놓고 조롱했으니 그렇지. 하지만 그 말이 사실이라 저 노인도 그렇고 우리도 그렇고 반박할 말이 없으니 어찌하겠는가, 하하하하하하!!”

“그래, 일단은 우리 소속인데 감싸줄 엄두도 안나!! 하하하하하핫!!!”

그렇게 그들이 다시 웃는데 원륭은 한차례 부들부들 몸을 떨더니 크게 외쳤다.

“닥쳐엇!!!”

‘엇?’

‘이녀석??’

‘호오??’

원륭의 어설픈 사자후를 들은 무림인들은 표정이 바뀌었다. 그저 귀여운 어린애 재롱을 보는 것 같은 눈빛으로 원륭을 쳐다보던 이들이, 이젠 좀 더 흥미로운 눈빛으로 그를 지켜보고 있었던 것이다. 그래봤자 이젠 어린애가 아니라 그저 자신들이 가지고 놀 만한 장난감 정도로 보는 시선이었지만. 아무튼 무림인들이 그렇게 지켜보고 있는 동안 원륭은 말했다.

“내가 저 노인을 비웃은 것은 단순히 나이를 먹어서 그런 게 아니다.”

“그럼? 나이는 먹었는데 실력은 없으니 그걸 비웃은 게 아닌가??”

“나이를 먹고도 올바른 일을 행하지 않기에 비웃은 것이다.”

“!!”

무림인들의 얼굴이 굳어졌다.

“명색이 무림인들로서, 무공을 익히고 나이를 먹었으면 일반인들과는 조금 달라야 하는 것 아닌가?? 그런데 그런 힘이 있으면서 홍위병들과 같은 짓거리를 하고 다니다니!!”

“그게 무슨 말인가, 홍위병이라니. 우리가 홍위병이라는 증거가 있나??”

“맞아, 맞아!”

묘한 표정으로 원륭을 비웃는 그들이었으나, 원륭은 고개를 저었다.

“그럼 당신들은 왜 하필 내가 홍위병들을 무더기로 쓰러트리기 시작하자 나타난 거지?”

“!”

“!!!”

“나도 어렴풋이 당신들의 기척을 눈치 채고 있었어. 본래는 당신들 같은 고수가 완전히 기척을 숨긴다면 알아채기 힘들었겠지만, 당신들은 무슨 자신감에선지 기척을 죽일 생각도 하지 않더군. 하지만 당신들은 주위를 둘러싼 채 내가 움직이면 움직이고, 멈추면 멈추고 일정 거리를 두고 움직이지 않았어. 그러다 내가 홍위병들을 상대로 승기를 잡으니 나타났는데, 그게 당신들이 저들과 같은 편이 아니라면 그럴 이유가 없지.”

“흠, 우리는 그저 무고한 인민을 탄압하는 홍위병들을 쓰러트리는 소년 영웅의 모습에 감복 받아 이를 치하하러 나타난 것인데?”

“그래, 그래!! 젊은 친구가 영 상황 돌아가는 걸 모르는군!!”

그렇게 이죽거리는 그들이었으나 원륭은 서릿발 같은 표정으로 말했다.

“그렇다면 너희들은 더욱 쓰레기들이다.”

“뭐?”

“뭐라고???”

무림인들이 의문을 표시했다.

“홍위병들이 저렇게나 아무렇게 무고한 인민들을 구타하고 살해하고 있는데, 그걸 막아낼 수 있는 힘이 있으면서 뻔히 지켜보다가 나타나놓고 그런 변명을 하다니······. 부끄러운 줄 알아라, 이 쓰레기자식들!!!”

“······.”

“······.”

무림인들은 잠시 아무 말도 하지 않았다. 그러나 원륭은 순간 분위기가 완전히 달라진 것을 알았다. 그들의 체내에 흐르는 진기의 흐름이 아까와는 비교도 되지 않을 정도로 가속화된 것이다. 원륭 정도의 하수라도 그런 건 분위기로도 알 수 있었다.

휘이잉~~

무림인들의 내공에 반응한 바람이 갑자기 미친 듯이 불기 시작했다. 대자연이 여럿 무림인들의 내공에 공명현상을 일으켜 급속도로 반응한 것이다.

“제법, 눈치가 빠르군.”

“···!!!”

예상은 하고 있었지만 그들이 정말로 홍위병들과 같은 편이라는 것을 알아채자 원륭의 표정은 굳어졌다. 사실 원륭은 떠보기 위해 일부러 자극적인 말을 한 것이지만, 그들이 정말로 홍위병들과 관계가 없을 가능성도 있었다.

예로부터 관과 무림은 원칙적으론 불가침의 존재였기에 주석인 모택동의 선동에 의해 일어난 홍위병들이 아무리 패악질을 부린다고 해도 정통 무림인이라면 손을 대지 않는 것이다.

그것이 제 아무리 잔혹한 일이라 하더라도. 정과 사, 마를 떠나서 관이 하는 일에 토를 단다는 것은 작게는 금전이나 인명의 손해를 볼 수 있다는 것이고, 크게는 문파가 멸문될 각오를 해야 했다.

그런데 모택동이 친히 선동하여 폭동을 일으키고 있는 홍위병들의 일에 이렇게 많은 수의 무림인들이 개입한다는 것은 무엇을 뜻하는 것인가?? 그들이 바로 모택동의 공산당 소속이라는 것이다!!!

‘역시나!!!’

쓰러진 당갈까지 어느새 다시 일어나 여덟 무림인들의 기세가 확연히 바뀌자 원륭은 그 순간 뒤도 돌아보지 않고 신법을 사용해 도망가려 했다.

그러나 뒤를 도는 순간 어느새 앞에 있던 자효진이 뒤로 돌아와 자신의 명치를 가격했던 것이다.

펑!!

“으아악!!!”

작가의말

이번화부터 2권 분량으로 넘어갑니다. 1권이 화수만 보면 21화로 일반적인 1권 분량보다 적어보이지만, 글자수는 충분히 통상적인 1권 분량을 채웠습니다.

여기서 1권 분량이 너무 길어지면 2권이나 이후 3권 분량이 제대로 나오더라도 상대적으로 짧게 느껴지고 읽을때 민감하신 분들은 흐름이 이상하게 느껴질 수 있기에 글자수 분량에 맞춰 1권을 끊습니다.

각 화를 5천자에 맞춰 무조건 딱딱 끊는 것이 아니라 흐름에 맞춰 한 화를 끊기때문에 일어난 일이니 독자분들의 이해부탁드립니다. 이에 따라 앞으로 2권이나 3권도 글자수로는 정상적이지만 화수가 일반적인 작품보다 4~5화 적을 수도 있습니다. 이점 양해부탁드립니다.

[하얀손㈜]

잘 보고 갑니다. ~

[김유진]

감사합니다 ㅎㅎ

[널향달]

재밌게 잘 봤습니다^^

[김유진]

항상 감사합니다 ㅎㅎㅎ