조선에서 왔소이다!

당랑대전(唐狼大戰)-5

“누구냐!”

노인의 목소리가 들려옴과 동시에 인독당 소속의 청년이 외쳤고 노인은 혀를 차며 손가락으로 청년을 가리켰다.

“쯧쯧, 명문대파(名門大派) 중에서도 손에 꼽힌다는 당문의 고수라는 자가 영 예의가 없구먼.”

“컥!”

노인이 손가락을 들어 청년을 가리킬 때까지만 해도 사람들은 미친 노인인가 하여 그냥 두고 보았다. 그러나 그것도 잠시 노인이 허공에 뻗은 손가락을 한번 쿡 찌르자 청년의 목에 검지 굵기의 구멍이 생기며 피가 흘러나왔다. 청년이 목을 감싸 쥐며 쓰러지자 당문주는 대경하여 소리쳤다.

“조심하라! 고수다!”

당문주의 목소리에는 막강한 공력이 실려 있어 주변이 우르릉 울렸지만 노인은 새끼손가락으로 귓구멍을 후비며 말했다.

“그렇게 소리 지르지 않아도 잘 들린다네. 노부가 나이에 비해 귀가 밝은 편이거든. 흘흘.”

노인의 태연한 모습과는 달리 당문주는 등줄기에 식은땀이 흐르고 있었다. 방금 자신이 공력을 실어 외친 것은 제자들에게 경각심을 일깨우려는 의도도 있었지만 목소리에 실린 공력의 대부분을 노인에게 집중함으로써 노인의 무공수위를 알아보려는 의도도 있었던 것이다. 인독당이라면 독을 주력으로 사용하기 때문에 본신의 무공이 조금 부족한 것은 사실이지만 당주급으로 가면 이야기가 달라진다. 강호 어디를 가도 절정고수로 행세할 수 있는 수준의 고수인 것이다.

‘좋지 않다.’

당문주는 초조한 기색을 애써 감추고 있었다. 비슷한 수준만 되어도 안색이 바뀐다던지 하는 반응이 있을 것인데 노인은 마치 ‘뉘 집 개가 짖누’식의 태도였다. 그것으로 보아 저 노인은 적어도 자신보다 두세 수는 위에 있는 고수였고 그런 고수 앞에 제자들을 내세울 수는 없는 일이었다. 그야말로 개죽음일 테니까.

“귀하는 누구시오?”

당문주는 적어도 시간이나 끌어보자는 심산으로 노인에게 말을 걸었다. 이 정도 수준의 고수라면 당문에서는 당호나 가주가 직접 나서야할 고수였고 그 외에 저 노인을 상대할만한 고수라면 오직 천방지축에 무예에만 미쳐 사는 철부지 하나뿐이었다.

“노부 말인가? 그저 시랑보에서 밥이나 축내고 있던 식객에 불과하다네. 이제야 밥값 좀 하라고 내보내더구먼.”

노인은 너무하지 않느냐는 식으로 말했지만 당문주는 쉴 새 없이 머리를 굴리며 노인의 정체를 파악하기 위해 안간힘을 쓰고 있었다. 저만한 고수가 이름이 알려지지 않을 리도 없거니와 단순히 식객으로 한곳에 주저앉아 있을 리가 없었다. 또한 청년의 목에 구멍을 뚫은 그 지공(指功)은 소림사의 일지선공(一指線功)에 버금갈만한 절기였다.

“자, 그럼 이제 노부가 해야 할 일을 해야겠구먼.”

“무슨······.”

“뻔히 알지 않나. 자네들을 모조리 죽이는 일일세.”

노인의 말과 함께 그의 몸에서 흘러나오는 기세가 일변했다. 방금까지는 촌로(村老)의 그것이었다면 지금은 일대종사(一代宗師)의 그것이 된 것이다. 심한 압박감과 함께 당문주는 소매 안쪽의 독주머니를 매만졌다. 그것만 있으면 세상 무서울게 없었던 그였지만 눈앞의 노인을 상대로는 도저히 자신이 생기지 않았다. 그때 누군가가 그의 옆에 서며 속삭였다.

“저희가 저자의 눈을 끌겠습니다. 틈을 타서 공격해 주십시오.”

“황보공자!”

황보진은 손에 끼고있던 완갑(腕甲)을 매만지며 말했다.

“본가에도 쓸 만한 합격진이 있습니다. 얼마나 버틸지는 알 수 없지만 당주께서 저 노인을 공격할 기회는 만들어 드릴 수 있을 것입니다.”

당문주는 황보진의 얼굴을 바라보았다. 그의 얼굴은 자신감에 차있었고 그를 바라보는 눈에는 당문주에 대한 신뢰가 담겨있었다. 그런 황보진을 보며 당문주는 한순간이나마 흔들렸던 자신이 못나게 느껴졌다. 특별한 친분이 있는 것은 아니다. 중원팔대세가라는 허울 좋은 이름뿐 누구보다도 밟고 올라서야 할 경쟁자로 생각했던 가문의 사람들이 발 벗고 나서서 돕고 있었다. 그런데 자신은 고작 자신의 목숨하나가 아까워서 머뭇거리고 있었던 것이다.

“고맙소, 황보공자. 장담컨대 앞으로 중원팔대세가의 필두는 황보세가가 될 것이오.”

느닷없는 당문주의 말에 황보진은 조금 의아한 생각이 들었지만 내색하지는 않았다. 지금은 저 정체를 알 수 없는 노인을 상대하는 게 급했으니까.

“아직도 멀었는가? 이 늙은이가 죽기 전엔 싸워야지 않겠나?”

노인의 말에 황보진은 앞으로 나서며 말했다.

“기다려주셔서 노선배께 감사드리오. 황보세가 소가주 황보진외 일곱 명이 가르침을 받고자 하오! 다수가 덤빈다하여 책하지 않으시길 바라오.”

황보진의 당당한 말에 노인은 기꺼운 듯 홍소를 터뜨리며 말했다.

“허허허, 황보진이라고? 쓸 만한 놈이로다. 오냐, 노부가 오늘 일은 잊더라도 네 이름만은 기억하도록 하마.”

“노선배의 존함을 알려주셨으면 하오.”

“노부는 인노(人老)라고 불린다.”

서로간의 통성명이 끝나고 황보진을 필두로 황보세가의 고수들이 진형을 갖췄다. 그들의 진형은 조금 독특했는데 다섯 명이 전위에 서고 나머지 세 명이 후위를 받치는 형태였다. 대부분의 합격진이 포위형태를 띠는 것으로 볼 때 그들의 진형은 분명 특이한 것임에 틀림없었다.

“특이하구나 이름이 무엇이냐?”

“태산중팔반진(泰山重八盤陣)이라 하오이다.”

“좋구나. 덤벼 보거라.”

인노의 말에 여덟 명이 움직이기 시작했다. 마치 군진(軍陣)이 움직이듯 일사불란한 모습이었고 최초의 공격은 좌우 양쪽에서 시작되었다.

휘릭!

경쾌하게 바람을 가르며 날아드는 주먹과 발을 뒤로 한걸음 물러서는 것만으로 피하며 인노가 양손을 휘둘렀다. 마치 파리를 쫓는 듯 가벼운 손놀림이었지만 뻗어 나오는 경력은 그야말로 막강한 것이었다. 인노를 양쪽에서 공격하던 두 사람은 각기 인노의 공격을 피하며 뒤로 물러섰고 그와 동시에 전위가 물러서며 후위의 세 사람이 동시에 주먹을 뻗었다.

꽈릉!

진세에 의해 증폭된 경력이 인노를 짓쳐들었지만 그는 마치 예상했다는 듯이 발을 놀렸고 세 사람이 발출한 권력은 허무하게 땅을 때렸다. 그러나 그것이 끝이 아니었다. 어느 샌가 뒤로 물러섰던 다섯이 다시 한 번 앞으로 나서며 인노를 압박해왔고 그제야 인노는 황보세가의 고수들이 명백한 실력차이에도 자신있게 나선 것을 이해할 수가 있었다. 이 태산중팔반진의 탁월한 점은 전위와 후위가 변화무쌍하게 바뀌며 연환공격을 하는데 있었는데 이 연환공격에 휩쓸리게 되면 아무리 탁월한 무공을 지녔다 해도 쉽게 빠져나오기가 힘들었다. 한데 인노는 자신의 무공만 믿고 있다가 황보진에게 선수를 양보하는 등의 실책을 범한 것이다. 그러나 그의 무공은 과연 탁월했다. 순식간에 일곱 번의 연환공격이 이루어졌음에도 불구하고 황보세가의 고수들은 그의 옷깃조차도 건드리지 못했던 것이다.

“과연, 자신 있게 나선 이유를 알겠구나.”

쉴 새 없이 날아드는 주먹과 발에도 인노는 시종 여유를 잃지 않고 있었고 그것은 황보세가의 고수들에게는 큰 부담이었다. 만약 인노가 화를 내거나 했다면 그가 여력이 없다는 증거일 테지만 지금처럼 여유 만만한 태도라면 자신들의 공격이 느슨해지는 순간 치명적인 타격을 입을 것이 분명했다.

천수당(天手堂)은 한창 악전고투 중이었다. 약하다고는 할 수 없지만 그래도 조공(助攻)의 성격이 강한 동문, 서문과는 달리 남쪽에 있는 정문에는 시랑보의 육시와 십이랑을 필두로 한 실질적인 정예들이 치고 들어온 것이다. 그러나 천수당도 당문의 실질적인 정예였다. 더군다나 그들 사이사이에는 삼극당의 고수들이 버티고 서있었기 때문에 시랑보 입장에서는 더욱 힘든 싸움이었다. 삼극당의 고수들은 한명 한명이 모두 당주 급이거나 그 이상의 무공을 갖추고 있었고 더군다나 싸우는 사이사이 틈을 노려 날아오는 암기를 막기란 쉬운 일이 아니었다. 때문에 천수당의 고수 삼분의 일 정도가 쓰러지자 시랑보의 고수들은 절반 정도만 남아있었고 절반의 고수가 쓰러질 즈음에는 육시 중 셋과 십이랑의 다섯만이 남아있었고 그들과 함께 공격해온 자들은 고작 열다섯이 남아 힘겹게 싸움을 이어나가고 있었다. 그에 비해 당문은 핵심고수들이 거의 건재했고 중상을 입은 사람은 거의 없었다.

“고구 이놈! 목을 내놓아라!”

시랑보와의 싸움으로 당문이 입은 가장 큰 손실이라면 역시 지암당주(地暗堂主) 당문신의 죽음이었다. 걸출한 인물임은 둘째 치고 혈육의 죽음에 분노를 느끼지 않을 사람은 없을 것이다. 더군다나 그 죽음이 암습에 의한 것임에야 말할 필요가 있겠는가. 고구는 자신을 향해 날아드는 공격을 피하느라 정신이 없었다. 아무래도 자신이 이곳에 온 것은 큰 실수임이 틀림없었다. 보주인 강추수보다 더욱 미움을 받는 자신이 도대체 무슨 배짱으로 당문을 치는데 선봉으로 서겠다고 했는지 과거의 자신에게 화까지 나고 있었다.

퍽!

강렬한 타격음과 함께 강렬한 통증이 뇌리를 타고 올라왔다. 독시(毒豺)라는 별호를 얻을 정도로 독에 조예가 깊고 강한 내성을 가졌다고는 하지만 당문의 당주급 정도 되는 고수들 여럿을 상대하기란 쉬운 일이 아니었다.

“고작 그런 실력으로 본가를 범접하려 들었느냐!”

고구는 더 이상 버티기가 힘들었다. 이렇게 되면 단 한 번 내보였던 부독시원공(腐毒尸寃功)을 사용할 수밖에 없는데 문제는 당문의 고수들이 이 무공을 못 알아볼 리 없다는 것이었다.

“으아아!”

고구가 괴성을 지르며 손을 마구잡이로 휘두르자 그를 포위한 채 공격하던 당문의 고수들이 일시적으로 물러났다. 어차피 거의 사냥당한 승냥이를 잡는데 부상을 자초할 필요는 없었던 것이다. 그러나 그것은 그들의 오산이었다. 고구의 온몸이 푸르스름하게 변하며 그의 몸에서 독기운이 흘러나오기 시작하자 주변에 있던 모든 사람들이 싸움을 멈추고 그와 일장을 떨어져야했다. 그마저도 조금 늦게 떨어진 이들은 고구의 몸에서 흘러나온 독에 중독되어 게거품을 물며 쓰러졌고 그것을 본 당문 진영에서 큰소리가 터져 나왔다.

“부독시원공이다!”

그 소리를 들은 사람들의 안색은 눈에 띄게 창백해졌다. 부독시원공은 그 위력보다 익히는 과정 때문에 악명을 떨치는 무공이었다. 부독시원공은 시독(屍毒)을 이용하여 익히는 무공으로 그저 시독만 이용해도 지탄을 받을 판국에 오히려 한술 더 떠서 사람을 잡아 깊은 원한을 품은 채 죽게 만든 시체의 시독으로 익히는 무공이었다. 본시 시독은 인간의 것이 가장 지독한데 원한을 품고 죽은 시체의 시독은 그 어떤 독도 비하지 못할 정도로 지독한 시독을 품게 된다. 더군다나 원한을 품고 죽은 시체를 구하기도 어려우니 당연히 부독시원공을 연성하는 자들은 스스로 그 재료가 되는 시체를 구할 수밖에 없고 경지에 이르기 위해서는 몇 백 단위의 사람을 죽여야 하는 악독한 무공인 것이다. 때문에 이 부독시원공은 익혔다는 것만으로도 무림공적이 되는 무공이었고 그래서 고구는 본신의 무공을 숨긴 채 나찰낭아조(羅刹狼牙爪)라는 조법을 주로 사용했던 것이다.

“흐흐흐, 그래. 이것이 바로 부독시원공이다. 이제 당씨 성을 쓰는 자들이 살길은 없어졌다. 모조리 죽여주마!”

고구는 광기에 물든 목소리로 외치며 사람들에게 달려들었다. 아무리 당문의 고수들이라고는 하지만 부독시원공의 독기에 저항하기는 역부족이었다. 천하에서 가장 지독한 독인 시독을 그것도 원한을 품은 시체에서 흘러나온 시독을 몇 백 명분이나 품고 있는 고구에게서 흘러나오는 독기는 그야말로 가공한 것이었다. 그가 양손 가득 독기를 실어 날리려는 순간. 그의 가슴팍에 막강한 장력 한줄기가 날아와 꽂혔고 그는 그대로 삼장 여를 날아가 나뒹굴었다.

“부독시원공을 익혔다는 것만으로도 천하에 숨을 곳이 없을진대 그 심성 또한 악독하기 짝이 없구나!”

장력을 날린 이가 훌쩍 날아와 사뿐히 땅에 내려앉았다. 백발이 성성함에도 막강한 기세를 흘리며 당당하기 이를 데 없는 그 위용은 암왕이라는 이름이 아깝지 않았다. 바로 그가 당문의 최고수인 당문광생 당호였다.

작가의말

액션씬에 대한 구상이 잘 되질 않아서 늦고 말았습니다.

나름 만족할 정도는 나온 것 같은데 독자분들의 감상은 어떨지 모르겠군요.

댓글 많이많이 부탁드립니다.(굽신굽신)

재밌게 읽어주시기 바랍니다.

ps. 추천과 댓글은 필자에게 큰 힘이 됩니다.

[月下血風]

좋습니다

[담덕아]

오랜만인거 같아요... 항상 잘보고 있어요..

[남자는배짱]

잘 보고 갑니다.
건필하세요.

[무상무상]

나무랄데 없는 글입니다 재밌게 잘보고 갑니다 작가님 홧팅^^

[뿔따귀]

잘보고 있어요..

[천둥114]

좋습니다‥ 역시 최고입니다

[천둥114]

다음편 기대됩니다‥ 건필 하세요

[학교]

좋습니다..30

[마녀의솥]

잘 읽었습니다.

[n1******..]

건필하세요 파팅