조선에서 왔소이다!

사천기변(四川奇變)-2

진태백은 황보인의 안내로 장명산장 일행과 함께 객청에 앉아 차를 마시고 있는 중이었다. 도착한 시간이 저녁때였기 때문에 원래의 황보세가라면 숙소로 안내받아 쉴 준비를 해야겠지만 예정에 없던 진태백의 방문으로 태상가주인 황보태가 오기로 했기 때문에 객청에서 사담을 나누며 기다리고 있는 것이었다.

“그나저나 자네가 그 분광발도 일 줄은 꿈에도 몰랐군. 일부러 숨긴 것인가?”

백명은 약간 서운한 표정으로 진태백에게 물었고 진태백은 손을 저으며 말했다.

“그다지 자랑스러워 할만한 일도 아니거니와 저한테 분광발도라는 명호가 붙었다는 것도 몰랐습니다. 그런데 어째서 그런 명호가 붙은 것입니까?”

“자네가 팽가주와 일초를 겨루었을 때 팽가주가 썼던 일초의 도식(刀式)은 일섬(一閃)이라는 초식일세. 섬이라는 것은 빛이 번쩍인다는 소리이니 그것을 일초의 발도로 깼다면 분광발도라는 명호가 충분히 어울리는 일이 아닌가.”

황보인의 설명에 진태백은 고개를 끄덕였다. 확실히 번개가 치는 듯한 쾌도식이었고 음월이라 이름 붙은 어검류의 발도술이 아니었다면 분명 자신이 졌을 것이다. 하지만 팽가주와 겨루고나서 느낀 것은 아직 어검류의 완성도, 금강벽의 완성도 멀었다는 것이었다. 다만 살전활의 경지에 이르러서 약간 느슨해진 자신의 정신을 다시 한 번 추스르는 계기가 되었다는 것은 분명 고무적인 일이었다.

“오, 여기 모여 있었군.”

진태백이 다시 한 번 팽가주와의 대결을 복기하는 사이 황보세가의 태상가주인 황보태 현가주인 황보광과 객청으로 들어섰고 의자에 앉아있던 사람들은 모두 일어서서 그에게 인사를 했다.

“오랜만에 뵙습니다. 황보대협, 황보가주님.”

백명이 백청하와 함께 정중하게 인사를 했으나 황보태의 관심은 그들에게 향해 있지 않았다. 예의상 한번 포권을 하며 답례를 한 다음 바로 포권을 한 다음 멀뚱히 서있는 진태백에게 말을 건넸다.

“오랜만이구나. 그동안 잘 지냈느냐?”

황보태의 말에 진태백은 부드러운 웃음을 지으며 말했다.

“덕분에 잘 지냈습니다. 어르신께서는 여전하신 것 같군요.”

“허허, 나야 생활이 변할 것이 없으니 당연하지 않느냐.”

말은 그렇게 하면서도 황보태는 진태백의 몸을 자세히 살폈다. 그가 보는 진태백은 예전보다 기도가 안정되어 있었고 눈빛이 한층 깊어져 있어 일 년 전보다 분명히 진보했음을 알 수 있었다.

‘녀석, 예전에는 조금만 건드려도 살기가 뻗쳐 나올 것 같더니 고작 일 년 사이에 살기를 갈무리했구나. 대단한 진전이다.’

황보태가 일 년 전에 비해 확연하게 달라진 진태백의 기도에 감탄하고 있을 때 황보광은 진태백과 안면을 트고 있었다.

“반갑네. 황보세가의 가주 황보광이라고 하네.”

“처음 뵙겠습니다. 진태백이라고 합니다.”

진태백은 황보광에게 정중히 인사했고 황보광은 태연한척 그를 보고 있었지만 감탄을 금치 못했다.

‘이것이 고작 약관이 지난 사람의 기도란 말인가. 아버님께서 용아의 사윗감이 될 만한 사람이라고 하신 이유가 있었군.’

황보광은 원래 부친의 말을 믿지 않았었다. 자신과 부친이외에는 진태백을 알아본 사람이 없었다는 말은 사실이었고 황보인을 비롯해 객청에 있는 이들은 진태백의 내면에 숨겨진 광포한 살기를 알아보지 못하고 있었다. 황보광은 경험이 풍부한 강호인으로 수없이 강호를 행보하며 여러 사람을 만났는데 진태백처럼 살기를 품고 있으면서도 사기(邪氣)를 품지 않은 사람은 본적이 없었다.

“자네의 기질은 나를 놀라게 하는군.”

진태백은 황보광의 말에 멋쩍게 웃음을 지었다. 실제로 중원의 사파무공 중에도 오직 살인만을 위한 무공이 존재하고 있었다. 그러나 그런 무공을 익힌 대부분의 경우 자신의 몸에 죽은 사람의 원한과 사기(死氣)를 쌓게 되어 성격이 냉혹무비(冷酷無悲)해지고 함부로 살인을 일삼게 되어 결국 공적으로 몰려 죽는 경우가 대부분이었다. 그런데 진태백의 경우엔 그에 못지않은 살기를 품고 있으면서도 오히려 안온함이 보이니 그가 놀라는 것도 무리는 아니었다.

“언제 한번 이야기나 나누세. 손님들을 숙소로 모셔라.”

황보광은 하인들에게 명령을 내린 후 황보태, 황보인과 같이 자리에서 물러났고 진태백과 장명산장 일행은 하인들의 안내에 따라 숙소로 향했다.

“무지막지한 살기였습니다.”

황보태의 거처인 태산전으로 온 황보광은 자리에 앉으며 말했고 황보인은 그에게 물었다.

“무지막지한 살기라니요?”

“넌 알아보지 못했느냐? 진소협의 속에는 끝을 알 수가 없는 살기가 내재되어있었다.”

황보인은 고개를 갸우뚱 거렸다. 그저 예의바른 청년으로 보이던 진태백에게 그런 살기가 내재되어 있다는 것을 알아보지 못했기 때문에 되물은 것이었다.

“어지간해서는 알아보기 힘들다. 보통 그만한 살기를 품은 사람은 겉으로 드러나기 마련인데 그에게서는 살기가 드러나지 않고 오히려 안온함이 보였다.”

“아마도 그 때문에 의술을 익히고 유불선의 경전을 깊게 공부했을 것이다.”

황보태의 말이었다. 황보광과 황보인은 의문을 띤 눈으로 그를 바라보았고 그는 둘을 바라보며 말했다.

“가주 자네 말대로 그만한 살기를 품은 사람은 자기도 모르게 냉혹무비해지고 그것이 겉으로 드러나게 마련일세. 하지만 그의 경우에는 의술을 익혀 인(仁)을 배우고 유교의 경전을 읽으며 예의(禮義)를 익혔지. 불경에서는 자비(慈悲)를, 선도(仙道)에서는 자연(自然)을 가르치니 그 기저(基底)엔 흔히 말하는 인의예지신(仁義禮智信)이 깔려 있을 것이네. 그렇기 때문에 살기를 활기로 바꾸고 냉혹을 안온으로 바꿀 수 있는 것이겠지.”

마치 진태백과 겨루어 본 듯 말하는 황보태의 말에 황보인이 말했다.

“아버님께서는 그의 무공을 본적이 있으십니까?”

“일 년 전에 그 녀석의 일행이 묵고 있던 숙소의 후원에서 검무(劍舞)를 추는 것을 본적이 있지. 그 당시만 해도 건드리면 살기가 터져 나올 것 같은 녀석이었는데 지금은 그것을 갈무리했더구나. 그 나이에 자신의 마음을 칼에 담을 수 있는 사람이 몇이나 되겠느냐.”

황보광과 황보인은 그의 말에 경악했다. 자신이 펼치는 무공에 마음이 담긴다는 것은 흔히 말하는 신검합일(身劍合一)의 초입(初入)으로 몸이 칼이 되고 칼이 몸이 되는 검도(劍道)의 절정경지였던 것이다.

“듣자하니 팽가에서는 팽철균이라는 아이를 맨손으로 꺾었다 들었다. 아마 그녀석이 지닌 진짜 절기는 맨손 박투일 게야.”

“탕마도가 진소협에게 패했다는 소문은 들었습니다. 그런데 어찌 그가 익힌 진짜 절기가 권법이라고 생각하십니까?”

황보인의 질문에는 황보광이 답했다.

“그는 도법보다 권법에 흥미를 더 가졌다. 아마 권법의 화후(火侯)는 팽가주보다 나을 거다. 다만 그의 무공의 화후 자체가 낮아서 그런 것일 뿐이지. 그의 권법은 나보다 결코 못하지 않다.”

“그렇다면 팽가주와 탕마도를 모두 이긴 진소협은…….”

“유례가 없는 괴물이 중원에 나타난 게지. 허허허.”

황보태는 기꺼운 듯 크게 웃었고 황보광은 씁쓸하게 웃으며 말했다.

“역시 아버님께는 아직 안되나 봅니다. 그런 사람을 알아보지 못했으니…….”

“제가 내일 찾아가서 비무를 권해보겠습니다. 진이라면 좋은 상대가 되겠지요.”

황보인의 말에 황보광은 생각에 잠겼다. 신검합일의 초입에 권법으로는 자신에 못지않은 팽철균을 때려눕힌 사람을 자신의 장남인 황보진이 맞상대할 수 있는지를 가늠하는 것이다. 그러나 놀랍게도 답은 ‘아니다’였다. 적어도 팔당의 당주 급은 되거나 장로급이어야 상대가 가능한 수준인 것이다.

“그만두어라. 진이는 그의 상대가 되기는커녕 십초지적도 못될 것이다.”

황보태가 황보광의 내심을 짐작한 듯 말했고 황보광은 부친의 말에 고개를 끄덕였다.

“그 정도란 말입니까?”

황보인은 믿을 수가 없다는 듯이 말했다. 그러나 잠시 생각을 해보니 자신도 알아볼 수 없을 정도로 갈무리된 기세와 살기를 가지고 있다면 자신도 이긴다고 장담할 수 없는 사람이었다. 비록 실력의 차이가 승패로 연결되는 것은 아니니 황보인 자신이 진다고는 할 수 없겠지만 확실히 황보진에게는 힘겨운 상대일 것이 분명했다.

“그가 펼치는 무예를 한번 보고 싶군요.”

그것만큼은 여기있는 모두가 동감이었다.

한편 진태백은 숙소를 배정받은 다음 짐을 풀고 숙소의 뒤편에 있는 정원에서 허공에 주먹과 발을 휘두르고 있었다. 공력을 싣지 않았음에도 휙휙 거리는 파공음이 들려왔고 진태백의 온몸은 땀에 젖어있었다. 수련을 시작한지 거의 이십년이 되었음에도 불구하고 그는 단 한 번도 밤에 하는 지르기와 발차기의 수련을 게을리 한 적이 없었다. 어느덧 수련이 끝나고 호흡을 고르는 진태백 앞에 누군가가 다가와 말을 건넸다.

“형장은 처음 뵙는구려. 오늘 오신 손님이오?”

잠시 눈을 감고 명상 중이던 진태백은 누군가 다가와 말을 걸자 조금 아쉬웠으나 눈을 뜨고 일어서서 자신의 앞에 있는 이를 향해 포권하며 말했다.

“그렇소. 진태백이라고 하오. 실례가 되지 않는다면 형장의 이름을 물어도 되겠소?”

진태백의 말에 달빛에 푸르스름하게 보이는 백의를 걸친 진태백과 비슷한 연배의 청년이 보기 좋은 웃음을 지으며 마주 포권하며 말했다.

“하하, 나는 황보진이라 합니다. 이제 보니 형장이 팽가주와 일도를 겨루어 이겼다는 분광발도였구려. 반갑소.”

그는 바로 황보세가의 소가주인 황보진이었다. 육척의 훤칠한 키에 떡 벌어진 체구와 단단해 보이는 주먹은 강호상의 별호인 금강권(金剛拳)이라는 이름을 잘 대변하고 있었고 그의 표정에서는 여유가 묻어나고 있었다.

“나는 간혹 바람을 쐬고 싶을 때 이곳에 온다오. 평상시에는 항상 비어있어서 생각을 정리하기에 좋은 곳이지.”

“때로는 혼자 있고 싶을 때도 있는 법이지. 특히나 황보형 같은 거대한 집안의 장자라면 더욱.”

“하하하, 이거 진형이 내 마음을 잘 아는구려. 어떻소? 한번 어울려보지 않겠소?”

‘결국 그것인가?’

진태백은 실소를 흘렸다. 거의 모든 젊은이들이 그렇듯 힘이 있으면 써야하고 원하는 것이 있으면 얻어야만 직성이 풀리는 것이다. 자신이 분광발도라는 사실이 그의 귀에 들어가지 않았을 리 없었고 무인이라면 당연히 지닌 호승심이 동해 찾아온 것이 분명했다.

“그럽시다. 나도 혼자 적적하던 참이었으니.”

황보진은 진태백이 수락하자 겉옷을 벗어 두고 조금 걸어나가 진태백을 마주보고 서서 다시 한 번 포권하며 말했다.

“자, 시작해봅시다.”

“잘 부탁드리겠소.”

“하하, 내가 하고 싶은 말이오. 내 일천한 실력으로 진형의 눈을 버릴까봐 걱정이라오.”

그 말과 함께 황보진은 자세를 잡으며 황보세가 특유의 예전초식(禮典招式)인 일환중보(一環重保)를 펼쳤다. 그의 초식은 변화가 단순하고 진태백의 얼굴 옆 허공을 향해있어 예전초식임을 분명히 하고 있었다. 진태백은 그것을 보고는 딱히 예전초식이 없어 황보진의 얼굴 옆 허공에 주먹을 한번 뻗고 나서 거두었다. 잠시간의 대치가 이루어지고 먼저 움직인 쪽은 황보진이었다. 그는 황보세가의 절기인 쾌활삼십권(快活三十拳)의 소소쾌의(昭笑快意)의 초식으로 공격해왔다. 소소쾌의는 쾌활삼십권 중에서도 빠르고 경쾌하지만 변화가 단순하여 반격당하기 쉽다는 약점이 있었다. 그러나 황보진은 나름대로 권법에 있어 깊은 경지에 이르렀기에 변화의 단순함을 보충하는 무거움을 담아 주먹을 뻗어왔다.

쉬익!

진태백은 황보진의 주먹이 닿기 바로직전에 옆으로 빙글 돌아 그의 주먹을 피하며 발차기를 날렸고 황보진은 자신의 공격이 무산되자 주먹을 거두며 천왕보(天王步)의 보법으로 진태백의 뒤를 점하기 위해 움직였다.

“하앗!”

진태백의 뒤를 점하는데 성공했다고 황보진이 느낀 순간 그는 천왕삼권(天王三拳)의 일초식인 천왕탁탑(天王托塔)의 초식으로 주먹을 뻗었다. 그러나 진태백은 마치 뒤가 보이는 듯 몸을 공중으로 뛰어 올라 몸을 뒤집으며 발차기를 내질렀다.

팡!

진태백과 황보진의 공격이 부딪치며 북이 터지는 듯한 소리가 울려 퍼졌다. 황보진은 뒤로 물러서며 나름대로 자신하며 내지른 천왕탁탑의 식이 무산되자 잠시 당황한 듯 말했다.

“절묘한 발차기로군. 이름을 알 수 있겠소?”

“번궁배축(飜穹排蹴)이라 하오.”

진태백의 말에 황보진은 고개를 끄덕였다. 이름 그대로 공중에서 몸을 뒤집어 밀어내듯 차는 발차기였고 시의적절한 대응이었다. 또한 황보진은 오랜만에 느끼는 희열감에 즐거워하고 있었다. 비록 강호를 행보하며 무공을 겨룬 적은 많았지만 전력을 다해서 부딪쳐볼만한 상대는 드물었고 분위기가 과열되기 전에 스스로 그만두어야 했었기 때문이었다. 그런 그에게 있어서 진태백과의 비무는 즐거운 일이었고 진태백도 동년배의 고수와 겨루어볼 귀중한 기회였다.

“이것이 전부는 아니겠지요?”

“당연히.”

“자, 이제 서로 탐색전은 그만하고 제대로 해봅시다.”

황보진의 말과 함께 둘은 동시에 서로를 향해 달려들었다.

[마녀의솥]

처신이 조금 가벼워 보이기도 하는 듯.
잘 읽었습니다.

[musado01..]

잘 보고 갑니다.

건 필하세요^^*

[cr******]

즐겁게 보고 갑니다 추천!

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건필하십시오^^

[진짜나메]

감사합니다.

[베이]

아주아주재미있어요

[뿔따귀]

잘보고 있어요..

[김집사]

잘 보고 갑니다^^

[학교]

347+++

[마녀의솥]

잘 읽었습니다.