조선에서 왔소이다!

서안변고(西安變故)-1

진태백이 공동파에 머무른 지도 벌써 달포가 다되었다. 계절은 벌써 찬바람이 몰아치는 겨울이 되어 있었고 어느덧 진태백은 떠날 때가 되었다고 느꼈다. 박대용이 섭섭해 하겠지만 식객으로 공동파에 머무르며 무위도식 하는 것은 그의 성정에 맞지 않은 일이었고 차라리 중원을 돌아다니며 풍찬노숙을 하는 것이 더 적성에 맞는 것 같았다.

“떠날 생각이냐?”

진태백의 생각을 어찌 알았는지 박대용이 물었고 진태백은 고개를 끄덕였다.

“이곳이 좋은 곳이긴 하지만 내가 머무를 곳은 아닌 것 같다.”

진태백의 말에 박대용도 고개를 끄덕였다. 아무리 그가 공동파의 제자라고 해도 진태백은 외인일 수밖에 없었다. 천하에 손꼽히는 명문대파인 공동파에서야 그가 평생을 머무른다 해도 누가 뭐라고 할 사람은 없지만 그 스스로가 있을 곳이 아니라고 느낀다면 떠나는 것이 옳은 일이었다.

“너무 섭섭해 하지 마라 어디에 있든 소식은 전할테니.”

진태백이 그의 어깨를 두드리며 말했고 박대용은 그저 씩 웃으며 그의 장도에 무운을 빌 뿐이었다.

진태백은 공동파를 떠나 섬서성(陝西省)으로 방향을 잡았다. 감숙성은 그 지형자체가 세로로 길게 뻗어있기 때문에 섬서성은 지척이었고 열흘 만에 진태백은 섬서성의 주도(主都)인 서안(西安)에 도착할 수 있었다.

서안은 예로부터 수많은 왕조의 수도였기 때문에 명승고적(名勝古跡)이 많았고 그에 못지 않은 명문가들도 산재해 있었다. 그러나 서안에 가장 큰 영향을 끼치는 문파는 바로 종남파(終南派)였다. 같은 구파일방이며 검문(劍門)으로 이름 높은 화산파(華山派)도 섬서성에 위치하고 있지만 화산파보다 훨씬 오랜 역사를 자랑하는 종남파의 마당이나 마찬가지인 곳이 서안인지라 그리 큰 세력을 갖추고 있지는 못했다.

본래 종남파는 금나라 때 도사 왕중양(王重陽)이 세운 전진교(全眞敎)에 그 기원을 두고 있었는데 후에 교세가 기울고 전진교가 해체되면서 무공을 익힌 도사들이 따로 세우게 된 문파였다. 처음에는 도가일색이었던 곳이지만 이후 속가에도 문호를 열며 크게 부흥한 문파로 소림사 다음으로 천하제일을 구가했던 문파인 만큼 그 무공이 뛰어난 곳이었다.

진태백은 객잔에 짐을 풀었다. 서안이라는 도시가 번화한 만큼 객잔도 상당히 컸는데 이상한 일은 붐벼야할 저녁시간임에도 불구하고 붐비기는커녕 넓은 객잔에 손님들이 탁자 두세 개에만 앉아있으니 그 분위기가 을씨년스러울 정도였다.

“점소이, 여기 잘하는 음식 두 가지와 국수 좀 주게. 술도 한병 주고.”

진태백의 주문에 점소이는 부리나케 달려와 술과 화권(花捲), 낙화생이 담긴 접시를 내려놓았다.

“입가심 하고 계십시오. 음식은 곧 갖다 드리겠습니다.”

진태백이 고개를 끄덕이자 점소이는 주방 쪽으로 사라졌고 그는 천천히 술잔을 기울이며 낙화생 몇 개를 집어먹었다. 잠시 후 음식이 나오자 진태백은 점소이를 불러 동전을 쥐여주며 물었다.

“지금이 가장 바빠야 할 때인 것 같은데 왜 이리 손님들이 없는가?”

진태백의 질문에 점소이는 난처한 듯 뒤통수를 긁적이다 말했다.

“그리 물으시는 것을 보니 다른 곳에서 오신 모양이군요.”

진태백이 고개를 끄덕이자 점소이는 목소리를 낮추며 말했다.

“사실 요 며칠사이 서안 민심이 아주 흉흉합니다. 그래서 힘 좀 있다하는 어르신네들도 밤에는 출타를 삼가고 있지요.”

“무슨 변고라도 있는가?”

“사실 서안에서 이름만 대면 알만한 유지(有志)들이 픽픽 죽어나가고 있답니다. 그러니 어쩌겠습니까. 다들 보신하느라 밖으로 나오질 않습니다.”

“그래? 이상한 일이군. 관이나 종남파에서 조사를 하지 않는가?”

“관이야 일이 터지고 나서야 나서는 작자들이니 그렇다 하지만 종남파에서도 그 누구더라, 척홍검(剔鴻劍)이라는 양반이 문도들을 이끌고 조사를 했지만 아무런 단서도 못 잡았답니다. 있는 양반들이야 호위가 있으니 그래도 괜찮지만 저희 같은 놈들은 요즘 자다가도 부스럭거리는 소리만 나도 벌떡 일어납니다. 이렇게 손님이 없어서야 굶어죽을 판이지요.”

점소이의 말에 진태백은 웃음이 나왔지만 꾹 참았다. 객잔에서 일하는데 굶을 일이야 있겠는가. 하지만 점소이의 엄살을 제외하더라도 이름만 대면 알만한 유지들이 죽어나가고 관에서도 수사 중임에도 암살이 멈추지 않는다고 하면 이것은 필경 이유가 있는 일이었다. 종남파에서도 조사를 했으나 증거를 찾지 못했다면 그 흉수는 정말 무시무시한 능력을 가졌음에 틀림없었다.

다음 날. 자고 일어난 진태백이 아래층으로 내려와 식사를 하려는데 분위기가 심상치 않았다. 점소이도 안절부절 못하는 것이 무언가 큰일이 난 듯 했고 진태백은 점소이를 불러 물었다.

“또 무슨 일이 났는가?”

“그, 그것이······, 고화평(高化平)이라는 분이 죽었답니다.”

“그런데 어찌 자네가 더 안절부절 못하고 있나?”

진태백의 물음에 점소이는 더듬거리며 대답했다.

“그것이, 여기서 멀지 않습니다.”

“그리고?”

“고화평이라는 분은 서안에서 오랜 전통을 가진 전장인 고가장(高家莊)의 장주이시지요.”

점소이의 말에 진태백은 고개를 갸우뚱하며 말했다.

“아무리 오랜 전통을 가진 전장이라고는 하지만 고작 그런 것으로 자네가 이렇게 불안해 하는 것은 이해가 되질 않는데?”

“가장 중요한 게 남았지요. 고가장의 주 거래처가 바로 종남파입니다.”

점소이의 말에 그제야 진태백은 고개를 끄덕였다. 암살이 일어난 곳이 그가 머물고 있는 객잔에서 그리 멀지 않은 곳이라는 것과 그 전장의 장주가 종남파와 긴밀한 관계를 맺고 있다는 것은 종남파에서 쳐들어올 것이라는 예고나 마찬가지였던 것이다.

“그렇다고 천하에 이름난 명문정파인 종남파가 자네 같은 무공도 모르는 사람들에게 함부로 하겠는가? 걱정 마시게 그들이 나서면 뭐가 나오더라도 나올 테지. 식사 좀 내오게. 담백한 것이면 좋겠군.”

진태백의 말에 점소이는 그저 고개만 끄덕이며 진태백이 주문한 음식을 주방에 얘기한 뒤 여전히 불안한 듯 객잔 밖을 두리번거리고 있었다. 곧 진태백이 주문한 음식이 나왔고 그 음식을 먹던 중 청의를 걸치고 허리에 검을 찬 청년과 붉은 끈으로 머리를 묶은 여인이 객잔으로 들어왔다. 두 사람 다 무공을 익힌 듯 눈에서 신광이 번뜩였고 주변을 둘러보는 것이 심상치 않았다.

“일단 여기서 식사부터 하고 움직이자.”

“그래요 사형.”

두 사람은 텅텅 비어있는 객잔 안을 한번 둘러보더니 진태백과 조금 떨어진 탁자에 자리를 잡았다. 그들은 음식을 주문한 뒤 식사중인 진태백을 훑어보았지만 얼굴에 흉터가 있는 것을 제외하고는 특이한 점을 발견하지 못한 듯 곧 그에게서 관심을 거뒀다. 그러나 사달은 점소이가 일으키고 말았다. 워낙에 긴장한지라 두 남녀에게 차를 갖다 주던 중 쟁반을 엎지르고만 것이다.

“어맛!”

여인이 찻물이 튀자 벌떡 일어나며 소리를 질렀고 청년은 그녀에게 괜찮냐고 물었다.

“괜찮아 보여요? 가뜩이나 본산에서 내려온 지 오래돼서 짜증나 죽겠는데.”

그녀의 짜증에 점소이는 벌벌 떨며 땅바닥에 엎드려 그저 죄송하다는 말만 반복하고 있었다. 그러나 청년은 괜찮다며 점소이를 일으켜주었고 여인도 딱히 트집 잡기는 싫은 듯 그저 불퉁한 얼굴로 자리에 다시 앉았다.

“죄송합니다. 죄송합니다.”

“괜찮네, 실수할 수도 있는 것이지. 음식이나 빨리 내오게나.”

그러나 점소이는 이미 혼이 나간 듯 계속 죄송하다는 소리만 중얼거렸고 여인은 더욱 짜증이 치밀었는지 점점 인상이 험악해지고 있었다.

“점소이.”

여인이 더 이상 참기 힘든 듯 소리를 치려할 때 조용한 목소리가 들려왔다. 내공이 실렸는지 나지막한 목소리였지만 점소이를 비롯한 세 사람에게는 그 어떤 소리보다 또렷하게 들렸고 그 목소리에 정신을 차린 점소이는 부리나케 목소리의 주인에게로 다가갔다.

“두 분이 많이 시장하신 모양일세. 어서 음식을 주문해 드리게나. 명색이 이 객잔의 얼굴인 자네가 그렇게 혼이 나가있으면 되겠는가.”

그의 말에 점소이는 날듯이 주방으로 달려갔고 목소리의 주인, 진태백은 자신을 바라보는 두 사람에게 포권을 취하며 말했다.

“두 분께서 양해하십시오. 최근 서안에 변고가 있다는 소문에 황망한데다 또 고수로 보이는 두 분께 실례를 저질러 혼이 나갔던 모양입니다. 변변치 않은 재주로 두 분을 놀래켰으니 두 분의 식사는 본인이 대접하지요.”

진태백의 정중한 말에 두 사람도 마주 포권을 취하며 말했다.

“아닙니다. 제 사매가 성정이 급해 귀하께 번거로움을 끼쳤으니 저희야 말로 죄송스런 일입니다. 실례가 되지 않는다면 누구신지 여쭤도 되겠습니까?”

“진태백이라고 합니다. 두 분의 성함은 어찌되십니까?”

“저희는 종남문하로 저는 호맹성(胡孟盛)이라 하고 이쪽은 제 사매인 소여상(素呂祥)이라 합니다.”

서로 소개를 주고받자 냉랭하던 분위기가 조금은 누그러들었다. 진태백은 그들에게서 서안에 일어나고 있는 일에 대해 자세히 들을 수 있지 않을까 생각했고 호맹성과 소여상은 그 같은 고수가 이런 시기에 서안을 방문한데 의구심을 가지고 있었다.

“한데 진소협께서는 언제 서안에 오셨습니까?”

호맹성의 질문이었다. 그들은 아예 진태백과 같은 탁자에 앉아있었고 진태백은 식사를 마치고 차를 마시며 호맹성의 질문에 답했다.

“서안에 도착한 것은 어제였지요. 이곳에 오기 전에는 공동파에 벗이 있어 한달 정도 머물렀었고.”

“실례가 되지 않는다면 공동파에 계시는 친구 분의 성함을 알 수 있을까요?”

“여상!”

호맹성이 소여상의 단도직입적인 물음에 그녀를 다그쳤다. 나쁘게 생각하면 그들이 진태백을 의심하고 있다는 뜻으로 들릴 수도 있는 질문이었지만 진태백은 호맹성을 다독이며 말했다.

“괜찮습니다. 소낭자의 질문은 당연한 것이지요. 이런 상황에서라면 더욱. 내 벗의 이름은 박대용이라 하고 도호는 금단자라 합니다. 광천진인 문하로 있는 사람이지요.”

광천진인이라는 이름이 진태백의 입에서 흘러나오자 그들은 깜짝 놀랐다. 그저 어중이떠중이일 줄로만 알았던 그가 구파일방 중 공동파의 장로인 대천진인 문하의 제자를 알줄은 몰랐었고 서로 교류가 많은 구파일방 간에는 어지간한 문하제자들의 신상은 서로 알려져 있었다.

“금단자 형과 아신다면 혹시 분광발도가······.”

“숨길 것이 뭐 있겠습니까. 본인이 분광발도라는 허명으로 알려진 진태백입니다.”

“그러셨군요. 눈가의 흉터와 성함을 듣고 혹시나 했습니다만. 진형께서 분광발도 일줄은 몰랐습니다. 저희의 결례를 용서하십시오.”

호맹성이 포권을 갖추며 말하자 진태백은 손사래를 치며 말했다.

“결례라니 당치않습니다. 누구라도 의심받을만한 상황이지 않습니까. 그보다 두 분의 언행이 참으로 명문정파다운 기품과 절도가 있어 이 진모도 감탄했습니다. 성질 급한 여협들이었다면 손부터 나갔을 상황이었는데 소낭자께서 참아내시는 모습과 호형이 저 친구를 다독이는 모습을 보고 명문의 제자들이 아닌 가 했는데 과연 틀림이 없더군요.”

사실 아까 점소이가 저지른 실수는 큰 것이 아니었다. 그러나 엎지른 대상이 항시 암습에 신경을 곤두세우는 무림인인데다 몸가짐에 신경을 쓰는 여성이었다는 것이 문제였다. 실제로 괄괄한 성격을 가진 사람이었다면 따귀로 끝나는 것은 양반이요, 재수 없으면 달포는 자리보전을 해야 할 정도로 두들겨 맞는 경우도 있었다. 그런 면에서 이 자리에 진태백이 있었다는 것과 실수를 저지른 대상이 보통 사람들에게 무공을 쓰는 것은 엄격하게 통제받는 종남파 제자들이었다는 것이 점소이에게 있어서는 큰 행운이라고 할 수 있을 것이다.

작가의말

에에.....새해 복들은 많이들 받으셨는지요?

사실 크리스마스에 한편, 1월 1일에 한편 올리려고 했는데 어쩌다보니 이리 늦고 말았습니다.

늦는다고 혼내실 독자분들은 혼내세요! 그것이 회초리가 되어 저는 더욱 재밌는 글을 쓰도록 노력하겠습니다!(근데 곧 죽어도 연참하겠다는 소리는 안합니다 제가. 네, 제가 막 이렇습니다!)

재밌게 읽어주시기 바라며 필자는 이만 물러갑니다.

2017년 새해에는 늘 좋은 일들만 있으시길 바랍니다.(필자는 로또 당첨되어서 한 2~3년간 글만 써봤으면 좋겠네요.)

ps. 추천과 댓글은 필자에게 큰 힘이 됩니다.

[한사]

좋습니다...

[소주병]

새해 복 많이 받으시고 건필하세요^^

[무상무상]

역시 재밌읍니다 새해복많이 받으세요^^

[ge**]

새해 복 많이 받으세요.
즐독하고 있습니다.

[악용]

즐독하고 갑니다.

[천둥114]

좋은글 감사합니다 새해 복많이 받으시고 항상 건필하세요

[은색의왕]

잘 보고 갑니다

[소흥]

새해 복 많이 받으세요.
잘봤습니다

[남자는배짱]

잘 보고 갑니다.
건필하세요.

[모종]

한편 더 올라오면 한꺼번에 볼려고 기다리는데 안올라오네요. ㅠ ㅠ
그래도 감사히 보고 갑니다.

[뿔따귀]

잘보고 있어요

[波浪]

잘보고 갑니다
그런데 박대용의 사부가 광천진인아니었나요? 대천진인이라고 하셔서