대하오문

무림대회(9)

<무림대회(9)>

하림의 눈앞에 나타나있는 법송의 내기를 나타내는 반투명의 결기들은, 매우 촘촘하고 치밀하게 배열되어 있었다.

이것은 그가 정종무공을 한 치의 소홀함도 없이, 최선을 다해 연마해왔다는 것을 알 수 있었다.

하지만 정종무공이고 소림무공이라 하여 마냥 훈풍에 돛단 듯 부드럽지만은 않다.

바로 지금 목전의 법송이 허공을 가르는 달마신검이 그랬다.

매섭게 허공을 가르며 하림을 사등분할 듯 사방을 격하고 쪼개어오는 그의 검초는, 결코 불문의 제자가 펼칠 수 있는 자비섞인 검초는 아니었다.

그러나 묘하게도 법송이 검초를 시전 하는 것이 멋지고 아름다워서 많은 사람들이 감탄을 자아냈다.

-쑤아아아악!

하지만 법송의 상대는 다른 이도 아닌 하림이다.

하림은 그의 내기의 결기가 움직이는 방향을 감지하고, 적아를 휘둘러 가볍게 그의 혜광승불을 피해낸다.

“아미타불.....! 역시.......!”

법송의 입에서 우렁찬 불호소리와 함께 기꺼운 듯 가벼운 미소가 피워 올랐다.

자신의 비기를 너무 유연하게 비껴서는 하림의 몸놀림이 너무도 부드러웠기 때문이리라.

그는 연속으로 달마신검의 초식들을 펼쳐내며 하림에게 적극적으로 공격해 들어갔다.

‘훗....생긴 것과 달리 꽤 호전적이군.’

법송에 대한 생각이 하림의 뇌리에 가볍게 스쳐지나가며, 돌연 하림의 몸놀림이 진중하게 변해갔다.

-챙....!

-챙....챙...!

-화르르르륵......!

힘으로 부딪히는 하림의 도신에 불꽃이 선연하게 피워 오른다.

그 불꽃들은 붉은 도기에 휩싸인 적아의 도신과 함께, 비무대 위를 환하게 비추며 흡사 번갯불이 치는 것처럼 번쩍거렸다.

“햐아아아......!”

“오......오오......”

그 모습이 아름다워 많은 군중들이 탄성을 쏟아낸다.

그리고 점점 빨라지는 하림의 신형을 따라 법송의 몸놀림도, 이전과는 달리 맹렬하게 움직인다.

그의 손에서 펼쳐지는 검초 또한 하림의 전신으로 무수한 표창을 쏘아내듯, 수많은 검기를 내뿌린다.

어느덧 조금은 여유 있는 하림과는 달리, 법송의 이마에 송글송글 땀방울이 맺히기 시작한다.

-챙.....!

-챙....챙......!

연신 밀고 밀리는 공방이 이루어지면서 그들은 어느새 삼백 합을 넘게 부딪치고 있다.

단상위에서 비무대를 내려다보고 있는 무림맹주 도경진인은 어딘가 낮이 익은 하림의 검초에, 아까부터 고개를 갸웃거리며 눈썹을 좁히고 고개를 치켜들고 있다.

그의 그런 모습은 요즘 들어 무척 이례적인 것이었다.

그가 이렇듯 누구에게 관심을 가지고 노골적으로 바라 본적이 없고, 또 그는 그런 사람도 아니었기 때문이다.

한참을 그렇게 하림의 무위에 집중하던 그의 입에서 나직한 탄성이 터져 나왔다.

“아......! 저것은 설마 팔만사천검법.......?”

경탄하듯 터져 나오는 그의 아주 작은 뇌까림에 놀랍게도 바로 옆에서 누군가가 그의 목소리를 들었었나보다.

“아.....? 맹주님, 지금 뭐라 하신 것이오?”

도경진인의 오른쪽에 앉아있는 육십 대 초반의 황의인이 도경진인의 얼굴을 바라보고 묻는다.

그는 두 눈에 정기가 반짝이고 얼굴이 붉고 맑았으며, 하얗게 빛나는 이빨까지 젊었을 때는 매우 영준했을 것 같은 미남형의 용모를 가지고 있었다.

아, 그러고 보니 그의 외모가 어딘가 하림의 의형인 남궁필도와 매우 닮아 보이지 않는가?

“아...이런.....빈도의 독백이 남궁가주의 귀를 어지럽힌 모양이구려.”

“아닙니다, 맹주님. 팔만 뭐라 하시는 것 같아서 말입니다.....”

남궁가주라 하면 바로 역시 남궁필도의 부친 아니던가?

제왕천검 남궁일백.

그가 드디어 모습을 보인 것이다.

그러고 보니 그의 뒤쪽으로 남궁필도와 모용성, 그리고 양석호등의 얼굴이 보이고 있다.

그들은 하림의 비무를 보면서 무엇이 그리 즐거운지 입가에 미소가 귀밑까지 벌어져 있었다.

“허허....남궁가주는 귀도 밝으시오, 빈도의 모기만한소리를 바로 알아듣다니 말이오.”

남궁일백의 눈은 여전히 하림에게서 떼지 않으면서 도경진인의 말을 받았다.

“맹주님, 역시 검법에 일가견 있는 분이니 당연하게 팔만사천검을 잘 아시는군요.”

“허허....흔한 검보아니오.....그런데 저 장문주의 검은 긴가민가해서 빈도도 더 이상 무어라 말을 할 수가 없소이다.”

“하하....역시 맹주님이십니다. 맞소이다. 저놈의 도법은 바로 팔만사천검법에서 그 유래를 찾을 수 있지요”

“헛....정말이오? 그러고 보니 남궁가주는 어쩐지 저 장문주와 잘 알고 있는 것 같은데 말이오.”

“아....그런데 저놈을 장문주, 장문주 하시는데 그것이 대체 무슨 말씀이신지요?”

남궁일백의 두 눈에 진한 호기심이 일었다.

도경진인은 고개를 돌려 그를 바라보며 인자하게 웃는다.

두 사람간의 사이에는 아무래도 이십년이란 세월의 년차가 존재한다.

그러나 그 차이나는 세월을 격하고 남궁일백과 도경진인은, 다른 사람보다 무척 가까운 사이여서, 모든 사람들을 제치고 남궁일백이 도경진인의 옆에 앉아 있는 것이다.

남궁일백을 바라보는 도경진인의 얼굴에 때 아닌 진한 호기심이 어렸다.

남궁일백이 마치 하림을 잘 알고 있는 것처럼 말하고 있는 것이 아닌가?

“그보다 남궁가주가 장문주를 놈, 놈 하시는데, 진즉에 교류가 있었던 것이오?”

“예...맹주님, 저의 둘째 놈과 그놈이 서로 의형제를 맺은지라, 사실 본의 아니게 얼마 전부터 주의 깊게 보고 있었습니다.”

“오호....그런.......무량수불....! 선연이 있었군요. 아무튼 남궁가주에게도 나쁜 일이 아니듯 하니 남궁가주, 축하하오...!”

“맹주님도 참.....! 아이들 인연인데 저한테 축하를 하실 필요까지.....하핫....!”

호탕하게 웃는 남궁일백을 바라보며 도경진인의 미소가 더욱 짙어진다.

“허허...놀라지 마시오, 남궁가주. 그가 바로 현 하오문의 문주라오.”

“예옛.....? 무엇이라고요? 그....그것이 정말입니까? 맹주님?”

“빈도도 어제야 들은 말이고 본인에게 확인까지 하였으니 틀림없는 사실이지요.”

“아...아....!”

“아......!”

놀라는 남궁일백의 뒤쪽에서도 가느다란 탄성이 새어 나왔다.

바로 남궁필도와 그의 친구들인 강호팔협들의 입에서 약속이나 한 듯이 탄성이 나온 것이다.

“흐으음.....역시 저놈은 예사 놈이 아니었군요.”

“남궁가주의 눈에 뛸 정도라면 이미 그는 보통사람이 아니지 않겠소?”

“어느 날, 아들놈이 본가에 있는 팔만사천검보를 야밤에 훔쳐서 가출을 하더군요, 맹주님.”

“오호....라......?”

“그때가 한참 본가의 후계 자리를 놓고 아이들이 경합을 하던 때인지라, 저도 주의 깊게 살피던 때였지요, 그런데 둘째 놈이 그런 기행을 하더란 말이지요.”

“허허....그랬군요. 팔만사천검보는 어떻게 보면 좀 허술한 검보인데 말이오.”

“맞습니다, 웬만한 무가에서는 전부 하나씩 가지고 있는 검보이지요.”

“맞아요, 빈도도 한때 들춰보았던 검보였지요, 하지만 군데군데 많은 허점과 요의가 빠져서 좀처럼 치밀한 검보라 부르기엔 손색이 있어 보였던 기억이 나오.”

“맞습니다, 맹주님, 저도 저놈 때문에 다시 들여다 본적이 있는데 맹주님의 말씀에 동감합니다.”

“허허....그래서 어찌되었소. 빈도가 몹시 궁금하오.”

“하하....서고에서 그 검보를 훔쳐가지고 나오는 아들놈을 딱 잡아서, 그걸 가지고 나가려면 세가의 후계 자리를 내려놓고 가라, 그랬더니 선뜻 그러마하고 넙죽 엎드려 인사하더니, 그길로 가출을 해버리고 말더군요.”

“어허....저런......!”

“하도 어이가 없어서 뒤를 캐보았습니다. 그랬더니 그 동 선 끝에 저기 저놈이 있더군요.”

“아니...그럼 저 도법이 정녕 팔만사천검에서 나온 것이란 말이오?”

웬만해서는 놀랄 것 같지 않던 도경진인의 눈이 한없이 커졌다.

“네, 맞습니다. 저도 처음에 보고를 받고 믿을 수가 없어서 은밀히 숨어 지켜본 일이 있었지요, 틀림없었습니다.”

“오호...그랬더니.....?”

도경진인의 두 눈에 호기심이 가득 찬 어린애의 눈동자처럼 반짝거린다.

남궁일백은 그런 그의 모습에 빙긋이 웃음을 머금는다.

“처음에 어색하던 검초가 시간이 흐름에 따라 점차로 완벽에 가까울 정도로 다듬어져가더군요.”

“아하.......!”

“하지만 분명히 내가 알고 있던 팔만사천검법이 맞는 듯 아닌듯하여, 지켜보는 동안 저도 숨을 쉴 수가 없었습니다. 그러나 그 허술했던 검보가 어느 순간 더 할 수없이 완벽한 도법으로 변하여, 저놈 손끝에서 만들어지고 있는 것이 아니겠습니까?

“호오......이런....그렇다면 장문주야 말로 대단한 기재 아닌가?”

“더욱 놀라운 일이 있습니다. 맹주님.”

“허허...또 더 놀라야 되는 것이오? 가주?”

도경진인의 얼굴에 더욱 진한 호기심으로 이제는 얼굴까지 붉게 달아오른다.

“아마, 깜짝 놀라실 겁니다.”

“어서 말해보시오, 정말 궁금하군요.”

“하하....놀라지 마십시오, 맹주님....저놈이 무공을 연마한 시간이 이제 겨우 육년도 채 되지 않는다는 것이지요.”

“헉...! 이런.....그것이 정말이오?”

이제 도경진인의 얼굴에 급격한 변화가 보였다.

진심으로 놀란 듯 입까지 벌리고 있었던 것이다.

그러나 이 순간 그들 주위에서도 돌변한 술렁거림이 있었다.

단상위에는 그들만 있는 것이 아니었기 때문이다

각파의 수뇌들이 모여 있는 자리었으니 남궁일백의 목소리가 아무리 작다한들 그들의 귀를 속일 순 없는 것이다.

이미 두 사람이 나누는 대화에 깊숙이 빠진 수뇌들의 눈은 하림에게 고정되어 있었지만, 이때만큼은 크게 놀라서 남궁일백의 얼굴로 집중되었다.

적혈마도 장하림의 비화, 요즘 이것처럼 뜨거운 이야기가 있을 수 있을까?

귀를 곧추세워서 듣는 그들은 하림의 도초를 살피며 감탄을 자아냈다.

아닌게아니라 남궁일백의 말처럼 팔만사천검법을 그대로 펼치고 있는 것처럼 보이질 않는가?

그들의 반응을 이제는 확연하게 피부로 느낀 남궁필도는 암암리에 쾌재를 불렀다.

“네. 사실이지요.”

“아니 그럼 저 일갑자도 넘어 보이는 내공은 어떻게 설명할 것이오? 가주.”

“그러니까 저도 저놈이 불가사이한 놈이라 생각하는 것이지요.”

“흐으음.....아무래도 그에게 또 다른 기연(奇緣)이 있었던 것 같군요, 남궁가주.”

두 사람은 치열하게 전개되고 있는 하림과 법송의 비무대로 시선을 다시 돌리며 할 말을 잠시 잃었다.

“이보게, 남궁, 지금 자네 부친께서 하신말씀이 정녕 진짜란 말인가?”

뒤쪽에서 소곤거리는 소리가 들려온다.

바로 양석호가 남궁필도의 얼굴을 바로 보며 물어 보는 것이다.

그도 한참동안 하림과 동행을 했었기에 하림의 화후가, 자신보다 위일 것이라 짐작을 하고 있는 상태였다.

그런데 고작 육년의 세월에 저런 무위를 보인다는 것이 좀처럼 믿을 수 없었던 것이다.

그것은 그의 옆에 있던 모용성도 크게 다를 바 없었다.

어찌되었던 그도 하림에게 된통 당하지 않았던가?

“무엇이 말인가? 내아우가 무공을 연마한 세월 말인가?”

“그러네. 진짜로 육년이 맞는 것인가?”

“그걸 물어보는 것이라면 맞네. 하지만 이걸 생각해보게, 하림아우는 하늘이 낸 사람이네, 범인의 머리로 생각하기에는 좀처럼 무리가 따른다네.”

“아니...하늘이 낸 사람이라니....?”

“허...눈으로 보고도 모르겠나? 하오문 문주라 하지 않은가? 어떻게 저 나이에 하오문같은 거대방파의 지존이 될 수 있겠는가? 혹시 자네들도 하오문을 어영부영 하찮은 잡배들의 집단이라고는 생각하지 않겠지? ”

“에이...사람도...참! 우리가 그러겠는가? 그러고 보니 장소협은 정말 놀라운 사람이었군. 놀랍네 놀라워....”

남궁필도의 어깨가 으쓱거린다.

“어느 누가 있어 강호에 나온 지 반년 만에 만천하에 이름을 떨치겠는가? 바로 이 몸의 아우인 적혈마도 장하림이 아니라면 불가능한일 아니겠는가?.....하하하.....!”

“그.....그렇군.....정말 이해하기 힘들 정도로 불가사의한 인물이군, 자네 아우는.....”

양석호는 마침 비무대에서 날아오르는 하림을 바라보며, 감탄을 아끼지 않았다.

이때 비무대 위에서도 서서히 결말로 치달리고 있었다.

날아오른 하림이 순식간에 어둠속으로 모습을 감추어 버린 것이다.

“오옷.....?”

찔러가던 법송의 검이 잠시 주춤거릴 수밖에 없던 바로 그 순간, 밤하늘을 가르는 뇌성벽력처럼 커다란 용음이 터져 나왔다.

“화룡번천........!”

-꽈르르르릉......!

-꽝....꽝!

붉은 적룡이 뇌성을 동반한 채 허공에서 번갯불을 쏟아내며 법송을 한순간에 집어 삼켜 버리는 것이 아닌가?

“아...아......?”

“...........?”

신랄한 몸놀림을 보여주던 법송의 신형이 돌연 우뚝 멈춰 섰다.

허공 속에서 불쑥 나타난 붉은 도가 어느 사이 자신의 턱밑에서 요사스런 혓바닥을 날름거리고 있는 것이 아닌가?

찰라, 멈춰버린 법송의 몸놀림과 같이 장내에도 순식간에 약속이나 한 것처럼 적막이 찾아왔다.

“.........?”

그러나 그것도 잠시, 숨 가쁜 다섯 호흡이 지났을까?

천지가 진동하고 땅이 꺼질 것처럼 우렁찬 굉음이 무림맹을 집어 삼켰다.

모든 사람들이 한꺼번에 들고 일어났다.

“우와와와왁......!”

“우아아아아아...!”

“와아아아아.....!”

이는 적혈마도 장하림이 무림대회 무장원으로 등극하는 순간이었다.

작가의말

지리한 장마가 끝을 보여주는것같아 조금은 마음이 밝아지는아침입니다.

감사합니다.

[풍뢰전사]

건투를

[일오]

감사합니다.

[학교]

재미있게 보고 갑니다

[일오]

고맙습니다.

[독자777]

재밌게 잘 보고 갑니다.

[물물방울]

건필하시어요.

[as******..]

잘 보고 갑니다.