황제의 꿈 (地球大戰)

악양루 1

악양루 1

다음날 아침 정훈은 아버지가 물려준 승용차 오피러스를 몰고 고향인 악양을 향해 출발했다.

탑승자는 아버지인 이재성 ‘보급지원단’ 단장, 부단장 겸 정훈의 회사 ‘뉴젠’ 연구소소장인 친구 최근상과 정훈이 단장으로 있는 ‘드론전투단’의 부단장 격인 김세희 팀장 등 4명이다.

“조수석에 누가 탈래요? 근상이 네가 탈래?”

뒷좌석 상석에 부친을 먼저 태운 정훈이 은근히 아니라는 대답을 기대하며 물었다.

“아니야. 세희 씨가 단장님 옆에 앉아가면 불편할지 모르니까 내가 뒤에 탈게. 김 팀장이 조수석에 타세요.”

눈치 있는 근상이 정훈의 연인인 세희에게 나란히 앉아서 가라며 싱긋 웃었다.

“그럴까요? 고마워요, 최 박사님. 호호.”

시댁이 될 악양루의 첫 나들이에 들뜬 세희가 좋아서 어쩔 줄 모른다.

거제도 장목항을 출발한 승용차는 거가대교와 가덕해저터널을 지나 20분만에 남해고속도로를 올라탔다.

중간중간에 바리케이드가 설치되어 있고 예비군 군복차림의 무장한 군인들이 보초를 서고 있었지만 차를 일일이 세우지는 않았다.

비상사태이기는 하지만 아직 전쟁이 발발한 건 아니니까 동원전력사령부에서 지역 동원예비군을 소집만 하고 검문검색은 안 하는 것 같다.

한 시간도 안돼 진주 근처 휴게소에 잠시 들른 승용차는 출발한지 두 시간도 안돼서 하동톨게이트에 들어섰다.

산자락을 뚫어 아래 위로 낸 편도2차선도로 왼쪽에 커다란 강 하류 물줄기가 멈춘 듯 도도한 자태로 유유히 흐르며 햇빛에 반짝인다.

“저게 섬진강이에요. 강 건너는 전라도고, 이쪽은 경상돕니다.”

정훈이 자랑스럽게 세희에게 안내를 했다.

“어머, 그럼 저쪽이 백제 땅이고 이쪽은 신라 땅이었군요?”

“그렇죠. 이쪽 하고 저쪽이 아직도 말이 서로 엄청나게 차이가 납니다. 다 사투리긴 하지만요. 하하.”

“세상에.. 강 하나 사이로 서로 나라가 달랐던 게 지금까지도 이어지나 보네요.”

“삼국시대 때 저 강물 이쪽 저쪽에서 얼마나 많은 전투가 벌어졌겠어요? 서로가 자기 가족과 친인척을 죽인 원수였을 거니까, 세월이 간다고 그 앙금이 쉽게 사라지겠어요?”

“재미없게 무슨 전쟁 얘기만 하냐? 저 섬진강에 재첩국이 그리 유명하다며?”

듣고 있던 근상이 화제를 딴 데로 돌렸다.

“응? 하모, 맞아. 여기서 잡히는 갱조개로 끓인 재첩국은 전국에서 제일 맛있을 겁니다. 이따 내려 올 때 하동읍내에 들러서 한 그릇 사먹도록 해요. 하하.”

“어머, 그래요? 서울에서도 재첩국은 먹어봤는데, 씨알이 아주 작던데요. 여기 꺼는 제법 큰 가보죠?”

“그럼요. 씨알이 엄지 손톱만 한 게 씹으면 오돌오돌 씹히는 맛에다, 국물이 아주 뜨물처럼 뽀얗고 담백해서 감칠맛이 그만입니다.”

“어머나, 말만 들어도 군침이 도는데요? 호호.”

섬진강을 바라보며 얘기를 나누는 사이에 모래밭에 줄지어 늘어선 낙락장송의 송림을 지나 하동읍내를 비켜간 승용차는 왕복4차선 벚나무 가로수 길로 접어들었다.

“여기도 가로수가 벚나무네요? 계속 이어지나요?”

“그래요. 이건 별로지만 악양에 들어서서부터 화개장터 지나 쌍계사까지 20리도 넘는 길에 벚나무가 궁륭 지붕처럼 쭉 이어집니다. 지금은 한여름이라 나뭇잎만 무성한데, 봄에 오면 탐스럽게 활짝 핀 벚꽃이 정말 볼만해요.”

“어머, 20리 길이나 이어져요? 생각만 해도 너무 너무 멋진데요? 호호.”

연인과 함께 드라이브를 하는데 왜 아니 즐겁겠나?

한 10분쯤 달리자 삼거리가 나오고 오피러스는 우회전으로 커브를 돌았다. 악양면으로 들어가는 입구이다.

그런데, 길 한가운데 바리케이드가 가로놓여 있고 길가 임시 초소에 무장한 예비역 군인들이 대여섯 명 모여있다.

소총을 든 병사가 손을 들어 차를 세우고 다가왔다.

“잠깐 검문이 있겠습니다. 신분증 좀 보여주십시오.”

병장 계급장이 운전석 옆에 와 거수 경례를 붙이며 차 안을 살펴봤다.

정훈과 세희가 계급장도 없는 군복을 입고 있으니 아무래도 수상한 모양이다.

정훈이 운전면허증을 건네주자,

“경기도 차량이고 경기도에 거주하시는군요. 악양에는 무슨 일로 오신 겁니까?”

제법 싸늘한 시선으로 물었다.

“아, 예. 아버님 집이 정서리라서 거기에 가는 길입니다.”

“정서리요? 정서리 어디 사시는데요?”

꽤 까다롭게 군다. 하기야 자기들은 전시체제라 동원된 예비군이니까 제 고향에 들어오는 외지 차량을 제대로 단속해야 될 거다.

“여기 내 신분증 있소.”

정훈의 부친이 주민증을 꺼내서 앞쪽으로 건네줬다.

이재성의 주민증을 훑어본 예비군이

“감사합니다. 가셔도 좋습니다. 저기, 정서리에 멧돼지가 출몰하고 있으니까 조심하시고요.”

하며 거수경례를 붙이고 바리케이드를 치우라는 수신호를 보냈다.

“야, 이거 전쟁 난 게 실감나는데요? 아부지.”

정훈이 뒤로 고개를 돌려 부친의 주민증을 되돌려 주며 웃었다.

“그러게. 이 시골에 누가 쳐들어올 거라고 저런다냐? 6.25전쟁 때면 좌익이라도 설치니까 그러겠지만···”

“혹시 여기 평사리에 그 뭐냐, 최참판 댁이 있어서 문화재 보호하는 거 아닐까요?”

세희가 박경리 작가의 대하소설 ‘토지’의 배경이 이곳 악양면 평사리인 걸 기억하고 웃으며 물었다.

“하하, 최참판 댁 지키러 나섰다고요? 그건 뭐 일리가 있기는 하네요. 관광객 수입만해도 온 동네 사람들이 먹고 살 정도는 되니까, 자기들한테는 귀한 문화재가 되겠네요.”

정훈이 따라 웃으며 고개를 끄덕였다.

“혹시 멧돼지 사냥하러 나온 거 아니야? 통 바비큐 해먹으려고. 자식들이 예비군 주제에 군기가 제법 꽉 잡혔는데? 흐흐.”

근상이 개구쟁이 같은 얼굴로 농담을 했다.

“그럴지도 모르겠다. 어차피 동원소집은 된 거고 총 쏘는 훈련 삼아 마을 밭농사 해치는 멧돼지도 소탕하면 좋겠네. 지금 한창 감자가 나올 때 일 것 같은데?”

“근데 멧돼지가 왜 평사리에는 안 나오고 단장님 집 악양루 있는 정서리에만 출몰한다는 거야? 그쪽에 멧돼지가 좋아할 만한 걸 많이 재배하는 가 보지요?”

근상이 고개를 갸웃거리며 이재성에게 물었다.

“평사리는 집도 많고 사람들이 많아서 내려오기 어렵겠지. 농사도 대부분 논 농사고 밭에도 감나무를 주로 심으니까 멧돼지가 먹을 만한 것도 없고. 정서리는 빈집이 많고 사람도 적은데, 산자락 바로 밑이라서 멧돼지가 그쪽으로 내려오는가 보다. 전에는 민가에까지 내려오지는 않았는데, 이 것들이 전쟁이 날 조짐을 아는가 보네. 허허.”

이재성이 씁쓸하게 웃었다. 어쩌면 미물과 동물이 전쟁의 징조는 먼저 알아차릴지도 모른다.

차는 금세 최참판댁이 빤히 올려다 보이는 평사리 앞을 지나고 있다.

“저~기 왼쪽 언덕 위에 큰 기와지붕 보이지요? 저게 최참판 댁입니다.”

정훈이 ‘최참판 댁’이라는 입간판이 서있는 길에서 서행하며 설명해줬다.

“어머, 마을이 제법 크네요? 온통 감나무에 덮여있는 것 같은데요?”

세희가 놀란 눈으로 올려다 보며 감탄을 했다. 토지의 배경인 곳에 와보니 감회가 새로운 모양이다. 한때는 문학소녀였나?

“야~ 진짜 토지에 나올 만 한 마을이네요. 기와집이 많은 걸 보니 옛날에도 여기는 부자들이 살았나 보네요?”

근상이도 예상외로 부촌으로 보이는 마을 규모에 신기한 듯 바라보며 중얼거렸다.

“저~기, 오른쪽이 전부 다 논이잖아? 저게 아마 수십 만평은 될 걸? 그렇죠, 아버지?”

정훈이 도로 우측 아래에 널따랗게 펼쳐진 평야 같은 논을 손으로 가리키며 부친에게 물었다.

8월하순이라 논에는 벌써 땡볕에 야물게 익어가는 알이 꽉 밴 나락이 바람결에 파도처럼 흔들리며 장관을 이루고 있다. 이제 한 달만 지나면 그야말로 누런 황금물결이 넘실대는 들판이 될 것이다.

“응. 한 20만평 정도 될 거다. 20만평 논이면 쌀 2천석은 수확할 수 있지.”

이재성이 자기가 사는 마을이라 잘 아는 것 같다.

“2천석이요? 그게 몇 가마니나 되는 양입니까?”

근상이 ‘석’이라는 단위를 알아듣지 못해서 조심스럽게 물었다.

“나락 벼 두 가마니를 한 석이라고 부른다. 논 한 마지기가 200평인데, 농사를 잘 지으면 한 마지기에 80Kg짜리 나락 쌀 네 가마니, 2석 정도 수확할 수 있다. 성인 한 명이 일년에 쌀 두 가마니를 먹으니까, 한 마지기 지으면 두 사람이 일년간 먹을 쌀을 수확하는 셈이지.”

이재성이 자세하게 설명해줬다. 요새 젊은이들이 석을 알 턱이 없으니까. 껍질 있는 나락 벼를 도정하면 우리가 먹는 쌀이 된다.

“아, 그러면 성인 한 명이 일년에 쌀 두 가마니 먹으니까, 쌀 한 석이면 한 사람이 일년을 먹을 수 있는 양이네요?”

머리 좋은 근상이 금세 알아듣고 석이라는 쌀의 양을 가늠해 본다.

“그렇지. 그래서 옛날 부자들을 천석꾼, 만석꾼이라고 불렀다. 천석꾼이면 가진 논에서 1년에 1천석을 수확한다는 뜻이지. 그러니까 천석꾼이면 사람 1천명을 1년간 먹여 살릴 정도로 부자였다는 말이 되는 거지.”

이재성이 내킨 김에 천석꾼 부자의 뜻도 가르쳐줬다.

“아이구야. 그러면 저 악양 들판이 20만평이면 200평짜리 논 1천마지기가 되네요? 거기서 지은 쌀 2천석을 수확해서 2천명은 먹여 살렸다는 말씀 아닙니까? 그 구한말 무렵에는 이 악양면 주민이 1천명도 채 안됐을 텐데, 농민들이 배불리 먹고 살았겠네요?”

근상이 이곳에 살던 사람들은 복 받은 농민이었다 싶어 감탄을 했다.

“그렇지는 않아. 20만평 중에 자기 논 가진 서민들은 몇 명 안됐을 거고, 거의 다 최참판 같은 몇몇 부자들이 차지하고 있었겠지. 그러면 결국 일반 농민들은 소작농이라서 수확한 쌀을 절반 이상은 논 주인인 양반들에게 바치고 자기들이 새경으로 받은 쌀은 팔아서 생활필수품 사거나 저금해서 자식들 공부시키고 시집장가 보내기도 어려웠을 거야. 대부분은 작은 밭뙈기에 겨울에 보리농사나 지어서 그걸로 연명하며 힘들게 살았겠지.”

이재성이 씁쓸한 표정으로 도리질을 했다.

“아, 맞아요. 그래서 동학난이 났을 때 동학군들이 이 평사리를 지나가면서 최참판 댁을 털었다고 나오지 않습니까?”

가만히 듣고 있던 세희가 박경리 작가의 소설 ‘토지’가 생각나는지 한마디 하고 끼어들었다. 시아버지 될 이재성에게 접수라도 좀 더 따고 싶은가 보다.

“예나 지금이나 빈익빈 부익부는 존재했군요. 잘사는 사람은 쌀밥 먹고 금수저로 살고, 못 사는 사람은 보리밥도 제대로 못 먹고 춘궁기 보릿고개를 어렵게 보냈던 거군요.”

정훈이 나서서 세희의 외람됨을 카무플라주 했다.

“그래도 지금은 설마 저 악양 들판 논들이 최참판 같은 어느 부자 한 사람 소유로 쏠려있지는 않겠죠? 단장님!”

눈치 챈 세희가 그래도 제 하고 싶은 말을 기어이 하고 만다. 점수는 확실히 따야 되니까.

“그렇지. 해방 거치고 토지제도가 정비되면서 지금은 실제로 농사를 짓지 않는 사람은 논밭을 소유할 수도 없으니까, 참 다행한 일이지.”

이재성도 며느릿감인 세희가 수줍어하지 않고 당당하게 나서는 것이 밉상스럽지 않아 꼬박꼬박 말대꾸를 해줬다.

지나간 시절의 옛 농민들에 대한 애환을 상기하며 측은한 마음을 느끼는데 어느새 오피러스는 정서리에 있는 악양면사무소를 지나 산비탈 길을 돌아 올라가고 있다.

집도 별로 없는 언덕길을 오르자 인가도 없는 산기슭에 크고 작은 바위가 잔뜩 널브러져있는 평지가 나왔다.

좁은 길을 따라 조금 들어가자 멀리 탱자울타리로 둘러싸인 한옥 기와지붕이 대나무 숲 사이에 그 모습을 드러냈다.

지은 지 얼마 되지 않은 새 집이라 고택이 아닌 것이 더 멋지고 웅장해 보인다.

[역전승]

선, 추, 코는 기본이랍니다.
응원합니다. 건필!

[맘세하루]

네, 역전승 작가님 감사합니다.
오늘도 건필하시고 좋은 하루 되세요~

[희망녀]

지금쯤 섬진강에는 벚꽃들이 춤을 추고 있겠네요. 사람들을 위해서... ㅎㅎ

[맘세하루]

네, 희망녀님 감사합니다.
그렇습니다. 제 고향이 화개장터인데, 3월말부터 벚꽃축제가 열려서 하동에서 구례까지 차가 밀립니다.
고향이라서가 아니라 진짜 벚꽃길로는 우리나라에서 최고, 엄지 척 입니다.ㅎㅎ

[고스테일]

저도 한번 가보고 싶은 곳이랍니다. 토지의 배경이라면 직접봤을때의 깊이가 다를것 같아요!

[맘세하루]

네, 고스테일님 댓글 감사합니다.
꼭 한번 가보세요. 벚꽃 피는 3월말이 좋은데 지났으니까, 대봉 감 열리는 늦가을에 가시면 더 좋을 겁니다.

[풍뢰전사]

잘 보고 있습니다.

[맘세하루]

네, 풍뢰전사님 격려 감사합니다.

[sk******..]

재밌습니다.