살인마는 궁금하다

SAW(Sulfuric Acid Wet)

얼굴이 간지럽다.

모기라도 돌아다니는 것일까.

해준은 고개를 도리도리 저어 모기를 쫓아내려 했다.

옅은 웃음소리가 들린다.

마치 여자의 웃음소리 같다.

엄마인가?

하지만 왜 엄마가 여기에 있지?

해준은 힘겹게 눈을 떴다.

머리가 지끈거린다.

온몸이 욱신거린다.

마치 어디 가서 얻어맞기라도 한 것처럼 아프다.

아니, 온몸에 경련이 일어나기라도 한 것처럼이라고 해야 할까.

아파서 손가락 하나 까닥할 힘조차 없다.

시야가 묘하게 흐리다.

딱딱한 무언가에 해준은 기대어 있었다.

살포시 뜬 눈동자에 누군가의 무릎이 비친다.

약간 해진 청바지.

그 자국이 묘하게 익숙하다.

어라? 저 자국은···?

어둠 속에서 해준은 눈을 가늘게 떴다.

잘 보이진 않았지만 아무리 그래도 자신의 바지를 못 알아볼 정도는 아니다.

해준은 자신이 바닥에 앉은 채로 정신을 잃고 있었다는 것을 깨달았다.

“괜찮아요?”

낯설지만 어디선가 들어본 목소리.

해준의 등줄기가 손톱으로 긁어내린 것처럼 따끔따끔해진다.

어둠 속에 누군가가 있었다.

얼굴은 제대로 보이지 않지만, 해준은 직감했다.

이 남자가 자신을 기절시킨 장본인이라는 것을.

“뭐, 뭘 원하는 거예요.”

해준은 자리에서 일어나려 했다.

그러나 기대어 있던 의자에 오른손이 걸려 일어날 수가 없었다.

온 힘을 다해서 당겨보았지만, 꼼짝도 하지 않았다.

달캉달캉하는 소리와 턱턱 막히는 것 같은 소리만이 울릴 뿐.

조금 맑아진 시야에 해준의 손목이 비쳤다.

해준의 오른쪽 손목에는 영화에서나 보던 수갑이 채워져 있었고,

그 수갑은 의자 다리에 연결되어 있었다.

의자 다리라고 해도 흔히 보는 의자 다리는 아니었다.

가끔 카페나 패스트푸드 점에서나 보던, 바닥에 고정된 얇은 스틸 프레임의 바체어.

스툴 부분을 고정하는 그 얇은 스틸 프레임에 수갑이 연결되어 달캉거리는 소리를 내고 있었다.

“···.”

혹시나 해 얇은 다리 부분을 있는 힘껏 발로 차보았지만 어림없었다.

의자의 가장 아래쪽에 있는 장식 같은 부분에 수갑이 고정되어 있어 힘이 들어가지 않았기 때문이기도 했고, 생각보다 의자의 프레임이 견고했다.

해준은 망연자실한 얼굴로 멍하니 수갑을 바라보고 있었다.

“제가 뭘 원하냐··· 인가요.”

남자는 잠시 침묵했다.

그 목소리는 묘하게 밝아서 이 상황과는 전혀 어울리지 않았다.

잠시 고민하던 남자는 그런 것은 아무래도 좋다는 듯 해준의 앞에 놓여있던 작은 TV를 틀었다.

“보이시나요?”

TV의 불빛 뒤에 숨은 남자의 얼굴은 여전히 보이지 않았다.

어쩌면 보고 싶지 않은 것인지도 모른다.

만약 남자의 얼굴을 보고 만다면, 살아나갈 가능성은 0에 가까울 것이다.

해준은 남자의 얼굴을 확인하고 싶은 마음을 억누르며 화면에 시선을 고정했다.

꽤 낡은 TV인지 화질이 좋지 않았다.

지지직거리는 노이즈가 화면을 가끔 스쳐 지나간다.

그 속에는 익숙해지고 싶지 않은 사람의 모습이 비치고 있었다.

“···.”

그녀는 어리둥절한 얼굴로 이곳저곳을 둘러보고 있었다.

해준이 갇혀있는 방과 크게 다른 것은 없었다.

그녀가 있는 곳도 어둠이 잠식하고 있기는 똑같았다.

어둠 속에 있는 그녀의 모습이 잘 보이는 것으로 보아 적외선 카메라로 찍은 영상인 듯했다.

물끄러미 화면을 바라보던 해준이 의아한 듯 눈을 찡그렸다.

다르다.

자신의 방과는.

그녀의 옆에는 커다란 수조 하나가 놓여있었다.

어슴푸레한 방 안에서 수조만이 희미한 빛을 품고 있었다.

잘 보이지는 않지만, 그 안에는 동그란 공 같은 것이 들어있었다.

“들리십니까, 라희 씨?”

남자가 그녀를 불렀다.

그리 크지 않은 소리지만 그녀가 반응하는 모습이 보였다.

아마 저쪽 방에 연결된 스피커가 있거나 그녀의 귀에 이어폰 같은 것이 꽂혀 있는 듯했다.

먼 곳에서 여자의 목소리가 들렸다.

그것으로 보아 그녀가 있는 방은 그리 멀지 않은 곳인 듯했다.

“자, 지금부터 게임을 시작해 보죠.”

보이지 않는 얼굴이 어쩐지 미소지은 것 같았다.

그 목소리가 지나치게 해맑았기 때문일까.

그러나 그 목소리가 자아낼 말은,

틀림없이 그리 해맑은 말은 아닐 터였다.

“지금 해준 씨의 머리 위에는 커다란 유리보울이 있습니다. 이래저래 설명하자면 복잡하지만, 쉽게 설명하도록 하죠. 저 유리보울은 약 20분 후에는 해준 씨의 머리 위로 안에 담긴 액체를 쏟아낼 거에요.”

액체?

해준은 머리 위로 시선을 돌렸다.

잘은 보이지 않지만 커다란 유리보울 같은 것이 있고 양옆으로 무언가, 말하자면 작은 크레인 같은 것이 서 있었다.

액체를 뒤집어쓰면 끝이란 건가?

겨우 그런 것을 위해 여기까지 데려왔나?

해준의 생각을 읽기라도 한 듯 남자가 웃었다.

“저 액체는 아쉽게도 그냥 액체는 아닙니다. 해준 씨, 그거 아십니까? 그녀는 당신의 잘생긴 외모와 그 눈동자에 반했다고 합니다.”

알 까보냐.

해준은 그렇게 말하고 싶은 마음을 억지로 삼켰다.

지금은 들어야 한다.

그래야만 살아남을 수 있을 것 같은 생각이 들었다.

“저 액체는 그 아름다운 용모와 눈동자를 한 번에 다 녹여버릴 겁니다.”

녹여?

순간 머릿속에 얼마 전의 사건이 떠올랐다.

스토킹하던 남자가 상대 여자의 얼굴에 투명한 액체를 뿌려버린 그 사건.

단순히 액체를 뿌린 것이었다면 단순 헤프닝이었을지도 모르지만,

안타깝게도 그녀는 사망하고 말았다.

왜냐면 그 액체는···.

“이미 눈치채신 것 같으니 이야기를 계속하도록 하죠.”

말을 이으려던 남자가 순간 멈칫했다.

그의 침묵이 이상하게 기분 나쁘다.

먼 거리에서 들리는 여자의 목소리가 사나웠다.

“진정하세요, 라희 씨. 저는 분명히 당신에게 약속드렸습니다. 그가 당신에게 고마워하고 반할 수밖에 없는 상황을 만들어드리겠다고. 당신이 목숨을 바쳐서 해준 씨를 구하게 되는 상황을 만들어드리겠다고.”

해준의 표정이 일그러졌다.

겨우 그런 것을 위해 이런 짓을 벌였다고?

미쳤다.

둘 다 미친 게 틀림없다.

그러나 해준은 아무런 욕도 할 수 없었다.

마음 같아서는 마구 퍼부어주고 싶었지만,

머리 위의 액체를 떠올리면 도저히 입이 떨어지지 않았다.

결국, 해준은 욕을 내뱉는 대신 애먼 자신의 입술만 씹었다.

“해준 씨. 너무 걱정하지 마세요. 황산의 농도는 꽤 옅게 설정해두었으니 혹여나 맞게 되더라도 목숨에는 큰 지장은 없을 겁니다. 아, 맞을 때는 눈을 꼭 감고 머리를 잘 감싸시는 게 좋아요. 혹시 콧속으로 들어가거나 눈으로 들어갈 경우에는 어떻게 될지 모르니까요.”

고양이 쥐 생각하는 것 같은 말에 기가 찬다.

그럴 것 같으면 애초에 하지 않으면 될 것을.

“자 이제 라희 씨가 해준 씨의 영웅이 되는 순간을 만들어 보도록 하죠. 라희 씨의 바로 옆에 커다란 수조가 하나 보이시죠?”

화면 속의 그녀가 수조 쪽으로 걸음을 옮겼다.

가로 길이가 거의 그녀의 키만큼 길고, 높이는 그녀의 가슴께보다 조금 낮은 정도의 수조.

그 안에는 투명한 액체가 한가득 찰랑거리고 있었다.

수조에 무슨 장치가 되어있는지 아니면 화면상인지 묘한 빛이 일렁이고 있었다.

“그 안에 해준 씨의 수갑을 풀어줄 열쇠가 들어있어요.”

그녀는 망설임 없이 수조에 손을 넣으려 했다.

그러나 남자의 말이 그녀의 움직임을 가로막았다.

“그게 설마 그냥 물일 리는 없겠죠?”

해준은 자신의 위를 다시 올려보았다.

어두운 그림자를 일렁이는 저 투명한 액체가 설마···.

“생각하시는 바 대롭니다. 그 안에는 유리 공이 세 개 들어있어요. 그중 하나에 해준 씨의 수갑을 풀어줄 열쇠가 있지만, 어느 것인지는 알려드리지 않을 겁니다.”

화면 안의 여자는 미동도 하지 않았다.

그 모습에 불안해진 해준이 입을 열었다.

“나, 나 좀 살려 줘요!”

해준의 목소리를 들은 것일까.

그녀가 움찔하더니 수조 속을 들여다보았다.

“그럼, 시~작!”

남자는 얄미운 웃음소리를 남기고 해준의 곁에서 떠났다.

지금 여기서 그녀의 방을 지켜볼 수 있는 것처럼,

어딘가에서 해준의 방을 지켜보려는 것인지도 모른다.

그러나 지금의 해준 에게는 남자의 정체나 앞으로의 예정 따위는 아무래도 좋았다.

살아야만 한다.

살아야만 했다.

“라희 씨! 나 좀 살려 줘요!”

화면 속의 그녀가 마음을 굳힌 듯 조심스럽게 수조로 손을 뻗었다.

손이 살짝 닿았을 때 그녀는 잠시 고개를 갸웃하더니 생각보다 견딜 만한지 가장 가까운 곳에 있는 유리 공 하나를 밖으로 꺼냈다.

그리고 두 개째를 꺼내려 수조로 손을 넣었을 때였다.

“···!”

고통에 발버둥 치는 모습이 생생하게 화면을 통해 전해져 왔다.

아마도 묽은 황산이라 곧바로 반응이 오진 않은 모양이었다.

하지만 저대로라면···.

해준은 혀를 차고는 입을 열었다.

“라희 씨! 잘 했어요! 그렇게 공을 다 꺼내서 나한테 와요. 나한테 라희 씨의 사랑을 보여줘요!”

사랑.

그 단어에 라희가 반응했다.

괴로운 듯 몸을 뒤틀던 그녀가 반짝거리는 얼굴로 일어났다.

아마도 그녀의 얼굴을 한가득 채운 눈물이 반짝이는 것이리라.

그러나 해준에게 그녀의 괴로움은 아무것도 아니었다.

그의 눈에는 오로지 수조 속의 유리 공만 보였다.

그녀는 파르르 떨리는 몸짓으로 수조 속에서 두 번째로 가까운 유리 공을 꺼냈다.

화면상으로 봤을 때 거의 어깨까지 황산에 담긴 모양새였다.

그녀는 아까의 경험을 기억해내고 유리 공을 꺼내자마자 다시 황산에 손을 담갔다.

가장 멀리 있는 공을 꺼내려던 라희가 고통에 울부짖었다.

그 목소리가 해준에게도 생생하게 들릴 만큼 그녀는 고통스럽게 울부짖었다.

그러나 해준의 눈에는 그녀의 울음소리 따위는 들리지 않았다.

오로지 그녀의 손 앞에 있는 유리 공만 보였다.

“조금만 더 손을 뻗어요!”

라희는 잠시 머뭇거리더니 거의 가슴까지 몸을 담갔다.

그녀의 두 눈이 번질거리는 것으로 보아 계속 눈물을 흘리는 모양이었다.

그녀는 어찌어찌 유리 공을 꺼내고는 자리에 주저앉아 몸을 웅크렸다.

그러나 얼마 지나지 않아 바닥을 굴러다니며 괴로워했다.

“라희 씨, 라희 씨! 잘 했어요! 진짜 잘했어요. 나에 대한 당신의 사랑을 잘 알았어요. 내가 몰라서 미안해요. 당신이 그렇게 날 사랑하는 줄 몰랐어요.”

해준은 필사적으로 그녀에게 말을 걸었다.

그녀는 흐느끼기는 했지만 다소 진정되었는지 아니면 의지로 아픔을 억누르는지 비틀거리면서 자리에서 일어났다.

그리고 세 개의 작은 유리 공을 발로 차면서 비척비척 발걸음을 옮겼다.

오래 지나지 않아 그녀가 화면에서 사라졌다.

그리고 잠시 후 그녀가 해준의 앞에 모습을 드러냈다.

“흑, 으흐흐흐흐흑, 윽, 흑, 아윽, 흑.”

그녀는 우는 건지 고통스러워하는 건지 알 수 없는 소리를 내며 비척거리며 해준에게 다가왔다.

그녀의 양팔은 이미 새카맣게 타들어 가 있었다.

뼈인지 살인지조차 알 수 없을 정도로.

그리고 옷이 녹아 드러난 가슴께도 이미···.

그러나 해준은 그녀의 모습 따윈 보이지 않았다.

그에게는 오로지 그녀가 가져온 세 개의 유리 공만 보였다.

“라희 씨, 고마워요. 정말 고마워요. 이제 그 공을 다 깨 줘요. 그리고 우리 여기서 나가요. 그래서 우리 같이 살아요. 우리 결혼할까요?”

자신이 무슨 말을 내뱉는지도 모르는 채 해준은 무아지경으로 내뱉었다.

그녀의 마음을 돌릴 수만 있다면.

라희는 고통에 신음하는 와중에도 그 얼굴 한가득 밝은 미소를 띄웠다.

“저, 정말···요···?”

해준이 고개를 끄덕였다.

라희는 잠시 망설이다 있는 힘껏 벽 쪽으로 공을 찼다.

유리 공이라고는 해도 얇은 유리로 둘러싸여 있을 뿐이었던 모양이었다.

굳이 따지면 유리구슬이라고 해야 할까.

깨진 유리 조각 사이로 두 번째 공이 굴러갔다.

쨍강, 쨍강.

세 개의 공이 모두 깨졌다.

그 안에서 수갑 열쇠로 보이는 작은 열쇠는 하나뿐이었다.

라희는 움직이지 않는 손으로 열쇠를 집으려 했다.

하지만 손은 이미 움직이지 않았다.

라희는 엎드려 파르르 떨리는 입술로 열쇠를 물었다.

“으, 으음, 윽, 흑···.”

신음성과 가쁜 호흡이 입술 옆으로 새었다.

해준은 모를 것이다.

그녀가 지금 얼마나 괴롭고 고통스러운지.

그런 그녀를 버티게 하는 유일한 한 가지가, 바로 해준의 마지막 말이라는 것을.

라희가 엎드린 채로 몸을 질질 끌어 해준의 곁으로 왔다.

그리고 입에 물고 있던 열쇠를 해준의 손에 떨어뜨려 주었다.

가까이에서 본 라희의 모습은 한층 더 참담했다.

그녀가 입은 옷 군데군데가 타들어 가 구멍이 숭숭 뚫려 있었다.

팔은 미동조차 하지 않고 마치 나무막대기처럼 그녀의 양옆에 붙어있었다.

가슴에 이르러서는···.

“고, 고마워요.”

해준은 자유로운 왼손으로 오른손의 수갑을 풀었다.

라희가 그런 해준을 바라본다.

해준은 잠시 망설이다가 라희의 손을 잡았다.

“미, 미안해요.”

철컥, 하는 소리와 동시에 해준은 벌떡 일어났다.

“미, 미안해요!”

그리고, 해준은 괴상한 소리를 지르며 그녀를 버려둔 채로 달려나갔다.

이제 시간이 얼마나 남아있을까.

아마도 이제 곧 시간이 끝날 것이다.

하지만 라희의 머릿속에는 그런 것보다 더 중요한 것이 가득 채우고 있었다.

“해준, 헉···, 씨, 우리, 흑, 으흑, 첫 데···이트는 흑, 아악! 흐흑, 당신 첫··· 조···연 영···, 으흐흐흑, 화를 보러··· 헉, 가는··· 게··· 좋···겠어요.”

그녀의 머리 위로 투명한 액체가 쏟아져 내렸다.

[힘찬연어]

보고있다보니 숨이 막혔습니다.

평소 쓰던 글이 막힐때 작가님의 글을 보는 편인데, 그때마다 재능이 무엇인지 보고 배우는 것 같습니다.

작가님이 쓰시는 글은 제 스승이나 마찬가지라 생각이 됩니다! 언짢으시다면 그 말 취소하겠습니당... 그만큼 좋은글이라는 것을 알려드리고 싶어서.

항상 좋은글 잘읽고 갑니다 작가님!

[운명님]

헛....
스승이라니 과찬의 말씀이십니다!
제가 항상 play님께 힘을 얻고 있는걸요~
늘 설레는 칭찬 감사드립니다!

[[탈퇴계정]]

와...

[운명님]

CtrlW님 답글 감사합니다!
어우...

[까짓거대충]

어우 이번편은 뭔가 지금까지의 글의 흐름과 다른것 같아요.
좋냐 싫냐로 따지면 훨씬 좋네요.
잘 챙겨보고 있습니다

[운명님]

헛, 까짓거대충님!
이번에도 댓글 남겨주셔서 감사합니다!!
게다가 흐름이 좋다고 해주시니 더 기쁘네요..ㅠㅠ
너무너무 감사합니다!

[방객]

미쳤다 미쳤어 솔직히 저는 이런글 호불호 따지면 불호에 속하거든요? 근데 진짜 근데 와 머라 표현을못하겠는데 진짜 보다가 돌아버릴거같아요 와 진짜 정신이 나가버릴거같아 와

[운명님]

세상에...
이 이상 가는 찬사를 받을 수 있을까요?
세상에....
감동적인 댓글 너무너무 감사합니다ㅜㅜ

[망치단장]

어으 ..... 이번화는 라희보다 해준이가 더 무섭다

[운명님]

ㅎㅎㅎ 열심히 읽어주시니 감사합니다