내 아이들이 우주에 들끓는다(설정집)

모종의 원인에 의해 수많은 메뚜기가 떼 지어 군집하는 단계에 들어서면 그 생명체는 로커스트(Locust)라 칭한다.

커스트는 로커스트의 유전자를 조상으로 삼은 개체답게 떼 지어 몰려다니며 자기들이 지나간 자리를 초토화시키기로 악명이 높다. 단독 개체로 보았을 때 커스트는 특출난 외골격도 날카로운 이빨도 예리한 발톱도 칼날도 없다. 그래서 커스트의 무기라곤 클로버 모양으로 갉아먹는 괴상한 입뿐이다.

커스트는 발성기관이 없어 으르렁대거나 괴성을 토해내지도 않는다. 그래서인지 늘상 침묵하고 있는 커스트의 어둡고 공허한 눈은 보는 이들로 하여금 커스트에게 영혼이 없는 것처럼 느껴지리라.

또한 커스트는 공격성조차 다른 키메라즈에 비해 적어서, 단순히 커스트를 놓고 그 자체가 위험하다고 평가하기엔 무리가 있다. 일반인이 현대식 화약 기반의 자동소총만 들고 있어도 커스트 한 마리쯤은 어렵지 않게 해치울 수 있으리라.

그러나 커스트는 네크로급보다 한 단계 더 위험한 '레기온급' 생명체로, 군체 의식에서 습격형 소형 지상군으로 분류된다.

커스트 무리는 숫자가 적을 때 상대를 피해서 도망치기도 하고 일부러 교전을 회피하는 성향이 강하다. 반대로 커스트 무리의 숫자가 많으면 많아질수록 커스트가 레기온급으로 평가되는 이유가 여실히 드러난다.

메뚜기처럼 머리, 가슴, 배로 나뉜 커스트다. 그저 곤충이었던 시절, 바깥으로 위험하게 돌출되었던 더듬이는 약점이 될 소지가 있어 퇴화하였고 그 기능은 파동 통신이 대체했다.

머리의 내부 공간은 대부분 먼 거리를 가늠하고 사물의 움직임을 인식하는 비대한 안구와 겹겹이 이어진 이빨의 구강구조가 차지하고 있다. 그리고 가슴 부분 안에는 최소한의 순환계와 매우 커다란 위장 두 개가 자리 잡고 있는데, 위장 하나는 강력한 소화액이 분비되는 소화기관이고 다른 위장 하나는 소화액 없이 무언가를 저장하는 저장기관이다.

배, 꽁무니 부분은 에너지를 저장하는 지방과 커다란 산란관이 차지한다. 그리고 큰 뒷다리에서 폭발적으로 팽창할 수 있는 근육, 월등한 신진대사율을 자랑하는 속날개와 질긴 겉날개로 구성된 두 쌍의 날개, 경량화된 외골격은 커스트가 짧은 비행과 도약을 할 수 있게 해준다.

그렇게 기동성을 살린 커스트는 유기물을 가리지 않고 섭취하여 교배도 암수 구분도 없이 스스로 증식할 수 있다. 이는 체계화된 키메라즈 군체 의식 안에서 자연적인 진화나 유전적 다양성이 대부분의 상황에서 의미가 없기에 선택 가능한 방식이다.

탐식하는 본능이 있는 커스트는 전장에서 충분한 에너지를 섭취한 후 남는 에너지를 이용해 산란관을 땅이나 사체에 심는다. 그리고 산란관을 낳은 커스트는 내장이 바깥으로 쏟아져 산란관 바로 옆에서 죽음을 맞이하게 된다. 산란관은 심어진 위치에서 필요한 자원을 빨아들인 후 알집으로부터 약 60마리의 새끼 커스트를 부화시키고, 산란관에서 부화한 새끼들은 죽은 커스트의 사체와 역할을 다한 산란관을 갉아먹어 빠르게 성장한다. 이때 주변 환경이 군락지라면 어디든 자원이 풍부하여 1시간 안에 성장을 마칠 수 있고, 만약 적진이라면 그때의 환경이나 상황마다 다르다.

최종적으로 새끼 커스트는 무리를 따라다니며 네 번의 탈피를 성공한 후 성체가 된다. 그리고 명령이나 탐식하는 본능에 따라 움직이다가, 꽁무니에 충분한 에너지를 모으면 적절한 장소를 찾아서 다시 산란관을 심는다. 그렇게 무언가를 먹고 자신과 유전적으로 동일한 새끼를 낳는 행위를 반복하여 개체 수가 기하급수적으로 늘어나는 것이다.

"너무 많습니다···!"

- 강하타격대대 군집드론병

[니달리조아]

ㅎㄷㄷ

[FromZ]

그저 재앙..

[하드과금러]

개 징그러

[FromZ]

놀랍게도 비슷하게 생긴 생명체가 우리 주변에 존재합니다!!

[afasgiah]

38% 내부분 -> 대부분..?

[FromZ]

수정했습니다! 내부분이 아니라 대부분이 맞습니다ㅎㅎ 확인감사드립니다 :)

[양들의침목]

메뚜기 생각했는데 마지막에 사이즈 보고 놀랬어요. ㅎㄷㄷ

[FromZ]

저만한 크기의 메뚜기를 닮은 이상한 생명체를 눈앞에 두고 있으면 누구라도 놀랄 것 같네요ㅎㄷㄷ

[소로소]

이론상으로 60배씩증가한다니ㅎㄷㄷ

[FromZ]

그래서 이렇게 별로 크지도 않고 무시무시한 화력도 없는 커스트가 '레기온급'으로 분류되고 있습니다ㅎㅎ

[Nadel]

미친 사람보다 큰 메뚜기;;;;