로맨스 여주인공 속성을 획득했습니다.

에필로그. 엔딩의 정석, 마지막에 밝혀지는 새로운 사실들

멍하니 눈을 뜨자,

세상이 온통 새까맸다.

나는 멍하니 몸을 일으켰다.

“여긴···.”

멍하니 천장을 바라보았다.

이제는 완전히 익숙해진 천장을.

“우웅···?”

부스럭거리는 소리에 깼는지 이사가 눈을 부비며 일어났다.

나는 다시 자리에 누우며 이사를 꼭 안아 주었다.

“더 자.

아직 어두워.”

등을 쓰다듬어주며 토닥이자 이사는 금세 다시 잠들었다.

내 천사.

내 삶의 이유.

나는 엷게 미소 지었다.

아.

벌써 7시인가.

시계에 시선을 돌렸다가 조심스럽게 몸을 일으켰다.

이번에는 이사가 깨지 않도록, 조심조심.

커튼을 열자 거기에는···.

“으, 으아아악!”

이게 뭐야!

나는 눈앞의 광경에 기함했다.

“흐, 흐흐흐흐흐흐흐···.

까~꿍?”

창문을 한가득 채운 까만 눈동자.

그 눈동자가 조금씩 뒤로 물러나자 눈에 익은 실루엣이 나타났다.

“연신이···?”

“어허, 무엄하다!

신을 앞에 두고 이 무슨 무례인가!

어서 두 무릎을 꿇도록 하여라!”

연신이.

연신이다.

뭐지?

이건 내 꿈인가?

아니면 진짜 연신이가 돌아온 건가?

“꿇으래도!”

그래 봤자 귀여운 뱁새···.

···.

에?

연신이의 몸이 갑자기 반짝이더니 강렬하게 빛나기 시작했다.

뭐야, 이게.

눈이 부셔서 반사적으로 꽉 감았다.

그리고 가만히 빛의 폭풍이 지나가기만을 기다렸다.

얼마 지나지 않아 주위가 어두워졌다.

끝났나?

나는 조심스럽게 눈을 떴다.

“···연신이?”

창밖엔 긴 백발을 휘날리는 미소년이 떠 있었다.

가녀린 몸매에 앳된 생김새지만, 그 얼굴에는 뭐라 형언할 수 없는 위엄이 스며있었다.

“인간아.

너는 나와의 내기에서 승리를 거두었다.

그러니 네 소원을 들어주러 왔다.”

내 소원?

나는 이미 내 세계로 돌아온 것 아닌가?

저기에, 저기에 이사가···.

돌아본 거기에는 아무것도 없었다.

조금 전까지 침대에 있던 이사도, 내 방도···.

“이사···?”

“네 소원을 말하거라, 인간아.”

앳된 목소리.

내가 아는 연신이의 목소리가 아니다.

하지만 왠지 느낌으로 알 수 있었다.

이건 틀림없는 연신이라는 것을.

“내 소원···.”

부자.

평생 이사를 먹여살릴 수 있을 정도의 부자가 되는 것.

그게 내 꿈이었을 텐데.

그런데.

나는 쉬이 입을 열 수가 없었다

“···나는···.”

말하려 할 때마다 무언가가 입을 막아선다.

뭐지?

나는 뭘 잊고 있는 거지?

“···아.”

시원하고 달콤한 향기.

그 부드러운 향기가 기억을 되살린다.

“아샤, 저는···.”

망설이며 입을 열었던 테베는,

올곧은 눈동자로 나를 물끄러미 바라보았다.

그리고 이내 결심한 듯 말했다.

“당신을 사랑하고 있습니다.

그 누구보다도, 그 무엇보다도.”

무엇보다도 듣고 싶었던 말.

나는 부드럽게 테베의 뺨을 어루만졌다.

“나도 당신을 사랑해요.

아주 많이요.”

심장이 터질 것 같이 뛰었다.

그리고, 나는 그대로 정신을 잃었었다.

“내가 내기에 이겼다고?”

“그렇다.”

“하지만···.”

테베는 진 남주인공이 아니었다.

이미 아니었다.

그런데 어떻게···?

“뭐, 흔한 결말이지.

너는 몰랐던 것 같지만.”

연신이는 스르르, 몸을 움직이더니 내 앞으로 다가왔다.

어느새 우리를 가로막던 창문조차 사라지고,

세계에는 나와 연신이만이 남아있었다.

“흔한 결말···?”

“조건을 보고 오로지 공략만을 위해 고백을 받아내는 네가

남주인공을 찾아낼 수 있을 줄 알았어?

로맨스 소설은 그렇게 만만하지 않다고.”

···.

하.

뭐, 이렇게까지 말하면 대충 예상은 간다.

세상에.

그런 말도 안 되는 결말이라니.

“사실은 넌 절대 진 엔딩을 못 볼 줄 알았어.

너, 남자가 무섭지?”

나는 살짝 몸을 떨었다.

그걸 어떻게 안 것일까.

“사랑을 받을 줄도 모르고, 뭐가 사랑인지도 모르는 가련한 인간.

그것이 너였다.”

나는 이를 악물었다.

처음부터 알면서,

클리어 조건이 ‘진심으로 좋아하는 사람과 맺어지는 것’인 내기를 제안했다고?

이 빌어먹을 새대가리가.

“그런 주제에 작가가 바보니, 여주인공이 바보니 헛소리를 하는 네가 우습고 또 같잖았어.

그렇잖아?

사랑을 모르는 네가, 무슨 로맨스 소설을 논하고 있는 건지.”

연신이가 생글 웃었다.

인간이 되어도 귀여움은 그대로 남아 있어서, 솔직히 가슴이 철렁했다.

아니, 안되지···.

저런 어린애한테 설레는 건 범죄다.

“그래서 널 아예 여기에 가둬버릴 생각으로 내기를 제안했던 거야.

네가 너무 거슬려서.”

그렇게 말하는 연신이가 밉거나 짜증 나지 않았던 건,

아마 그 눈동자에 스며있는 이름 모를 감정 때문일 것이다.

연신이는 그저 담담하게 말을 이어나갔다.

“그런데···.

네 사정을 알면 알수록, 네 마음을 알면 알수록 마음이 흔들리더라.

딱 한 가닥뿐인 지푸라기.

그걸 잡으려고 바둥거리는 너.

조금만 힘을 줘도 뜯어져 버릴 것 같은 지푸라기에 매달린 채 너는 울고 있었어.”

울다니.

내가 울긴, 뭘 얼마나 울었다고···.

나는 울컥해서 말을 하려다 입을 다물었다.

연신이는 묘하게 괴로워 보이는 눈으로 나를 바라보고 있었다.

“그래서 알았어.

나는 내 감정조차도 모르는 멍청이가 맞더라.

나는 널 여기 가두고 싶었던 게 아니었어.

너에게 사랑이 무언지를 가르쳐주고 싶었던 거지.”

연신이의 새하얀 손이 내 뺨에 닿았다.

마치 깃털이 닿은 것처럼 간지럽다.

“한 가지 정정해줄 게 있어.

네가 가지고 있던 여주인공 속성 말인데···.

그거 사실 별거 아니야.”

“에?”

“사실대로 말하면 호감을 가지게 해주는 속성이 아니라,

그냥 네가 신경 쓰이게 만들어주는 정도야.”

···.

이 새대가리가?!

“야, 너···!”

“아니, 사실 난 너 한 명한테도 고백 못 받을 줄 알았다.

책으로 연애를 배운 23년 모쏠이 고백을 받긴 뭘 받겠나 싶었는데···.

이게 소설이 맞긴 맞았나 봐.

네가 하는 방법이 나름대로 통한 거 보면.”

연신이는 멋쩍은 듯 뒷머리를 긁적이며 웃었다.

이 빌어먹을 놈이.

진짜로 가둬둘 생각이었네, 그럼?

“그럼 내 앞에선 왜 사라졌던 거야.

진짜로 죽었었던 거야?”

“아니.

설마.

여기는 내가 만든 세계인데, 설마 그런 데서 내가 죽겠냐?”

···.

이 새대가리!

내 걱정 돌려 내!

“이대로 가면 14명 남주인공 후보 다 돌고도 네가 못 깨달을 것 같아서.

그랬다간 진짜로 네가···.”

연신이가 물끄러미 나를 보았다.

하지만 이내 고개를 홱 돌렸다.

“망가져 버릴 것 같아서 두렵더라.”

···.

뭐, 그랬겠지.

연신이가 예상한 그대로가 되었을 것이다.

“뭐, 하여간.

내가 곁에 있어서 부족한 게 없는 한, 계속 너는 같은 루트를 걸었을 테니까.

큰맘 먹고 내가 떨어져 준거지.

결과를 봐.

역시 난 위대해.”

개풀 뜯어먹는 소리하고 있네.

아니, 이 경우에는 새풀인가.

“이 세계에 끌어들이기 위한 내기였지만,

실제로 내기에 네가 이긴 건 맞으니까 소원은 들어줄게.

뭘 바라?

내가 해줄 수 있는 건 뭐든지 해 줄게.”

저 새대가리를 요리하는 건 나중으로 미룬다고 치고···.

소원.

소원이라···.

나는 대체 무엇을 빌어야 할까.

한참을 고민하던 나는 입을 열었다.

“···내 소원은···.”

작가의말

그동안 읽어주시느라 고생 많으셨습니다!
다음에 또 다른 작품으로 되돌아 오겠습니다.

사실, 좋은 소식..?이 하나 있습니다.
따로 준비하던 로판이 계약을 하게 되었습니다.

즉, 다음 로판작은 유료작으로 만나뵙게 되겠습니다^^;;;
많이 부족한 작가 주제에 무슨 유료작이냐! 하실지 모르겠지만..
그래도 여기까지 응원해주신 독자님들께 꼭 알려드리고 싶었습니다.

응원해주셔서,
제가 글을 쓸 힘을 주셔서 감사합니다.

특히나 로판이 안 되는 것이 뻔하다고 일컬어지는 문피아에서,

세상에 끝까지 따라와주신 분들이 계셔서 너무나 힘이 되었습니다ㅜㅜ

저는 이만 물러가보도록 하겠습니다!
다음에 또 뵙겠습니다!

[wd*****]

수고많으셨습니다

[운명님]

세상에ㅜ wde1102님!
읽어주셔서 정말 감사합니다!
읽어주시느라 수고하셨습니다!

[망치단장]

고생 많으셨어요
그간의 노력이 빛을 발하기를 진심으로 바랍니다
작가님 파이팅

[운명님]

핫, 읽어주셔서 감사합니다, 이은현님!