날라리도령 유정Kim

71화 우연이라 하기엔 너무 절묘하다.(2023.01.28 수정)_작가의 말에서 확인

본 웹소설은 픽션이며 인물, 지명, 종교, 사건 등은 실제 역사와 아무런 관련이 없음을 알려드립니다.

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제천의 말인 즉,

초이가 임금의 치부를 만백성이

있는 자리에서 드러냈다는

말이다. 물론 남녀가 사귀다가

헤어지는 일도,

이혼하는 일도 현재나

과거나 비일비재한 것이다.

하지만 한 나라의 대표인

대통령이나 유명한 연예인들은

공인으로 이목을 받는 사람들이라

결혼생활이나 파경에 대해

굉장히 민감하다.

‘ 조선이라면 더하면 더했지

덜하진 않을 테지. 임금의

스캔들은 꽤 치명적인 것이니까.

거기다 단경왕후라고 하면

고모부가 연산군이잖아. '

당시 상황이야 내 알바 아니나

머리 아프게 된 것 같다.

신성군이나 제천, 석환 특히

연향의 반응으로 봐선 아무래도

단경왕후의 폐위반대에 초이의

가문이 연관된듯한데.

“ 혹시 초이가 폐위된 신씨의

일을 들먹였다는 말입니까? "

“ 확실하진 않으나 부부의 연을

얘기하였다면 의심할 만한지.

그 일은 함부로 입 밖에 내어선

안 될 일이야. 자칫 군왕의

자리를 인정하지 않는 것으로

비춰질 수 있으니. "

“ 역모로 오인 받을 수 있겠군요. ”

“ 이런...

어쩌다 일이 이 지경이 됐는지.

연향 자네는 초이가 관련이

있다는 것을 알고 있었는가? "

답답한 제천은 연향에게 재차

물었다. 만약 연향이 알았다면

자신들에게 귀뜸이라도 했어야

했으니.

“ 그저 부모와 오라비들이

억울하게 죽었다는 것만 알고

있었습니다. 그것이 이 일과

관련이 있을 줄은... "

연향은 말끝을 흐렸다.

알았다고 해도 함부로 발설

할 수 없는 것이다.

“ 이렇게 된 이상 어떻게든

초이를 달래어 설득시켜야 하네.

자칫 고집을 부렸다간 왕실을

능멸했다하여 극형을 받을 수도

있어. 그러니 아는 것이 있다면

지금 이 자리에서 바른대로

얘기해야 할 것이야. "

석환까지 연향을 다그치듯

물었으나 연향은 끝내

묵묵부답이다. 이렇게 되면

그녀는 더 아는 것이 없음에

나는 신성군을 붙들었다.

“ 마마께서 힘을 써주시면

안되겠습니까. 초이가 어디에

갇혀 있는 지만이라도 어찌... "

“ 유정~

안 될 말이야. 이런 중차대한

일에 마마께서 사사로이 나섰

다가 역모에 가담하였다는

오해를 살 수 있어. "

“ 아니~

초이나 마마는 역모와는 무관한

사람이지 않나. 말실수 하나로

그렇게까지 할까. "

“ 하...장의는 순진하신 것인지.

초이야 어리석은 백성이 뭣 모르고

내 뱉은 헛짓거리라 어떻게

우겨라도 본다지만 마마는

아닙니다. 세간의 이목을 받는

것은 물론이요, 지금의 위치에서는

물어뜯기 좋은 먹잇감이 될 수도

있으니까요. "

“ 제천~ 마마 앞에서 못하는

소리가 없어~! "

허나 나와 달리 석환은 제천의

말을 말리지 않는다. 이 같은

침묵의 긍정에 답답해질 때쯤

신성군이 천천히 입을 열었다.

“ 틀린 말은 아니지. 나의

어미나 나에게 힘이 있었다면

초이는 이미 내 곁에 있고도

남았으니. 아니 애초에 이런

일도 일어나지 않았을 것이고. "

사실인데도 입안이 참 씁쓸하다.

빽 없는 설움은 겪을 때마다

기분이 더럽다. 한 달 간의

실습을 나가고 얼마 지나지

않아 면접을 보러 오라는 말에

설렜다. 학기 중에 면접을

본다는 건 실력을 인정받았단

소리니까. 하지만 면접 자리에서

전공도 아닌 사람에게 쏟아지는

질문을 보고 있자니 난 들러리에

불과하다는 걸 금방 눈치 챘다.

교수한테 대들기까지 했는데

돌아오는 건 냉담한 반응 뿐.

“ 이런 썩을... ”

“ 세상의 이치가 그런 것이야. ”

“ 아는 데 더럽고 치사한 것도

알겠는데 남들이 차별을 하여도

백성의 아비인 높으신 분께서

그리 하시겠는가. "

“ 세상은 그리 깨끗하지

않습니다. 어린 아이들도 궁에

들어서면 이치부터 밝힌다하지

않습니까. 그런 곳입니다.

그렇기에 신성군마마께선

결단코 직접 나서서는 아니

되십니다. "

“ 제천... ”

“ 장의. 저는 마마께서 힘이

없기에 나서지 말라는 소리가

아닙니다. 잘못 되면 숙원마마와

저희들은 물론 가문까지 엮일

수 있습니다. "

“ 유정, 제천의 말대로야.

마마께는 불경한 말을 올리어

송구하옵니다. 허나 사안이

쉽지 않기에 선택하여야

합니다. "

석환까지 신성군을 몰아세웠다.

이는 초이를 무시하자는 말이다.

그저 천민 아이 하나 없어

진다하여 큰 일이 있는 것은

아니다.

“ 아무리 그래도 이건 아니지~!

우리 살자고 모른 체 하자는

거잖아~! "

어쩔 수 없다는 걸 알면서도

열 받는다. 양심이라는 게

가슴을 스치면서 아픈 데

어떻게 모른 척 한다는 것인지.

“ 장의 말로 일리가 있어.

내가 직접 나설 수는 없지만

그들이라면 묘책을 세울 수도

있겠지. "

“ 그들이라 하시면 누구를

말씀 하시는 것입니까. "

“ 아직은 자네들에게 솔직

하지 못하는 것을 이해해

주게. 그들을 설득하는 것이

먼저이니 "

조심스러운 것이 당연하다.

혹여 우리가 불려가기라도

하는 날엔 고신 끝에 어떻게

할지 모르는 일이니.

“ 연향. 자네는 우선 홍루의

가주에게 초이가 실언을 하여

붙잡혔다고만 하게. 굳이

설명하려 하지 말고 묻거들랑

듣지 못하였다고만 해. "

“ 알겠습니다. 마마

부디 설득하시어 초이를 살려

주십시오. "

울먹이는 연향의 모습에 애가

탄다. 그 어린애는 얼마나

무서울까. 그렇게 이야기를

마무리 하려는데 밖에서

웅성웅성 거리는 소리가 들린다.

“ 무슨 일이지? ”

“ 설마... ”

초이의 일이 몇 시간 전이다.

그 사이에 안 좋은 일이라도

난 것인가 싶어 문을 열고

나가니 다들 난리도 아니다.

“ 무슨 일입니까? ”

궁금하여 지나가던 이를

붙들어 물으니

“ 지금 00현감나리 댁에 불이

붙어 난리라네. 하필 반촌과

가까운 곳이라 여기까지

불길이 번질 모양새라 어서

자리를 피하시게. "

“ 석환, 제천 마마를 모시고

여기를 피해야 겠네. "

“ 무슨 일입니까? ”

“ 불이 났다고 하네. 위치가

여기와 멀지 않아 바람에

자칫 여기까지 화가 미칠

수 있으니 우선 빨리 피하세.

연향 자네도 가주에게 말을

넣어 피하도록 하게.

목조건물은 순식간이야. "

내 말에 다들 긴장하여

서둘러 옷가지를 챙긴 뒤

자리에서 일어났다.

홍루를 나서니 불길이 멀리서

일렁거리는 것이 보이니

추석이 오면 늘 태풍이 오던 게

생각났다. 그리 불어대던 것이

아무래도 불길을 크게 번지게

할 것이라 큰일이다.

“ 우선은 오늘 일을 당장

해결할 수 없으니 마마께서

그 분들을 설득하여 주시고

일이 잘 된다면 기별을 넣어

주십시오. "

“ 알겠네. ”

그렇게 답을 한 뒤 호위를 따라

신성군이 먼저 자리를 떠났다.

“ 우리도 이제 성균관으로 돌아

가지요. 조금 늦긴 하였어도

불이 난 것 때문에 별 일은

없을 것입니다. "

제천의 말에 무거운 발걸음을

억지로 떼어 걸어 나가니

밖은 아수라장이 따로 없다.

물을 길어다 나르는 이들과

이리저리 뛰며 불이 붙지

않은 물건들을 옮기는 이들로

분주했다.

“ 등불이 바람에 날리어 불이

붙었나보군. "

등불이? 거기에?

어떻게?

석환과 제천이 앞서고 뒤를

빠르게 따라가던 난 석환의

말에 의문이 들었다.

“ 이상하네... ”

“ 무엇이 이상하단 말인가? ”

“ 아니 불이 나도 어떻게 집에

붙었나 싶어서. "

“ 아마 집안에 걸었던 등이

바람에 떨어졌겠지요. "

“ 글쎄 구경거리에 정신이 팔려

건드렸거나 취해서 비틀거리다

건드려 불이 붙을 확률이 더 높지

않나? "

어수선한 건 오히려 저작거리다.

저녁나절에 잔치를 열 일도

없거니와 놀이터는 밖인데

한적한 집에 불이라 희한하다.

그리 생각이 되어 중얼거리니

석환도 이상하다며 걸음이

느려진다. 허나 그렇게

늦장을 부리는 나와 석환을

가만히 둘 리 없는 제천이

짜증 섞인 말투로

“ 아~ 무엇 하십니까.

석환, 자네까지 우선 생각은

동재에 들어서도 할 수 있으니

거기서 정리하세. 이러다

옷깃에 불티라도 붙으면 금방

이야. "

“ 쯧쯧, 촐싹거리지 않으면

불붙을 일 없어. 그리고 여기는

좀 괜찮은 지 조금씩 사람들이

줄어드는 거 보이지 않나?

큰 불로 번지지는 않겠어. "

“ 아~ 글쎄 어서 가재두~ ”

하지만 무슨 연유인지 자꾸만

뭐 마려운 강아지마냥 졸라

대는 통에 어쩔 수 없이 나와

석환은 제천을 따라 경보하듯

빨리 움직여야 했다.

“ 뭐?? ”

“ 그렇대도. ”

불이 났던 그 집에 도둑까지

들었다고 성필이 얘기해주었다.

이게 무슨 엎친 데 덮친

격인지.

『 큰일을 겪었으면 분명

도성 내 소문이 퍼져도 벌써

퍼졌을만한데. 이상하게

조용하단 말이지. 』

성필이 한 이야기는 그저

흔한 이야기였으나 월아가

중얼거리며 옷을 입히자 왠지

싸한 느낌이 들었다.

이에 월아의 말을 제천과

석환에게 옮기자

“ 월아낭자가 지금 곁에

있습니까? ”

심각해진 표정으로 제천이

월아를 찾았다.

“ 자네 옆에 있네. ”

“ 으흐흠. 흠흠.. 월아낭자와

함께 따로 이야기를 나눠야

할 것 같으니 오늘 강론은

미루고 석반 뒤 비천당에서

보도록 하지요. "

『 그리 하지. 』

* 비천당

“ 왜 월아까지 부른 것이야? ”

수업 시간 내내 집중도 하지

못하고 궁금해서 비천당에 도착

하자마자 제천을 재촉하는

석환의 말에 나 역시 목을 빼고

기다렸다.

“ 아무개 집에 불이 나도

금세 소문이 나는 것인데

다른 곳도 아니고 00현감댁이

화재에 도둑까지 맞았는데

조용한 것이 이상하지

않습니까? "

‘ 대도에게 도둑맞고도 입도

뻥끗 못하는 것이랑 같은

맥락일 테지. ‘

“ 이상할 것이 뭐 있어. 훔쳐

갔는데도 아무 말 못하는 걸

보니 불법을 저지른 비리 장부나

남들이 보거나 알면 안 되는

뭐 그런 거겠지. "

“ 그럴 확률이 높지. 그 양반이

원체 욕심이 많은 인간이지

않나. 어린아이가 들고 있는

곶감마저도 뺏을 쯧. "

“ 그런데 자꾸만 의심이 들어서

말입니다. "

“ 뭘? ”

“ 금상을 자극한 초이의 행동이

정말 우연이었을까요? "

“ 원래 사람의 감정은 어두워지면

극에 치닫게 되지. 특히나 원망을

하던 자를 정면에서 마주한다면

누구라도 그럴 수 있겠지.

그런데 그게 왜? "

“ 00현감은 단경왕후 폐위를 반대

하던 이들을 단죄하라 상소를 올린

이들 중 하나의 측근입니다. "

“ 제천 자네는 초이의 일이 00현감댁

화재와 관련이 있다 생각을 하는

것인가? "

“ 아닐 수도 있겠지만 밤새

일들이 터지니 자꾸만 그리해서

월아낭자에게 하나 부탁을

할까 해서 말이야. "

『 내게? 』

“ 귀신이라면 산 자가 갈 수

없는 곳도 갈 수 있지 않을까

하여 혹시 초이를 찾을 수

있겠습니까? "

『 확답을 줄 수는 없지만

부탁을 해보지. 』

“ 초이를 찾아서 무얼 확인하려

하는 거야? "

“ 장의... 아니었으면 좋겠지만

생각지도 못한 행동을 한 자의

태도는 보통 후회나 불안이 섞여

있지요. 허나 만약 그렇지

않다면 그냥 넘길 수 없습니다. "

“ 제천 자네 그 말은... ”

“ 그래. 석환 자네가 생각하는

그것이야. 만약 그렇지 않다면

초이의 행동은 결코 우연일 수

없어. "

“ 아닐 거야. ”

난 두 사건들의 연관성을

끊어내고 싶었다. 마음이 너무

아파서라도 아니길 간절히

바랬다.

“ 제가 잘못 판단할 수도

있긴 하나 자꾸만 찝찝

하여 명확히 하고 싶습니다.

저 역시 석환과 장의처럼

아무런 관련이 없는 그저

가여운 이이길 바라고 있으니

맞든 아니든 빨리 알아야

어떻게 할지 계획을 세울 수

있지 않겠습니까. "

“ 그래. 유정

별 일 없을 수도 있으니

상심부터 하지는 말게. "

“ 그래. 죽상만 하고 있는다고

답이 나오는 건 아니니까.

월아 산 자의 일에 깊게

관여하는 걸 원하지 않을

테지만 이번 한 번만 부탁

할게. "

『 흥. 너의 첫 숭학시도

그렇고 이런 저런 것으로 이미

발을 뺄 수도 없어. 』

“ 야~! 그건 딱 한 번이었어~! ”

“ 뭡니까? 갑자기. 아~ ”

“ 그러니까 매번 둘만 대화를

나누니 더 궁금해서 미치겠구만. "

딱 한 번의 쪽팔림을 굳이 꺼내어

내 긴장을 푸는 월아다.

작가의말

화재가 일어난 집의 주인양반을 

00대감에서 00현감으로 수정하였습니다.