오늪의 이젠

원추리 연가 _ 15. 기적을 위한 한 걸음

{열다섯, 열아홉이라. 그나저나 우리는 저 나이 때 뭐 했죠?}

[그저 말썽 피워가며 부모님 속을 새까맣게 태웠던 못난 자식이었죠. 이 두 분의 부모님 또한 속이 시커멓게 타들어 가겠는데요? 아니 부모님 속이 타들어 가는 건 같은데 누구는 임자가 있고 누구는 아직도 독거 노인이란 말입니까. 안 그래요. 형님? ]

{저는 이렇게 말해주고 싶네요. 니들이 사랑을 알아? 쪼끄만 것들이.}

[…죄송합니다. 어린 부부께도 사죄의 말씀 드립니다. 42년째 홀몸이신지라 과격해진 것이니 가진 자의 아량으로 너그러이 용서를….]

신부들과 여성 하객들의 출발지였던 빨강 광장에는 이미 출발해버린 여성 하객들 뒤로 본식 신부 아홉 명이 그 자리에 그대로 남아 있었다.

움직이기에 불편할 정도로 치렁치렁한 드레스의 탓도 있지만 섣부른 판단에 신랑과 엇갈려 더 멀어질까 하는 걱정이 그녀들의 발목을 붙잡았다.

누구 하나 나서는 이가 없으니 모두가 이곳에 함께 있는 한 승부는 신랑들의 몫인 셈이었다. 모루는 유독 초조한 얼굴로 우뚝 서 있는 등 뒤의 한 신부를 향해 고개를 돌렸다.

"그렇게 불안하면 직접 만나러 나서지 않고."

"아마도 아당크는 이 행사에 참여하지 않을 거예요."

뮤의 침울한 시선은 땅바닥 밑을 비비고 내려앉는다.

"그래도 자네는 기다리고 있지 않은가."

모루는 구두를 벗어 던지고 무거운 드레스 자락을 말아 쥐었다.

"찾으러 와줄 때 까지 마냥 앉아서 기다리기만 하는 구시대적인 여성상은 이제 한물갔다네."

"모루 씨…."

소녀의 이름을 담는 목소리는 물기를 머금고 있었다.

"자신의 사랑은 스스로 찾아가야지. 이곳은 타인의 도착지가 아니야. 우리들의 출발지니까. 주어진 기회를 저버려서는 안 돼."

"세로 씨는 정말 행복하겠네요."

"글쎄. 그건."

어깨를 으쓱 들어 보이던 모루는 뮤에게 다가가 그녀의 등을 살짝 떠밀었다.

"제 진심을 깨닫지도 못한 맹물단지는 매가 약이야. 최선을 다해 감정을 부딪쳐 본 후에 포기해도 늦지 않다네."

이곳에서 가장 어린 신부의 당찬 당부에 수군거림이 오가던 신부들은 제각기 주섬주섬 드레스 자락을 말아쥐고 각자의 길로 걸음을 내딛기 시작했다.

원추리 연가 _ 15. 기적을 위한 한 걸음

"휘리리리릭-"

[벌써 세번 째 호루라기 소리가 들려옵니다만, 첫 성공 이후 번번이 퇴짜맞고 마는 우리의 하객 참가단!]

{참가 인원은 많아졌지만, 성공률은 지극히 낮군요. 게다가 본식을 거친 신혼부부들은 아직 전혀 마주치지 못하고 있네요.}

[이번 해의 우승은 이대로 물 건너 가는 걸까요.]

가슴이 터지도록 내달리며 아당크는 병석의 작은 마님을 떠올렸다. 광산 관리인의 핍박을 견디다 못해 숙소의 담을 넘어 린카로 빠져나온 어느 날 밤. 그 새까만 어둠 속을 헤치며 지금처럼 죽을 힘을 다해 달렸다. 해가 떠오르고 그가 정신을 차린 곳은 비운의 미혼모가 홀로 요양 중인 유라 마을 외곽 별장이었다.

추억은 장면을 바꿔 어느새 아당크는 적갈색 머리 빛을 가진 눈이 예쁜 소녀와 나란히 침대맡에 서 있다. 힘겹게 두 눈을 깜빡이던 병상의 젊은 마님은 방울방울 눈물을 떨구어내며 소녀의 젖은 뺨을 쓰다듬었다. 그녀의 마지막 음성이 아당크의 귓가에 닿았다.

'뮤를 잘 돌봐줘. 외롭지 않게…. 부탁해. 아당크….'

꾹 움켜쥔 아당크의 주먹 사이로 자그마한 하얀 손이 엉켜 든다. 그 떨리는 손을 힘주어 붙잡은 아당크는 감겨오는 온기에 굳게 맹세했다.

'걱정하지 마십시오. 작은 마님. 뮤 아가씨의 행복은 제가 꼭 찾아내어 이 목숨 다하는 날까지 지키겠습니다.'

편안한 미소를 띠며 깊은 잠 속 세계로 잠긴 작은 마님의 얼굴이 점점 주름으로 덮여간다. 이윽고 노년의 여성은 감은 두 눈을 천천히 떴다. 그 인자한 눈동자 속에는 안타까움의 빛이 스며 있었다.

'아당크.'

'큰… 마님?'

'뮤에게 린카 가문의 혼담이 들어왔다는구나.'

'정말입니까?'

'아당크. 우리가 너희의 미래를 멋대로 재단해도 괜찮겠는가.'

'무슨 말씀입니까. 큰 마님. 아가씨께 그보다 더 큰 행복이 뭐가 더 있겠습니까. 정말 잘 된 일입니다!'

'그래. 네가 그렇게 말해준다면…. 하지만 뮤는 심경이 복잡한 모양이니 잘 추슬러 주게. 잘 부탁하네. 아당크."

모두가 입을 모아 그녀를 잘 부탁한다고 말하고 있었다. 그런 당부를 새겨듣지 않아도 아가씨는 아당크의 태양이자 보물이었다. 분에 넘치는 욕망을 품지 않는다. 아당크의 소원은 단 하나였다.

"아가씨의 행복을 방해하는 놈들은 내가 가만 안 두겠어!"

아당크의 발걸음은 점차 느려져 결국 멈추어 섰다. 지겹도록 부대껴 왔던 귀찮은 얼굴들이 길목을 가로막고 있었다. 그들은 모두 아당크와 뮤의 마을 동년배들이었다. 시커먼 남자들 사이에 새하얀 드레스 자락이 언뜻 비친다. 아당크는 놀란 가슴을 부여잡고 그들 사이로 뛰어들었다. 그곳에는 새하얀 면사포로 얼굴을 가린 한 신부가 낯선 남자들 사이에 갇혀 오들오들 떨고 있었다.

"놀라게 해서 죄송합니다. 오해가 있었던 모양입니다."

아당크는 남자들을 밀쳐내고 그녀가 빠져나올 수 있게 길을 인도했다.

"방해하지 마. 아당크. 뮤를 이대로 보낼 수 없어."

"지금 뭘 하는 거야! 애꿎은 행사 참가자를 괴롭히지 말라고. 이 분은 뮤 아가씨가 아니야."

"누가 네 말을 믿을 것 같아?"

"흥. 얼굴 하나 가렸다고 연모하는 상대조차 못 알아보는 주제에."

아당크의 도발에 노기 등등해진 남자들은 위협적인 목소리로 그를 나무랐다.

"이봐. 아당크. 이 결혼이 진정 뮤의 행복일 것 같아?"

"그건 네가 판단할 문제가 아닐 텐데."

"까칠하게 굴긴. 잘 생각해봐. 린카 명문가문 할지라도 세습 서열도 밑이고 차남이지만 적자도 아니야. 그는 후계 다툼에서 일찍이 벗어나 제 가문을 떠나서 안정적으로 안주할 수 있는 새로운 울타리가 필요한 것뿐이다. 발본 가문의 명성과 재력만 원하는 거지. 그런 곳에서 뮤는 그저 역할을 위한 인형이다. 사랑받으며 행복하게 살 수 있을 것 같으냔 말이다."

"게다가 그 차남이란 작자는 여자관계가 좋지 않다는 소문이 린카 중심부에 파다하다고."

"우리는 뮤를 그런 곳에 보낼 수 없어."

"뮤는 네 세상 속에만 사는 아가씨가 아니야."

어릴 적부터 발군의 미모와 지성을 갖추었던 뮤는 당시 마을 소년들 모두의 첫사랑이었다. 결혼식 전부터 그들 사이에서 뮤의 결혼 문제에 대해 좋지 않은 말들이 오간다는 걸 아당크는 알고 있었다. 그 말이 아가씨에게 상처가 되지 않게 그들과의 접촉을 의도적으로 피해 왔다. 그게 쌓이고 쌓여서 이렇게 극단적으로 터져 나온 것이다.

"너희의 잣대를 들이대지 마! 그딴 말로 아가씨의 미래를 멋대로 재지 말란 말이다! 만약 너희 중 누구랑 맺어진다 할지라도 그보다 좋은 미래는 못 줄 거다."

"저 자식이 뭐라는 거야."

"멍청한 건 세월이 지나도 갱생되지 않는구만."

"너 역시 누구보다 아가씨를 사모하면서. 안 그래? 평생 뮤만을 바라보고 살아온 네가 뮤를 떠나보내고 다른 여자를 만나 행복하게 살 수 있겠어?"

"그, 그건…."

그는 흔들리는 눈빛을 숨기지 못하고 어깨를 축 늘어뜨린다. 그들의 말이 맞았다. 아당크는 아가씨가 없는 미래를 단 한 번도 그려본 적이 없었다. 그런 그가 뮤를 떠나보내고 살 수 있을까? 다른 여자를 품으며? 또다시 눈가에 아릿한 기운이 핑 도는 걸 느끼며 아당크는 얼굴을 감싸 쥐었다.

한참 그들과 승강이를 벌이는 중, 갑자기 등 뒤에서 수군거리는 소리가 들려온다. 또 다른 신부가 모습을 드러낸 것이다. 면사포에 가려진 신부의 정체를 제대로 알아볼 수 없었던 마을 청년들은 두 명의 신부를 두고 술렁거렸다.

하지만 아당크는 달랐다. 공기만 맡아도 그녀의 단내를 느낄 수 있었다. 머리보다 가슴이 먼저 반응을 보였다. 쿵 하고 내려앉은 심장이 외치는 비명을 필사적으로 외면하며 그는 다짐하듯 소리쳤다.

"아가씨만 행복하면 내 인생 따위 중요하지 않아! 그게 내 방식의 사랑이다."

그 말에 신부는 걸음을 멈추었다. 하지만 곧 드레스 자락을 허벅지까지 끌어올려 잡고는 무서운 기세로 돌진한다. 그녀의 무릎이 아당크의 허리를 강타했다.

아당크는 비명조차 지르지 못하고 바닥으로 고꾸라졌다. 느닷없이 벌어진 신부의 돌격전에 마을 청년들은 끼어들지 못하고 입을 떡 벌린 채 그 광경을 지켜볼 수밖에 없었다.

"뮤… 아가씨?"

그녀는 아당크의 머리 위로 손을 내밀었다. 과거 작은 마님의 임종을 앞에 두고 꼭 붙잡았던 그 자그마한 손은 단단한 의지를 담은 아름다운 여인의 손으로 변모해 있었다. 그에 비하면 자신의 미적지근한 손은 그날의 시간에 갇혀버린 열여섯 소년 그대로다. 신부의 고운 손을 붙잡지 못하고 아당크는 눈물 맺힌 두 눈을 질끈 감는다.

'아당크.'

마치 환상처럼 뮤의 목소리가 머리 위로 내리 쬐였다. 그 환상은 감정의 혼란 속에 휩쓸려있는 아당크를 부드럽게 보듬어 안는다. 그는 머뭇거리며 손을 뻗었다. 순간 아당크의 팔목을 낚아챈 신부는 자신의 손목에 달려 있던 호루라기를 빼어 그의 손목에 내걸었다. 그리고 곧,

"휘리리리릭-"

반전의 상황에 경악하는 마을 청년들과 소동에 몰려든 구경꾼들 사이로 호루라기 소리가 길게 울려 퍼진다.

[아 이런! 막 결혼식을 올린 한 신혼부부가 파투나는 순간입니다! 이런 게 바로 2부 행사의 명장면이죠. 신부 번호 6번. 본인의 호루라기를 직접 붑니다. 이 남자는 내 꺼다! 입니까? 박력 있습니다.]

{아니, 저,저분은?}

다리가 풀려 주저앉은 아당크의 눈앞에서 몸을 일으키며 뮤는 갑갑한 면사포를 걷어 올렸다. 그제야 겨우 고운 음성이 시원스럽게 터져 나온다.

"이대로 가만히 계실 건가요? 아당크. 제 결혼은 이미 끝이 났습니다."

"하지만…. 작은 마님의 유언이…."

"그럼 계속 그 유언 곱씹고 계세요. 지금을 놓치고 나면 다음이란 두 번 다시 없으니까요."

뮤는 새침한 표정으로 아당크의 머리 위로 면사포를 던지고 돌아섰다. 면사포는 마치 봄날의 꽃잎처럼 아당크의 머리 위로 팔랑거리며 내려앉았다. 그 꽃잎과 함께 찾아온 설렘에 아당크의 진심을 굳게 잠가 놓은 이성의 끈도 녹아내린다

"죄송합니다."

면사포 너머로 비치는 아가씨의 뒷모습은 아렴풋하게 멀어지고 있었다. 뮤의 흔적을 꼭 끌어안은 아당크는 입술을 잘근 깨물었다.

"작은 마님."

아당크는 자리에서 벌떡 일어나 달렸다. 긴 세월 동안 가두어왔던 그녀를 향한 진심이 열리다 못해 폭발하여 그의 심장을 난도질해댄다. 그녀의 팔을 움켜쥐고 되돌려 세우자 토끼같이 놀란 눈이 그곳에 있다. 눈과 달리 아가씨의 입술은 웃고 있었다.

아당크는 그녀의 허리와 목을 단단히 붙잡아 뮤의 여린 몸을 제 품 안에 깊숙이 가두었다. 막연히 갈망했던 뮤의 향기가 그들을 달콤하게 감쌌다. 아당크는 그대로 얼굴을 묻고 행복을 맞이하는 그녀의 입술에 문을 두드린다.

{캬! 사랑은 전쟁. 개최 이후 8년간의 역사 중 최초의 사건이네요. 이건 어떻게 해야 하는 겁니까?}

[아당크 이 망할 자식… 이 아니라 남자는 호루라기가 없는 상태. 행사 미참가자이군요. 이건 당연히 무효죠]

"인정해 줍시다."

울프라와 네츠는 등 뒤에서 들려온 목소리에 동시에 뒤를 돌아봤다. 안내요원의 도움을 받아 계단을 오른 새하얀 머리의 노부인은 그 세월이 새겨놓은 주름이 무색하게 고운 자태를 지니고 있었다. 하지만 그녀의 얼굴 위로 드리운 슬픔은 보는 이로 하여금 가슴 저미게 할 정도로 호소력이 깊었다.

"발본 마님…."

"우리 인정해 줍시다. 그 아이들."

발본 가의 큰 마님은 그윽한 눈빛으로 주황 길을 응시했다.

"저 아이들의 마음에 새겨진 상처는 저의 과오입니다. 그 둘을 위한다는 명목으로 이런 사태를 만든 제 잘못이에요. 뮤도 아당크도 착하고 바른 아이들이라 저를 원망하지도 않는군요."

그녀는 딸과 함께 사랑의 도피를 떠나려던 수리공을 몰래 불러 그를 힐책하고 쫓아낸 과거를 회상했다. 딸의 행복에 가치를 매기고 욕심을 낸 나머지 그 인생까지 그르쳐 버린 일에 평생을 후회하며 살았다. 그 잘못을 번복하고 싶지가 않았다. 이번에는 아이들의 뜻을 물어 결혼을 진행했지만, 그 역시 실책의 연장이란 걸 두 사람이 보인 애틋함을 보고 깨달았다.

"꼭 행복해지렴."

그녀의 눈물에 중계실의 분위기가 숙연해진다. 덩달아 뜨거워지는 눈언저리를 누르며 네츠는 방송진행을 이어나갔다. 형 울프라는 등 돌려 울고 있었다.

[아…. 네. 결국, 신혼부부 한 쌍의 결혼이 무효화 되고 맙니다. 저 두 사람이 앞으로 어떻게 될지는 차차 두고 볼 일입니다.]

{뮤…. 아당크…. 이놈들. 꼭 해, 행복해지거라. 큼큼.}

고아 소년과 그가 보필하던 외톨이 아가씨가 서로를 의지하고 배려하며 그려내던 따스한 풍경을 오랜 시간 지켜보았던 마을 사람들은 그들을 위해 아낌없이 박수갈채를 보냈다.

"무언가를 이루기 위한 한 걸음이 있어야 우연도, 기적도 만들어지는 거라네."

확성기를 타고 흐르는 뮤와 아당크의 극적인 상봉 중계에 모루는 희미하게 미소 지었다. 그리고 시선을 옮겨 제 앞의 길을 바라보았다.

[여러분! 이거 왠지 결말 분위기를 풍기는데 지금 이게 끝이 아닙니다. 보라 길을 보십시오. 누군가 달려오고 있습니다!]

{딱 봐도 누군지 알겠군요.}

[네. 그렇습니다. 2부 행사에서 가면과 면사포가 무색한 유일한 참가자. 예복 접어 입은 꼬마 신랑! 딱 봐도 우리들의 꼬마 신랑. 장하다. 꼬마 신랑. 신부에게 달려 갑니다. 마지막 우승의 기회, 3등 과연 이뤄낼 수 있을 것인가.]

없는 체력에 남은 힘을 다해 보라 길을 달려 온 세로는 무릎을 굽혀 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 바닥에 시선을 떨구고 하염없이 답 없는 고민을 거듭하던 그는 이윽고 어린 신부에게 다가가 소녀의 왼손을 붙잡았다. 그리고 그 위로 고개를 숙여 입술을 갖다 댄다.

"휘리리리리릭-"

[아. 불었습니다! 드디어! 두 사람. 대면합니다!]

바짓단을 두어 번 접은 검은 예복의 어린 신랑은 얼굴을 가리는 하얀 가면을 벗어들었다. 새하얀 눈송이 같은 드레스를 입은 어린 신부 또한 면사포를 쓸어 올리고 그 말간 얼굴을 마주했다.

"좀 늦었다네."

"미안. 일이 좀 생겨서."

입술을 앙다문 세로는 딱딱하게 굳은 얼굴로 소녀를 내려다보았다.

"음. 그러니까."

하지만 그의 눈은 모루의 투명한 눈동자를 마주하지 못하고 정처 없이 그 주변을 맴돈다. 언제나 단호했던 그답지 않은 어정쩡한 모습에 모루는 픽 웃어버리고 말았다.

"오신석을 찾고, 진짜 신좌도 찾고 나면 일상으로 돌아갈 수 있으니까. 그때가 되면 이런 위장이 아닌 본래의 인생을 살 수 있게 도와줄게. 그러니까 지금은…."

세로는 필사적으로 말을 고르며 전하고 싶은 뜻을 다듬고 있었다.

"여기까지 와서 쑥스러워 할 게 있는가."

"음. 그건…."

"이것 또한 기적을 위한 한 걸음."

그를 향해 팔을 뻗은 모루는 세로의 목을 감아 끌어당겼다. 두 사람의 숨결이, 그리고 온기가 맞닿는다.