요수전기 키리아

붉은 마수(5)

5.

“···그랬군요. 키리아 아가씨가 가짜··· 크으, 내가 터무니없는 착각을···.”

하지만 어째서?

악명이 퍼질 정도로 강하고 잔혹한 요괴가 무슨 이유로 다른 개체에게 육체를 빼앗긴 것인가?

로크의 의문이 뻔히 느껴져, 요괴는 분노를 담아 포효했다.

“흥, 나라고 좋아서 공생했던 게 아니야. 사정이 있어서 녀석에게 몸의 주도권을 빼앗겼던 것뿐이다!”

“아윽!”

푸욱!

키사의 발아래가 뭉개졌다.

덩어리 진 푸른 체액이 튀었다.

“···말해두지. 나는 키리아 따위와는 다르다. 내가 이 모습으로 돌아온 이상 너는 끝장이야.”

“아직··· 아직이야, 나는···.”

지지 않았어.

절대로 질 수 없다.

로크는 망가진 몸을 움직이려 발악했다.

마지막까지 붉은 마수에게 대항하려 했다.

그러나 끝내 로크의 몸은 자신을 배신했다.

푸슛.

검푸른 선혈이 여기저기를 통해서 뿜어져 나왔다.

한계.

극한까지 몰아붙인 로크의 육체가 무너지기 시작했다.

재생은커녕, 이젠 몸이 세포단위로 붕괴되어가고 있었다.

“갸, 아아아아···.”

“더 해볼 생각이냐? 정말 질리지도 않는군. 넌 정말 제정신이 아니다. 그깟 인간이 뭐라고?”

“후··· 후후··· 후··· 불쌍···해.”

“···너무 아파서 실성했나?”

“그건··· 당신도 곧··· 알게 될 거야···.”

“웃기고 있군.”

붉은 마수는 로크의 몸통에 가시투성이 오른팔을 박아 넣었다.

언덕에 파묻힌 로크의 몸통을 억지로 집어 끌어내 피부를 찢어버렸다.

공터에 날카로운 비명소리가 울려 퍼졌다.

“다시 말해봐라. 뭐라고?”

“켁··· 하아, 갸아··· 아아···.”

로크는 인간의 언어조차 할 수 없는 지경이 되었다.

허나 그 와중에도 상대에게 자신의 의사를 전달했다.

“이 얼마나 애처롭고··· 불쌍한 마물··· 분명, 키리아 아가씨도··· 당신에게 영향을 받은 거···겠죠.”

“입만 살았군.”

“잔혹한 살육 말고는 배운 게 없었으니까··· 둘 다 가여워··· 그래서 더 혼란스러웠겠군요.”

“입 닥쳐. 하찮은 날벌레가!”

붉은 마수는 분노로 몸을 떨었다.

아직도 적은 자신에게 굴복하지 않고 건방진 말대답을 이어가고 있었다.

“더 지껄여봐.”

붉은 마수는 낫과 같은 다리를 로크의 몸통에 내리찍었다.

로크의 몸속을 보호하던 갑각이 여지없이 박살나며 그 틈으로 기괴한 내장들이 튀어나왔다.

“언제까지 그런 소릴 할 수 있을지 기대되는군. 응? 창공의 포식자 씨?”

붉은 마수가 오른팔을 집어 들어 드러난 내장 사이로 칼날을 밀어 넣었다.

푹, 푸욱!

난도질.

붉은 마수는 반항하지 못하는 로크를 조각냈다.

몇 번이나 끔찍한 소리와 함께 로크의 살점이 흩뿌려졌다.

“···쿠··· 쿠이, 쿠아아··· 갸, 갸아아···.”

“질 수 없어? 지지 않아? 지킬 거야라고? 큭, 크크크큭! 아직도 개같은 잠꼬대를 하고 있군.”

붉은 마수는 로크의 머리를 밟고는 양손으로 로크의 너덜너덜한 날개 끝을 잡았다.

콰득.

하늘의 상징이 완전히 찢어졌다.

로크의 긍지가 무너졌어.

붉은 마수는 로크의 날개를 잡아 뜯어버렸다.

“어때, 이제 네가 자랑하던 날개는 이제 없다!”

잔혹하게 속삭임.

로크는 대꾸 하지 않았다.

날개를 잃은 창공의 포식자는 만신창이가 된 몸을 꿈틀거리며 죽어가고 있었다.

“···흥, 시시하군. 이대로 내버려두면 얼마 지나지 않아도 뒈지겠지.”

붉은 마수는 그런 로크를 내려다보며 더욱 더 처절한 공포의 선언을 건넸다.

“잘 들어. 난 지금부터 마을로 내려갈 거야. 그리고 맨 먼저 네 녀석의 집을 찾아가서 네 애새끼들을 잡아먹을 거다. 그 다음엔 모조리 처 죽여줄 거야. 알아듣겠어? 네가 지키겠다고 발광하던 마을 놈들을, 단 한 마리도 살려두지 않을 거라고!”

그것은 정말이지 잔혹한 짐승의 말이었다.

붉은 마수는 이미 반항조차 할 수 없는 로크를, 필사적으로 몸을 내던지 로크의 결의를 모두 무시하고 고통스런 목숨조차 끊어주지 않았다.

오히려 로크가 가장 소중하게 여기는 것들을 부숴버릴 것이라고 장담해버린 것이다.

“큭, 크크크큭! 나는 너에게서 모든 걸 빼앗아줄 거다!”

진홍빛 요괴가 폭소를 터뜨렸다.

승리에 도취되어 쓰러진 적에게 절망의 비수를 박아 넣는다.

“넌 그대로 처 박혀서 죽어가라. 인간 따위에 빠져서 힘을 포기한 멍청함을 원망해! 그리고 그 지저분한 흙더미 위에서 뒈져버려라!”

붉은 마수는 그대로 몸을 돌려 잔혹한 발걸음을 옮겼다.

점차 요괴의 모습은 어둠과 함께 멀어졌다.

머지않아 붉은 마수의 기척은 완전히 사라졌다.

흉한 모양의 발자국이 다음 행선지의 방향을 말해주었다.

그것은 붉은 마수 자신이 며칠간 머물렀던 장소.

이방인들의 보금자리···.

그리고 로크의 모든 것이 있는 마을이었다.

슬픔이 흘렀다.

절망이 이어졌다.

로크에겐 이제 아무것도 남지 않았다.

날개도.

몸도.

싸울 수 있는 생명까지 전부···.

“처참하구나, 로크.”

그때였다.

어디선가 요괴들끼리만 주고받을 수 있는 주파수가 흘러들어왔다.

그것은 붉은 마수의 것이 아닌, 다른 요괴의 목소리였다.

놀랍게도 로크는 동요하지 않았다.

“···헤카톤, 역시 너였구나.”

“그래.”

“역···시, 와있었구나. 또 한 마리의 요괴···. ···하필, 너를 보냈었···구나··· 날, 죽이···러···.”

“내 의지는 아니었다.”

“알고 있···어. 녀석···이, 요수여···왕의 명···령이···지?”

“···더 이상 말하지 마라.”

“괜, 찮··· 쿨럭, 아. ···어차···피 이 몸으···론 더는 살 수 없··· 으니까···.”

“로크.”

“참··· 얄궂은 운명···이지? 나, 나는 분명··· 너 아니면 바이트노이··· 에게 죽을 거라고 생각··· 했었는···데, 말이···야.”

“그만해둬. 너는 훌륭했다.”

“추하지···않···아?”

“가당치도 않아. 너는 아름다운 전사다. 본래의 너였더라면, 오랜 시간동안 인간의 생활을 하느라 몸만 약해지지 않았다면 저런 애송이 꼬마 따위에겐 절대 지지 않았을 거다.”

“후후··· 우스···워. 인간···을 옹호하던 널 놀렸던··· 게, 엇그제··· 같은···데···.”

“옛날 이야기나 하려고 온 게 아니다.”

“알··· 아, 그걸··· 받으러 온··· 거지? 하···지만 줄 수 없···어.”

“역시 그런가?”

모습을 드러내지 않는 의문의 상태는 말문을 닫았다.

길고 긴 침묵이 흘렀다.

오직 죽어가는 로크의 신음 소리만이 울릴 뿐이었다.

로크의 피가 아래로 흘러간다.

기괴한 경련과 함께 찢겨진 몸 사이마다 내장을 토해낸다.

꿈틀거리는 촉각, 허물어진 몸통···.

이미 로크는 영락없는 고깃덩어리가 되어있었다.

도저히 살아날 희망이 보이지 않아.

그럼에도, 이런 절망적인 상황에서도 로크의 남은 두 개의 청안은 아직도 의지를 잃지 않았다.

“헤···카톤···.”

이윽고 정적을 깨고 로크가 힘겹게 입을 열었다.

“염치없지만, 마지막 부탁이 있어···

그것은 간절한 울림.

조금 뒤, 상대는 짧게 긍정을 답했다.

잔혹한 달빛 아래.

하늘에는 여전히 어둠이 감돌고 있었다.

밤은 아직 끝나지 않았다.

6.

악의를 품은 그림자가 마을로 향하고 있었다.

새빨간 마귀가 밤을 가로질렀다.

지네의 형상을 닮은 적갈색의 갑주.

다섯 개의 뿔을 가진 투구와 같은 머리···.

그 사이로 꿈틀거리는 자줏빛 촉각은 마치 머리카락과 같았다.

모든 것을 씹어 삼킬 것 같은 흉악한 아가리.

이 세상의 것이라곤 생각할 수 없는 붉은 눈이 일렁였다.

그것은 괴물.

단 한 번 마주치는 것만으로도 평생 악몽에 사로잡힐 정도의 끔찍한 형상이었다.

요괴를 본 인간들이 미신에 사로잡히는 것은 지극히 당연했다.

붉은 마수는 공터를 가로질러 이윽고 마을의 입구에 다다랐다.

마을은 여전히 고요해.

아득한 평화로 가득했다.

불과 수 분전만 해도 작은 소녀의 모습을 빌리고 있었던 이 붉은 마수는 기묘한 기분이 들었다.

“좁아 터졌군.”

작다.

너무도 작아.

이토록 작은 마을이었다.

“고작 이딴 곳에서···.”

붉은 마수는 뿌득 이를 갈며 흉포하게 으르렁 거렸다.

자세를 낮추곤 양 다리에 신경을 집중한다.

대퇴부가 크게 부풀어 오른다.

붉은 마수는 마치 화살처럼 날아올랐다.

콰앙!

바로 앞에 있던 집이 박살났다.

이어서 그 옆의 건물도 허물어졌다.

사람의 보금자리는 요괴가 손을 몇 번 휘두르는 것만으로 처참하게 조각나버렸다.

“고오오오오오오!”

지옥의 포효가 한밤중의 정적을 깨부쉈다.

붉은 마수가 악몽의 시작을 알렸다.

“어디냐!”

요괴가 다시 한 번 뛰어올랐다.

“그 가증스런 로크의 새끼들은 어디 있어!”

거대한 요괴가 지나갈 때마다 집들이 무너졌다.

아비규환이 시작됐다.

이제 마을의 완전히 평화는 박살났다.

남자들의 고함소리와 여자들의 비명이 이어졌다.

모두가 달아나.

집밖으로 나와 어디론가 도망치기 시작했다.

“그래, 나는 재해다! 미치도록 두려워해! 정신이 나갈 만큼 공포에 질리라고! 하찮은 인간 놈들, 너희들은 바닥이나 기면서 빽빽 소리 밖에 지르지 못하지!”

그리운 기분.

압도적인 힘으로 인간의 무리를 뭉개는 쾌감.

붉은 마수는 더욱 날뛰었다.

“크크큭, 얼마나 유쾌한가! 나는 이놈들 위에 군림하는 포식자다. 너희들은 내 발 아래에 있지. 내가 원하면 너희들은 목을 바쳐야해. 내가 바란다면 너희는 기꺼이 비명과 울음으로 날 즐겁게 만들어야해! 쓰레기들아, 하루하루 살아가기도 벅찬 생물들아! 이제 내가 그 덧없는 목숨을 거둬주지!”

황홀경.

너무 기쁜 나머지.

마치 무대 위의 배우처럼 붉은 마수는 과장된 대사를 이었다.

겨우 자신이 제자리에 돌아온 것만 같은 기분이 들어.

여태까지의 복잡하고 혼란스런 감정들이 거짓말처럼 사라져버렸다.

그랬다.

요괴에겐 인간의 마음 따위는 불필요한 것이었다.

“···오호라, 거기 있었구나?”

붉은 마수는 희미하게 남아있던 로크의 냄새를 추적했다.

그것은 민가 밀집지의 어느 한 집에서 흘러나오고 있었다.

괴물의 무시무시한 손이 지붕을 집어 뜯었다.

붉은 마수의 입이 기쁜 듯이 찢어졌다.

“찾. 았. 다!”

갑작스런 괴물의 습격에 집안에 있던 캐시는 외마디 비명을 질렀다.

무너져 내린 천장 아래···.

자그마한 소녀는 겁에 질려있었다.

“캐시!”

조나단이 급하게 문을 열고 방에 들이닥쳤다.

자신의 여동생의 몸을 감싸고 위를 본 소년은 비명조차 지르지 못하고 얼어붙었다.

창백한 달빛이 요마의 몸을 빌어서 자줏빛 역광을 냈다.

절대적인 공포.

대항할 수 없는 위압감.

차마 형용하지 못할 끔찍한 악몽이 현실에 나타났다.

두 어린 소년 소녀는 태어나서 이토록 처절한 공포를 느낀 적이 없었다.

“오, 오빠야···”

“괘, 괘괘··· 괜찮아. 괜찮을 거야! 내, 내가 지켜줄게! 울지 마! 절대로 울면 안 돼, 캐시···.”

바들바들 떨면서도 동생의 눈을 가리는 조나단.

캐시는 오빠의 달램에 필사적으로 울음을 참아보려 애를 썼다.

발악하는 남매의 모습을 내려다보던 붉은 마수는 그만 웃어버리고 말았다.

소년과 소녀가 이빨을 딱딱 부딪치는 것이 너무나 필사적으로 보였기 때문이었다.

물론 그 흉물스런 모습은 소년과 소녀에게 전혀 웃는 것으론 보이지 않았다.

당연하지만 요괴가 인간의 마음을 알 리 없었다.

“···기특하구나. 눈물이 다 날 지경이다. 하지만 어쩌나? 네 오빠는 널 보호줄 수 없단다. 그리고 너도 네 사랑스런 동생을 지키지 못할 거야. 왜냐면 내가 너희들을 찢고 마지막 살점 하나까지 씹어 삼켜줄 테니까!”

거칠고 뒤틀린 요괴의 목소리에 존과 캐시는 울음을 터뜨렸다.

두 어린 아이는 엄마를 필사적으로 찾았다.

“키키키킥! 소용없어. 너희들의 어미도 내가 이미 끝장을 냈거든. 아무도 너희들을 구해주지 않아. 누구도 구할 수 없어. 하지만 안심해. 내 뱃속에 들어가는 건 너희들뿐만이 아닐 테니까! 마을의 멍청이들끼리 사이좋게 내 위장 속에서 녹아들 거야!”

붉은 마수가 흉측한 오른팔을 들어올렸다.

소년과 소녀의 몸은 그것을 받아내기에 너무도 작고 가녀렸다.

크고 단단한 바위마저 간단히 쪼개어 버리는 요괴의 팔 앞에서 이들 남매가 대항할 방법은 전혀 없었다.

공포로 다리가 마비되어서 이젠 도망치는 것조차 무리다.

붉은 마수는 흡족하게 웃으며 팔을 내리쳤다.

···아니, 내리치려 했다.

“···뭐야?”

요괴는 움직이지 않았다.

팔을 휘두르는 걸 도중에 멈춰버렸다.

하지만 그것은 자비 때문이 아니었다.

“체, 벌써 일어났냐?”

“나, 정신을 잃었던 거야?”

“그래. 아주 맛탱이가 갔었지. 빌어먹을, 정말 타이밍 나쁘게 깨어나는군.”

요괴의 몸속에서 키리아가 눈을 뜨고 주도권을 되찾기 시작한 것이었다.

“···로크는 어떻게 됐어?”

“내가 이겼다.”

“죽였어?”

“썩어문드러지게 내버려뒀지.”

“그래···.”

“흥, 조금만 더 늦게 일어날 것이지··· 가장 재미있는 순간을 빼앗기게 생겼군.”

“이 아이들··· 로크의?”

“항상 재미있는 것만 가져간다니까. 뭐, 어쩔 수 없지. 이번엔 순순히 양보해줄 테니까 얼른 네가 끝장 내버려.”

그 어떤 것도 붉은 마수의 행동을 막을 만한 것은 없었다.

그러나 당장 키리아는 마수의 몸을 움직이지 않았다.

“야, 뭐 하냐?”

붉은 마수는 당최 이유를 알 수 없었다.

왜 키리아가 팔을 휘두르지 않는지, 아이들을 죽이지 않는 것인지를.

들어 올린 요괴의 손끝이 희미하게 떨렸다.

그것은 망설임.

요괴는 머뭇거리고 있었다.

틀림없이 주저하고 있었다.

“왜 망설이고 자빠졌어? 고작 인간 애새끼 둘 죽이는 걸?”

붉은 마수의 호통에 키리아는 소리쳤다.

“···죽일 거야! 이 꼬맹이들을 씹어 삼켜줄 거야!”

“그래. 그대로 베어라. 당장 내리쳐. 어서 찢어발기란 말이야!”

온갖 잔혹한 명령이 내려졌지만 키리아의 팔은 여전히 움직이지 않았다.

아주 살짝.

잘 익은 살구에 손톱으로 흠집을 내는 정도의 힘만 주어도 저 아이들의 머리를 쪼개기에 충분할 것을···.

이름 모를 꽃의 꽃잎을 떼어내는 만큼의 수고라면 저 아이들의 손과 발을 뜯어낼 수 있을 텐데도.

“죽어서도 잊지 못할 아픔을 줄 거야! 지옥에서도 공포에 떨 만큼 무서운 경험을 하게 해주겠어!”

이 얼마나 무모한 협박.

가련한 허풍인가?

사실은 요괴 스스로도 알고 있을 터였다.

자신이 팔을 내리치지 않는 이유는 몸에 일어난 어떤 부작용 때문이 아닌···.

사실은 가슴속 깊은 곳에 자리 잡은 어느 마음의 작은 흠집 때문이란 것을.

요괴의 목소리는 존과 캐시에게 제대로 들리지 않았다.

하지만 이 어린 남매들은 한 가지 만은 확실하게 알 수 있었다.

바로 눈앞의 새빨간 요괴가 무언가 때문에 무척이나 괴로워하고 있다는 사실을.

“울어, 더 울부짖어! 날 두려워해라! 비명을 질러! 어서!”

붉은 마수가 으르렁거렸다.

하지만 그것뿐.

그 이외엔 아무것도 하지 않았다.

할 수 없었다.

붉은 마수는 당장이라도 자신의 가슴을 쥐어짜버리고 싶었다.

깊게 박혀 든 알 수 없는 응어리를 뜯어내고 싶었다.

‘보지 마, 그런 눈으로 날 보지 마!’

요괴는 마음속으로 애원했다.

어느새 아래의 소년과 소녀의 눈동자에 공포의 기색이 사라지고 동정에 가까운 어떤 빛깔로 변해버렸기 때문이었다.

“어서! 해버려!”

키리아는 그것을 도저히 견딜 수가 없었다.

붉은 마수의 인내심은 바닥이 났다. 겨우 되돌아온 요괴의 감각이 이대로라면 곧장 사라질 것만 같아.

궁지에 몰린 요괴에겐 여유가 없었다.

팟!

결국 붉은 마수는 비명을 지르며 팔을 내리쳤다.

그러나···.

“···크으윽?!”

콰아아앙!

하늘에서 날아온 묵직한 충격에 요괴의 몸이 저 멀리로 튕겨나갔다.

붉은 마수는 건물 옆면을 부수고 허물어진 집의 파편더미에 묻혀버렸다.

“···이 끈질긴 놈! 아직도 살아있었나?”

박살난 나무와 벽돌을 밀어내며 붉은 마수는 거대한 몸을 일으켜 세웠다.

그리곤 자신을 공격한 적을 노려보았다.

하늘을 날 수 있는 적은 단 하나 밖에 없었다.

“좋아, 결판을 내자! 일어나라, 키리아! 로크의 목숨으로 이 웃기지도 않는 놀이를 끝내버리는 거다”

요괴는 차라리 잘됐다고 생각했다.

반항하지도 못하는 어린 꼬마들을 처 죽이는 것보다 차라리 같은 동족을 상대하는 것이 훨씬 났다고 말이다.

다시금 붉은 마수는 투지를 불태웠다.

하지만 또 다른 이변이 벌어졌다.

“···아아, 아아아아아아! 아아아아아아!”

“뭐냐? 넌 또 왜 그러는데?”

“머리··· 갑자기 머리가아아!”

“···큭, 이젠 나에게까지··· 또 무슨 잔재주를 부린 거냐?”

마수의 몸속에서 키리아는 몸서리쳤다.

가공할 두통.

머릿속이 녹아버릴 듯이 달아올랐다.

충돌 직전.

날카로운 것이 요괴의 몸을 관통하고 무언가를 흘려보낸 것이었다.

그것은 독보다 훨씬 강한 농도를 가진, 내부를 좀 먹기에 충분한 원인불명의 이물질···.

수 십초 넘게 두 마리 요괴는 아픔에 떨어야만 했다.

“···하아, 크으··· 겨우, 진정됐어.”

“큰일이다. 너무 지체됐어. 당장 반격을!”

그러나 키리아와 또 하나의 요괴는 되돌아온 자신의 적을 보자마자 전의를 상실했다.

“너어···.”

“기··· 갸악···.”

처참한 꼬라지.

너무나도 처절한 모습에 키리아와 키사는 말문을 잃었다.

꺾여버린 날개.

찢겨졌거나 뜯어진 외부표피.

뭉그러진 채 체액이 흘러나오는 눈···.

그리고 그 무엇보다 끔찍한 것은 반쯤은 썩어 문드러진 몸통 사이로 튀어나온 내장의 조각들이었다.

고기덩어리.

그것은 더 이상 로크라고도 부를 수 없는 주검이었다.

[pgrld]

테에엥 네프리티나 마망 ㅠ

[gstdyf]

ㅠㅠ