요수전기 키리아

전야제(1)

1.

마을의 중심지에 위치한 자그마한 가게.

취객들이 자리를 빼곡하게 채운다.

찬바람이 들어오지 않도록 짚으로 입구를 막아두긴 했지만, 투박하게 만들어진 나무간판이 이 가게가 무엇을 파는 지 알려준다.

곡주.

별다른 글귀도 없이 오직 한 단어뿐.

하지만 그 이름은 많은 의미를 담고 있었다.

바로 이 장소가 마을의 유일한 술집이자 식당이며 나이 먹은 사내들의 놀이터라는 사실을.

“한스, 여기 찜이랑 술 좀 더 가져와라!”

굵고 사나운 목소리가 주문했다.

그러자 곧 주방에서 앳된 얼굴이 모습을 드러냈다.

왜소한 체격.

선명한 흑색 머리칼과 푸른 눈동자.

자신감이 없어 보이는 소년.

살짝 팔자 모양으로 올라선 눈썹이 마치 울상을 짓는 것 같은 얼굴이었다.

“벤험 아저씨, 오늘따라 너무 드시는 거 아닌가요?”

“술을 내와. 술!”

“오늘 만해도 세 병이나 드셨잖아요? 여기서 더 취하시면···.”

“시끄러워, 내오라면 내오라고!”

손님의 호통에 소년은 몸을 움츠렸다.

“하하핫. 미안하다, 한스. 저 녀석 지금 막 내기에서 져서 심술부리는 것뿐이니, 네가 좀 이해해다오.”

“그렇게 말씀하시는 오웬 아저씨도 또 외상 하실 거잖아요?”

“으하핫, 이거 들켰구만!”

“에휴···.”

“한스! 여기 안주는 아직 멀었냐!”

“네, 가요. 가!”

변방의 마을에서 살아가는 남자들에게 달리 여흥거리는 없다.

특히나 움직임이 제한되는 겨울에 심심함을 달래줄 오락은 기껏해야 도박이나 술이 전부.

고지식한 농촌 남자들은 여인네들처럼 다채로운 이야기꽃을 피울 수 없어.

그래서 짐승의 뼈를 깎아 만든 조잡한 주사위나 나뭇가지를 꺾어서 만든 패를 이리저리 돌리며 지루한 하루를 보내곤 했다.

그래도 심각한 리스크는 피하는 편이다.

담보로 걸려있는 것은 기껏해야 사냥에서 얻어온 짐승의 고기와 가죽.

때때로 땔감을 몇 토막 건네는 것으로 끝났다.

많이 잃는다고 해도 그것은 술값이 대부분.

도박이라고 해도 생활에 지장이 있는 물건은 걸지 않는 것이 암묵적인 룰이기도 했다.

고로 이들에겐 도박은 일상이며 충분히 건전한 놀이.

어차피 수도의 화폐를 사용하기보다 물물교환이 더 잦은 이 마을에선 무거운 구리 동전보단 생필품이 쓸모가 있었기에.

“···이야, 이 작은 마을에도 있을 건 다 있구만. 그것도 이렇게 괜찮은 곳이!”

유쾌한 목소리와 함께 문이 열렸다.

그러자 가게 안에 있던 모든 사람들의 이목이 입구로 집중됐다.

친구가 아냐, 지금 막 들어선 남자는 매일 마주치는 익숙한 이가 아니었다.

그는 이방인이었다.

하지만 술집의 사람들이 놀란 까닭은 그 뿐만이 아니었다.

큰 덩치.

시원스러운 말투와 우락부락한 외모의 손님은 거친 일을 하는 농가출신 남자들도 기가 눌릴 만큼 엄청난 몸집을 가졌기 때문이었다.

심지어 마을 제일의 키를 자랑하던 해럴드보다도 머리 하나만큼 더 커보였다.

“오! 그거 귀리로 담근 술인가? 이 또한 별미지.”

남자가 다시금 소리쳤다.

어찌나 목소리가 호탕하던지, 한스는 새 손님의 박력에 눌려 차마 인사 한마디조차 건넬 수 없었다.

“주인장, 나도 한 잔 얻어 마실 수 있을까?”

거구의 남자는 망설이지도 않고 주방 쪽에 비어있는 의자에 앉았다.

옆 자리에 앉은 마을의 사내들은 순간 느닷없는 이방인의 출현에 신경을 곤두세웠다.

그러나 단 한 명.

겁을 상실한 자가 있었다.

“푸하하하하! 다들 이것 봐! 이게 사내새끼가 들고 다닐 물건이냐?”

중년의 취객 한 명이 거침없이 손님에게 다가가는 것이 아닌가?

그는 덩치 큰 사내가 등에 짊어진 어떤 것을 가리켰다.

리라lyra.

외견은 하프와 비슷해 보이나 사이즈는 한 단계 아래인 열 줄짜리 현악기였다.

“이봐, 왜 덩치에 어울리지 않는 그딴 걸 매고 있어?”

“흐음?”

“이보게, 벤험! 갑자기 무슨 소릴···.”

“안 웃고 배기겠냐? 무슨 계집애들이나 흘릴 것 같은 물건을 말이야. 푸하하핫!”

짓궂은 농담에 이방인은 취객을 바라보았다.

얼굴이 새빨갛게 달아오른 것을 보아 상당히 취한 모양이었다.

동석한 친구가 그를 말렸지만 상황은 너무 늦었다.

덩치 큰 손님은 싸늘한 눈빛이었다.

“그거 나한테 한 말인가?”

남자가 몸을 일으켰다.

다시금 가게 안에 긴장감이 흘렀다.

소동의 예감이 들어, 잔을 나르던 한스는 몸을 숙이고 건너편 테이블에 몸을 숨겼다.

“그래! 너 말이야, 덩치! 너 말고 따로 있겠냐고! 딸꾹!”

“그만두랬잖나, 벤험!”

“이것 참···.”

거구의 남자는 만취한 사내에게로 다가갔다.

그리곤 상대를 빤히 바라본다.

짙은 눈썹이 미묘하게 떨려.

뭔가를 참고 있는 것이리라.

“뭐, 뭐야? 해보자는 거야? 딸꾹!”

“이, 이보게. 좀 봐줘. 이 녀석 술에 많이 취해서 그런 거니···.”

같은 테이블의 남자는 얼굴이 창백해졌다.

툭, 덩치가 취객의 어깨에 손을 올린 것이다,

그리고···.

“···이야, 형씨 눈썰미 좋은걸. 실은 나도 그렇게 생각해!”

남자는 구김 없이 활짝 펴진 얼굴로 유쾌하게 웃었다.

“확실히 나 같은 놈이랑 리라는 안 어울리긴 하지. 이것 보라고. 이렇게 작아 빠졌어. 가끔 손가락이 안 들어가기도 한다니까? 하하하핫.”

시원한 웃음소리가 술집을 가득 채웠다.

가게 안의 모든 사람들의 표징이 벙하게 떠버렸다.

심지어는 문제를 일으킨 취객의 얼굴에도 당혹감이 나타났다.

“오잉, 내가 무슨 실수라도 한 건가?”

남자는 한참동안이나 자기 혼자 웃고 떠들다 겨우 정적을 눈치 챘다.

험상 굳은 얼굴에 어울리지 않게 머리를 콧등을 긁었다.

아무래도 그는 외모와는 다르게 산적이나 범죄자는 아닌 모양이었다.

“크, 크크···.”

“핫, 아하하핫.”

“크하하, 하하하하하!”

그리고 그 우스운 모습에 술집 사람들이 모두 웃음을 터뜨렸다.

“저 덩치 마음에 들었어.”

“호방한 친구로군.”

“자, 여기 앉게. 내가 한 잔 사지! 주인장, 아직 술 멀었어?”

아슬아슬한 긴박감이 순식간에 떠들썩한 잔치로 변해버린 순간이었다.

덩치 큰 사내는 일순간 멍한 표정을 짓다, 금세 상황에 적응하고 다시금 큰 소리로 웃었다.

얼마 지나지 않아 시큼한 냄새가 나는 큰 잔이 그들에게 배달됐다.

“외지인에겐 독할 지도 몰라. 하지만 뒷맛이 끝내주지.”

“축제 소문을 듣고 찾아온 떠돌이 악사신가?”

나이 지긋한 주인이 잔을 건네며 물었다.

그러자 덩치 큰 손님은 이빨을 내보이며 웃었다.

“뭐, 그렇지. 이래 뵈도 음악으로 벌어먹고 사는 놈이라 말이야.”

“하필 왜 이런 외진 곳까지?”

“내 연주를 들어줄 사람만 있으면 어디든 좋거든. 떠돌아다니면서 어여쁜 아가씨들 춤추는 것도 볼 수 있고, 재미있는 형씨들이랑 친해질 수도 있군.”

“그런데 좀 이르게 왔군. 축제까진 아직 이틀이나 남았네.”

“그거 다행이네! 오히려 난 되게 늦은 줄 알았수다. 다른 마을은 이미 다 봄맞이를 끝냈더라고? 변방은 여신이 손길이 닿는 게 오래 걸린단 옛날이야기가 딱 맞더군. 하하핫!”

듬직한 사내는 뭐가 그렇게 좋은지 연신 히죽거리며 답했다.

꽤나 느긋한 성격인 모양이었다.

툭.

갑자기 이방인의 테이블 위로 접시가 하나 놓여졌다.

소금에 절여진 고기.

늙은 말의 고기로 만든 육포 몇 조각이었다.

가게의 주인이 내놓은 것이었다.

“이보쇼, 주인장. 나는 이걸 주문한 기억이 없는데?”

“···벤험의 실수는 내가 대신 사과하도록 하지. 나쁜 녀석들은 아니야. 다들 조금 들떠있어서 그렇다네. 자네도 잘 알겠지. 축제 때문에 말이야.”

“아니, 괜찮수다. 가는 마을마다 같은 소릴 자주 들어서 이쪽도 이젠 아무렇지도 않거든. 하긴 뭐 사실이 그런 걸 어쩌겠어. 신경써줄 필요는 없수다. ···어, 그런데 말이야.”

남자는 턱을 괴며 시선을 창가로 돌리다 원탁에 움츠린 한 소년과 눈이 마주쳤다.

바로 한스였다.

화들짝 놀라며 바로 고개를 숙여 남자의 눈을 피해버린다.

“저기 숨어있는 어린 친구에게 전해주쇼. 내가 생긴 것만큼 험한 놈이 아니라고.”

“한스.”

“네, 네에.”

그제야 한스가 테이블 너머로 고개를 내밀었다.

무엇이 문제인지 아직도 표정이 시들어있다.

사람의 얼굴을 쳐다보지 못하고 시선이 아래로 향해있다.

“그렇게 서있지만 말고 나가서 절임이라도 꺼내 오거라.”

한스가 고개를 끄덕이며 밖으로 나가자 그 모습을 가게 주인이 걱정스런 표정으로 바라봤다.

“아들일세. 숫기가 없는 아이지. 낯가림도 심해서 타지의 나그네들과 잘 어울리질 못한다네. 사람 접대하는 이런 가게에서 일하면서도 말이야.”

“난 변방 꼬맹이들은 다 싹수가 노란 줄 알았는데.”

“이 마을은 특별하다네. 많이 특별하지.”

“호오?”

“나나 저 아이도 원래 여기 사람은 아니야. 사실 모두가 그래. 여긴 환영받지 못한 사람들이 모인 마을이거든. 그래서 누구나 환영하지.”

“좋은 마을이군.”

“아무렴.”

“그런데 저 도련님이 그런 이유랑은 뭔 상관이지?”

“흔한 이야기일세. 이렇게 개방적인 마을이니 그만큼 자잘한 문제가 생기기 마련이야.”

“무슨 일이 있었나?”

주인의 목소리가 무거워졌다.

“닥치는 대로 사람을 받은 여파였지. 개중엔 타지에서 온 놈이 질 나쁜 도적도 있었거든. 출신을 모르고 받았다가 한 여인이 악당에게 죽었어. 열 살 먹은 아들의 바로 앞에서 말일세.”

덩치 큰 악사는 아무 말도 하지 않았다.

얼마 지나지 않아서 한스가 돌아왔기 때문이었다.

가게 안에 맴도는 어색한 분위기를 느꼈는지, 한스의 표정이 조금 굳어있었다.

“처음 보는 자네에게 괜한 소릴 했군. 나도 분위기에 좀 취한 모양이야. 자, 드시게.”

“오, 얼마지?”

“돈은 됐네. 이 마을은 축제기간에 외부인에게 뭘 팔지 않아. 나중에 뒷 정리만 도와주면 좋겠군.”

“···정말로 좋은 마을이군.”

“아무렴.”

악사는 바로 술잔을 입가로 가져가더니, 쉬지도 않고 단숨에 들이켰다.

그 모습을 지켜보던 사람들의 입이 벌어졌다.

독한 술인데도 어느 기색하나 보이지 않은 남자의 호탕함에 말문을 잃은 것이다.

“솔직히 말해보게. 자네 사실은 용병 아닌가? 아무래도 연주가로는 보이지 않네만.”

질겁하는 주인의 질문에 거구의 악사는 입가의 잔거품을 소매로 닦으며 곤란한 얼굴로 답했다.

“너무하는군! 이래 뵈도 난 예술가야, 예술가. 못 믿는 것도 무리는 아니지만 정말이라고.”

“그래, 알았네. 모쪼록 축제날 좋은 연주를 들려주게.”

“그야 물론이지!”

자기 가슴을 주먹 쥔 손으로 두드려 보인다.

단순한 허세라고 보기에 너무나 당당한 위용이었다.

하나, 곧 그 모습은 무너진다.

술을 한 잔 머금고 보니, 길었던 여행길의 피로가 한 번에 몰려온 모양이었다.

“끄으, 이거 긴장이 다 풀리는구만. 주인장, 하나만 더 묻지. 혹시 이 주변에 하룻밤 묵기 좋은 곳이 없을까?”

“미안하지만 여긴 여관이 없네. 자네 같은 타지 사람이 자주오진 않으니까.”

“역시 그런가? 끄응, 곤란하구만.”

“이 마을엔 얼마나 있을 생각인가?”

“아직 정해진 건 없어. 그래도 명색이 떠돌이 악사니까, 축제 기간 동안은 있어줘야겠지?”

주인은 악사를 힐끗 보더니.

“그러면 우리 집에서 묵지 않겠나?”

“아, 아버지?!”

“마침 뒷방에 자리가 하나 남거든.”

여태 조용히만 있던 한스가 버럭 소리를 질렀다.

대놓고 싫은 표정이었다.

하지만 금세 악사와 눈을 마주치곤 쭈뼛 몸이 굳어버렸다.

“에이, 괜찮수다. 사실 난 짚만 얹어놓으면 마구간이나 먼지투성이 창고에라도 잘 수 있거든. 괜히 마음 써줄 것 없다고.”

소년의 눈치를 살핀 악사가 조심스레 말하자 가게 주인은 고개를 흔들었다.

“괜찮다네. 마침 빈 방도 하나 있고 이 추운 날에 먼 곳에서 온 손님을 매정하게 내칠 수는 없지. 언제까지고 타지 사람을 힘들어하는 이 녀석에게도 좋은 기회가 될 테니.”

“뭐, 나야 좋지만···.”

“그럼 된 거네. 한스, 손님을 집으로 모셔라.”

“아버지···.”

“한스.”

호통을 친 것도 아니었지만 한스는 고개를 바닥에 떨어뜨렸다.

한참을 망설이다 아버지의 지시에 따르기로 했는지 미덥지 못한 걸음을 옮긴다.

“어, 그럼··· 고맙수, 주인장.”

악사도 영 내키는 눈치는 아니었지만 결국 한스의 뒤를 따라 몸을 일으켰다.

“잠깐.”

한스가 문을 열어젖히기 직전.

갑자기 가게 주인이 악사를 불러 세웠다.

아직 볼일이 남은 것인가?

악사가 슬그머니 고개를 돌렸다.

“자네 이름을 듣지 못했군.”

악사는 콧등을 긁으며 쑥스럽게 말했다.

“헤, 이거 웃긴 이름이라 좀 부끄러운데···. 이 몸은 유고. 유고 그라임스. 서쪽 마을에선 다들 익살꾼 유고라 불렀지.”

유고.

이름을 밝히는 악사의 등 너머로 소년 한스는 복잡한 심정으로 그 모습을 바라봤다.

열린 문틈으로 해가 저물어가는 것이 보인다.

밤이 다가온다.

다시금 마을에 차가운 공기가 내려오기 시작했다.

2.

다음날, 레렌은 아침 일찍부터 몸단장을 했다.

키리아에게 옷을 가져준다고 핑계를 부리다니.

그렇게 해서까지 성당에 가려하는 딸의 모습에 알리시아는 복잡한 심정이었다.

이대로 내버려두면 혹여 레렌의 마음에 상처라도 받지 않을까?

그런 염려가 됐다.

몇 년 사이.

키가 조금 컸다고는 하지만 알리시아의 눈에 레렌은 여전히 어린아이였다.

어리석고 순진하다.

···결코 나쁜 것이 아니야.

오히려 그만큼 이 마을이 평화롭다는 의미이며 행복의 증거이기도 했다.

그러나 알리시아는 알았다.

레렌의 아직 철없이 굴 수 있는 건 단지 크게 속아본 적이 없기 때문.

심각한 고난을 겪어본 적 없는 어린 아이의 어리광에 불과하다는 것을 말이다.

인간은 때론 의도하지 않아도 타인에게 상처를 준다.

연애는 그 대표적인 것들 중 하나.

사랑이란 마음먹은 것처럼 쉽게 이루어지는 일이 아니기에.

“그럼 다녀올게요, 엄마.”

지금 레렌의 얼굴은 행복해보였다.

전날 밤의 고민을 벌써 훨훨 털어낸 듯 밝은 얼굴로 신발을 신고 있었다.

알리시아는 여느 어머니들처럼 자신의 딸이 잘되기만을 바랐다.

“아참, 점심때까지 성당에 있을 거예요. 헝겊은 돌아와서 이어놓을게요.”

“레렌.”

손잡이를 잡고 문을 돌리기 직전, 알리시아가 레렌을 불러 세웠다.

“어, 왜요?”

“가장 중요한 걸 두고 갈 뻔 했구나? 그 아이에게 옷을 선물한다며?”

알리시아는 짚으로 만든 둥근 모양의 바구니를 레렌에게 내밀었다.

평소 들고 다니던 것보다 한 뼘 정도 더 큰 것이었다.

“아이 참, 내 정신 봐! 고마워요, 엄마!”

옷이 든 바구니를 들고서 문을 열어젖히는 레렌.

가벼운 발걸음으로 밖을 향해 내딛었다.

레렌이 언덕 너머로 사라지기 전까지, 걱정 많은 어머니는 쭉 딸아이의 뒷모습을 바라보고 있었다.

“알리시아도 걱정이 참 많네요?”

누군가가 알리시아에게 말을 걸어왔다.

매일같이 아침마다 듣는 친숙한 목소리.

알리시아는 이웃집에 사는 친구에게 대답했다.

“왜 아니겠어? 들어봐, 네프리티나. 내 평생 저렇게 의욕에 찬 레렌은 한 번도 본 적이 없을 정도야.”

“꿈꾸는 나이잖아요. 청춘이네요. 하아, 부러워라.”

“셈나는 소릴 하고 있네. 자기는 그 정도로 동안이면서?”

“젊은 마음은 따를 수가 없는걸요.”

알리시아와 친하게 이야기를 나누는 여인, 그녀는 바로 전날 성당에 모습을 드러냈던 네프리티나였다.

그녀는 어제와 같은 차림으로 알리시아의 옆에 서서 함께 차가운 새벽을 맞이했다.

“조나단이랑 캐시는 이제 좀 괜찮고?”

“네, 일전에 준 약초가 효과가 있었나 봐요. 어젠 친구들끼리 놀러가기도 하더라고요.”

“다행이네. 그러고 보니 우리 레렌도 어릴 적에 그런 열병을 앓았었지. 참, 조나단이 올해 몇 살이었지?”

“열둘이랍니다.”

“사내애는 든든해서 좋지?”

“말도 마세요. 말썽쟁이면서 벌써부터 동생이랑 엄마를 지킨다고 얼마나 극성인지···.”

말은 그렇게 했지만 네프리티나의 표정은 기뻐보였다.

굉장히 행복한 미소 짓고 있었다.

“얼마나 좋아. 철없는 딸내미처럼 사내 쫒아 다닐 일도 없고 말이야.”

그에 반에 아직 알리시아의 얼굴에는 불안감이 남아있었다.

네프리티나는 그런 친구의 어깨에 슬쩍 손을 올리며 토닥였다.

“걱정 마세요. 변방 여자 열일곱이면 자기 앞가림은 할 수 있어요.”

“그럼 오직 좋을까···.”

“누구도 아닌 알리시아의 딸이잖아요? 뭐 차인다면 그것도 경험이니까요. 그렇게 어른이 되는 거겠죠.”

“잠깐. 네프리티나! 그냥 흘려들을 수 없네! 우리 딸이 뭐가 아쉬워서 차인단거야?”

“우후후, 이제야 평소의 알리시아로 돌아왔네요.”

알리시아의 호통에 슬쩍 뒤로 물러나는 네프리티나.

싱긋 웃는 그 미소에는 짓궂으면서도 깊은 속내가 담겨있었다.

바로 넬이 보고 두근거렸던 그 웃음이었다.

“바로 그거예요. 알리시아는 오히려 레렌을 응원해줘야죠? 게다가 레렌의 연모 상대도 그렇게 나쁜 건 아니에요. 어제 촌장님 부탁으로 성당에 가서 사제님이랑 이야기를 나눠봤는데 굉장히 멋진 분이셨거든요. 여심을 모르는게 살짝 흠이긴 하지만··· 어머, 내가 무슨 소리람.”

“너도 참 주책이야, 네프리티나.”

“후후후, 저 어제 아가씨 소리도 들었다고요?”

떠들썩한 수다가 이어졌다.

이웃과의 가벼운 대화로 알리시아는 조금이지만 레렌에 대한 걱정을 덜어낼 수 있었다.

새벽 공기는 차가웠다.

하지만 분명 전날보다 따뜻했다. 그렇게 봄은 한발자국 더 앞으로 다가와 있었다.