앞점멸 소녀

그래도 시계는 돈다

“<체인 라이트닝>!!”

마법사가 주문을 외우자, 그녀의 지팡이 앞에 놓인 마법진이 회전하며 한 갈래의 번개를 내뿜었다.

갈래 번개가 번쩍이며 칠흑같이 어두운 황무지를 밝게 비추었다. 그리고 얼마 지나지 않아, 황량한 타르타로스의 대지 위에는 기괴하게 비틀린 괴물들의 시체가 가득 쌓였다.

“토마! 괜찮아?”

다급하게 고개를 돌린 단발의 마법사는 커다란 고깔 모자를 쓰고 있었다. 그런 그녀의 뒤에서, 앳된 얼굴의 토마는 그의 몸을 힘겹게 일으키며 말했다.

“크윽··· 너는 이게 괜찮아 보이냐?”

말을 마친 금발의 청년은 커다란 장궁을 집어들었다. 그 모습을 잠자코 지켜보던 검은 단발의 마법사는, 이내 피식 웃으며 입을 열었다.

“괜찮아 보이는걸. 아니면, 입만 살았던가.”

“머피. 그 입 닥쳐.”

욕지거리를 내뱉은 금발의 청년은, 이내 마법사와 등을 붙이며 화살을 꺼내들었다. 서로를 등진 채 타르타로스의 까마득한 지평선을 바라보는 용병들의 주변에는 여전히 기괴하게 비틀린 괴물들이 가득해 있었다.

“···덕분에 살았다.”

토마의 등 뒤에서, 고깔 모자를 쓴 마법사가 말했다.

“속단하긴 일러. 번개의 섬광을 본 괴물들이 더 몰려들 거라구.”

어린 용병들은 침을 꼴깍 삼키며 그들을 둘러싼 괴물들을 바라보았다.

머리가 둘 달린 거대한 독수리가 울부짖으며 그들의 머리 위를 활공하고 있었다. 칼날과도 같은 뿔을 가진 외눈박이 염소는 발굽을 차며 기괴한 울음소리를 내었고, 입 안에 또다른 입이 달린 녹색 갈기의 사자는 그들을 노려보며 군침을 흘리기 시작했다.

실로 끔찍한 괴물들의 모습에 공통점이 하나 있다면, 그것은 바로 괴물들의 전신을 뒤덮은, 검붉은 색의 종양이었다. 마법 오염 지대의 괴생명체들을 마주한 토마는 눈을 질끈 감으며 말했다.

“단장님은··· 단장님은 어떻게 된 거지?”

“···”

“분명 우리들을 구하러 오신다고 했는데··· 분명···”

장궁을 쥔 토마의 손은 벌벌 떨리고 있었다. 잿빛 구름이 가득한 타르타로스의 끔찍한 풍경에 넋을 잃은 그는, 이내 정신없이 울부짖기 시작했다.

“우리를··· 우리를 버리신 건가···? 그렇다면 우리는···”

“···토마. 삼촌은 반드시 돌아올 거야. 설령 그렇지 않아도···”

검은 단발의 마법사는 그녀의 지팡이를 고쳐잡았다. 어느새 하늘빛의 오망성을 마주한 마법사는 공포에 질린 궁수에게 말했다.

“너를 죽게 놔두지는 않을 거야. 단장님을 믿기 싫다면, 나라도 믿어 줘.”

그 말을 들은 토마는 떨리는 손으로 장궁의 시위를 당겼다. 만반의 준비를 마친 궁수와 마법사는, 이내 침을 꼴깍 삼키며 그들을 향해 몰려드는 괴물들을 바라보았다.

지팡이를 부여잡은 마법사는 그것을 머리 위로 치켜올리며 입을 열었다.

“아까처럼 간다. 덩치가 큰 놈들을 먼저 쏴. 그러면 잔챙이는 내가 마법으로···”

마법사의 말이 끝나기가 무섭게, 어린 용병들을 둘러싼 괴물들은 천천히 뒷걸음질 치기 시작했다. 서서히 그들에게서 멀어지던 괴물들은, 얼마 지나지 않아 사방팔방으로 흩어지며 그 모습을 감추었다.

“뭐야. 그냥 물러나잖아?”

달아나는 괴물들을 바라보던 마법사가 영문을 모르겠다는 듯 입을 열었다.

“갑자기 이게 무슨··· 내 마법에 겁이라도 먹은 건가?”

“···”

“···토마? 왜 말이 없어?”

“···”

토마의 얼굴이 사색이 되었다. 흩어지는 괴물들의 너머를 향한 그의 눈동자는 어느새 하염없이 흔들리고 있었다.

얼어붙은 궁수의 뒤에서, 마법사는 다급히 고개를 돌려 그의 시선이 향한 곳을 바라보았다.

그리고 얼마 지나지 않아, 검은 단발의 마법사는 넋을 잃고 말았다.

“···”

“···저건··· 대체···”

그들이 바라본 것은 회색의 산등성이였다. 칠흑같이 어두운 황무지 위에 놓인 산등성이의 실루엣은 타르타로스의 참혹한 풍경에 기괴함을 더하고 있었다.

그리고 얼마 지나지 않아, 산의 형상이 천천히 움직이기 시작했다. 저 멀리에서 고개를 치켜든 무엇인가의 형상은, 이내 잿빛 구름 위로 그것의 얼굴을 감추었다.

“···드래곤··· 드래곤인가···?”

“아니야···”

사색이 된 검은 단발의 마법사는, 그녀의 눈 앞에 펼쳐진 의문의 형상을 올려다보며 힘겹게 입을 열었다.

“달라··· 저건··· 저건···”

그것은 재앙이었다. 정체 불명의 형상은 그것의 몸뚱이로 황무지를 가득 매운 채 서서히 그 크기를 키워가고 있었다.

아득하게 거대한 무엇인가의 형상은, 그들을 향해 천천히 발걸음을 옮기고 있음이 분명했다.

인간은 강하고 용맹하다. 적어도, 그들이 알고 대처할 수 있는 것에 한해서는 말이다. 타르타로스의 한 가운데에 놓인 어린 용병들은 압도적인 공포에 짖눌린 채 그저 침묵을 지키고 있었다.

“···”

“···”

토마는 넋을 놓은 채 무엇인가의 형상을 올려다보았다.

그의 귀에는 그 어떤 소리도 들려오지 않았다. 휘몰아치는 공포와 침묵을 이끄는 형상을 마주한 토마의 발치에는 어느새 하늘빛 오망성이 그려져 있었다.

마법진이 그의 발 밑에서 회전하기 시작했다, 얼마 지나지 않아, 먹먹한 그의 귀에는 마법사의 힘없는 목소리가 들려오기 시작했다.

“토마.”

퍼뜩 정신을 차린 금발의 청년은, 그의 발 밑에 그려진 마법진과 검은 단발의 마법사를 번갈아 쳐다보며 입을 열었다.

“···너 지금 뭐 하는···”

“내가 말했잖아. 너를 죽게 놔두진 않을 거라고.”

하늘빛의 마법진은 그 크기를 키워가며 가파르게 회전하기 시작했다. 오망성 위에 선 채 하늘색의 빛무리에 휘감긴 토마는, 이내 마법사를 향해 다급히 소리쳤다.

“머피! 안 돼! 하지마!”

“미안. 이것밖에는 방법이 없네.”

금발의 청년은 마법사를 향해 다급히 손을 뻗었다. 그리고 얼마 지나지 않아, 그의 귓가에는 마법사의 떨리는 목소리가 들려오고 있었다.

“정말 미안해. 나를 믿으라고는 했지만···”

“머피! 머피!!”

“···<텔레포트>.”

마법사의 주문을 끝으로, 토마는 황무지 위에서 그 모습을 감추었다. 온 몸이 솓구치는 것을 느낀 궁수의 귓가에는, 어느새 동료의 마지막 목소리가 멤돌고 있었다.

“마나가. 다 떨어졌거든.”

= = = = =

침대 위에 누운 채 지긋이 눈을 감은 금발의 거한은 깊은 한 숨을 내쉬었다.

과거의 기억을 더듬던 그는 이내 굵은 팔뚝으로 눈을 가렸다. 이제는 어엿한 용병단의 주요 전력이 된 토마에게 있어, 마법 오염 구역에서의 기억은 언제나 성장의 원동력이 되어 주었다.

그리고 동시에, 타르타로스와의 악연과 머피의 실종은 그에게 있어 떨칠 수 없는 그림자로 남았다. 끔찍한 기억에 몸부림치던 궁수의 이마에는 어느새 깊은 주름이 패여 있었다.

침대 위에 누워 평화 속의 전쟁을 치르던 토마의 귓가에는, 얼마 지나지 않아 정중한 노크 소리가 들려오기 시작했다.

“들어오시지요.”

금발의 거한은 힘없이 입을 열었다. 천천히 열린 문에서 모습을 드러낸 것은 꽁지머리의 노인, 단장 로만 데버즈였다.

“낮잠이라도 잘 생각이냐?”

무역상인은 침대 위에 누운 토마에게 말했다. 허리춤에 손을 얹은 그의 앞에서, 금발의 거한은 몸을 일으키며 말했다.

“그럴 생각 없습니다. 그저···”

“타르타로스에서 있었던 일을 회상하고 있었겠지.”

꽁지머리 노인은 작은 의자를 잡아끌며 말했다.

“그 곳에 있었던 모두가 너와 같은 생각일 거다. 매키니 테쉬, 넬포 브레이브본···”

의자를 돌려 그것에 거꾸로 앉은 무역상인은 등받이에 팔을 걸치며 말을 이었다.

“그리고··· 토마 스민손. 타르타로스 정벌의 생존자들 모두가 말이다.”

“단장님은 어떻습니까?”

침대 위에 앉은 토마는 단장을 노려보며 말했다.

“그 곳에서, 단장님이 무엇을 하고 계셨는지는 모르겠지만··· 저는 아직 자세한 이야기를 듣지 못했습니다.”

“토마.”

턱을 괸 무역상인이 말했다.

“비밀에는 언제나 그럴만한 사정이 있는 법이다.”

“단장님. 제가 모를 줄 아십니까?”

금발의 거한은 이글거리는 눈빛으로 단장을 노려보며 말했다.

“당신은 언제나 타르타로스에 집착했지요. 그동안 마법사를 찾아 헤맨 것도, 전부가 그곳에 다시 발을 들이기 위함이 아니었습니까?”

굳은 표정의 무역상인은 묵묵히 그의 말을 듣고 있었다. 그런 그의 앞에서, 토마는 목에 핏대를 세우며 말을 이었다.

“이번이 다섯 번째입니다. 666번째 용병 론멕 데이드림, 그동안 엑시온에 발을 들였던 마법사중 가장 강한 마법사를 포섭하자마자 타르타로스 횡단 임무가 주어진 것을··· 이걸 우연이라고 봐야 합니까?”

“토마. 입 닥치고 내 이야기를 먼저 들어라. 마법사를 모집한 것은···”

“아니. 난 말해야겠습니다.”

금발의 거한은 침대 위에서 벌떡 일어나며 말했다.

“당신은 마법사를 찾고 있었습니다. 타르타로스에서의 실패를 아직도 떨쳐내지 못 했습니다! 마법사의 강함··· 아니···”

“···”

“성능··· 그래··· 성능을 확인하기 위해, 그들을 사지로 몰아 넣었지요. 모두가 죽었습니다. 13년 전, 열 세 번째 용병 머피 칼라미티를 시작으로 말입니다!”

“그 입··· 분명 닥치라고 했을 텐데···”

순간, 무역상인의 눈빛에서 살기가 번득였다. 그의 기세에 몸을 움찔한 토마의 귀에는 꽁지머리 노인의 중후한 목소리가 들려오고 있었다.

“정녕 입을 찢어 놔야만 머피의 이름을 입에 담지 않을 겐가? 아니면, 귀를 찢어 놓아야 내 말을 들어줄 텐가?”

“···”

금발의 거한은 이를 갈며 단장을 바라보았다. 그런 그의 앞에서, 무역상인은 한 숨을 쉬며 말했다.

“···진정해라. 내가 화를 낼 자격이 없다는 것 정도는, 나도 잘 알고 있으니 말이다.”

그 말에 토마의 식식거림이 잦아들었다. 냉정함을 되찾은 그에게, 꽁지머리 노인은 말을 이었다.

“그래. 이 참에 네게 말해주는 것도 좋겠군.”

“무엇을 말씀이십니까?”

“내가 타르타로스에 집착하는 이유를 말이다.”

말을 마친 무역상인은 토마의 눈을 노려보았다. 무엇인가 심상치 않음을 느낀 금발의 거한은 침대 위에 걸터앉으며 잠자코 그의 말을 듣기 시작했다.

“우선, 13년 전의 여정은 그저 임무에 불과했다. 지금은 죽었는지 살았는지 모르겠지만, 한 괴팍한 노인 마법사가 의뢰한 마나석 채굴 임무였지.”

꽁지머리 노인은 눈을 질끈 감으며 말을 이었다.

“젠장할. 그곳에 그런 게 있을 줄 알았다면, 그런 임무, 절대로 받지 않았을 거다.”

“단장님도 그것을 보셨습니까?”

토마는 침을 꼴깍 삼키며 말했다.

“엄청난 크기의 괴물··· 그것은···”

“두 얼굴을 가진 거인이었지. 그것이 뭐 하는 존재일지는 생각하기도 싫군.”

무역상인의 어깨가 떨리기 시작했다. 입술을 깨문 그는 이내 깊은 한 숨을 들이쉬며 입을 열었다.

“아무튼, 그게 중요한 것이 아니야. 네 말마따나, 나는 머피의 실종 이후로 줄곧 타르타로스 횡단만을 계획해 왔다.”

꽁지머리 노인은 이내 그의 품 속에서 작은 시계를 꺼내들며 말했다.

“머피 칼라미티. 나의 조카딸인 머피는 마법사였지만, 동시에 쓸 데 없는 발명에 몰두해 있었다. 그 결과물 중 하나가··· 바로 이 마법 시계라는 물건이지.”

“그게 뭡니까?”

토마의 말에 무역상인은 시계의 버튼을 눌러 그것의 뚜껑을 열어 보이고는 말했다.

“마법사의 마나를 원동력으로 작동하는 휴대용 시계다. 꽤나 흥미로운 발명이지만, 이 시계에는 크나큰 단점이 하나 있었어.”

의도를 알 수 없는 무역상인의 말에, 토마는 영문을 모르겠다는 듯 눈썹을 치켜올렸다. 그런 그의 앞에서, 시곗줄을 손에 쥔 꽁지머리 노인은 말을 이었다.

“그것은 바로 사용자의 마나에 결속된다는 점이다. 머피의 마나 중 일부분이 이 시계에 깃들었고, 그녀는 이 시계에 계속해서 소량의 마나를 빼앗기는 꼴이 되고야 말았다.”

여전히 그의 말을 이해하지 못한 토마가 무역상인에게 말했다.

“마법에 대해 논하는 것은 저로서는 어려운 일입니다. 좀 더 쉽게 설명해주실 수 없겠습니까?”

“···그건 나도 마찬가지다. 젠장할. 내 조카딸도 그러했지만, 마법사란 것들은 머릿속이 어떻게 된 놈들인지 모르겠다니까. 아무튼···”

무역상인은 금줄에 매달린 시계를 토마에게 들이밀며 말했다.

“이것을 자세히 보아라. 뭐가 보이냐?”

그 말에 토마는 시계를 향해 고개를 들이밀었다. 한참동안이나 그것을 들여다본 금발의 거한은 어깨를 으쓱이며 말했다.

“바늘이 움직이는군요. 시계란 게 다 그런 거 아니겠습니까?”

“그래. 네 말이 맞다. 아직도 멀쩡하게 돌아가는 중이지. 그 말인 즉슨···”

꽁지머리 노인은 시계의 뚜껑을 덮고는, 그것을 품 속에 집어넣으며 말을 이었다.

“토마. 머피는 살아있다. 타르타로스, 마법 오염 지역 그 어딘가에서 말이다.”

그 말을 들은 토마의 눈동자가 격하게 흔들리기 시작했다. 믿을 수 없다는 듯 눈을 휘둥그레 뜬 그의 앞에서, 미소지은 무역상인이 말했다.

“어때. 이제 임무를 수행할 생각이 좀 들었느냐?"

작가의말

13일 13시에 올라온 회차입니다. 맙소사!

[Trpg청정수]

와우... 무역상인이랑 그 패거리들 점점 호감이네요. 그 여우잡는 사냥꾼 아저씨처럼 호감도가 늘고 있...

[초코범벅]

선작1000돌파 ㅊㅊ

[윤코]

오우 그러네요 감사 인사를 올려야겠어요

[821420]

이제 하꼬는 아닌 걸까요? 축하드려요!

[동해귀인]

이거 [피폐물] 태그 떡하니 달려있는데 조연에게 깊히 감정이입하면 나중가선 파킨사당함

[돼지갈비찜]

오.. 단장 그래도 나쁜 목적이 있는건 아니였네... 드디어 판타지 모험의 시작이네요 여러 동료들이 죽고 론멕의 멘탈이 박살나겠지만 위니가 있으니 론메기가 죽지는 않을거 같아 안심이에요ㅎㅎ

[돼지갈비찜]

선작 1000 축하드려요!

[윤코]

꾸준하게 관심갖고 봐 주셔서 정말 감사합니다 :)))

[무에리수에]

역사상 앞점멸을 가장 잘 쓰는...마법사...마법사들...중에...내가...제일...잘났....으악!

[윤코]

노머고... 살인충동... on...

[과수원농부]

잘 보고 갑니다

[정원교]

추천, 잘 읽었어요. 화이팅^^

[themion7]

살아있음(어떤꼴일지 모름)

[TreeP]

오빠.. 같이 놀자...

[Catcher]

으... 마차꾼아저씨 비밀많은 아조씨

[wjrro]

살아있다고만했지 멀쩡하다고는 안함

[[탈퇴계정]]

용병 친구들에게 그런 사연이 있었군요
근데 어차피 다 죽일거잖아...?

[Osnoir]

마자마자 다 죽을거야

[아어너헣]

괴물이 되어있을 것 같다..

[가냥]

그치만 안심할수가없다...

[[탈퇴계정]]

무역상인입장에선 500살먹은 엘프마법사를 믿고 가는거지만 단원들 입장에선 멀쩡한 마법냅두고 앞점멸써서 근접전하는 암살충마법사 믿고 간다하니 믿음직스러울리가...ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

[은관]

13일13시!

[YOASOBI]

진작 텔레포트 먼저 쓰지