백의제국(白衣帝國) 2

드리운 전운(4)

백의제국 2.4 - 드리운 전운(4)

제국 19년 9월 21일 오전 10시 30분 대한제국 수도 국방부

-똑 똑 똑

누군가가 장관실을 두드렸다. 꾸벅꾸벅 졸고 있던 문찬승 장관은 깜짝 놀라며 '어!'라고 말했다. 문이 열리고 그의 비서가 한 권의 서류를 든 채 들어왔다. 그는 눈을 비비고 그에게 서류를 건네어 받았다. 비서는 그에게 인사를 하고 장관실을 나갔다. 그는 서류 첫 장을 열어보았다. '장갑차 추가 공급'이라는 제목의 문서였다. 그는 추가 공급 요청을 보내 온 나라가 어디인 지 대략 짐작을 해 보았다. 그는 본문으로 넘겼다.

'하, 아직도 못 만들었나?'

장갑차 추가 공급을 외친 나라는 프랑스였다. 그는 이해가 되지 않았다. 프랑스에는 1903년에 장갑차 공장이 들어섰다. 보통 장갑차 공급을 시작한 지 10년이 다 되어가면 자국화 하여 생산하는 게 정상적이다. 그럼에도 불구하고 프랑스는 더 많은 한국산 장갑차를 원하고 있었다. 그 값이 매우 비싸고 생산 속도도 느린데 말이다. 차라리 최근에 장갑차 시장을 점유하기 시작한 값 싸고 성능도 괜찮은 영국제 장갑차를 수입하는 게 더 좋을 지도 모르겠으나 한국 입장에서는 나쁠 것 없었다.

'여전히 자기들이 1위라고 믿고 있겠군'

대한제국을 제외하고 공식적인 스라소니 장갑차 보유량 순위는 프랑스가 478대로 1위를 차지하고 있다. 그 다음으로 영국이 410대로 2위에 올라가 있다. 독일은 3위로 395대였다. 그 이후로 4위한 미국이 351대, 이탈리아가 235대로 5위, 러시아가 180대로 6위이다. 물론 이는 공식적인 장갑차 보유량 순위이고 실제로는 독일이 685대로 전세계 1위였다. 영국제 장갑차 보유량까지 더하면 순위가 크게 변동 되겠지만 말이다.

'이번에 가격을 더 올려볼... 아니야. 그러다가 또 퇴짜 맞을 지도...'

장갑차 공장이 들어서는 과정은 결코 순탄치 않았다. 장갑차 건물은 최대 3개까지로 제한되며, 비싼 건설비, 유지비, 인건비를 모두 해당국가에서 지불해야 했다. 애초에 계약 자체가 대한제국에게 유리하게 되어 있었기 때문에 공장이 하나 밖에 없는 이탈리아에게 다섯 번이나 퇴짜를 맞았다. 덤으로 러시아에게는 한 번, 프랑스에게 두 번, 영국에게 세 번 퇴짜를 맞고 겨우겨우 공장을 차렸다.

"그런데 빌어먹을 프랑스 놈들... 뭔 주문량이 이렇게나 많아? 정말 이상한 데에 꼬라 박았나?"

그는 문서를 여러 장 넘겨보았다. 그러다 네 번째 장에서 그 이유가 나왔다. 8월 7일에 있었던 뮐루즈 전투에서 프랑스 장갑차 47대가 생각 없이 돌격 하다가 독일군에게 모조리 박살났다. 대한제국은 독일에게 장갑차 공장을 지어주었을 뿐더러 대장갑차 전술을 알려주었다. 단순히 장갑차만 건네받고 장갑차의 기본 교리 조차 제대로 익히지 않은 멍청한 프랑스군의 최후였다. 하지만 여기에서 끝나지 않았다. 20일에 있었던 모르주 전투에서 장갑차 50대가 포격으로 싸그리 날아가버렸다. 급하게 영국산 장갑차로 빈 자리를 대신하고 있으나 스라소니 장갑차에 대한 신뢰도가 더 높은 상황이다보니 자존심을 구겨가며 한국에게 부탁할 수 밖에 없었다.

'프랑스, 러시아. 정말 호구 같은 고객이야!'

대한제국은 해외 장갑차 공장에서 생산된 한 달 분량의 일정 정도를 가져간다. 그 중에서 프랑스와 러시아가 한 달 생산량의 75%를 대한제국이 가져가도록 계약을 했다. 안 그래도 생산량이 적은데 그것의 75%면 정작 가져가는 게 별로 없었다. 하지만 더 재밌는 사실은 따로 있었다. 계약을 할 때에 본국으로 이송되지 않은 장갑차의 일정 정도를 무상으로 해당국에게 판매하도록 되어 있다. 이때 프랑스는 남은 수량의 4%를, 러시아는 3%를 가져간다. 이때 소수점은 아예 대수로 치지 않는데, 이로 인해 공장 상황이 좋지 않은 달에는 아예 장갑차를 무상으로 얻지 못했다. 그럼에도 불구하고 그들은 계약을 파기하지 않고 묵묵히 큰 돈을 지불해가며 장갑차를 본토에서 수입했고, 덕분에 대한제국의 경제와 해군이 살아날 수 있었다.

'아니, 장갑차 하나 만드는 게 그렇게나 어렵나?'

그는 장갑차를 만들지 못해 안달이 난 여러 국가들을 보며 머리를 긁적였다. 그가 보기에 장갑차는 전차보다 훨씬 단순해 보였다. 기갑 전문가들의 말에 따르면 여러가지 요소들이 뒷받침 해주어야 완벽한 스라소니 장갑차를 만들 수 있다고 하지만 여전히 이해가 되지 않았다.

'그래. 장갑차던 뭐던 우리 전차한테 박살나기만 하면 되는 거야.'

그는 서류를 덮고 서랍칸 안에 넣었다. 서류를 다 읽고나니 다시 졸음이 몰려왔다. 2차 삼군 회의 이후로 제대로 된 휴식을 취하지 못해서 이러는 것 같았다. 그는 고개를 좌우로 흔들어 정신을 차리려 했으나 눈꺼풀은 육중한 강철 덩어리처럼 무거워졌다. 그는 결국 머리를 책상에 박아버렸다.

제국 19년 9월 26일 오후 4시 대한제국 전라도 소비지도

제국 정보원 국장인 이강준은 자신의 코트에서 검은 가죽 장갑을 꺼내 착용했다. 손가락을 몇 번 움직이다가 차가운 철문을 열었다. 회색 철제 테이블과 철제 등받이 의자 2개, 그리고 그 의자에 앉아 있는 외국인과 동양인... 외국인의 얼굴에는 극도의 피로가 묻어 있었다. 체격 좋은 동양인은 자리에서 일어나 그에게 살짝 허리를 숙여 인사했다.

"불었다고?"

이강준이 그에게 물어보았다. 그는 고개를 끄덕이며 대답했다.

"네. 보통 심문으로는 안 되길래 그냥 자백제를 투여 했습니다. 후우!"

그는 테이블 위에 놓여 있는 서류들을 그에게 건네주었다. 그는 웃으며 그의 어깨에 손을 얹어 토닥토닥 두드렸다.

"최덕철이, 아니, 불독. 수고 했어. 나머지는 내가 하지."

최덕철은 그에게 인사를 하고 취조실을 나갔다. 외국인은 고개를 들 힘도 없어 고개를 푹 숙이고 있었다. 그는 서류를 테이블에 던지듯이 내려놓으며 자리에 털썩 앉았다. 그리고 그를 가만히 바라보았다. 특수 유리 밖에서 동료들과 함께 그를 보고 있는 최덕철은 팔짱을 낀 채 그가 무엇을 할 지 생각해보았다. 그때 그가 자리에서 벌떡 일어나더니 주먹으로 외국인의 왼쪽 얼굴을 가격했다. 손목과 발목이 결박 되어 있던 외국인은 '억'소리를 내며 그대로 넘어갔다.

"이런 씨발! 좆 같은 일루미나티!"

그는 두 손으로 외국인의 멱살을 잡고 일으켜 세운 뒤에 오른쪽 얼굴을 가격했다. 상대가 그대로 나빠졌다.

"덤으로 너는 독일인의 수치다!"

그는 최덕철을 향해 한 명을 더 데려오라는 손짓을 했다. 최덕철은 즉시 어디로 달려갔다. 그리고 1분 후, 최덕철이 취조실 안에 다른 외국인을 집어넣고 문을 닫았다. 그 외국인 역시 여기저기에 맞은 흔적이 보였다.

"알프레드 마이어! 너 역시 독일인의 수치다!"

알프레드 마이어는 살기 넘치는 그의 눈을 보고 겁에 질려 구석으로 도망가 쭈그렸다. 그러나 그는 거침 없이 발길질을 했다. 밖에서 지금 상황을 보고 있는 최덕철의 동료들은 그들이 죽기라도 할까 걱정 되었지만 최덕철은 여전히 웃고 있었다.

"도,도대체 당신들은... 누, 누, 누굽니까!"

알프레드 마이어가 영어로 물어보았다. 그러자 이강준이 다시 한번 더 주먹을 날리며 유창한 독일어로 소리쳤다.

"잡종들 말은 몰라 새끼야!"

그는 그가 독일어를 하자 흠칫 놀랬다. 발음이나 억양이 매우 완벽했다. 이강준은 길게 숨을 내쉬고 몸을 풀었다. 알프레드는 천천히 자리에서 일어났다. 두 다리가 후들후들 떨렸다. 그는 똑같은 말을 모국어로 다시 한 번 말했다. 이강준은 의자에 앉아 태연하게 다리를 꼬았다.

"다른 세상에서 내려 온 사냥꾼들이다."

그는 그의 말을 듣고 이해 할 수 없다는 표정을 지었다. 이강준은 그를 한심하다는 눈빛으로 쳐다보다가 고개를 절레절레 저었다. 그는 서류를 펼쳐서 그의 부하가 진술한 내용을 천천히 읽어보았다. 서류에는 흥미진진한 이야기들이 많았다. 시작을 잘 잡아서 그랬는 지 일이 술술 풀려나가는 기분이 들었다.

"푸르칸과 콜튼 와이즈먼... 현재의 네놈들은 분쟁을 조장하고, 불법적인 방법으로 돈을 가로채는 데에 그치겠지만 수십년 뒤에는 더 큰 일을 벌이는 더러운 것들이지. 하하하! 처음에 큰 놈 잡은 덕에 일이 잘 풀리네! 그럼! 이제 너랑 볼 일 끝났다!"

그가 두 번 손뼉을 치자 과격하게 문이 열리고 두 명의 덩치 큰 요원들이 나타났다. 요원들은 허리 춤에 장착하고 있던 권총을 뽑아 한 명당 한 명에게 한 발을 쏘았다. 주사기와 비슷하게 생긴 작은 물체가 그들의 피부에 꽂혔다. 그들의 심장이 한순간에 멈췄다. 그들은 두 눈을 부릅 뜬 채 쓰러졌다. 요원들은 시체들을 끌고 밖으로 나갔다. 이강준은 취조실을 나가 최덕철을 보았다.

"이번에는 어디 갈 생각하지 말고 다른 애들한테 맡겨. 저번에 사라예보도 그렇고, 로마, 베를린 다 네가 맡았잖아."

"오스만으로 가고 싶습니다. 오스만 건만 처리하고 휴가 신청하겠습니다."

그는 별다른 고민 없이 대답했다. 이강준은 못말린다는 표정을 짓다가 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. 최덕철은 그에게 감사하다고 대답했다. 이강준은 그의 어깨를 톡톡 두드린 후에 자리를 떠났다. 최덕철은 취조실의 벽에 묻은 핏자국을 잠시동안 보고 있다가 씨익 웃었다.

제국 19년 10월 6일 오전 11시 영국 수도 런던

9월 4일에 필리핀 마닐라 항구에서 배를 타고 출발한 이한응은 1달 동안의 항해 끝에 또다시 런던에 도착했다. 이번이 다섯번 째 방문인지라 런던의 풍경에 대해 별다른 감흥이 없었다. 그는 조금이라도 빨리 일을 잘 마무리 짓고 돌아가고 싶은 마음 뿐이었다.

"오, 또 오셨군요. 미스터 리!"

항상 그를 마중 나오던 영국의 외교관 헨리 스튜어트가 환하게 웃으며 그를 맞이했다. 여러 영국인들 중에서 헨리 스튜어트가 그나마 믿을 만한 사람이었기 때문에 이한응 역시 기분 좋은 표정으로 그와 악수를 했다. 헨리는 차가 있는 곳까지 함께 걸으며 이런저런 이야기를 나누었다. 차에 타서도 대화는 멈추지 않았다. 그 덕분에 이한응은 공식적으로 대화 해야 할 장소까지 가는 데에 전혀 지루하지 않았다.

"오늘도 여기로군요."

대화의 장소로 잡힌 곳은 지난 번에도, 지지난 번에도, 처음 이곳에 왔을 때에도 대화 장소로 잡힌 큰 호텔이었다. 그리고 그가 예상했던대로 가장 좋은 방에 자리가 차려져 있었다. 그는 항상 앉던 자리에 앉았다. 오늘따라 호텔의 분위기가 조금 어수선 했으나 크게 신경 쓸 정도까지는 아니었다. 호텔의 분위기가 어수선하지 않으면 호텔이 아닐테니 말이다.

"허버트 헨리 애스퀴스 총리님이 입장 하십니다."

문이 열리고 영국의 총리가 들어왔다. 그는 자리에서 일어나 공손하게 총리에게 인사했다. 총리는 대충 웃으면서 그의 맞은 편에 있는 의자에 앉았다. 헨리 스튜어트는 그들에게 인사를 하고 조용히 방을 나갔다. 총리가 자신들의 경호원들을 보았다. 경호원들은 커튼을 치고 방 밖으로 나갔다. 이제 이 방 안에 있는 사람은 두 사람 뿐이었다. 이한응은 형식적인 말을 하기 위해 입을 열었다. 그러나 총리가 먼저 말을 했다.

"총리인 저를 직접 보고 싶다고 하신 이유가 무엇 입니까? 혹시 이 전쟁에 관한 것 입니까? 아니면 동맹 관계에 관한... 이것도 전쟁에 관한 것이겠군."

"이 전쟁과도 관련이 있으면서도 저희들의 전쟁에 대해서도 관련이 있습니다."

그 말에 총리의 한쪽 눈썹이 올라갔다. 이한응은 주변을 둘러보았다.

"방음이 완벽하니 말씀해보십시오. 한국의 전쟁이라니... 무슨 말씀 입니까?"

"우리는 러시아와 전쟁을 할 것 입니다."

이한응이 단도직입적으로 말하자 총리가 놀란 표정을 지었다. 총리는 대한제국이 이렇게 대담하게 러시아를 치겠다고 말하는 것을 예상 조차 하지 못했다. 그는 지금 상황에서 무슨 말을 해야 할 지 고민했다. 그 와중에 이한응이 말을 이었다.

"이미 러시아의 니콜라이 황제는 아국을 치기 위한 만반의 준비를 하고 있습니다. 쑤이화, 하바롭스크, 비킨, 블라디보스토크, 그리고 여순. 적의 총병력은 최소한 15만, 많으면 20만이 넘어갑니다."

"하지만 러시아는 아국의 동맹 입니다. 그리고 지금 러시아는 대한제국을 선제 공격 할 여유가 안 됩니다. 탄넨베르크에서의 대패 이후 더 많은 극동군이 서부로 이동 중 입니다. 도대체 왜 러시아를 선제 공격 하겠다는 겁니까? 혹시 우방국인 독일을 위해서 입니까?"

이한응은 그의 질문에 고개를 저으며 답했다.

"아닙니다. 아국을 위해서 입니다. 이 전쟁의 전체적인 흐름을 보면 몇년 동안 전선은 이대로 정체될 것 입니다. 지루하고 반복적인 형식의 전투가 벌어질 것 입니다. 이로 인해 러시아의 내부는 불안정해 질 것이며 니콜라이는 그 불안을 돌리기 위한 최후의 수단으로 아국 침공을 개시할 것 입니다."

이한응은 이어서 방어전 이후에 제국의 힘이 많이 약해져 러시아를 견제할 나라가 사라진다고 말하고 싶었으나 옆에 아시아 강국인 일본이 있었기 때문에 설득 효과가 없을 것 같았기에 말하지 않았다.

"그러나 꼭 그런다는 보장이 있습니까? 저희로서는 독일을 돕고자 하는 마음 밖에 없다고 보입니다만?"

총리는 날카로운 눈빛으로 그를 쳐다보았다. 이한응은 여기에서 물러나지 않았다.

"계속 저희가 독일을 도우려 한다고 생각하시는군요... 그렇다면 저희가 애초에 뭣하러 일본군의 아시아 내 독일 식민지 공격을 눈 감아 보고 있겠습니까? 그렇다면 저희가 무엇하러 여러분께 장갑차를 팔고 있겠습니까?"

"으음... 그렇담 일단 대한제국이 저희에게 바라는 바가 무엇 입니까?"

"저희는 많은 것을 바라지 않습니다. 단지 저희 제국과 러시아의 전쟁에 개입하지 않기를 바랍니다."

총리에게 있어서, 영국에게 있어서 정말 어려운 일이었다. 대한제국이 러시아와의 전쟁에서 승리라도 한다면 러시아는 조기에 전쟁에서 이탈할 수 밖에 없다. 그리되면 독일의 동부전선 병력이 서부 전선이나 그외 기타 전선으로 이동할 것이다. 그리 되면 프랑스와 영국에게 매우 불리하게 작용할 수도 있다. 받아들이기 어려운 요구였다. 이한응은 총리의 눈치를 살피더니 한숨을 내쉬었다.

"정작 대한제국은 이 전쟁이 장기화 되는 것을 원합니까?"

"저희가 그걸 원한다면 충분히 행동으로 보여드릴 수 있습니다. 예컨데 영국과 프랑스의 장갑차 공장을 모조리 폐쇄하고 독일에 장갑차 공장을 추가 건설하여 당국에 더 많은 장갑차를 값 싸게 준다거나..."

이것은 일종의 협박이었다. 총리는 상당히 불쾌 했지만 대한제국이라면 충분히 그러고도 남았다.

"개입하지 않는 것. 이거 하나 입니다. 어차피 전쟁이 끝나고나면 결국 여러분은 또다시 러시아를 견제할 것이 아닙니까? 그러니 그런 일이 없도록 저희가 사전에 손을 쓰겠다는 이야기 입니다."

"마치 저희가 이 전쟁에서 이긴다는 소리로 들립니다."

총리는 그의 자신감이 도대체 어디에서 나오는 지 알 수 없었다. 이한응은 가볍게 웃으며 앞에 놓여 있는 물 잔을 들고 물을 한 모금 마셨다.

"오스트리아-헝가리 제국... 덩치만 큰 약골이죠. 오스만? 우리의 친구에게 그런 말 하기는 그렇지만 오스만 역시 늙었습니다. 삼국 동맹의 일원인 이탈리아는 중립을 외치고 있는 꼬라지를 보면 그냥 싸울 생각이 없어보입니다. 그렇다면 독일 혼자 남게 되겠죠. 과연 독일이 여러 방면에서 몰려오는 여러분을 막을 수 있겠습니까? 더욱이 자원도 부족한 나라인데 여러분의 해군이 독일의 해군의 멱살을 잡을테니 당연히 여러분의 승리겠지요."

"대한제국은 정녕 독일의 동맹이 맞습니까?"

총리가 보기에 지금 대한제국은 독일을 뒤에서 이용해먹고 있는 기생충으로 밖에 보이지 않았다. 단물을 다 빨면 언제라도 동맹을 버리고 다른 동맹을 찾을 것 같았다. 하지만 이한응은 고개를 저으며 독일은 아국의 훌륭한 동맹이라고 여러번 강조하며 말했다. 총리는 도무지 이들의 생각을 이해할 수 없었다.

회의는 2시간 동안 별다른 진전 없이 진행 되었고, 결국 이틀 후에 다시 진행하는 것으로 정해졌다. 총리는 그에게 인사를 하고 먼저 방을 나갔다. 이한응 역시 짐을 챙기고 뒤따라 나갔다. 밖에서 그를 기다리고 있던 헨리 스튜어트는 피곤한 표정을 짓고 있는 그를 보더니 걱정되는 듯한 목소리와 표정으로 말했다.

"먼 길 배타고 오시느라 고생 많으셨을텐데 바로 회의하느라 많이 힘드실 것 입니다. 미스터 리의 방은 최고급으로 하나 잡아 놓았으니 푹 쉬십시오. 여기 방 열쇠 입니다."

그는 그에게 호텔 방 열쇠를 건네주었다. 이한응은 열쇠를 건네 받고 키에 적힌 방 번호를 보았다. 그는 고맙다고 인사하고 먼저 자리를 떠났다. 경호원들까지 자리를 떠나자 그는 사악한 미소를 지으며 방금 전에 그들이 있었던 방으로 들어갔다. 그러고는 발을 다섯번 구르며 헛기침을 세 번 하자 방바닥의 일부가 열리면서 한 젊은 남자가 나왔다. 그 남자는 밖으로 나와 뻐근한 몸을 풀었다.

"그래. 뭐라고 했더냐?"

헨리 스튜어트가 묻자 그 남자가 엿들은 내용에 대해 간략히 말해주었다.

"호오? 그런 이야기를 했더냐? 흐흐흐... 수고했다. 다음에도 잘 부탁한다."

그는 품 안에서 두꺼운 현금 다발 2 묶음을 꺼내 그에게 건네주고 씨익 웃으며 방을 나갔다. 그 남자는 그의 뒷모습을 보며 사악한 미소를 띠었다.

[물물방울]

화이팅하셔요.

[변진섭]

잘보고 갑니다