취업무림(就業武林)

<제4장> 배사지례(拜師之禮) (2)

장현민이 갓 배사지례를 치를 무렵이었다.

서울시 종로구에 있는 서원 빌딩의 지하에는 개봉 제본소라는 작은 회사가 자리해 있다. 원래 대학생들 책을 제본해주거나 개인 소장용 책자 따위를 인쇄해주는 곳이었던 개봉 제본소는 서일중이라는 사람이 회사를 인수한 삼 년 전부터 뭐하는 곳인지 모를 유령 회사가 되어 있었다.

형광등조차 하나밖에 켜두지 않아 음습하기 짝이 없는 분위기 속에서, 한 중년인이 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.

“그래, 천괴가 나타나서 실패했다고?”

“예, 그렇습니다.”

“천무지체는 만나보지도 못했고?”

“그렇습니다.”

‘사장 서일중’ 이라는 명패 뒤에 앉아 있던 중년인이 골치가 아프다는 듯 목을 벅벅 긁었다. 그래도 속이 풀리지 않자 중년인은 담배를 한 대 꺼내어 물었다.

“천괴가 진짜 확실해? 그 양반, 삼년 전에 종적을 감춰서 죽은 걸로 파악했다며.”

“저를 믿지 못하신다면 제 의견은 듣지 않아도 상관없겠지요. 저를 믿으신다면, 그가 천괴라는 것도 믿으셔야 합니다. 그와 같은 무공은 처음 보는 것이었습니다.”

“젠장! 300년 가까이 살았으면 됐지, 뭐가 부족해서 안 죽은 거야! 그냥 뒈져버리던가, 등선을 하던가 하지!”

서일중이 책상을 쿵, 하고 후려쳤다.

이리저리 쌓여있던 서류들이 진동에 밀려 흩어졌다.

‘천무지체니 뭐니 다 헛소린 줄 알았는데, 정말로 천괴가 나타났다고? 이건 그 꼬맹이가 진짜 천무지체이던지, 아니면 그 비슷한 거든지 둘 중 하나는 확실하다는 소리잖아.’

서일중이 오만상을 찌푸렸다.

상황은 예상과는 전혀 다른 방향으로 흘러가고 있었다.

“좋아. 그가 진짜 천괴라면 자네가 물러난 것도 이해할 만하지. 하지만 천괴가 나타나기 전에는? 그 전에는 뭐 했나? 아무리 정사 무림인들이 가득해도 구환도 자네라면 어떻게 해볼 수 있었을 거 아냐?”

중년인 앞에는 허름한 작업용 점퍼를 입은, 귀밑머리 하얀 중늙은이가 서 있었다. 언뜻 보면 이제 갓 자식들 대학 보낸 평범한 아저씨처럼 보이는 인상이었다.

그러나 그의 정체는 결코 평범하지 않았다. 그가 바로 한때 사도맹의 맹주를 노렸던 고수, 구환도인 것이다.

“천무지체라는 것이 너무 허황된 것이라고 생각했습니다. 천괴가 나타날지 모른다는 것도 헛소문으로 판단했지요. 때문에 일반인들과 거리를 두고, 무림의 방식으로 해결하려 했습니다. 만약 천괴가 나타날 줄 알았더라면… 요원들이나 경찰력을 동원했을 겁니다.”

결국은 구환도도 같은 실수를 했다는 소리다.

“끄으응.”

서일중이 앓는 소리를 내며 담뱃재를 바닥에 털었다.

“무림맹하고 사도맹 쪽 동향 보고해.”

“무림맹 쪽에서는 적극적으로 개입한 것으로 보입니다. 신산자 제갈경이 천괴와 동행하여 천무지체를 만난 것이 확인되었습니다. 지금도 감시는 하고 있습니다만, 천괴의 기감이 너무 넓다보니 쉽지가 않습니다.”

“죽이 될지, 밥이 될지는 모르겠지만 일단 무림맹주에게 사람 보내 봐. 예쁘게 하고 나갈 테니 소개 좀 시켜달라고. 젠장! 그쪽 애들 말 안 듣기로 유명한데. 사도맹은?”

“사도맹은 일단 물러난 듯 보입니다. 천괴와 교분이 없다보니 아직 끼어들 시점을 판단하지 못한 것 같습니다. 지금 그들이 취할 수 있는 수는, 천괴 몰래 천무지체를 꼬시는 수밖에 없습니다.”

“그럼 사도맹은 견제 해. 무림맹 상대하는 것도 골치 아픈데 개나 소나 기웃거리면 안 되지. 그리고 천무지체 소문 헛소문으로 판단하고 뻘짓한 놈들! 다들 시말서 제출하라고 하고, 또 뻘짓하면 내가 직접 족친다고 전해!”

“…예.”

구환도가 나직한 어조로 대답했다.

서일중이 자리에서 벌떡 일어났다.

“천괴가 어떤 의미인지는 알지? 천하제일인이다, 천하제일인. 슈퍼맨이라고. 전략 핵무기도 천괴에 비하면 가치 없어. 그리고 천무지체가 진짜라면 천괴의 무공도 온전히 이어진다고 봐야 돼. 그 꼬맹이 새끼가 전략 핵무기 꿈나무라고 생각하라고.”

서일중이 수트 상의를 걸치며 말했다.

단추를 잠근 후에는 거울을 보며 넥타이를 조정한다.

“애들 전부 동원해서 천괴와 천무지체 동향 파악하고, 가능한 상황 전부 시뮬레이션 돌려서 보고하라고 해. 그리고 천괴가 있으니 불가능하겠지만, 혹시라도 천무지체 꼬맹이와 접촉하는 데 성공하면…….”

현재 장현민의 가치는 상상할 수 없을 정도로 높다.

천무지체에 천괴의 사승까지 이은 미래의 천하제일인이 무소속으로 강호에 내팽개쳐져 있으니, 그를 확보하는 세력은 곧 무림의 패권을 확보하는 것이나 다름없는 것이다.

천괴가 나타나기 전까지 직접적으로 행동을 취했다면, 이제부터는 물밑싸움이 될 것이 분명했다.

“…만약 천무지체를 만나면 해달라는 대로 다 해줘. 천무지체가 원하면 간이고 쓸개고 다 빼다 바치란 말이야. 다른 놈들에게 빼앗겼다는 보고는 유서랑 같이 받는다. 알아들었어? 천무지체는 반드시 우리가 확보해야 해.”

무림맹도, 사도맹도 천무지체의 호의를 사기 위해서 별의 별 짓을 다 할 것이 분명했다. 자신도 모르는 새에 무림을 좌지우지하는 자리에 올라버린 장현민이었다.

구환도가 묵직한 어조로 대답했다.

“예, 명심하겠습니다.”

“좋아. 난 위에 보고하러 간다. 수고해.”

서일중이 성큼성큼 걸음을 옮겼다. 지상으로 올라가는 계단에 선 서일중이 문득 걸음을 멈추었다.

“아, 참. A급 감시대상은 어떻게 됐어?”

“반응 없었습니다.”

서일중의 표정이 심각해졌다.

“반응이 없어……?”

2008년에 발견된 조직이 하나 있다.

D급 감시대상으로 시작해 고작 7년 만에 A급 감시대상으로 올라선 이들, 서일중의 조직으로서도 명확히 파악해내지 못한 그림자 같은 단체였다.

심지어 무림맹과 사도맹은 아직 그들의 존재조차 눈치 채지 못하고 있을 정도이니 굳이 더 말할 것 없으리라.

“이거 느낌이 안 좋은데.”

“저도 그렇습니다.”

“…S급으로 올려. 당분간 우리 애들은 그 놈들하고 천무지체, 양쪽만 신경 쓴다. 위쪽 허가는 내가 받아오지.”

서일중이 성큼성큼 계단을 올라가자 지하가 조용해졌다.

물끄러미 서 있던 구환도가 눈을 지그시 감았다.

‘천하제일인, 검선 한재선이 네 번째 제자를 받았다. 그것도 평범한 사람이 아닌 천무지체를. 허! 천괴는 어떤 무공을 가르칠까? 어떤 방식으로 가르칠 생각이지?’

그의 얼굴에 떠오른 감정은 역설적으로 흥분이었다.

어쩌면 지금 그는 새로운 전설의 탄생을 마주하고 있는 건지도 모른다.

천괴의 뒤를 이을 새로운 전설을.

‘하! 직접 보고 싶은 심정이로군.’

구환도가 눈빛을 빛내며 지상으로 걸음을 옮겼다.

작가의말

수련편 시작합니다!

[이진]

어머니의 병은 무공으로 어떻게 안되나요?

[촌부]

무공에도 한계가 있으니...ㅠㅠ

[he*****]

잘보고갑니다

[촌부]

감사합니다!

[황혼의검]

작가가 약쟁이야. 독자를 전부 약쟁이로 만들었어.

[촌부]

아닙니다. 제가 약쟁이라니요. 저는 약은 하지 않습니다.
그보다 유쾌했다는 뜻인 것 같아 기쁘네요!

[어킁]

얘네가사도맹이아니였다니...

[촌부]

사도맹이라기보다는...

[숫자하나]

가만히 생각해 보면 저 세계관이면 각국 정보단체엔 무림인이 당연히 있겠군요.

[촌부]

네, 각국 정보단체야말로 무림인들을 가장 많이 보유하고 있지 않을까 싶습니다.

[자요]

잘 보고 갑니다.

[촌부]

감사합니다, 자요님!

[그분목소리]

갑자기 스케일이 ㄷㄷ

[촌부]

현대에 무림이 남아있다면 그것을 컨트롤하려는 세력도 당연한 일! 하하하!

[요혈락사]

감사합니다...^^

[촌부]

감사합니다, 요혈락사님!

[레인Rain]

건필요

[촌부]

감사합니다, 레인Rain님.

[오신동지]

오~ 단칸방 천하제일인이 되는 건가요

[촌부]

다...단칸방 천하제일인이라니.
제목으로 써도 좋을 법한 말씀이십니다. ㅎㅎ
감사합니다, 오신동지님.

[musado01..]

잘 보고 갑니다.

건 필하세요^^*

[촌부]

찾아주셔서 감사합니다, musado0105님.

[요쿤]

암시일까요, 복선일까요?

[촌부]

복선...에 가깝죠? ㅎㅎ
찾아주셔서 감사합니다, 요쿤님.

[동그란과자]

암살전문의 무림인들인 남미로 가서 마약팔았다면 때돈 벌었을듯

[촌부]

아마 그러고 있는 놈들도 꼭 있을 겁니다.
훗날에 등장할 거예요. ㅎㅎ
찾아주셔서 감사합니다, 로리링님.

[세우깡]

이제 돈벼락만 남은건가요 ㅎㅎㅎㅎ

[Tica]

이렇게 암중세력의 등장을 예고하는군요ㄷㄷ