곤륜재건기

제1장. 벽력존자의 귀환(2)

놀라움도 잠시, 그는 박장대소했다. 흥분되는 마음을 주체하지 못하여 한참을 유쾌하게 웃어대던 그는 간신히 감정을 추슬렀다.

“바로 이런 경우를 두고서 전화위복이라고 하는 걸 테지. 제마동에서의 그 개고생이 결코 헛된 건 아니었구나.”

면도를 더욱 깔끔하게 마무리한 그는 걸치고 있던 도포마저 훌쩍 벗어 던졌다.

땡볕 아래에서 적나라하게 드러난 그의 신체 역시 영락없는 이십 대 청년의 것이었다.

군살 하나 없이 균형 잡힌 거구에 짜임새 있는 근육까지 더해진 그의 몸은 철옹성을 연상시킬 정도로 다부졌다.

“캬하! 내 몸이지만 참으로 옹골지기가 이를 데 없구나.”

만족스러운 미소를 한가득 머금은 채 벽력존자는 도포를 빨기 시작했다.

속곳은 진작 사그라져버렸으나 도포만큼은 천잠사가 섞인 재질이라 아직까지도 해어진 구석 하나 없었다.

무려 육십 년 동안의 케케묵은 땟물이 빠지자 구정물로 인해 바닥이 보이지 않을 정도로 계곡물이 흐려졌다.

곧이어 곳곳에서 물고기들이 벌러덩 뒤집어진 채로 떠올랐다. 그 광경에 벽력존자는 쓴웃음을 지었다.

그렇게 한참을 치대자 원래부터 흑색인 줄 알았던 도포는 본래의 하늘색을 되찾았다.

“맞아, 이건 원래 청포였지.”

세탁을 마치고 바위 위에 청포를 펼쳐 놓은 그는 곧장 자신의 몸을 계곡물에 담갔다.

제마동에 있을 때도 가끔씩 옹달샘의 물로 간단하게 씻기는 했었다.

하지만 이런 식으로 물에 몸을 완전히 담근 채 목욕을 즐기는 것은 무려 육십 년 만이었다.

환골탈태를 겪으면서 몸에 있던 묵은 때도 덩달아 벗겨지기는 했었다.

하지만 실제로 탈출하기까지는 달포가 더 걸렸던 만큼 깔끔하다고 할 수는 없었다.

본격적으로 씻기 시작하여 이식경가량 지나자 그의 몸은 청결을 되찾았다. 주변을 진동시키던 악취도 어느새 사라지고 없었다.

물 밖으로 나와 땡볕에 대충 말라가던 청포를 다시 걸친 벽력존자의 풍모는 반 시진 전과 비교해서도 상당히 달라져 있었다.

단순히 젊어진 것을 넘어서 이제는 헌앙하고 준수한 모습의 미청년으로 변모했던 것이다. 정작 본인은 전혀 의식하지 못하고 있었지만.

문득 곤륜파에서의 일을 알아보려고 수소문할 때 사람들에게 더러운 거지 취급을 받았던 치욕이 떠올랐다.

부아가 치밀었으나 무공도 모르는 민간인들이라 그냥 보내주었었다.

그 이후 그는 오늘까지 줄곧 인적이 없는 곳으로만 돌아다녔다. 그게 몹시도 억울하게 느껴지는 순간이었다.

“이럴 줄 알았으면 당장 목욕부터 하는 건데 말이지.”

금세 반로환동을 겪은 사실이 새삼 떠오르자 잔뜩 구겨졌던 인상은 다시금 활짝 펴졌다.

“까짓것, 젊음을 되찾은 마당에 모욕 좀 당한 게 뭐 대수랴? 이제부터는 새로운 인생을 만끽하는 일만 남았는데.”

벽력존자는 옷매무새를 가다듬고 뒷머리를 훤칠하게 올려 묶었다.

한 쌍의 벽력도와 벽력검까지 다시 양 허리에 꿰찬 그는 속세를 향해 가벼운 발걸음을 내디뎠다.

***

당금의 무림에서 벽력존자라는 도호는 기사멸조의 죄를 저지른 패륜아의 것으로 알려져 있었다.

곤륜파의 멸문 소식을 접할 때 그 사실까지 함께 확인한 이상, 차마 그 도호를 다시 사용할 수는 없었다.

설령 가능할지라도 의구심을 품는 상대를 향해 일일이 ‘나, 반로환동 했소!’라고 구차하게 설득시킬 수도 없는 노릇이었다.

“아무래도 다른 도호를 찾아야겠는데…….”

언뜻 떠오르는 것은 곤륜으로의 입문 당시 부여받았던 도호인 ‘금안’이었다.

“아니, 아니다. 기껏 재건한 곤륜파를 다시 산속에 틀어박혀서 도나 닦는 구닥다리로 만들 수는 없지.”

굳이 감금이 아니더라도 폐관수련이건 수도(修道)이건 은둔이건 어디 틀어박힌다는 건 생각만 해도 진저리가 쳐졌다.

‘그래, 무림의 여느 문파들처럼 속가로 만드는 거다. 기왕 속가로 만들 거라면 무당처럼 어정쩡하게 말고 아예 화산처럼 화끈하게 속가로 가는 게 좋겠군. 그렇다면 도호가 아닌 성명을 써야 할 텐데…….’

그는 잠시 사색에 잠겼다.

‘이미 백 년도 더 지난 일이니 곤륜으로의 입문 전에 사용하던 본명을 써도 상관없겠지. 본래의 나로 돌아간다는 의미도 있고. 그래, 이제부터 나는 담혁건(潭奕健)이다.’

한 가지 더 정리해야 할 사안이 있었다. 반로환동을 밝히지 않는다면 사부가 필요했던 것이다.

‘아무리 청년의 모습이 되었더라도 이 나이에 누군가에게 존대를 하는 건 자존심이 허락하지 않는군. 그렇다면…….’

나이와는 상관없이 누가 사부냐에 따라서 강호에서의 배분이 완전히 달라진다.

바로 떠오르는 인물이 하나 있었으니, 금운존자였다.

사실 금운(金雲)은 원래 ‘금안’이었던 담혁건과 같은 항렬로서 막내이기도 했다.

평소에도 벽력존자를 가장 잘 따랐던 그는 ‘그 사건’ 직후 곤륜파를 떠나서 환속했다.

그때부터 그는 공전절후의 협객행을 펼치기 시작했고, 세상은 그를 곤륜괴협이라고 불렀다.

곤륜파의 멸문 이후 금운존자도 세상에서 종적을 감추었다. 그러나 그는 여전히 사람들에게 전설적인 존재로 각인되어 있었다.

담혁건은 곤륜파의 멸문에 대해 알아보다가 곤륜괴협에 얽힌 비화도 알게 되었다.

평소에도 살갑게 지냈거니와 자기 때문에 사문까지 뛰쳐나왔다는 사실에 콧잔등이 시큰거렸었다.

“그렇다면 답은 나왔군. 그래, 이제부터 나는 곤륜괴협 금운존자의 유일한 직전제자인 담혁건이다!”

자신의 새로운 신원에 대해 확정 지었을 무렵, 그는 감숙성 중부의 한 고을인 화정(?庭)으로 들어서고 있었다.

어디선가 고소한 냄새가 솔솔 풍겨왔다.

일순간 넋이 나간 그는 자신도 모르게 그곳으로 향했다. 냄새의 진원지는 ‘풍운객잔’이라는 현판을 내건 이층짜리 전각이었다.

외견상으로 보이는 규모는 제법 거창했으나 막상 안으로 들어가 보니 손님은 하나도 없었다.

그래서일까? 두 명의 점소이는 담혁건을 더욱 반갑게 맞이했다.

“어서 오세요, 손님!”

열서넛쯤 되었을까? 담혁건은 한목소리로 환영하는 어린 점소이 둘에게로 시선을 고정시켰다.

“너희 둘이 매우 닮았구나?”

“네, 저흰 쌍둥이니까요.”

두 점소이는 이번에도 함께 대답했다.

“전 소소(昭笑)예요. 얘 누나랍니다.”

“전 소호(昭呼)예요. 얘 오빠랍니다.”

이어지는 말도 장단은 같았으나 내용은 미묘하게 달랐다.

그러더니 똑같이 생긴 둘은 담혁건의 앞에서 호칭 문제로 티격태격하기 시작했다.

“니들 또 그러니? 그것도 손님 앞에서? 이제는 정말 그만할 때도 되지 않았어?”

제법 근엄한 꾸지람과 함께 주방에서 모습을 드러낸 장본인은 예쁘장한 용모의 젊은 여인이었다.

“미안해요, 객주님!”

사과의 말까지 합창하는 쌍둥이 남매를 잠시 쏘아보던 여인의 시선은 담혁건에게로 향했다.

방금 전의 근엄함은 온데간데없이 화사하게 미소하며 다시 입을 열었다.

“정말 죄송해요. 쟤들이 워낙 철이 없어서 그런 거니 부디 너그러이 이해해주셨으면 해요. 그래 주실 거죠?”

애교 어린 목소리로 살포시 눈웃음까지 치는 모습이 사뭇 귀엽게 느껴지는 여인이었다.

하지만 지금의 담혁건에게 여인의 생김새 따위는 전혀 중요하지 않았다.

무려 육십 년 만에 맡아보는 정상적인 음식의 냄새, 그것만이 최대의 관심사였다.

“지금 바로 식사가 가능한가?”

적예원(赤叡鴛)은 난감한 표정으로 대꾸했다.

“그게… 아무래도 안 될 것 같은데요?”

쌍둥이 점소이도 동의한다는 듯 고개를 끄덕였다. 세 사람의 예기치 못한 반응에 담혁건의 인상이 굳어졌다.

“아니, 지금 누굴 놀리는 건가? 주방에서 저렇게 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨오거늘, 어째서 안 된다는 건가?”

“실은 얼마 전에 마지막 숙수까지 일을 관둬서 할 수 없이 제가 주방을 맡게 되었거든요. 경험이 없는 관계로 지금 한창 연습 중이긴 한데, 아직도 많이 모자라서…….”

“해서 못 팔겠다는 건가?”

“못 팔겠다는 게 아니라… 딱 까놓고 말하면 그다지 맛이 없어서 말이죠.”

동감한다는 듯 쌍둥이 점소이가 적극적으로 고개를 끄덕였다. 그에 적예원이 새침하게 째려보자 얼른 딴청을 피웠다.

“그래도 장노(張老)의 요리 실력이 저보단 훨씬 나으니 뭐든지 주문하시면 금방 새로 만들어드릴 거예요.”

“한시라도 더 기다릴 마음이 없으니 잔말 말고 얼른 가져오게. 먹고 안 죽으면 그걸로 된 거지.”

“정말요?”

“한 입으로 두말하지 않으니 얼른 가져오라니까. 만들어놓은 건 모두 말일세.”

“후회하지 않으실 거죠?”

“어허, 무슨 말이 그리 많누? 냉큼 가져오게.”

“그럼 조금만 기다리세요.”

적예원이 눈짓하자 두 점소이는 얼른 담혁건을 빈자리로 안내했다.

그사이, 적예원은 자리로 이동하는 담혁건의 옆모습을 슬쩍 흘겨보았다.

은발을 연상시키는 잿빛 머리칼은 바람에 휘날리는 가운데 그 끄트머리가 사방으로 살포시 들려 있었다.

특히 우수 어린 깊은 눈매와 따사로움과 날카로움을 동시에 자아내는 동공이 인상적이었다.

완전히 푸른색은 아니었지만 흑단 가운데 은은하게 푸른빛이 감도는 동공이었다.

‘뭔가 참 신비로운 분위기의 사람이야. 한데 저 차림새로 봐선 어디서 은거하며 도라도 닦은 걸까? 혹시 보기보다 의외로 나이가 많은 은거기인이라도 되는 걸까?’

초면임에도 너무나 자연스럽게 자신을 향해 하대하는 걸로 봐서는 왠지 그럴 것 같기도 했다.

“뭐, 아무렴 어때? 모처럼의 손님인데 잘해줘야지.”

그렇게 적예원은 혼잣말을 하며 주방으로 들어갔다.

***

도무지 사람이 먹을 것이 안 된다고 확신하던 객주의 음식을 저리도 맛있게 먹어주다니…….

소소와 소호는 결코 믿을 수 없다는 듯 두 눈을 크게 뜨고 있었다. 음식을 만든 적예원 본인도 마찬가지였다.

주방에서 이미 시식을 하여 그 맛이 얼마나 끔찍한지 알고 있다.

그 때문에 식탁에 음식을 올려놓을 때부터 불호령이 떨어질 것을 단단히 각오하고 있던 참이었다.

정작 담혁건은 세 사람의 예상을 깨고 연방 흐뭇한 감탄사를 발하며 폭풍처럼 음식을 흡입했다.

어느새 음식을 모두 먹어치운 그는 아쉬운 표정으로 다시 말문을 열었다.

“호오! 내 이런 맛있는 음식은 육십 년 만에 처음이로군.”

담혁건은 있는 그대로의 사실을 말할 뿐이었다.

그러나 어느 틈엔가 슬쩍 가세한 장노까지 네 사람의 귀에는 그 말이 극찬으로 들렸다.

특히 적예원은 혹시 상대가 지금 자신을 놀리는 게 아닌지 의심되었으나 이어지는 말로 인해 금세 해소되었다.

“혹시 좀 더 없는가? 남아 있는 게 있다면 서슴지 말고 깡그리 가져오게.”

“실은 지금까지 드신 것의 삼분의 일쯤 더 있기는 해요.”

담혁건은 크게 반색했다.

“호오! 그거 참으로 반가운 소식이로군. 뭣하고 있나? 바로 가져오지 않고. 얼른!”

얼떨결에 떠밀려서 주방으로 돌아온 적예원은 고개를 갸웃하며 다시 한 번 시식에 나섰다.

“헉! 퉤!”

혹시나 했으나 역시나였다.

“이건 정말 아닌데…….”

내키지 않는 발걸음을 꾸역꾸역 옮긴 끝에 다시 원점으로 돌아온 적예원은 담혁건에게 음식을 내밀면서 조심스럽게 말했다.

“저, 정말 괜찮겠……?”

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[두평신선]

뭔가 어색하네요. 곤륜이면 도가 계열인데 육십년을 수련해서 반로환동이 될 정도면 이미 도를 터득했을텐데 행동거지가 너무 유치한것 같네요. 죄송합니다.

[나라아빠55]

암요. 시장이 반찬이지요.
60년 만에 음식을 접하는데...
잘 보고 갑니다.

[타오천]

잘읽고 갑니다.
건필하세요~~~

[김집사]

잘 보고 갑니다^^

[최초]

쌍둥이라서 닮았다는건 일란성 이라는 얘기인데 이 경우에는 반드시 동성만 태어납니다.
남매지간으로 설정하셨는데 이건 이란성이라는 얘기이고 이란성은 별개의 정자가 수정된 결과물이므로 쌍둥이라서 닮았다는 말은 어울리지 않습니다. 수정하시는게 좋을듯 합니다

[휘(煇)]

그런가요? 저는 남녀 쌍둥이로서 닮은 사례도 접한 기억이 있는데요? 한번 조사해볼 필요가 있겠네요. 아무튼, 좋은 지적 감사드립니다.

[MONAD]

비밀댓글

비밀 댓글입니다.

[휘(煇)]

1) 별도로 조사해봤는데 희귀하기는 하지만 일란성 남녀 쌍둥이가 존재한다는 것을 분명히 확인했습니다. 이 경우 여자는 무조건 장애라는 낭설도 허구임을 확인했습니다. 일본에서 초대박 흥행을 기록한 '바라사'라는 작품 역시 일란성 남녀 쌍둥이라는 설정이 핵심입니다.

2) 지금 곤륜에서 유일하게 살아남은 것으로 알려진 인물이 곤륜괴협입니다. 본산을 위시한 그 모든 유파도 철저하게 멸문당했다는 것이 기본 설정입니다. 그러니 터무니없는 반로환동을 경험한 스스로에 대해 적절하게 해명할 방도는 곤륜괴협의 직전제자라고 둘러대는 것입니다. 더욱이 주인공은 심계가 깊고 치밀한 인물이 아니라 단순무식한 인물입니다. 그러니 주인공의 성정상 대충 그렇게 둘러대는 것이 그리 이상한 일은 아닐 겁니다.

3) 기본적으로 곤륜재건기의 주인공 자체가 허술한 면과 사려 깊은 면을 동시에 지닌 역설적인 인물입니다. 뒤에서 위광호를 복속시킬 때나 공동의 제자들에게 훈계를 할 때는 자신만의 확고한 도론(道論)을 선보입니다. 즉, 자신의 주관을 발휘할 부분에서는 확실히 발휘합니다. 하지만 세상 물정에 어두운 도인 출신답게 일상적인 영역에서는 두 여제자들에게도 휘둘리는 등의 빈틈을 보이기도 합니다.

곤륜재건기는 주인공 담혁건이 거창한 신념에 따라 주도면밀하게 움직이기보다는 그저 망해버린 사문을 재건하고 싶다는 단순한 열정 하나로 시작하여 좌충우돌하며 점점 체계를 갖추어 나가는 스토리입니다. 주인공 담혁건은 원래 협객도 아니고 의인도 아니고 선인도 아니고, 그냥 패도적인 무공광일 뿐입니다.

본질적으로 단순무식하고 과격한 무공 천재입니다. 그런 인물이 곤륜이 망한 걸 알고서, 일종의 개과천선하는 모습을 그려나가는 작품입니다. 자리가 사람을 만든다는 말처럼, 주인공은 불같은 성정으로 인해 당장은 패도적인 면을 보이지만 점점 곤륜파의 문주답게 바뀌어갑니다. 애어른 같던 성품도 서서히 다듬어지면서 괴팍하지만 협객다운 행보를 걸어 나가게 됩니다. 곤륜파가 재건되고 주인공이 무림천하의 대종사가 되어가는 여정을 가벼운 마음으로 즐겨주시기 바랍니다.^^

[자운엽사]

나이는 일백이 넘었는데 정신연령은 중딩이네요 일반 사람이라도 그 나이면 진중해지는데 정신과 몸을 수련해서 경지에 이른 무인의 정신연령이 중딩이라....

[휘(煇)]

좋은 지적 감사합니다.

하지만 무공 실력과 정신적 성숙이 비례한다는 관점이 무협소설에 등장하는 모든 캐릭터에게 무작정 적용될 수는 없을 것입니다. 이를테면 사마외도의 고수들 가운데 극강의 무공 실력을 소유하고 있으면서도 정신연령이 형편없이 낮을 수 있습니다. 정파의 고수라고 해도 괴팍한 성품을 가진 은거 기인들도 얼마든지 존재할 수 있습니다.

특히, 제 글에서는 정신적인 심득을 무공의 경지와 무조건 결부시키지 않습니다. 무엇보다 주인공은 처음부터 단순무식한 무공광이라는 설정이며, 무공을 연마해온 과정 역시 평범하지 않습니다. 오로지 복수와 탈출에 대한 욕구에 의해 견인되어온 특수한 상황입니다. 그러니 무공의 경지가 정신적인 성숙과 비례한다는 잣대를 담혁건에게까지 무작정 들이대시는 것은 부적절하다고 생각합니다.

주인공에게 있어서 동굴에 갇혀 있는 세월은 사실상 잃어버린 세월과도 같습니다. 더군다나 주인공은 동굴에 갇히기 전에도 독불장군처럼 오직 무공수련에만 매진하던 무공광으로 세상물정에 어둡고 인간관계에도 서툴렀습니다. 본래 정신적 성숙이란 세상 속에서 다른 사람들과 어울려 살아가면서 이루어지는 것일 테지요. 아무리 무공의 경지가 높아도 이런 요소가 결여된 주인공에게 처음부터 성숙한 풍모를 기대하는 것은 어불성설이 아닐까 합니다.

부디 너무 성급하게 판단하지 마시고 주인공이 정신적으로 어떻게 성장해나가는지를 지켜봐주셨으면 합니다. 감사합니다.

[광무암무]

요즘도 늙으신 할아버지들이 애처럼 구는경우는 많이 있습니다. 정말 오랜 시간이 지나 잘된(?)음식과 사람과의 대화는 백년을 살아도 어린애처럼 만드는 상황일 수 있죠.

[천지]

즐감!

[화천애]

감사합니다. 건필하세요.

[아르티장]

재밌게 읽었습니다.
엔터신공이 조금 아쉽지만, 뭐 그정도야!

[북한강에서]

잘 보고 갑니다.건필~~~

[태란]

히히