강철의 종

"상위복(上位復)! 상위복(上位復)!, 상위복(上位復)!"

나의 죽음을 알리는 소리가 들려온다. 내시가 나의 옷을 메고. 앞 동쪽 지붕 처마로 올라가서 지붕 한가운데 마룻대 위를 밟고, 왼손으로 옷깃을 잡았다. 나에게 돌아오라는 소리를 세번 외치는 소리가 왜 이리 아련하게 들려오는 것인가..

내가 손을 뻗자. 애타게 옷을 흔들던 내시의 모습은 사라지고. 고통스러워 하는 민초의 모습. 그리고 나라를 팔아먹으며 즐거워하는 매국노들의 모습. 마침내는 끝내 경복궁의 앞에 태극기 아닌 일장기가 걸리는 장면들이 스쳐지나갔다.

"아니야..! 이건 아니야..!"

어째서 이렇게 된 것인가! 아! 열성조들을 볼 낮도 없으며. 500년을 이어온 종묘와 사직도 전부 땅속의 거름이 되고야 말았구나!

-뭐가 아니라는 거지? 이건 모두 너의 탓이 아닌가?-

"아니야.. 난...나는!"

-그렇게 또 도망치려는 건가? 자신의 대에서 너의 나라가 망하지 않았다고. 나라를 팔아먹은 건 자신이 아니라고 또 회피하려는 건가.-

마치 천지신명의 노기가 서린 듯한 일렁이는 목소리를 들을 때마다 고막이 찢겨져 나가는 것 같다. 사방팔방에서 어른대는 빛이 몸에 닿을 때마 살은 타는 것만 같고. 숨을 쉴 때마다 가슴이 말발굽에 짓눌리는 것 같았다.

-너 원범아! 너는 정녕 돌아가고 싶으냐! 정녕 네가 돌아가고 싶으냐? 네가 다시 과거로 회귀한다면. 너는 조선이라는 썩어가는 나라의 종양을 전부 도려낼 수 있단 말이냐!-

도려낼 수 있느냐고...? 과거로 돌아간다고...? 나에게 다시 한 번.. 기회가 주어진다면. 나는... 나는...!

"그래! 이번에는 실패하지 않겠다! 저 서역의 양이들에게도! 중국의 오랑캐들에게도! 열도의 쪽바리들에게도! 그 누구에게도 조선을 넘겨주지 않을 것이다!"

눈에서 피눈물이 흘렀다. 피부의 혈관들이 터져나와 피가 흘러나오고. 성대는 이미 갈가리 찢긴 듯 하다. 하지만 그래도 나는 소리쳐야만 했다. 설령 비명조차 지르지 못한다 한들. 나의 원한만은 하늘에 닿을 터.

"나는 전주 이씨의 피를 잇는 자! 그 이름은 이원범이다! 저 반도의 억조창생의 임금이자. 500년을 넘어 5000년을 이어갈 왕조의 초석이 될 자란 말이다!"

-그렇다면 어찌하여 너는 실패하였느냐! 어찌하여 내가 하늘의 섭리를 거스르고 너의 소원을 들어주어 인과율을 거슬러야 한다는 말이더냐!-

"조선의 미래를 위해! 조선의 천만 백성을 위해서다! 나에게 다시 기회를! 나에게 다시 조선의 임금이 될 기회를 다오! 나의 모든 영혼을 너에게 주겠다! 나의 명이 다시 다하는 날! 나는 너의 영원한 종이. 강철의 종이 되리라!"

-어리석은 것아! 이미 너의 영혼은 나의 것이다! 이미 이 세상의 모든 생령들은 나의 권능을 벗어날 수 없나니! 하나를 취하려면 하나를 버려야 하는 법이다! 네가 이제와서 무엇을 버릴 수 있다는 것이냐!-

"모든 것! 이미 죽은 목숨이다! 다시 살아나서 얽은뱅이가 되던. 앉은뱅이가 되던 상관없다. 보지 못하고. 듣지 못하고. 맡지 못하더라도 상관없다! 내가 아직 나라는 긍지를 벗어던지지 않았으니!"

그 말을 끝으로. 나는 더 이상 말할 수 없었다. 이미 몸은 붉은색의 액체로 변하여. 더 이상 말할 수도. 느낄 수도 없었다.

내가 마지막으로 들은 것은. 가장 먼저 들었던 상위복이라는 처절한 목소리였다.

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