0층 모험가

123화

사람들이 분주하게 움직이는 사무실의 한가운데. 망망대해에 홀로 뜬 배라도 되는 양 의자에 앉아 안절부절못하는 인수가 있다.

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길드는 지금 정신이 없었다. 갑자기 베테랑 파티 하나가 전멸한 것도 그랬고, 인수가 가져온 정보에 대한 확인이나 이후의 계획 때문에.

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그러니까 지금의 이 소란이 모두 인수 덕분이라, 인수는 적잖이 지금 이 자리가 불편했다.

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“저기, 그, 네 분은······?”

“아, 네네. 문제없이 잘 부활하셨습니다. 평소보다 힘이 더 넘치는 것 같다며 은근히 좋아하시는 것 같더라고요.”

“예?”

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실제로, 몸에 큰 구멍이 뚫린 채로 죽어버렸던 네 사람은 인수의 영역 안에 던져지고 다시 나왔을 때는, 생각보다 멀쩡한 모습이었다.

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마력이 흘러넘치다 못해 바다처럼 넘실거리는 인수의 영역에서 마력에 의한 영향을 받은 것인지 갑자기 떨어진 인간의 시체에 어리둥절했을 수인들의 치료를 받은 것인지 뭔지는 모르겠지만.

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“어어, 그런데, 여기서 누구 기다리시는 거예요?”

“아, 그, 네 분에게 사과라도 드려야 하는 것 아닐까 해서······.”

“그런가요? 위험한 줄 뻔히 알면서도 홀려서 들어간 네 분도 딱히 잘한 건 없다고 생각하는데.”

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하하, 웃으며 그 말만 툭 던지고 갈 길 마저 가는 직원. 거대 길드는 일반 사무직조차 평범하지 않은 모양이다.

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그리고, 분명. 그 네 베테랑도 저 사무직과 비슷한 기분일 것이다. 위험성은 누구보다 잘 알고 있었다. 그런데도 홀린 듯 따라 들어간 것은 본인들의 잘못이다.

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아이가 불 속으로 뛰어들 때 위험하다 말리는 것이 아니라 ‘어? 재미있겠는데? 당장 하자.’ 라며 달려드는 불나방 같은 어른은 못난이가 맞다.

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우웅~우웅~

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소란스러운 사무실 안에서 그럼 이제 어떡해야 하나 멍하니 있었던 인수의 주머니에서 다음 사건을 던져줄 휴대폰이 진동한다. 이번엔 또 무슨 일이 일어날까.

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“여보세요?”

[나야. 허은.]

“어? 아, 네. 왜요?”

[잠깐 대화 좀 하자고. 올라와.]

“무슨, 이야기를?”

[얼른 올라오기나 해. 42층이야.]

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가차없이 끊기는 통화. 잠깐 넋을 잃고 휴대폰 화면만 멍하니 바라보던 인수는 터덜터덜 엘리베이터를 향한다.

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허은이나 허금이나 남매가 쌍으로 자길 귀찮고 힘들게 만든다며 속으로 괜히 투덜거리지만, 그것도 혹시 들킬까 겁이 나서 급히 주워 담아야 했다.

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안내받은 42층에 오르고, 무수히 많은 문이 반겨주는 쭉 뻗은 복도를 따라 걸어 나가면 그곳에는 넓은 공간과 정면에 방 하나가 보인다.

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이상할 정도의 냉기를 뿜어내는 그 방은 D의 빌딩에서 보았던 것처럼 문의 바깥으로 여러 전선이 뻗어나가고 있었다.

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“무슨 일로 오셨어요?”

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남극에라도 온 것처럼 두꺼운 옷을 입은 비서 하나가 인수에게 다가가 묻는다. 이런 경험은 뭔가 또 처음이고, 왠지 드라마의 한 상황 같아서 괜히 긴장되는 인수였다.

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“내 손님이야. 들여보내.”

“아, 네. 출입 기록은 작성해야 하는데요.”

“응응, 그거하고 들어와. 비밀로 할 것도 없고.”

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10인의 우노. 아마 이 나라의 안에서 그 누구보다 강할 그 10인의 우노 중 한 명도 보호받는 생활을 하는구나.

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호랑이를 지키는 토끼. 소꿉놀이 같은 모습이다. 호랑이를 지키는 토끼는 자부심을 품고 살아갈까, 허무를 품고 살아갈까.

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“어서 와. 자주 보네?”

“네······그래서 진짜 어쩐 일로? 저 뭐 잘못했나요?”

“내가 뭐 너 잘못해야 부르니? 물론, 주로, 네가 잘못한 일이 있을 때나, 위험할 때 보긴 했지만.”

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수많은 모니터의 앞에 앉아 조용히 커피를 마시는 그녀의 주변은 온갖 기계들의 부품이나 전선이 마구잡이로 흩어져 있었다.

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정리해야 하는 것 아닌가 하는 생각이 터져 나오다가도 이리저리 고개를 돌릴 때마다 어디서부터 손을 대야 좋을지 모를 상태에 피가 차갑게 식는 기분 마저 든다.

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“평소에 눈치 되게 빠르더니. 오늘은 내가 널 왜 부른 건지 모르겠어?”

“아니, 뭐, 짐작 가는 부분은 있는데요.”

“그래, 한번 말해 봐.”

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모니터를 바라보던 몸을 돌려 인수를 바라보는 허은. 이미 무언가 짐작하는 부분이 있다는 것이 참 신기했다.

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지금 당장의 상황의 어디에서 어떤 단서를 찾아냈기에 인수는 허은이 자신을 부른 이유를 짐작이라도 할 수 있는 것일까.

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“설인이세요?”

“어떤 이유로 그렇게 생각한 거야?”

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방 전체를 가득 채운 전자기기. 하나 같이 열을 뿜어내는 물건들이다. 다 때놓고 봐도 저렇게 많은 모니터가 빛을 내고 있는데도 방이 춥다는 것은 이상했다.

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아마 기계의 발열을 잡기 위해 허은이 일부러 방의 온도를 낮게 만든 것이리라.

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그런데 그건 에어컨 따위로도 충분히 가능한 일이 아닌가? 겨우 그런 이유로 허은의 정체를 설인으로 추측하는 것은 이상하다.

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“표정이나 말투가 제게 원하는 게 있는 것처럼 보이기도 하고, 길드 전체적인 분위기도 시끌벅적한데, 겨우 던전의 다른 요소 하나 발견한 것치고는 너무 소란스러워요. 애초에 저처럼 설인을 따라 할 수 있는 게 아니라면 근처에도 갈 수 없는 공간이니까요. 그런데 이렇게까지 분주한 건 뭔가 이유가 있는 거겠죠.”

“오호.”

“그리고 5층에 내려오셨을 때. 막 한기 뿜어내고 그랬잖아요. 그때부터 의심스럽긴 했죠.”

“보통은 뭔가 마법을 썼다고 생각하지, 그걸 설인의 증거로 받아들이진 않아.”

“누님 마법도 씁니까? 엔지니어 같은 거 아니었어요?”

“······너도 참, 정상은 아니야.”

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하지만 탑을 오르는 인물이 정상적이라면, 오히려 그게 더욱더 비정상이겠지. 탑이란 그런 공간이었다.

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인수는 그런 탑을 오르는 탑험가들 사이에서도 조금 이질적이었지만, 오히려 최초의 탑험가였던 허은에게는 조금 익숙한 모습이기도 했다.

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“그래, 뭐든. 그렇지 않아도 성장이 막혀 있던 참이었거든. 더 높이 올라가야 하는 걸까, 언제나 고민하고 있었는데. 덕분에 길을 찾았어.”

“오오.”

“고마워. 그런데 오늘. 내가 왜 널 부른 것인지. 그건 아직 대답 안 한 것 같은데?”

“······.”

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뚱한 표정으로 괜히 대답하기 싫다는 듯 눈을 돌리는 인수. 그렇지만 언제까지고 이렇게 있을 수는 없을 것이 분명했다.

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“같이 가자고요? 그 던전에?”

“넌 이미 그곳의 대장과 안면을 텄잖니. 너랑 함께 가는 편이 내게 더 수월할 수도 있지.”

“으으음, 무서운데······.”

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그러나 솔직한 마음에, 아직 끊어지지 않은 호기심이 그의 마음 한구석에 불붙어 있었다. 궁금하고 궁금하다. 그 목욕탕에는 아직 밝혀지지 않은 무언가가 있을 것이다.

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하지만 위험한 것도 사실이다. 다음에 찾아와도 봐주겠다는 식의 이야기를 듣기는 했다. 아마 정말 봐주기는 할 테고, 몇 번 드나들면 친해지는 것도 아주 불가능은 아닐 것이다.

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다만, 조만간 느와르의 화려한 복귀가 예정되어 있다. 그리고 그 화려한 복귀에는 5층에 새롭게 자리 잡은 인수 일행을 공격하는 것도 포함되어 있다.

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던전에 들어가 있는 동안 느와르가 완전히 복귀한다면, 그건 그것대로 꽤 곤란한 일이 될 것 같았다.

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“괜찮겠어요? 느와르 곧 복귀할 건데.”

“어디 내가 싸우니 냐루냥이 싸우지.”

“그게 그거잖아요!”

“얘는, 냐루냥은 무투가. 나는 네 말대로 엔지니어. 뭐가 그게 그거라는 거니?”

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잠깐 고민하는 인수. 그래. 잠깐.

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마음은 이미 기울었다. 10인의 우노인 허은과 함께라면 안전도 분명하고, 거대 설인이 말했던 ‘왕을 기다린다.’ 라는 말의 진실도 확인할 수 있을 것이고, 허은의 힘을 일부분 엿볼 수도 있을 것이다.

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흥미가 생긴다. 느와르가 나불이고 보다 이쪽이 훨씬 더 인수의 취향이다. 모험. 모험이다. 새로운 모험, 탐험, 신비, 미지.

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“언젠 갈 건데요?”

“지금 바로. 네 말대로 느와르의 복귀가 멀지 않았으니까. 출발하자.”

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끼익, 소리가 나는 의자에서 일어나 천천히 다가오는 허은의 뒤로는 전과 달리 차가운 한기가 뿜어져 나와 주변을 가차 없이 얼리고 있었다.

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평소에 잘만 조절하던 것을 지금은 조절하지도 않고 있다. 그만큼 허은이 느끼던 ‘벽’ 에 대한 갈망은 거대했다.

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10인의 우노, 최초의 탑험가. 가장 높이 탑을 오른 탑험가. 하지만 지금은 느와르라는 존재 때문에 더 높이 올라가는 것은 요원한 일이 되었고 레벨은 오르지 않은 채 멈추었고, 성장의 길은 보이지 않는다.

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답답하던 참에 갑자기 드러나기 시작한 위로 향하는 길.

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“그런데 이거, 솔직히 통상적인 루트라고는 생각되지 않아.”

“응? 왜요? 뭐가요? 설인이 되어야 그 던전을 통해서 목욕탕에 들어갈 수 있는 거니까, 충분히 통상적이고 정석적인 루트 아닌가?”

“탑은, 위로 올라가는 것으로 재능을 꽃피우는 구조로 되어 있어. 나의 메카닉으로서의 재능도 5층에서 시작해 27층에서 더 다듬어지고 전문화되었거든. 다른 사람들도 그래, 오빠도 그렇고, 우리 유정이도 그렇고.”

“오오, 되게 오랜만에 듣는 이름이네요.”

“조만간 다시 보게 될 거야.”

“? 아, 뭐 어쨌거나. 그래서 그렇군요? 위로 올라가는 걸로 설인의 재능이 다음으로 진화할 거라고 생각했는데 그게 아니라서?”

“그래. 숨어 있는 요소라거나 그런 것 따위는 예전부터 많았어. 지금 너희들이 당연하다고 생각하는 것들 중에서는 당시엔 꼭꼭 숨겨져 있던 요소가 꽤 많아. 부활이 가장 큰 숨겨져 있던 요소였지.”

“와아 옛날이야기.”

“재능의 진화가 더 위가 아니라 오히려 재능이 생겨났던 그곳에서 다시라니. 지금까지와는 다른 느낌이야.”

“······오오.”

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기분이 묘했다. 0층에서의 일도 그렇고, 5층으로 돌아온 뒤의 이배수의 힘을 빌려온 일도 그렇고, 이번 허은의 말로 명확해진 전과 다른 재능의 진화 과정도 그렇고.

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탑이 변화하고 있는 것인지, 밝혀지지 않았던 사실이 드러난 것인지, 왜 하필 본인이 탑에 들어온 시점에 이런 일이 일어나는 걸까.

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뭔가 할 때마다 변화가 생기고 숨겨져 있던 것들이 밝혀지는 순간순간들. 지금껏 누구도 하지 못한 모험을 하고 있는 자신은 말 그대로 탑에게 선택받은 것은 아닐까? 변화하지 않은 채로 멈춰버린 탑이 변화를 원해 그를!

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‘······아, 내가 아니라 철수인가?’

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라는 생각. ‘어? 나 좀 특별할지도?’ 라는 생각에 파묻힐 뻔했지만 금방, 철수라는 그냥 척 보기에도 특별한 존재가 떠오르고 말았다.

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다만, 분명히 인수도 여러모로 특이한 사람이 되기는 했지만, 여전히 인수의 인식 속에서 인수 본인은 그다지 특별하지 않은 사람으로 남게 되었다. 마치 자신을 평범하다 말하는 소년 만화 주인공처럼.

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“그래요! 까짓거 한 번 더 가보죠 뭐!”

“음~열정 좋네.”

“그런데 설인들은 뭔가 그, 감정이라거나 그런 것들을 싫어하는 것 같던데 누님은 아닌 것 같네요?”

“하하, 그건 그것들이 겨우 그런 걸로도 녹아내릴 나약한 놈들이니까 그렇겠지.”

“오······.”

“왕을 기다리고 있다. 고 했지? 후후후, 후후, 내게 어울리는 자리야.”

“누님, 그런 야망이 있었군요?”

“응? 아니 그런 건 아니고······아 됐어. 얼른 가자.”

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10인의 우노 허은과 함께 하는 탑 모험. 이걸 나중에 철수나 카나에게 말하면 두 사람이 얼마나 질투할까.

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성장이 가로막혀 고민하던 자신이 드디어 벽을 뛰어넘어 오빠인 허금을 뛰어넘게 된다면 허금이 과연 어떤 표정을 지을까.

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장난스러운 미소와 함께 두 사람은 탑으로 향한다.