0층 모험가

110화

난 나름, 이 탑을 오르면서 사람이 많이 닳았다고 생각했다. npc들이야 어찌 됐든 상관없다는 마음이고, 철수의 영향인지 뭔지 모르겠지만 사람이 다소 뒤틀렸다고, 그렇게 생각한다.

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그것이 마냥 탑의 저주, 라고만 하고 싶지는 않다. 뭔가, 내 잘못에서 눈을 돌린 채 그저 무지성 하게 남 탓하며 ‘난 잘못 없는데 쟤가 나빠서 나도 실수한 거임ㅇㅇ’ 정도의 느낌이 되어버린다.

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나라는 인간의 죄에서 눈을 돌리는 것은 지극히도 무책임한 짓이라고 생각한다. 그래선 안 된다.

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“······.”

“뭐라고 말이라도 해 봐 형.”

“맞아요, 인수 씨. 지금 인수 씨가 입 다물고 있으면 더 어색해져.”

“시간을 좀 주자 얘들아~응?”

“주저하고, 뒤로 미룬다 해서 오를 계단이 줄어드는 것은 아니야. 오히려 늘어날 수도 있지.”

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책임감. 나의 모든 선택은 책임감을 기준으로 해야 하며 나는 나의 선택에 책임을 져야 한다.

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“맞아 오빠, 무슨 말이라도 해줘. 선택 받았는데 너무 조용하니까 무섭잖아.”

“으으으! 멋, 멋대로 오빠라고 부르지 마세여! 설이의 오빠에여!”

“응~설이도 설이죠? 오빠오빠 설이도 설이에여~”

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채, 책임을, 책임을······난 무책임한 인간이라······사실 책임지는 법은 잘 모른다고 하면, 안 될까.

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난 선택을 했다. 선택을, 그걸 선택했다고 해도 되는 걸까? 둘 중 하나를 선택하기 어려워서 그냥, 둘 모두를 선택한 나는, 어떠한 죄책감도 가지고 싶지 않았을 뿐인 나약한 인간인 것은 아닐까.

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이, 이 빌어먹을, 미래 설이의 근본이 내가 아는 설이의 모습 그대로가 아니었다면 이런 선택을 하지 않았을 텐데.

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그리고 솔직히 ‘에엥, 그건 좀 짜치는 선택인 것 같은데요. 그런 선택지는 주어지지 않았어용~’ 이라고, MC 토끼가 말해줬다면 좋았을 텐데.

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“네! 좋은 선택!”

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이라는 말만 남기고 휙 사라졌지. 허허.

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덕분에 나는 대충 질러 버린 대가를 치러야 했고, 감동한 미래 설이와 살짝 삐진 어린 설이 둘 모두를 곁에 두게 되었다.

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아니, 그, 뭐냐. 쯧. 이유는 있다. 그냥 어영부영한 선택은 아니다.

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근본을 보았다. 두 사람의 근본. 하나는 어린 설이, 내가 모르는 설이의 모습이었고, 하나는 미래 설이의, 지금 내 두 눈에 보이는 모습이었다.

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아마 어린 설이의 근본이 내가 모르는 과거의 설이일 것이고, 미래 설이의 근본이 내가 아는 그대로의 설이겠지. 10년 뒤 설이나 지금 설이나 외형에 큰 차이는 없어서 미래 설이라는 말도 좀 이상하게 느껴지긴 한다만.

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내 친구들을 따라 한 이 눈깔괴물들은, 그 과거마저도 따라 했다. 철수를 보며 확실히 알게 되었다. 철수마저도 잊어버린 멀고 먼 과거 속에 파묻혀 버린 그 이름을 기억하고 있을 정도니까.

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그래서, 근본이라며 보인 어린 설이의 모습이 마냥 진짜 설이의 근본이라고 생각되지 않았다.

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그도 그럴 것이, 설이라는 한 명의 사람은 탑에 들어와 우리들과 만나며 완성되었다고 볼 수도 있으니까.

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그전까지는 그저 쓰레기 같은 부모의 아래에 붙어 있는 무언가 취급이었을 것이다. 설이 본인의 자의식이 지극히도 약했겠지. 심지어 팔려나가 모습이 바뀌기까지 했으니, 정체성의 혼란도 있었을 테고, 자존감도 바닥이었을 것이다.

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그때의 설이와 지금의 설이는 다른 사람이다. 처음 오마탑에서의 설이와 지금의 설이를 비교해도 완전 다른 사람이라고만 느껴지고.

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그렇기 때문에, 지금 설이의 근본. 지금의 설이가 있게 한 근본의 모습은, 그냥 내 눈에 보이는 설이의 모습 그대로다.

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······라는, 식의. 생각도 가능해서. 그래서 둘 중 하나를 선택할 수가 없었다.

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근본이라는 게 본인이 부정한다고 해서 근본이 아니게 되는 그런 건 아니지만, 이게, 참, 워낙 특이한 공간과 상황이라서.

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······에휴.

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“야 철수야.”

“응.”

“넌, 이렇게 될 거라고 생각했니?”

“응.”

“개새, 아니다.”

“왜요 오빠? 설이가 대신 욕해줄까요?”

“! 욕, 욕해도! 제가 욕해여! 철수 아저씨 개, 개XX!!”

“진심이 부족해요. XXX!!”

“기분이 좀 묘한데. 대뜸 욕을 두 번이나 들어야 한다니.”

“나보다 더하겠어?”

“뭘. 이것도 좋은 선택이라고 생각해.”

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넌 뭐든 상관없겠지. 그저 재미있을 테니까! 어?! 아니야?! 아니냐고!!

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쯧. 그래, 뭐. 어쨌거나! 됐어! 머리는 조금 아프지만 문제는 해결이 됐지. 새로운 문제가 생겼지만 삶이란 그런 게 아닐까. 완벽이란 없는 거야. 1부터 숫자를 세어 100을 채워도 그다음엔 101이 있는 것처럼.

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철수에게 지금 당장이라도 누가 진짜냐고 물을 수도 있겠지만, 이미 난 선택을 했고, 내 곁에 있는 두 설이를 모두 그냥 지나치기 어려워졌다. 그러니, 묻지 않을 것이다. 내가 진짜라고 믿으면 그게 진짜인 거지.

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그렇게 혼자 납득하고 이해하고 있을 때, 우물쭈물하던 카나 씨가 한 발자국 다가와 조심스럽게 말을 건넨다.

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“······쓰읍~아아~! 다시 한 번! 죄송해요 인수 씨······저 때문에 일이 좀, 꼬인 것 같네요.”

“쩝. 하나하나 따지고 보면 저도 할 말 없죠. 이제 이 이야기는 그만하고, 헤어지고, 그냥 얼른 집에 갑시다. 집에 가서, 좀, 쉬었다가, 그리고 다시 시작합시다.”

“와아, 인수 씨 사람이 되게 단단하네요.”

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단단해질 수밖에 없었기 때문에······.

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여튼! 우리는 다시 세계수의 앞으로 모였다. 5층의 최후도 지켜보았고, 그 안에서 나타났던 도플갱어? 비슷한 무언가들 덕분에 발생했던 여러 일도 얼추 해결됐고, 이제 집에 가야지.

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곁가지가 너무 길었어. 우리는 탑을 오르기 위해 모인 사람들이지 이런 무슨 이상하고 기이한 체험을 하기 위한 신비 탐험대 같은 게 아니다.

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다시 한번 거대한 절벽 같은 세계수의 문을 열고 들어간 우리들은, 1층에서 우리를 맞이해주는 수희를 마주하게 된다.

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“가실 거죠?”

“그래. 또 당분간은 만날 일 없겠구나.”

“헤헤, 심심하면 놀러 오세요!”

“오냐. 여기까진 왜 내려왔어?”

“아! 워프 게이트 연습하려고요! 이제 완벽해요! 진짜로!”

“못 미더운데.”

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수희가 뭐라던 그냥 피식 웃어넘긴 철수가 냐루냥이 잠들어 있는 저, 엄청나게 화려한 공간을 휙 잡아당겨 없애버리고 냐루냥을 사뿐하게 안아 든다.

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쯧쯧. 다들 멀쩡한데 냐루냥만 운이 없어서 죽어버리다니. 아쉬울 따름이다. 이 이상하고 기이한 세계를 냐루냥이 볼 수 있었다면 저 탑의 바깥에도 0층에 대한 이야기가 널리 퍼졌을 텐데.

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아니, 애초에 스왐프 그놈들 때문이라도 앞으로 눈깔괴물이 나타날 일이 많아 자연스럽게 0층에 대한 이야기가 나오기는 하겠지마는.

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“······이제 와서 하는 말이긴 한데. 만약 그 빌딩이나 도시가 이 0층이 아니라 탑의 바깥으로 나갔다면 철수 너도 탑에서 나갈 수 있었을 텐데. 아쉽겠네.”

“딱히. 오히려 나는 이번 일로 조금 더, 확신을 가지게 되었어.”

“엥? 무슨 확신?”

“······계단을 오르는 법을 강요해선 안 된다는 점?”

“진짜 뜬금없다 철수야.”

“나름 큰 깨달음인데. 앞으로의 내 활동 목적과도 어느 정도 맞닿아 있는 거야.”

“퍽이나 그렇겠다.”

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에휴. 하여튼 저놈의 계단론은 정말.

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어쨌거나. 우리는 다시 생명의 호수에 도착했다. 정말로 철저하게 연습을 한 모양인지 이번엔 굉장히 안정적으로 도착할 수 있었다.

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역으로 우리를 옮겨준 수희가 어지러움을 호소하며 헛구역질하기는 했다만, 조금 더 연습하면 괜찮아질 거야.

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“이제 저기 호수 아래로 내려갈 거야.”

“왜? 호수 아래에 뭐가 있어?”

“어.”

“뭘 하려는 거야? 설명은 해줘야지.”

“형이나 다른 애들은, 애초에 0층 소속이 아니라서 나가는 게 어렵지 않을 거야. 굳이 따지자면, 억지로 이곳에 붙들려 있는 느낌이지.”

“너희들은 나가려고 하면 쉽게 나갈 수 있지만, 나나 철수처럼 0층의 주민은 상황이 또 다르거든. 커~다란 두 힘의 충돌이 필요해!”

“커다란, 두 힘······.”

“나랑 영희가 서로의 힘을 부딪칠 거야. 그러면 틈이 생길 건데, 그 틈 사이로 집어넣으면 이동이 되는 거지. 나름 몇 번 해본 일이라, 크게 문제 되진 않을 거야.”

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어라. 그러면 나 다시 그 틈에 끼어서 막 온몸이 박살이 나는 경험을 해야 하는 건······아니겠지. 그래, 카나 씨나 설이는 안전하게 도착했잖아 여기.

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그러고 보니까 억울하네! 왜 나는 온몸이 부서지면서 도착하는 건데! 억울해!

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······그러거나 말거나 이하생략! 위대한 철수와 경이로운 영희의 일대기를 한 번 더 눈에 담는 것이 뭐 얼마나 특별하다고!

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그냥, 뭐, 그냥, 영희 심기 안 건드리게 조심해야겠다 정도의, 그 정도의 각오가 생긴 정도. 그냥 철수가 날 많이 봐주고 있구나, 라는 것을 새삼 깨닫게 되는 정도.

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“와아 역시 영희님. 영희님 덕분에 안전하게 도착할 수 있었어요!”

“뭐야? 왜 또 존댓말? 그냥 말 편하게 하라니까? 너 자꾸 이랬다 저랬다 할래? 혼난다!”

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카나 씨도 나와 비슷한 감상인 모양이네.

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0층에서 다시 이동하여 도착한 이곳은, 5층, 인 것 같기는 한데. 그건 주변에 보이는 녹슨 로봇 같은 놈들이 돌아다니는 것이 보여서 알 수 있었다.

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동그랗게. 누가 스쿱으로 퍼낸 것처럼 움푹 파인 구덩이의 안에서 눈을 떴으니, 그 녹슨 로봇이 보이지 않았다면 아마 이곳이 5층이라고 생각하지도 못했을 것이다.

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덜컥!

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눈에 들어오는 풍경이 주는 충격에서 미처 다 벗어나지도 못한 잠깐 사이에 철수가 들고 있던 냐루냥이 갑자기 과격하게 발작을 일으키듯이 움직이더니 번쩍! 눈을 떴다.

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그 모습을 바라보는 철수의 눈이, 전에 본 적이 없이 크게 떠지고, 누가 봐도 깜짝 놀란 표정으로 당황하는 냐루냥을 살며시 땅에 내려준다.

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혹시라도 또 쓰러질까 겁이라도 나는 것처럼 끝까지 부축하는 모습이 정말······너 가짜 철수 아니지?

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“???”

“괜찮으세요? 냐루냥, 정말 오래 잠들어계셨어요.”

“우욱! 어우! 어욱! 잠깐 나, 나 속이 울렁거려. 목소리에 버터 펴 발랐냐?”

“철수야! 그대로 가만히 있어 봐~? 이야~표정 예술이네 이거, 완전 화보야 화보.”

“너희들, 어? 나는, 왜, 이곳에?”

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냐루냥이다. 정말 냐루냥이 살아있었다. 왜 0층에서 죽어있던 사람이 탑으로 돌아오자마자 되살아난 것인지는 전혀 모르겠지만 하여튼 살아났다.

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탑의 신비라고 대충 설명해버리면 난 또 어쩔 수 없이 이해와 납득의 단계로 넘어가야 할 텐데, 흐으으음, 기분이 좀 묘한데. 뭔가 좀, 속고 있는 듯한 느낌도 들고, 흠.

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“무슨 일이 일어난 거니? 분명, 커다이 시가 사라지면서 너희들도 같이 사라졌을 텐데······?”

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냐루냥의 물음, 인데. 이상한 위화감이 든다. 뭔가 잘못된 말을 들은 것 같은 느낌이 든다. 당연하지 않은 말을 당연하게 하는 듯한, 그런 말을 들은 듯한 느낌.

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“! 이게 아니지! 얘들아! 여긴 위험해! 지금은 우선 자리를!”

“또, 너희들이냐?”

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냐루냥의 말을 끊고 등장한 것은, 생전 처음 보는 얼굴들, 이지만. 분위기로 누군지 알 것 같은 느낌이 든다.

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묘하게 위에 서 있는 듯한 태도. 내가 너보다 잘났다. 라는, 그러한 우월감에 도취해 있는 듯한 분위기를 풀풀 풍기는 저 사람은, 아마도.

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“새시대?”

“약한 주제에 눈치는 빠르네. 오래는 못 살겠어?”

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······그러게. 정말 맞는 말이야.