0층 모험가

117화

한국에서 일어난 지랄 같은 일 중 대부분은 스왐프를 찍으면 대체로 정답이다.

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그만큼 스왐프가 뿌리 뻗은 곳이 많다는 의미기도 했고, 그만큼 큰 단체이다 보니 인수 일행에게 제대로 대응하지 못하기도 했다.

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설마 자기들에게 겨우 서넛이 덤빌 거라고 생각이나 했겠어. 다리에 먼지 한 톨 앉는다고 뭐 딱히 느껴지는 거 없는 것과 비슷하다.

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“카나 씨! 전에 했던 것처럼 분신 만들어서 시선 분산 좀!”

“아, 네! 지금 즉시!”

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그리고 지금도, 설마하니 아직 제대로 유포하지도 않은 물건이 본인들도 모르는 사이에 유통되어서 이렇게 세상에 노출될 것이라고 생각도 못 했겠지.

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대장인 느와르가 그렇게 능력이 좋은 인물이 아니다 보니 여기저기 구멍이 숭숭 난 스왐프라는 거대한 그릇에는 그 구멍에서 흘러나오는 물을 받아 마시려는 인간들이 늘어날 때마다 규모도 함께 커져갔다.

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커진 규모에 아이 좋아라 하고 있을 느와르, 지금처럼 아래에서 아직 유출되면 안 되는 물건을 사고팔고 유통하고 있다는 걸 알면 얼마나 더 기뻐할까.

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쿵!

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사람 머리 하나 정도는 거뜬히 들어갈 정도로 입이 주욱 늘어난다. 소리를 통한 공격을 하기 때문에 그에 맞춰 진화하는 걸까?

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그것으로 끝이 아니라 몸의 여기저기에 스피커 같은 것이 만들어지고 피부는 혈색을 잃고 보라색이 되어간다.

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덩치도 배로 커지고 눈의 초점을 제대로 맞지 않고 입에서는 침이 줄줄 흘러내린다. 곧장 공격할 것 같은 분위기였지만, 어찌 된 건지 조용하다.

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‘이성을 잃었다. 내가 이배수의 피를 따라 했을 때와 비슷한 상황인 건가?’

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눈깔괴물의 힘을 몸에 주입하는 것으로 몸의 주도권을 완전히 빼앗겼지만, 눈깔괴물 자체가 이성이 없는 괴물인 탓인지 이성적인 모습은 보이지 않는다.

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하지만, 눈깔괴물에게 완전히 몸을 빼앗긴 것이라면 그것도 오래 가지 않을 것이다. 저들의 본능은 상대를 향한 완전한 살의로 이루어져 있으니까.

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“인수 씨! 준비됐어요!”

“네! 상대는 소리로 공격합니다! 지금 바로 달려 피해도 공격을 완전히 피할 순 없을 겁니다! 각오하세요!”

“네, 네!”

“그럼!”

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또 고막이 찢어지는 경험을 하고 싶지는 않았기에 냉큼 귓구멍을 피로 틀어막고 달린다.

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그리고 그와 동시에 스토커가 그렇지 않아도 커다랗게 찢어진 입을 더 크게 찢으며 소리를 질러댄다.

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쨍그랑!!

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순식간에 근처의 모든 유리창이 깨지고 도로가 조금이지만 갈라진다. 어마어마한 진동, 소리, 충격.

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소리가 충격이 되어 몸을 때리고 뇌를 흔든다. 수인들이 반사적으로 두꺼운 방벽이 되어주는 카나마저도 덮쳐오는 충격에 헛구역질한다.

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탑험가로 이미 일반인의 수준은 초월한 두 사람이 이 정도의 수준이라면 아파트에서 평화로운 하루를 보내고 있던 27살 취준생 김모 씨가 받았을 피해는 상상조차 할 수 없다.

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“으아아! 경찰 언제 와!!!”

“으에에 속이 뒤집어진다······!”

“이이, 영희 불러야 하나?”

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분명 그런 마음이 굴뚝 같은데도 묘하게 손이 움직이지 않는다. 어째서일까?

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지금 당장은 잘 모르겠으니, 우선. 인수는 검을 꺼내려다, 괜히 일이 복잡해질 것 같은 느낌에 주먹을 든다.

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얼마 전 있었던 도깨비가 알고 보니 채원이라는 인간이더라, 라는 것과는 다르게 이쪽은 명백하게 원래 인간이었던 탓에 뭔가 법적으로 문제가 되지 않을까 걱정한 것이었다.

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물론, 저번의 도깨비 사건에서 채원을 죽이게 된 것도 문제의 소지는 있었지만, 도스 길드에서 문제 삼지 않고 넘어가 준 덕분에 조용히 지나갈 수 있었다.

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이번엔? 보나 마나 저 멀리 보이는 스토커 무리가 인수를 귀찮게 할 것이 분명했다.

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문제가 되지 않으려면 상대가 즉결처분이 용인될 정도의 소동을 피워야 하는데, 사고 칠 때까지 내버려 둘 수도 없는 노릇.

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‘그래서. 소리를 무기로 쓰는 인간이랑은 어떻게 싸워야 하지?’

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일단은 자리를 피하고, 상대를 잘 보이는 곳으로 끌어낸 뒤에 제압한다. 여기까지가 인수가 생각했던 시나리오인데, 초장부터 틀어지고 말았다.

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상대를 자극해서 더 이상 목을 쓰지 못하게 만든다! 라는 계획도 있었지만, 몸 이곳저곳에 솟아난 스피커로 보건대 목 하나 망가진다고 해서 크게 문제가 되지 않을 것이다.

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그러다 문득, 그런 생각이 들었다.

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‘왜 저 녀석은 멀쩡할까?’

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소리가 오직 한 방향으로만 쭉쭉 뻗어가는 성질이었던가? 오른쪽을 보고 소리 지르면 왼쪽에 있는 사람은 그 소리를 듣지 못했던가?

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내 입에서 나오는 소리도 내 귀에 담긴다. 비록 남들이 듣는 내 목소리와는 다르게 들릴 테지만, 분명히 들린다.

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그런데, 왜 저 녀석은 자신이 지른 소리에 아무런 영향을 받지 않는 걸까?

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육체적인 부분에서 차이가 있는 것일지도 모른다. 단순히 마법적인 무언가라고 생각하기에는 탑에서 얻을 수 있는 재능이란 것은 신체의 특징을 바꾸기도 하니까.

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그렇다면, 따라 할 수 있겠네?

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“오케이 결정! 카나 씨는 대피! 보조 부탁드릴게요!”

“네! 저 위에 있던 스토커 무리는 어떡하죠?”

“흔적 남길 수 있어요?”

“아, 아니요! 하지만 감시라면!”

“그거 해주세요! 너무 저쪽에 집중하진 마시고! 아차차! 이거! 이거 가지고 있으세요 영희 호출기! 후우!!”

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쾅!

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발바닥에서 피를 폭발시켜 순식간에 스토커의 앞으로 돌진, 이후 곧장 주먹을 휘두르지만, 스토커는 아슬아슬하게 주먹을 피한다.

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핏!

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그러나 그냥 주먹이 아니라 뾰족하게 가시를 세운 혈요석의 장갑을 낀 주먹이었기에 아슬아슬하게 피해낸 주먹의 끝에는 스토커의 피가 몇 방울 맺혀 있었다.

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쿠웅!!

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묵직하게 몸을 덮쳐오는 충격. 몸의 내부를 흔들어 도저히 버틸 수가 없는 그 파동의 충격은 너무나도 가까운 곳에서 터져 나왔다.

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피할 수도 없었던 그 놀라운 충격, 그 안에서 인수는 흔들리지 않는 눈으로 똑바로 스토커를 바라본다. 따라 했다. 그 찰나에.

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“이게 되네.”

“!”

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펑! 퍼벙!

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폭발로 돌진해 발사되듯이 스토커에게 다가왔던 인수는 몇 번의 폭발을 더 해 공중에서 몸을 빙글 돌리며 손을 활짝 펼친다. 그리고!

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짝!

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폭발로 만들어낸 순간적인 회전력이 더해진 강력한 뺨따귀를 피하지도 못한 채 스토커의 머리가 땅으로 훅 떨어진다.

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눈깔괴물이 되지 않았더라면 그대로 머리가 터져나갔을 충격에도 피부가 조금 찢어져 근육이 보이게 되는 수준에서 그치지만, 갑작스러운 충격에 자세가 무너진 스토커는 결국 쓰러지고 만다.

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펑!

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아니, 쓰러지려던 그의 앞에, 분명히 그보다 위에 있던 인수가 먼저 땅으로 내려와 스토커를 기다리고 있었다.

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“기본적으로 진동에 강한 육체구나. 덮쳐오는 진동에 맞춰 몸에 피해가 가지 않게 같이 진동해. 소리는 진동을 일으키기 위해 필요했을 뿐이야. 공격은 소리가 아니라 진동이었던 거지!”

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사실 그게 그거였지만 과학적인 이유 따위를 알 리가 없는 인수의 머리로는 소리와 진동이 다르게 인식되었다.

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그리고 그 덕분에, 그는 뭔가 다른 일을 할 수 있었다.

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피를 압축해서 강하게 쏘아내는 법을 몰랐던 그가, 어느 사이엔가 자유롭게 폭발을 일으키며 이동하는 것처럼, 그의 힘은 인식이 꽤 중요했다.

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영역에서 꺼낸 토끼에게 피를 주입해 폭발을 일으킨다. 그 과정은 어느 사이엔가 스킵 되었고, 상대의 피를 따라 하기 위해서는 긴 시간이 필요하다는 조건마저도, 한 번의 성공 이후로는 지켜지지 않고 있었다.

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퉁퉁!

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탑에 존재하는 모든 탑험가들 중 가장 상식을 벗어난 존재가 되어버린 인수. 대체 언제부터 이렇게 되었는지, 아무도 모를 것이고, 지금 그는 자신이 뭘 하고 있는지도 잘 모를 것이다.

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퉁퉁퉁퉁!

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몸을 진동시키고 손바닥의 끝에서 진동을 쏘아낸다. 동시에 그 맞은 편에 마찬가지로 진동을 쏘아내는 손바닥을 둔다.

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작은 공을 잡은 것처럼 둥글게 모은 손바닥의 안에서는 어마어마한 진동이 만들어지기 시작했고, 곧 인수 본인이 버티지 못해 둥글게 모였던 손이 펼쳐지는 순간.

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쿵! 콰가가각!!

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그를 중심으로 그 어마어마한 진동이 공기로 땅으로 퍼져, 건물이 물결치듯 흔들리고 땅은 지진이라도 난 듯 요동친다.

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“어라.”

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단순히, 정말 단순히 스토커를 기절시켜 둬야겠다. 정도의 생각으로 일을 저지른 인수. 생각보다 커지는 사태에 당황하고 만다.

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그나마, 정말 그나마. 몬스터 폭주 당시 정말 있을 수 있는 모든 사태를 겪었던 이 사회가 갖은 고민과 노력 끝에 만들어낸 이 위대한 건축물이 무너지는 일은 없었으나, 피해가 이만저만이 아니었다.

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“엥? 엥? 나, 나 뭐지? 내가 한 거야?”

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아직 레벨은 10도 되지 않았다. 네 번째 재능을 얻게 되는 16레벨까지도 거리가 멀고, 인수 본인은 여전히 본인이 강해졌다는 인식이 전혀 없다.

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기준이 정말 순수하게 약했던 시절 마주쳤던 라오. 어느 정도 강해진 뒤에는 평균 30레벨의 괴물들이 득시글한 새시대.

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게다가 길드에서 아는 사람도 10인의 우노라고 불리며 추앙받는 허은과 그 우노 길드의 공략대의 일원인 파펀.

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사람이 아니라 몬스터 쪽으로 이동해도 그는 항상 본인보다 강한 상대와 싸우고 만나왔다.

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선배인 ABCD가 그러했고, 3층 테마 전쟁 사건 당시의 도깨비, 졸업 던전에서 마주쳤던 검은 토끼, 우연히 떨어진 0층에서도 상상을 초월하는 괴물들이나 이배수도 만났다.

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물론 그런 경우를 제외하더라도 바로 옆에 도대체 어떻게 생겨먹은 것인지 감이 안 잡히는 철수와 영희가 있다.

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강함의 기준이 처음부터 잘못 잡혀 있고, 본인은 언제까지나 약자였던 인수의 입장에선, 일이 이렇게 커질 것이라고는 상상을 할 수가 없었다.

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게다가, 정말 기껏해야 9레벨의 공격인걸. 그야 인간을 초월한 괴물의 공격이기는 했지만, 이렇게 재해를 일으킬 정도는 아니었다.

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그렇게 생각해왔던 탓에, 뭣도 모르고 무작정 힘을 터트려 사고를 몇 번이나 내어도 쉽게 체감이 안 되는 것이다. 그저 탑이나 철수가 이상하다고 생각할 뿐이지.

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“삑!”

“······아, 아! 카나 씨! 카나 씨는?!”

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본인이 가진 힘에 대한 고찰을 길게 할 새도 없이, 자신을 향해 소리 지르는 모자 토끼의 외침에 기겁하며 카나를 찾으려 고개를 두리번거리던 인수는, 허공에서 새하얀 팔이 뻗어 나오는 것을 보고 말았다.

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그 새하얀 팔은 비좁은 틈을 비집어 열듯이 움직여 곧 허공에 커다란 균열을 만들어내었고, 그 안에서, 카나가 조심스럽게 걸어 나왔다.

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“와아! 와아아아! 정령이 구해준 거예요?!”

“예? 아, 아니요, 그, 어, 저기······.”

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뭔가 말을 망설이던 카나는 곧 주변이 난장판이 되어 있다는 것을 확인하게 되고, 그 난장판의 원인이 누구인지, 곧바로 알게 된다.

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“······저, 괴물 같은 철수나, 영희랑은 다르게 인수 씨는 되게 뭔가, 인간적이고 친근하다고 생각했어요.”

“어, 그래요?”

“그런데 아니었네요. 내가 느꼈던 동질감 돌려줘요! 똑같이 철수에게 빌붙은 인간이라고 생각했는데!!”

“네? 네?”

“어쩐지! 어쩐지이이~!! 어쩐지 철수가 인수 씨는 안 도와주고 내버려 두는 것 같더라니! 이유가 있었네!!”

“???”

“그렇게 힘을 숨기고 다니면 재미있어요?!”

“아, 아니에요! 그런 거 아니에요!! 이거는, 저기, 그, 제 실수기는 한데!”

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서걱!

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갑자기 하늘에서 뚝 떨어진 참격. 허무하게 잘려 나가는 인수의 한쪽 팔.

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하늘을 올려다보면 보이는 것은, TV에서 자주 보았던 얼굴. 붉은 머리카락의 뭔가 사자 같은 인상의 큰 덩치의 남자. 우노 길드의 길드장이자 허은의 오빠, 예명 강천위, 본명 허금.

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그는 한 손에 커다란 중식도 같은 것을 든 채 하늘에서 인수를 내려다보고 있었고, 곧 그가 가볍게 손짓하자 인수는 제대로 된 저항 한 번 하지 못한 채 그 자리에서 기절하고 만다.

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······그래, 이렇게 한 번 더. 인수의 강함의 기준이 갱신된다.