0층 모험가

116화

“어딜!”

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바깥에 뭔가가 있다는 것은 이미 알고 있었던 인수가 재빨리 대검을 뽑아내어 카나를 가리고 마침 나와 있던 수인들이 고기 방패가 되어준다.

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탑 바깥에서의 습격. 예상하지 못했을 리가 없는 그런 우스운 습격 따위는 이제 인수는 가볍게 막아낼 수 있었다.

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지금까지 인수가 싸웠던 적들과 비교하면 생각보다 가벼운 수준의 공격이지만, 싸운다면 시간이 꽤 걸릴 것이다. 굳이 찾아가서 싸워줄 이유는 없다만.

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가장 앞에서 공격 받아 다친 수인의 등에 손을 댄 채로 그대로 피를 주입, 그대로 터트려 깨진 창문을 대신할 피의 벽을 세운다.

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벽이 이후 공격을 막아줄 동안 인수는 곧바로 영희 호출기를 작동 시킬 생각이었는데.

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“삐이이익!!”

“엇!”

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뭔가 반응이 이상했다.

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인수가 등에 손을 얹자마자 ‘아 죽겠구나’ 했던 수인도 ‘아무리 그래도 이건 좀 심한 걸까’ 조금은 저어되던 인수도 예상하지 못했던 상황.

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기껏해야 10대 정도 크기였던 수인이 불쑥불쑥 자라나고 그 모습은 조금 더 몬스터에 가까워진다.

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수인의 모습이었던 그것은 3m 정도의 커다란 인간형 토끼로 변해서 양손에 피로 만든 길쭉한 봉 같은 것을 들고 있었다.

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갑자기 이루어진 진화. 조금 당황스러웠다. 진화한 당사자도, 진화시킨 본인도.

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"귀여웠는데!"​

“어, 어어! 어어어! 가, 가라! 몸통박치기!”

“삐, 삑!!”

“목소리는 여전히 얇네요?”

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쿵쿵쿵!

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지독한 층간소음을 유발하며 달려 나간 진화 토끼가 창밖으로 휙 뛰어내리는가 싶더니 허공을 밟으며 퉁퉁 뛰어 건너편 아파트로 건너간다.

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저곳에 적이 있구나! 라는 생각보다도 먼저, 대체 무슨 일이 일어나고 있는가 이해가 안 되는 인수.

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······일단, 도망칠 준비를 해본다.

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“갑시다! 카나 씨! 짐은?!”

“아, 네! 명품은 다 챙겼어요!”

“중요한 물건이 아니라요?”

“제 집에서 가장 중요한 물건이 명품 옷이랑 가방이거든요!”

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커다란 보따리 두 개를 양손에 든 카나. 인수는 뭔가 입안에 맴도는 말이 많았지만, 문장으로 정리되지 않아 그저 집어삼켜야 했다.

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“삐삑!”

“응? 그걸 네가 어떻게 알아!”

“삐이이익!”

“그래?”

“왜요? 뭐라고 그래요?”

“달려 나간 녀석이 죽었다네요. 생각보다 적이 많고, 꽤 강한 모양이에요.”

“으으, 무서워라! 이렇게 습격 받는 건 질색이에요!”

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오크 마을에서도 갑자기 적과 마주쳐 붙잡혔고, 이후 빠져나오고 난 뒤에도 갑자기 지인들에게 배신당했다.

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충분히 트라우마를 자극할 법한 지금의 상황. 자신의 주변에서 얼쩡거리던 수인들에게 보따리를 넘겨주고 그녀도 손에 지팡이를 든다.

어쩌면 악몽이 되어 매일 밤을 괴롭힐 지도 모를 트라우마가 눈 앞에 어른거릴 때 그녀는 맞서 싸우고자 하는 강인함을 가지고 있었다.

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“그런데 갑자기 누굴까요? 새시대? 스왐프?”

“새시대라고 하기에는 약해요! 첫 공격이 실패하고 난 뒤의 텀도 길고!”

“그럼 스왐프?”

“······스왐프라고 하기에는, 너무 눈에 띄어요. 그것들 그래도 일단은 사람들 눈에 안 띄는 걸 목적으로 할 텐데.”

“그치만, 곧 느와르가 복귀를 화려하게 할 거라면서요?”

“오히려, 그러니까! 그러니까 더더욱 밑에 놈들한테 당분간 자제하라고 하겠죠! 본인의 복귀가 더 돋보여야 하니까!”

“아하!”

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그렇다면?

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“이거 카나 씨를 노린 것 같은데요? 야! 집에 뭐 이상한 거 없나 다 뜯어 봐!”

“깜짝아! 저한테 소리 지른 줄 알았잖아요! 그런데 무슨 말이에요? 저를 노리다니? 저를 왜요?”

“몰라서 물어요?”

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어디서 찾아보기도 힘든 정령술사라는 재능. 심지어는 그 육체를 이용하면 정령술사의 재능을 꽃피울 수도 있다.

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나름대로 유명한 스트리머지만 최근 갑자기 잠적하더니 철수라는 이상한 남자와 함께 갑자기 방송을 키고, 껐다. 이후 역시나 소식은 없다.

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어디에 있었는지도 모르겠는데 대뜸 처음 보는 남자를 집에 들이고 화기애애하게 대화를 하고 뭔가 도망가려는 듯 짐까지 싸고 있다. 스캔들 나기 딱이다.

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잠시 후 수인들이 벽의 콘센트며 뭐며 막무가내로 뜯어내어 도청기 따위를 찾아오자 카나의 얼굴에서 핏기가 싹 사라진다.

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“스토커?!”

“네!”

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적의 수가 많다고 했으니 스토커는 하나가 아닌 무리. 무리를 이루어 카나 한 사람을 스토킹하고 있다니, 상당히 무서운 상황이었다.

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“진짜 어지간히 정신 나간 애들이네요! 이런 도시 한복판에서 이런 일을 벌이다니!”

“제정신 박힌 애들이 스토킹을 무리 단위로 하겠습니까?”

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텅!!

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다시 한번 건너편에서 공격이 전해져 왔고 이번에도 수인들을 앞세워 공격을 막아낸다.

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한 명이 아닌 여럿. 저 건너편에서 쏘아낸 보이지 않는 무언가. 이 난리가 났는데도 불구하고 비교적 조용한 주변.

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상대는 스토킹을 한다. 무리를 이루어서. 무리를 이루고 있다는 점에서 나름 계획적인 면이 있을 것이라 생각된다.

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“야! 몇 명인지 정확한 수는?”

“삑!”

“넷? 어디, 그럼, 그래······.”

“영희 안 불러요?”

“이런 것까지 일일이 부르면 거짓말쟁이 양치기 소년 됩니다. 음! 갑시다!”

“아! 네!”

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풀쩍! 인수가 대뜸 베란다로 뛰어 내린다.

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쿵!!

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그렇게 그냥 착지. 엘리베이터나 계단 따위보다 훨씬 빠른 아파트를 나오는 방법이니 하지 않을 이유가 없었다.

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“카나 씨! 얼른!”

“······미쳤나 봐 진짜, 내가 자기 같은 줄 아는 것 같아.”

“삐익!”

“응? 뭐? 난 너희들 말 몰라!”

“삐비비비!!”

“어머!!”

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20층 높이의 아파트. 인수는 괜찮지만 카나가 뛰어내렸다가는 몸 안에 있던 피와 살과 뼈라는 이름의 또 다른 나와 새삼스러운 처음이자 마지막 인사를 하게 될 것이다.

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다행히도, 그녀의 옆에 있던 수인들은 인수보단 제정신이었던 것인지 뛰어내리지 않고, 그녀를 가뿐히 안아 들고 아파트의 벽을 수직으로 달려 내려간다.

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“······인, 인수 씨는, 그래도, 멀쩡한 사람이라고 생각했어요!”

“네? 제가 뭐 잘못했어요?”

“철수랑 지내면 다 그렇게 돼요?!”

“제가 철수랑 비교될 정도로 미친 짓을 했나요?!”

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아아아아악!!!

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갑자기 터져 나오는 몸을 울리는 굉음! 인수 주위의 수인들이 반사적으로 카나에게 달려들어 카나를 보호한다!

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“나는?!”

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펑!

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고막이 터지고 몸이 내부에서부터도 흔들리는 듯한 느낌. 기분 나쁘지만 마냥 처음 겪는 고통은 아니었기에 이 꽉 물고 버텨내는 인수.

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입은 대미지는 지금까지 중 가장 컸지만, 정작 지금까지의 공격 중 가장 약했다.

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“-----!”

“예에! 뭐라는지! 안 들리고요! 잘 들으세요! 상대는 소리로 공격하는 놈 하나! 추적하는 놈 하나! 도청 따위를 하는 놈 하나! 그것들을 모두 숨겨줄 수 있는 놈이 하나!”

“?”

“소리로 공격하는 녀석의 소리를 감춰서 지금까지는 거의 무음에 가까운 공격을 할 수 있었던 겁니다! 소리 그놈 빼면 공격력 없을 거예요!”

“!!!”

“그게! 첫 공격 이후 다음 공격이 늦어진 이유입니다! 첫 공격 이후에 곧장 토끼를 보냈으니까! 공격력이 있는 녀석이 하나뿐이라면 토끼랑 싸운다고 힘을 많이 써서 어쩔 도리가 없었겠죠!”

“???”

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당장 인수에게 대미지를 줄 수 있을 정도니, 공격력은 확실한 편이겠지만, 혼자서는 토끼를 온전히 상대하기 어려웠을 것이다.

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그러니 지금은 소리를 숨겨주던 인물이 죽었거나, 전투의 흥분을 가라앉히지 못한 초짜가 준비 없이 소리를 내질렀거나.

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그렇다면 대충 쿨타임을 계산할 수 있었다.

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“앞으로 10초! 다음 공격이 올 수 있습니다!”

“!!”

“그러니까 얼른 떠나죠!”

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이상의 이유들을 근거로, 인수는 웃으며 말한다.

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“갑시다! 사랑의 도피!”

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아아아아아악!!!

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다시 한번 터져 나오는 숨겨지지 않은 공격. 그저 조금 몸이 울리고 흔들리는 정도. 눈에 띄게 공격력이 떨어졌다.

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유일하게 공격력을 가진 인물이 제대로 제어되지 않고 있음이 명백했고, 지금 두 사람의 대화가 저들에게 공유되고 있다는 것도 명확했다.

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곧 저 무리의 리더격인 추적의 재능을 가진 인물이 뭔가 하려고 할 테지만.

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“이런 곳에서 시간 낭비하고 있을 필요가 뭐가 있겠어요! 얼른 철수에게 달려가서 사랑 고백해 버리죠!”

"으엑 갑자기?!"

“닥쳐어어어어!!!”

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바로 공격이 덮쳐오진 않고 잔뜩 흥분해서 얼굴이 새빨갛게 물든 괴인이 괴성을 내지르며 아파트에서 뛰어내렸다.

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아아아아!!!

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땅에 닿기 직전에 소리를 내질러 순간 몸을 띄워 떨어져 죽는 상황은 피했지만, 어정쩡한 자세로 바닥에 착지한 탓에 다리를 삐어버린 듯했다.

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참 허접하기 짝이 없는 적. 그렇지만 저 악에 받쳐 분노를 주체할 수 없는 인간의 모습은 꽤 소름이 끼쳤다.

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“나도 갈수록 사람에서 멀어지네. 고막이 이렇게 빨리 재생될 줄이야.”

“몸만 그런 게 아니라 마음도 멀어지고 있는 것 같은데요?”

“저만 해당하는 사항은 아니라고 생각해요.”

“닥쳐······! 닥쳐······!! ㅈ달린 새끼가 카나짱이랑 떠들지 마아아아!!”

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고개를 들어 녀석이 뛰쳐나온 아파트를 바라보면 일행으로 보이는 추레한 차림의 남자들이 당황한 표정으로 내려다보고 있다.

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하나 같이 제대로 씻지도 않은 듯한 몰골의 남자들이었다. 단순히 카나가 한참 소식이 없었던 탓, 이라고 하기는 조금 어려웠다.

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코를 찌르는 불쾌한 악취. 도대체 뭘 어떻게 해야 이렇게 코가 아픈 냄새를 풍길 수 있나 싶을 정도다.

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그래도 나름 팬 미팅 따위의 경험도 있고, 방송 경험도 풍부한 편인 카나였기에 표정 관리에는 나름 자신이 있었는데 불구하고 본능적으로 미간이 찌푸려지는 하나하나의 요소들.

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“이! 개! ㅈ같은! 개!! ㅆㅅㄲ가!!!! 내, 내내 카나짱에게 감히!! 너! 너 나보다 후원! 후워어어어언!! 많이 했커흑?! 아악! 나보다 방송 많이 봤어?! 나보다 채팅 많이 쳤냐고!!!”

“어우.”

“이!”

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차마 귀에 담기 어려운 단어 선택들로 이루어진 놀라운 문장들. 대부분이 온갖 커뮤니티에서 유행하는 갖가지 비하 단어로 이루어진 문장을, 다행히도 인수는 거의 알아듣지 못했다.

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물론, 인터넷 방송인인 카나는 대체로 다 알아들었기에 눈앞의 남자가 더 이상 같은 인간으로 여겨지지 않았다.

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괜히 인수에게 인성이 어쩌니 했던 것이 미안해지는 순간이었다. 세상은 이리도 넓고 미친놈은 이렇게나 많은데.

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“목으로 싸우는 애가 왜 저렇게 소리를 질러대는 거야?”

“인수 씨 경찰에 신고는 했어요.”

“카, 카나짱! 카나짱! 그딴 놈 근처에 있지 마!! 성병 옳는다고! 류마티스 같은 거!!!”

“그건 관절염.”

“우웩!! 꼬, 꼬추 달린 새끼가 귀여운 척하지 마 역겨우니까!!”

“귀여운 척? 내가? 언제? 아······관절염이 뭔지 모르는 거야? 그건 아니지? 흥분해서 그런 거지?”

“닥쳐!!! 이 더러운 새끼야하아앍!! 컭! 큵극!!”

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팟!

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한참을 소리를 지르다 머리에 피가 너무 쏠린 건지 당장이라도 쓰러질 것처럼 켁켁 거리던 남자가 다급하게 주머니를 뒤져서 무언가 꺼낸다.

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새까만 진액이 담긴, 바늘이 달린 작은 유리병. 남자는 그것을 대뜸 자신의 목에 꽂아 넣었다.

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불길한 느낌에 곧바로 달려들어 유리병을 깨뜨리는 인수. 하지만 이미 진액은 남자의 몸에 들어갔다. 아주 조금.

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이후 발작을 일으키며 변하기 시작하는 남자는, 뭔가 카나에겐 익숙한 모습이었다.

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“내, 내가! 내가! 내가 지켜줄······! 내가 지킬 거······! 아! 아아아아!”

“자, 잠깐, 잠깐만요! 이건! 그때 그! 1층에서 봤던 눈깔괴물!!”

“이걸, 또 스왐프가?”