0층 모험가

107화

“이게 뭐람.”

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내가, 내가 한참을 토끼와 마력을 쏟아낸 다음의 일이다. 그저 아주 잠깐 눈을 깜빡이고 난 뒤의 일인데.

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······주변이 온통 꽃밭이다. 왜?

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게다가 0층은 온통 평야뿐인 곳이었는데, 이곳엔 언덕이 보인다. 물에 젖은 흙냄새도 나고, 나비들이 날아다니고 이상하게도 햇살이 기분 좋다.

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“진짜 뭐지?”

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주변을 이리저리 둘러보아도 보이는 것은 넓은 꽃밭과 언덕, 그리고 없다. 나, 혼자만 이곳에 있다.

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흠. 뭔가 또 내가 실수를 한 것 같기도 하고. 0층에서 뭔가 새로운 설정 같은 걸 만든 건가 싶기도 하고.

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사박.

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한참을 주변을 둘러보아도 아무것도 보이지 않아 딱 한 발, 발을 떼자마자 누군가가 풀을 밟는 소리가 들려왔다.

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“삑!”

“으악! 아! 야! 깜짝 놀랐잖아!”

“삐빅!”

“그래 하긴, 너도 놀라긴 했겠지. 갑자기 싹 다 호출했으니까.”

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쯧. 내 영역에 있던 토끼 수인. 그중에서도 내가 모자를 선물했던 녀석이 그곳에 있었다. 언제부터 있었던 거니 넌?

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뭐, 어쨌거나. 이제 완전 혼자는 또 아니게 됐네?

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“하아······이거 뭔 것 같아?”

“삐익!”

“범람하는 마력과 풍부한 생명에 의한 새로운 창조라. 나름 합리적인걸? 이 0층은 5층의 일부가 들어온 것만으로 머리 아픈 변화가 일어났으니까.”

“삑!”

“맞아. 어느 정도 노리기는 했지만, 내가 노린 건 정확히는 테마 전쟁, 그러니까, 탑에서 일어나는 이벤트였어. 설마, 이렇게 한 지역을 만들게 될 줄은 몰랐네?”

“삐빅! 삐익! 삑!”

“아니야아니야. 마력 많이 안 썼어. 1리 정도.”

“삑?”

“거리 단위가 아니라 할푼리의 리. 숫자로 따지면 0.001 정도겠네.”

“!”

“맞아. 나도 요즘 실감하고 있어. 분명히 처음엔 이 정도 수준이 아니었거든? 그래서 혈요석을 우르르 만들어내는 걸로 버틸 수 있었던 건데. 내 마력이 이젠 너무 많아졌어. 그 사이에 오마탑을 클리어한 인원이 그렇게나 늘어난 건가?”

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쩝. 복잡해진 마음에 생각나는 걸 저질러본 것인데, 상당히 큰일이 되었다. 내가 이런 일의 주체가 될 것이라고 생각하지 못했는데.

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아니 그야 물론, 3층에서 테마 전쟁을 일으킨 주범이 나기는 하지만, 거, 뭐, 0층은 수준이 전혀 다른 곳이니까, 괜찮을 줄 알았지.

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일단은. 철수나 영희를 찾으러 가자. 여기서 언제까지고 이러고 있을 수는 없으니까.

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“시련이다!”

“엉?”

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갑자기 어린아이의 목소리가 들렸다. 아직 뭐 얼마 이동하지도 않았고, 분명히 주변을 잘 둘러보며 걷고 있었는데, 이상하다.

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방금 전의 토끼 수인도 그렇고, 이번의 목소리도 그렇고. 분명히 내 모든 감각 속에 존재하지 않았는데 갑자기 나타나고 있다.

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짜잔~!

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그런, 효과음이 들리는 듯한 기분이 들었다.

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그래서, 대검을 든 채로 머리를 이리저리, 기척을 잡아보려 돌리다가, 무슨 시장 좌판 같은 것을 펼쳐놓은 토끼들과 눈이 맞았다.

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······나와 눈이 마주치자마자 반짝반짝 빛이 나는 그 눈으로 잔뜩 격앙되어서 외쳤다.

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“시련이야!”

“시험이야!”

“바라는 게 있다면 내놓아야 하는 것도 있는 법이지! 그러니까 시련이야!”

“왜 토끼지?”

“삑!”

“아니아니. 내 마력을 기준으로 만들어졌다고 해도 참. 아니 참. 에라이.”

“이곳은! 시험의 땅이야! 난 첫 번째 시련! 입니다!”

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꿈이라도 꾸는 건가 난.

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음. 어쨌거나. 잘은 모르곘지만 녀석들이 분주하게 뛰어다니기 시작했다. 그래, 그냥 뛰어다니고만 있다. 누가 토끼 아니라고 정신없는 것 봐. 어휴.

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······아니 정말 계속 빙글 빙글 뛰고 있어! 뭐, 뭔데! 뭐야! 나 좀 무서워! 토끼에게는 트라우마가! 너, 너희들! 뭘 하려는 거야!

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“첫 번째 시련!”

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그렇게 외친 토끼의 뒤로, 그러니까 빙글빙글 돌던 녀석들이 만들어낸 원의 안에서 무언가 튀어나왔다.

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“꺄악!”

“어머! 머머! 뭐야! 이게!”

“시련인가.”

“ㅁㅁㅁㅁㅁ”

“······카나 씨?”

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어, 음. 카나 씨다. 아니지. 카나 씨, 들? 카나 씨가 우르르 솟아났다. 뭐지? 무슨 일이지?

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“첫 번째 시련! 누가누가 진짜일까~요!”

“???”

“고르세욧!”

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지금 내가 얼마나 멍청한 표정을 짓고 있을지 거울이 있다면 한번 보고 싶다. 너무, 갑작스럽고, 어이가 없고.

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······그렇지만. 이해는 했다. 어디까지나 추측일 뿐이지만, 어느 정도 납득이 되는 상황이 되어가고 있었다.

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나의 폭주는 누가 진짜 설이인가. 그것을 알 수 없게 되었기 때문에. 머리가 깨지는 것 같은 느낌이었지.

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나의 그러한 폭주와 감정의 해소를 위해 무작정 저지른 행위 속에서 만들어진 이 현상은, 내게 진짜와 가짜를 가려낼 명확한 기회를 주고 있다.

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다만, 난. 그때 그 자리에서도 딱히 진짜와 가짜를 구별해내지 못했었는데? 이런 기회를 준들······하물며, 카나 씨라니? 난 카나 씨에 대해서 잘 모른다.

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“······저분.”

“알겠습니다~! 훌륭한 선택!”

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물론, 지금처럼 명확하게 차이가 난다면 말이 다르긴 한데.

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하나는 지나치게 삐쩍 마르고 얼굴이 기괴하게 뒤틀렸다. 일렁이는 거울의 앞에 서면 저런 모습이 되지 않을까.

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또 하나는 너무 장군감이고, 하나는······묘사하고 싶지 않다. 눈에 모자이크 처리를 할 수 있다면 그러고 싶은 마음이다.

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“멋지게 선택한 당신에게는 카나를 선물!”

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토끼의 외침에 카나 씨가 원의 바깥으로 퉁 튕겨져 나왔다. 이런 시스템이구나?

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어리둥절한 표정의 카나 씨는 한참을 주변을 둘러보다 조심조심 자리에서 일어난다.

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“죄, 죄송해요······?”

“네?”

“아니, 그, 저 때문에 이렇게 된 것 같아서······.”

“아아. 네.”

“······.”

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괜히 철수 건드려서 이 사태를 만들어낸 장본인이 맞긴 맞으니 그 사과 부정하지 않고 받겠습니다. 다시는 괜히 철수를 자극하는 일이 없었으면 좋겠네요.

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아니 뭐. 카나 씨에게 딱히 불만은 없다. 아직은 여전히 어색한 사이기도 하고, 어차피 그렇게 오래 볼 사이도 아니고 당장은 철수 다루는 것에도 능숙하고 하니, 괜히 사이가 틀어지는 건 원치 않는다.

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내가 그만하자고 해도 철수는 듣는 둥 마는 둥 하겠지만 카나 씨가 말하면 다르게 반응하니까.

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흥. 친구인 카나 씨와 육성하는 제자 비스무리한 나는 다르다 이거지?

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“잠깐! 잠깐! 그게 무슨! 말이야! 내가! 진짜라고!”

“······.”

“ㅁㅁㅁㅁㅁㅁ.”

“남은 카나 씨는 이 영역에 살아계시면 되겠습니다~!”

“난! 인정! 못해!”

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기이하게 뒤틀린 가짜 카나 씨가 지팡이를 휙 치켜들고 무언가 시작했다. 아! 정령 마법은 쓰는구나! 이런! 이런 종류의 시련이었나? 싸워야 하는 거야?

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콰직!

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대, 대검을, 들자마자, 장군감이라고 말했던 거대한 카나 씨가 뒤틀린 카나 씨를 주먹으로 찍어 죽이고 마찬가지로 옆에 있던 세상에 존재해서는 안 되는 카나 씨도 짓밟아 죽였다.

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“잘 알아들었다. 감사를 표하지. 그럼 이제. 이 영역 유일의 카나는 나 뿐이겠지?”

“네! 맞습니다!”

“좋군. 기회를 주어 고맙다, 박인수 군.”

“네, 네?”

“알 수 있다. 네가 이 영역을 만들어낸 인간이란 것을. 네 덕에 난, 하나의 존재로 살아갈 수 있게 되었어. 그러니 당연히. 감사를 표함이 옳지.”

“······.”

“카나.”

“나, 나? 나도?”

“아름답군. 진짜는 저런 생김새였던 건가. 참고하지.”

“······나, 이제야 철수가 가짜 설이를 죽이려고 했던 이유를 알 것 같아······.”

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쿵! 쿵! 할 말만 하고 떠나는 장군 카나는, 내 시야에서 사라질 때쯤에는 내 옆의 카나 씨와 비슷한 실루엣이 되어 있었다.

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생각보다, 더 무서운 상대를 마주하고 있었음이 분명하다.

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뒤틀린 카나 씨나 검열 카나 씨도, 장군 카나 씨에게 쉽게 죽어버리기는 했지만, 과연 정말 우리를 죽이려 들었으면 어떻게 됐을지 감도 안 잡힌다.

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“두 번째 시련 준비하겠습니다!”

“아, 아니! 아니아니 잠깐!”

“네! 시간이 필요하신가요?”

“질문! 질문 좀 할게!”

“네네~! 대답 가능한 범위 안에서는 대답하겠습니다!”

“······규칙이 뭐야!”

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만약. 만약에. 계속 이런 식으로 친구들의 진짜와 가짜가 나타나고 그중 하나를 고르는 일이라면 그걸로 괜찮다.

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하지만 마음에 걸리는 문장이 하나. 남은 카나 씨는 이 영역에서 살아가면 된다. 그러니까, 그 말은 즉.

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“규칙은 간단합니다! 이 원의 안에 당신의 친구들이 나타날 거예요! 그럼 선택하시면 됩니다!”

“······잠깐. 진짜를 고르는 게 아니라?”

“모두가 진짜인데 진짜고 가짜고가 있나요? 선택 받지 못한 분들은! 버릴 수는 없으니 저희와 함께 이 영역에서 살아가시게 될 겁니다! 그러니~박인수 님께서는 마음의 짐을 덜고! 편히 선택하시길! 굳이 진짜와 가짜를 말하자면, 당신이 선택한 것이 진짜일 테니까요!”

“?!”

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뭐, 뭐 이런 미친! 뭐 이딴 미친!

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“자! 그럼 두 번째 시련!”

“어어! 자, 잠깐! 선택 받지 못한 녀석들이 우리나 너희를 죽이려고 하면!”

“아하하! 알아서 해야죠! 참참! 선택 받으신 분은 시련이 끝날 때까지 보호되니 안심하세요! 대신 박인수 님을 도와주지는 못하겠지만요!”

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뭐? 뭐? 뭐?

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알아서 하라니? 그게 무슨 말이야? 지금 그걸 말이라고 하는 거야? 당장 그 미래 설이라거나, 도시에서 봤던 가짜 철수, 영희, 카나 씨 같은 수준의 가짜가 나타나면 난, 난 어떻게 할 방법이 없는데?

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게, 게다가! 게다가!! 지금 남은 건 철수 영희 설이! 설이야, 뭐 그렇다 쳐도! 나머지 둘을 따라 한 가짜가 있다면?!

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철수나 영희를 도저히 완벽하게 따라 할 수는 없을지 모르겠지만, 그 발톱 때만큼이라도 따라 했다면 나에게 미래는 없다.

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이 빌어먹을, 내가 선택한 애들이 날 도와줄 수 있다면 괜찮았을 텐데! 사악한 토끼 놈! 그딴 길은 없다 이거냐! 내내, 내 저럴 줄 알았지! 토끼 놈들이 그러면 그렇지! 어어어! 난 다 알고 있었어!

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“삑!”

“아! 불청객이 한 명 있었네요!”

“삐익!”

“으음~타당하고 논리적인 자기변호로군요! 알겠습니다! 당신은 박인수 님의 힘의 일부로 받아들여 참가를 인정하곘습니다!”

“너는 뭐야?”

“삐익!”

“아아, 그래. 하나라도 손이 많은 편이 더 좋기는 하지. 쓰읍······애들한테 검술을 가르쳐야 하나?”

“삑삑!”

“너무 그렇게 좋아하지는 말고. 솔직히 당장은 쓸모 없으니까.”

"!"

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토끼 수인과 함께 싸울 수 있게 되었다. 애초에 토끼들이나 토끼 수인이나 다 내 영역의 일부라 내 힘이니까 큰 의미도 없고, 당장은 큰 도움도 안 되지만, 괜히 듬직하긴 하네.

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······아니 그래도 영희나 철수와 싸우게 되는 건, 의외로 장군 카나 씨처럼 깔끔하게 물러날지도 모르지만, 으음.

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가짜들 대부분이 진짜가 되고자 하는 열망이 있을 것이다. 그 장군 카나 씨도 본인이 이 영역에서 유일무이의 카나로 있을 수 있겠다는 생각에 우리를 내버려 두는 것이지 아니었다면 장군 카나 씨는 우리도 죽이려고 했을 것이다.

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“자자자자~! 두 번째 시련 들어갈게요! 이번엔 안 멈춰요!!”

“아이 씨······! 씨이이이! 오냐 그래! 와라!”

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후우······탑을 오른다는 그거 하나가, 도대체 왜 이렇게 어려운 거야.