0층 모험가

105화

설. 김설. 김철수와 이영희가 키우는 아이. 그 아이는 지금 혼란스러웠다. 왜 눈앞에 똑같은 모습이 있는 걸까?

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“혼란스러워.”

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눈앞의 다른 설이도 역시 자신과 마찬가지로 혼란스러워하는 것이 분명했다. 대놓고 그렇게 말을 하고 있었다.

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모든 것이. 정말 모든 것이 똑같았다. 머리부터 발끝까지 다른 점을 찾는 것이 어려울 정도로 완벽하게.

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마치 거울을 바라보는 듯한 기분에 설이가 가장 처음 느끼는 감정은, 불안감. 내가 가짜인 것은 아닐까 하는 불안감.

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보통은 ‘저건 가짜야!’ 라고 생각할 법도 한데. 설이는 그 와중에도 자신의 존재를 의심한다. 남을 의심하고 미워하는 것보다 자신을 탓하는 것이 편한 두 사람이었다.

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지극히 낮은 자존감과 0층이라는 기이한 공간 속에서, 두 설이가 서로 아무 말도 없이 똑같이 혼란스러워한다.

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그리고 동시에 같은 생각을 한다.

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‘오빠가 해결해줄 거야.’

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인수는 만능해결사는 아니다. 그럴 리가 없다. 문제를 일으키는 경우도 많다. 우노 길드에서는 아마 슬슬 인수를 취급에 주의해야 하는 탑험가로 여기고 있을지도 모른다.

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게다가, 10년 뒤의 설이의 입장에서 인수는 정말 연약한 남자였다. 손에 든 채찍 살짝 휘두르면 깔끔하게 다짐육으로 만들어버릴 수 있을 정도의 실력 차이가 있다.

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그럼에도 불구하고 인수의 존재를 제대로 확인한 설이는 그에게 기대고 만다. 여왕벌의 재능이 끼치는 영향인지 아닌지, 아마 그건 누구도 모를 것이다.

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“······저, 저기여······.”

“왜요······.”

“저, 저세여?”

“······말투 씹······네, 내가 너예요.”

“저기, 라오 키즈는, 어디에 있어여?”

“죽었어요. 약해서.”

“아······그럴 것 같아여.”

“어차피 도움도 안 되는 놈들이잖아요.”

“맞아여. 도움도 안 되고, 시끄럽기만 하고, 쓰잘데기 없이 앵기기만 하고, 사람 귀찮게 만들어여.”

“처음 다 죽어 없어졌을 때는, 그래도 조금 외로웠지만 오래 가지 않았어요. 오빠가 곧 구하러 올 걸 알았으니까요.”

“······오래, 기다렸어여?”

“상관없어요. 이젠 오빠가 왔으니까.”

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10년 뒤 설이의 눈동자에 서린 짙은 광기. 자신은 10년 뒤에 저렇게 되는 건가! 10년 뒤까지 인수만 바라보면서?

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······과연, 그걸 인수가 좋아할까? 아마 싫어하겠지? 저런 광적인 집착과 사랑을 인수가 환영할 리가 없다.

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그런 의미에서 본인은 그런 면이 적으니, 분명 인수는 어린 설이 본인을 더 마음에 들어 하겠지. 분명 인수는 본인이 진짜라고 생각하고 믿어줄 것이다.

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괜히 뿌듯해지는 설이였다. 내가 더 뛰어나고 우월하다는 확증을 얻은 그녀의 표정에는 여유와 미소가 생긴다.

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그런데 또 한 편으로는, 저렇게 강한 설이가 있다면 본인은 버려지는 것은 아닐까 걱정도 된다. 앞으로의 탑에 지금의 설이는 너무 약하다고 여겨지는 것은 아닐까?

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그건 싫다. 지금의 설이, 강해지는 것을 두려워하지 않는다. 망설이지도 않는다. 필요하다면 무엇이라도 얼마든지!

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자리에서 일어난다. 10년 뒤의 설이가 자신을 빤히 쳐다본다. 설이도 그 설이를 똑같이 마주 보며 각오를 다진다.

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······잠깐. 이거 어째서인지 기분이 별로 좋지 않다. 아! 바로 얼마 전 1층에서 마을이 새시대에게 점령당했을 때도 이런 각오를 했던 것 같다.

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그리고 분명히 끝이 안 좋았던 기억이 난다.

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스르륵. 다시 앉았다. 얌전하게.

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“뭐해요?”

“앉았다 일어났다 운동이여.”

“좋은 자세네요. 철수 아저씨가 그랬어요. 자신을 단련함에 있어 조금의 부족함도 있어선 안 된다. 마치 계단을 오를 때 조급함에 두 계단 세 계단을 한 번에 오르려다 미끄러질 수도 있는 것처럼.”

“으엑.”

“왜 그래요? 계단이 싫어요? 뭐야, 계단이 우스워?”

“아, 아니에여.”

“······괜찮아요. 설이도 잘 몰라요.”

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10년 뒤의 본인은 철수에게 감화되어 버리는 건가. 어쩔 수 없겠구나 생각하면서도 참 싫은 미래였다.

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그래도 의외로, 자신이 뭔가 벽에 부딪혔을 때, 무언가 조언이 필요할 때 떠올릴 어른이 있다는 건, 지금의 설이가 생각해도 기분이 좋은 일이었다.

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······아니 하지만 역시 그게 철수라는 건 조금······.

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“어, 저기여, 그러면여, 그쪽의 철수 아저씨는 어디에 있어여?”

“몰라요. 어디라도 있겠죠. 그런 사람이니까요.”

“으음? 옆에 없어여?”

“설이는 이제 애가 아니니까요.”

“으음, 어른이 된다는 건 슬픈 일이네여.”

“맞아요. 설이도, 그저 언제까지고 어리고만 싶었는데.”

“덜 배웠네.”

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?!

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화들짝 놀란 두 설이가 뒤로 후다닥 물러난다. 어린 설이는 뒤로 물러나려다 붙잡혀 버렸지만.

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어린 설이를 붙잡은 것은 어깨에 카나를 태운 철수. 아무래도 어린 설이와 함께 다니던 그 철수처럼 보였다.

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“어른이 됨이 슬프다니. 어름이 됨도 또한 그저 계단을 하나 올랐을 뿐인 일이야. 계단 위의 경치에 조금 더 가까워졌음에 희망을 품어야지.”

“알 수 없는 계단 위의 경치에 조금 더 가까워졌다, 그 계단 위의 경치가 내가 그리던 것과 다르지 않을까 하는 미지의 공포에 더 가까워진 것이기도 하지. 나이가 들었다는 건, 계단을 오르기 어려워졌다는 의미기도 하고. 서글픈 일이야. 어렸을 때는 내 눈앞의 모든 것이 내게 맞춰 작았는데.”

“친구. 그러한 미지의 공포를 모르는 게 아니야. 중요한 건 계단을 논하며 미지의 공포에 사로잡혀 있다는 거지. 이건 의견의 제시가 아니야. 혼내는 거지.”

“아 그런 거야?”

“공포를 느낌은 당연하지만, 그 공포를 저 모습이 되어서도 극복하지 못했음은 솔직히 말해 그리 바람직하지 않아. 그러니까, 덜 배웠다고 하는 거야. 그저 조금 아쉬울 뿐이지만, 한 편으론 아쉬움을 느낄 수 있을 정도의 성장에 기쁘기도 해.”

"그럼 칭찬 한 마디 해주지?"

"안 돼. 정신이 너무 연약해. 육체가 완성에 가까워졌는데도 정신이 완성되지 않은 것은 큰 문제야."

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나타나자마자 잔소리. 두 설이가 동시에 눈을 피했다. 철수의 잔소리는 10년이 지나도 듣기 싫었다.

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그런 모습이. 둘 다 똑같은 모습을 보여주는 그 광경이, 조금 철수의 마음을 복잡하게 만들었다.

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설이와 똑같은 모습, 똑같은 행동, 말투와 생각. 정말 설이가 0층에서 철수와 10년을 보내면 저런 모습이지 않을까 생각하게 된다.

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저들은 그저 설이의 모습을 따라 하는 것이 아니라, 그저 완전히 설이가 되어버린 것이다. 처음이야 설이의 모습을 따라 한 것이겠지만, 그 시간이 길어지며 자기 자신조차도 속이게 된 것이리라.

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진짜를 따라 하던 가짜는 결국 또 다른 진짜가 되었다. 지금 이 자리에 가짜는 없다. 모두 진짜였다.

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“쩝. 아쉽지만 별수 없지. 여기서 죽어줄래?”

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그냥 그렇다고.

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진짜를 뛰어넘어 본인만의 오리지널리티를 가지게 된 가짜? 철수 개인적인 감상으로는 박수 세 번 정도 쳐주고 싶었지만 설이에게는 그다지 좋은 상황이 아니었다. 굳이 죽이고 싶은 마음은 없다.

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하지만 설이를 생각한다면 저런 혼돈을 주는 존재는 확실하게 정리할 필요가 있었다.

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내가 인정하는 너는 오직 너 하나뿐이다. 자 보아라. 너는 오직 너 하나로 완전하며 너를 대체할 것은 존재하지 않는다. 그것을 보여주는 편이 좋을 것이다.

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그리고 그걸, 직접 설명할 수 있다면 좋을 텐데.

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“왜여!”

“왜요!”

“왜, 라. 흠.”

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죄 없는 죽음에 명확하고 납득이 가는 명분이 존재하는가. 몬스터 태생이라는 이유는 다소 서글프지 않을까?

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명분 없는 행위는 과연 아이에게 어떤 영향을 미칠까. 시험 백 점 맞으면 게임기 사줄게! 라고 약속했지만 정작 약속을 지키지 않는 부모와 같지 않을까?

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신뢰를 주지 못하는 부모는 아이의 눈에 어떻게 비치게 될까. 부모를 신뢰하지 못하는 아이는 앞으로 어떻게 자라게 될까.

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부모도 아닌 자신은 왜 이런 고민을 해야 하는 걸까. 부모 비슷한 것이긴 하고, 어느 정도 자처하고 있기도 하지만 참 팔자에도 없는 고민을 한다.

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“그런데 정말 그렇긴 하다. 왜 둘 중 하나가 꼭 죽어야 하는 거야?”

“그건.”

“도플갱어처럼 둘이 만나면 하나는 죽는 것도 아니고, 저 설이가 이 설이를 납치하기는 했지만, 딱히 다른 해를 끼치진 않았잖아?”

“······쯧. 사실, 그래서 더 그런 것도 있어. 설이라는 인간의 사고방식. 그 사고 속에서 자기 자신이 너무 낮은 곳에 있어.”

“자존감이 낮다?”

“그래서, 똑같은 사람이 하나 더 있으면 ‘내가 가짜인가?’ 라고 생각하겠지. 그런 애야.”

“아하~저런~! 우리 애한테 방해되니까 처리하겠다는 거구나?”

“그렇지.”

“굳이 그럴 필요가 있을까?”

“음?”

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카나의 의문. 왜 굳이 하나를 죽여야 하는가. 카나야 철수가 워낙 아무나 퍽퍽 죽여대는 것을 봐왔던 탓에 그만 좀 죽이라는 마음에 던지는 말이었지만, 철수에게는 조금 다르게 다가왔다.

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자신의 계단론에 공감하고 의견을 제시할 수 있는 친구의 ‘왜 죽여야 하는가.’ 라는 질문은 상당히 무겁게 다가왔다.

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만약 저 질문을 인수가 했다면 인수를 납득시키기 위한 설명을 했을 것이다. 인수의 질문은 대체로 납득과 이해를 요구하는 것이니까.

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하지만 카나의 경우에는 납득시키기 위한 설명이 아닌, 그것이 옳은가! 에 대한 고찰이 필요했다. 카나의 질문이 바로 ‘그거 맞아?’ 라는 질문, 아니 반박이니까.

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다른 누구도 아닌 계단론을 공감해주는 현시점 단 하나뿐인 철수의 유일한 이해자이기에 철수의 고민이 조금 깊어진다.

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“철수야. 네가 말했을 거야. 물고기가 아니라 물고기 잡는 법을 가르치고자 한다. 그런데 이 자리에서 방해가 되니 처리한다. 라는 너의 결정은 너무 독단적이지 않니?”

“?!”

“철수. 너, 마치 계단 위의 경치를 다 알고 있다는 듯이 행동하고 있지 않아? 옳은 길을 알기에 그 길을 강요하는 사람 같지 않느냐고.”

“······내, 내가······내가, 계단을, 강요해?”

“마치 옳은 방법이 있다는 듯. 너는 그 길만 따라오면 된다는 듯!”

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계단을 오르며 아직까지도 무엇이 옳은지 모르기에 많은 것을 긍정해 왔던 철수. 그런데 정작 설이의 앞에선 정답이 있다는 듯 행동했다. 이 말인가?

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남들이 어떻게 살건 관심도 없고 긍정하지만 내 자식은 안 된다!! 모순적이지만 아마 대부분이 그 기분을 알 것이다.

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철수마저도 그랬던 것일까? 우리 애가 조금 더 좋은 길을 걷길 바라서, 자신이 생각하는 올바른 길을 제시하고 그곳으로 끌고 가려 했음인가?

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물고기 잡는 법이 아닌 물고기를 주려 했음인가!

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“뭐라는 거에여?”

“나도 몰라요.”

“계단론 잘 아는 것 같았는데.”

“철수 아저씨의 수준은 너무 높아서. 여기선 그냥 아는 척만 하세요.”

“······아~그렇구나~!”

“으음~완전히 이해했어!”

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정작 대상이 되는 설이들은 뭐라는 것인지 도통 알아듣지 못하고 있었지만, 철수의 혼란과 충격은 커져간다.

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“각각 개인에게는 모두 다른 계단이 있는 건데!”

“크윽!”

“넌 너의 계단을, 아니 네가 가본 적이 없는! 네가 만들어낸 가상의 계단을 설이에게 강요하려는 거야!”

“아, 아아!”

“오만하도다!”

“······!”

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털썩!

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심지어는 정신적인 충격에 휘청이며 전에 본 적이 없는 표정으로 무릎까지 꿇는 철수를 인수가 봤다면 어처구니가 없어 웃었을 텐데.

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어쨌거나. 덕분에 설이의 목숨줄이 조금 더 길어진 것은 분명했다.

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“······에휴.”

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해소되지 않는 혼란에 설이의 한숨이 깊어지는 것도, 별 수 없을 것이다.