0층 모험가

95화

​ 쿵!

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아프다! 아파! 뭐지?! 뭐야! 뭔가, 엄청나게 좁은 틈에 끼어서! 끄아아아! 압착 당하면서! 밀려나는! 끄으윽!

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텅! 터텅!

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발사됐다! 거대한 힘이 나를 좁은 틈에 밀어 넣고 있는 것 같은데 이젠 나를 뱉어냈다! 으아아아!!

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“크학! 으아아!! 아파! 으으으!!! 아파 뒤지겠네!”

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다리가 이상한 방향을 꺾이고 피부는 벗겨져서 돌돌 말려버렸고 뼈는 어디 하나 멀쩡한 곳이 없고. 팔 두 짝만 멀쩡하다. 단단한 새 팔에 찬사를.

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혈종술의 응용으로 어떻게 어떻게 몸을 치유한다. 워낙 생명수를 많이 뒤집어썼던 탓인지 내가 고치기도 전부터 조금씩 고쳐지려는 낌새가 보였다.

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어째, 나도 점점 괴물이 되어가고 있는 듯한 느낌이 든다. 좋은 장비를 가지고 있었다면 몸이 이렇게 바뀔 일도 없었을 텐데. 철수가 미워진다.

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아, 뭐, 어쨌거나. 상황을 다시 되짚어보자. 복기라고 하나? 복기 그거 바둑 용어인가? 어쨌거나, 조금 전에 있었던 일을 떠올려보자.

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“실수했다.”

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D를 어디론가 보내버린 철수가 머쓱한 듯 뒤통수를 긁적였다. 당장 마음 같아선 ‘또야?! 또 너야!’ 라고 외치고 싶었지만, 이번만은 철수의 의지가 아니었음을 안다.

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저것을 탓한다면 나도 3층에서 일어났던 테마 전쟁에 대한 비난을 피할 수 없을 것이다. 실수할 수도 있지.

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“부수고 나가자.”

“잠깐. 여긴 인체를 모방한 공간이고 지금 빌딩 전체에 마법이 발동되어 있어. 함부로 부수는 건 오히려 위험할지도 몰라.”

“괜찮아요. 압도적인 힘은 복잡한 마법을 소멸시킵니다.”

“너 이 빌딩 한 번에 통째로 없앨 수 있어? 우리 두 사람에게 피해 없이?”

“아니요.”

“그럼 관두는 게 좋아. 차라리 지금은 앞으로 일어날 일에 대비해 몸을 지키는 편이 좋을 거야.”

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옳은 선택이라고 생각했다. 전의 오마탑에서 철수가 그냥 힘으로 오마탑에 걸려있던 마법을 부쉈을 때 내게 일어났던 일을 생각한다면, 마법이란 건 함부로 대할 물건이 아닌 게 확실하다.

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하물며 이곳은 탑에서 벗어나고자 하는 마음을 가졌던 D가 20년이라는 시간을 들여 만들어낸 빌딩이다. 무슨 일이 일어나게 될지.

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의외로 D라는, 주체가 없는 상황이라 그저 흐지부지될 가능성도 없잖아 있지만, 상황을 낙관적으로 보는 것은 당장 내게 도움이 되지 않는다.

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하지만 그렇다고 아무것도 안 하다가 일을 당하는 것도 싫다.

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“위로 가자!”

“뇌 부분으로 가자는 거지?”

“올라가다 사고가 날 것 같은데?”

“시간이 없는 관계로!”

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철수가 내 뒷덜미를 붙잡고 퉁퉁퉁, 뭔가 과격하게 휙휙 바뀌는 방향 전환의 끝에 이 빌딩의 가장 높은 곳에 떨어뜨려 주었다.

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너 여기가 얼마나 높은 빌딩인 줄 알아? 정말, 알고는 있었지만, 볼 때마다 새롭게 압도적인 육체다.

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자, 그래서. 여기가 가장 높은 공간인데. 있는 것이라고는, 아주 작은 네모난 상자 하나뿐이다. 쓰읍, 어어어. 큰일이네.

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“철수야 저거 어떡하냐?”

“그러게. 일단 한 번 볼까?”

“어우, 이게 뭐야?”

“컴퓨터 같은데? 되게 대충 만들었네.”

“야야, 뭐라고 뜬다. 무슨, 어느 나라 언어야 이거?”

“탑에서만 쓰이는 언어야. 고대 드워프들이 쓰던 언어인데, 해석하면 ‘너의 근원은 어디인가.’ 수수께끼인가?”

“근원? 왜 그런 걸 묻는 거지? 수수께끼 같은 건가?”

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쿵! 쿵쿵!

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빌딩이 더 요란스럽게 흔들리고! 경고음은 시끄럽고! 정신이 하나도 없다! 어떡하지?!

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타닥타닥. 그런 소란을 뚫고 들어오는 조용한 타자 소리. 철수가 컴퓨터에 뭐라고 쓰고 있었다.

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“내 근원은 0층이지.”

“흠······어! 야야! 그걸 그대로 쓰면 어떡해!”

“? 묻잖아.”

“묻는다고 그걸!”

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그리고, 이후. 지금이다.

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······어? 여기 0층? 어?

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주변을 둘러보았다. 어마어마하게 넓은 호수다. 그 호수를 가득 채운 물은, 단언하건대 생명수가 분명하다. 많이 써봐서 안다.

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서서히 회복되어가던 몸, 이지만 냅다 호수에 몸을 던졌다. 저 안이 회복이 더 빠르다. 여기가 어디인가 보다는 여기서 살아나갈 걱정을 먼저 해야 할 것 같다.

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하는 김에 생명수도 좀 넉넉하게 꿀떡꿀떡 삼켜준 뒤 다시 나온다. 진짜 더럽게 넓은 공간이다. 무섭다.

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자······자~? 자!

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“아 머리야······.”

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일단, 일단 끝이 보이지 않는 호수 위의 다리를 건너자. 일단은, 이곳을 나가는 것이 우선일 것 같다.

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잘은 모르겠지만, 만약 이곳이 철수가 말하던 0층이라면, 어, 어어어, 나로서는 방법이 없다. 뭘 할 수가 없을 것이다.

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철수의 말에 따르면 이곳의 세계수는 끝도 없이 성장하는 나무라고 했다. 처음엔 분명 한 눈에 다 담길 정도는 되었던 생명의 호수가 어느 사이에는 끝이 보이지 않을 정도로 넓어졌다고 할 정도로.

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지금의 내가 그렇다. 무슨 망망대해를 걷는 것 같은 느낌이다.

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한참을 걸은 뒤에야 저 멀리 숲이 보이기 시작했다. 일반적인 세계수라면 바로 아래로 내려가는 계단이나 워프 게이트가 보여야 하는데 여기선 그것도 멀리 있겠지?

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“아니네.”

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숲에 들어가고서도 한참을 걸어야 할 줄 알았다. 괜히 시간만 버리게 되는 것은 아닐까 불안했는데, 얼마 가지 않아 바로 마주했다. 끝에서 끝까지 몇 분은 걸어야 도착하는 폭의 계단에.

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······아니, 뭐, 이런 수준의 계단을 끝도 없이 계속 봤다면 그렇게 계단계단 하는 것도 아주 이해가 안 가는 것이 아니다. 그래, 경이롭다. 자연의 거대함과 위대함을 여기서 느낀다.

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“이 넓은 계단을 하나하나 내려가라고. 내가.”

“그게 싫다면 워프 게이트를 이용하시면 되겠죠?”

“!!!!!”

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텅!!

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0층! 눈깔괴물! 철수에게 들은 것이 있다 보니 반사적으로 목소리가 들린 방향으로 검을 꺼내 휘둘렀는데!! 도중에 검이 멈추었다!

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게다가, 눈에 보이는 것은, 요정, 인데. 나보다 크다. 아니 엄청나게 크다. 거인인가? 거인이 요정 코스프레를 한 건가?

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내 검, 철수가 만들어서 진짜 미치도록 날카로운 이 검이 멈춘 이유도 저, 거인 요정의 손톱에 가로막혀서라, 어어, 범상치 않다. 혹시 난 거인들만 있는 층에 떨어진 건가? 0층이 아닌 건가?

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“워프 게이트, 이용하시겠어요?”

“······.”

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갑자기 공격당해서 기분이 나쁠 것 같은데도, 거인 요정은 아무렇지도 않은 듯 넘기며 싱긋 웃는다.

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······그런데, 어째, 가만 보다 보니, 조금 영희를 닳은 것 같기도 하고, 철수를 닮은 것 같기도 하고. 뭔가 묘한 생김새다.

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“······네.”

“와아~! 고마워요! 저, 이걸 사용하는 건 처음이거든요!”

“처음?”

“조금 흔들릴 수도 있어요~! 일단! 워프 게이트로~!”

짝!​

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뭔가 소녀 같은 느낌을 팍팍 뿜어내는 거인 요정이 손바닥을 짝 마주치자 주위의 환경이 휙 바뀌더니 순식간에 워프 게이트의 앞으로 이동했다.

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순간이동인 건가? 요정들의 마법이 굉장히 신비롭다는 것은 영희를 보며 익히 알고 있었지만, 보고 봐도 익숙해지지 않는다.

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그리고 지금 바로 이동할 준비가 시작되는데, 어! 잠깐! 뭐 좀 물어보고!

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“저기 잠깐만요!”

“네!”

“쓰읍, 으음······여기, 몇 층인가요?”

“1층이요!”

“거짓말!”

“거짓말 아닌데!”

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여기가 1층? 여기가? 말도 안 되는 소리를! 뭔가, 그, 다른! 평행세계의 1층이라고 한다면 또 몰라! 그것도 거인국의 평행세계이자 1층이라면 말이지! 말이 안 되잖아!

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쓰읍, 그래. 0층에는 눈깔괴물이 잔뜩 있다고 했지. 밤이고 아침이고 세계수를 나가면 보인다고. 그래그래, 그렇다면 일단 나가고 보자.

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“로비로 부탁드립니다!”

“네! 최선을 다 할게요!”

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최선을 다 해야 하는 일이었구나. 세계수는 많이 이용해본 적이 없어서 잘 모르겠다.

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워프 게이트, 그 안으로 척척 걸어 들어가자, 나는, 어떤, 휑하게 뚫린, 하늘이 보이는, 뭔가 불에 타고 부서진 세계수의 안에 도착했다.

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흠······빈티지? 그, 약간. 노출 콘크리트 그거? 아아, 알지알지. 이야~센스 있네. 어어, 인테리어 좋다~힙한데?

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스르륵.

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뻥하니 뚫린 천장과 마찬가지로 박살이 나서 너덜거리는 커어어어어다란 대문을, 어디선가 나타난 거대한 눈동자가 빨리 감기 한 것처럼 스르륵 흘러나와 가득 채운다.

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······쓰읍······흠.

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대검을 만들어내고 빠르게 한쪽 날에 구멍을 만들어낸다. 그리고 곧장 허공을 향해 휘두르자!

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서걱!

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나를 향해 미끄러지듯이 달려 나온 녀석들이 내가 미리 휘두른 검에 베였다. 지성이 부족하구나!

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펑! 퍼퍼펑!

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B의 싸움법에 감명 받았다. 날에 만든 구멍들을 통해 피를 분출, 휘두르는 속도를 배로 끌어 올린다.

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우직! 우지직!

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팔에서 뭔가 끊어지는 소리가 나는데, 30레벨 대의 팔과 검을 손에서 놓아도 한동안은 붙어 있게 해주는 장갑이 없었다면 이미 진즉에 팔이 부서지고 검은 날아가고 난장판이 되었을 것이다.

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검을 손안에서 휙휙 돌려가며 분출 방향을 바꿔 내가 휘두르지 않아도 자기가 혼자 로켓처럼 날아간다.

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어마어마한 예리함에 눈깔괴물들이 속수무책으로 베여나가고 있지만, 어마어마한 숫자다. 내가 무슨 짓을 해도 어떻게 되지 않을 정도의 숫자. 이야기로 들은 것보다 더 심각한 수준의 수라고!

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쾅!

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대검을 땅에 박아 넣고 그대로 피를 분출! 카가가각! 소리를 내며 그대로 앞으로 뻗어나간다. 동화 같다. 마법 대검을 타고 세상을 유랑할 차례일 듯하다.

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텅!

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“!”

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별로 나아가지 못했다. 수가 너무 많아서 힘으로 억지로 밀고 나가는 것도 한계가 있었는데, 그 한계마저도 높게 설정했다며 한 소리 하려는 것처럼 이 층은 또 다른 벽을 하나 내 앞에 두었다.

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새까맣고 거대한 몸집. 달리 말할 것도 없이 인간의 몸인데, 번들거리고 끈적한 점액이 스멀스멀 흘러나오는 그것은, 커다란 입의 위로 아무것도 없었다.

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애초에 태어나길 목 위에 입만 달린 채 태어난 것처럼 생긴 그것은 이전까지의 눈깔괴물들과 명백하게 달라 보였다.

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씨익.

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하고, 입이 찢어질 정도로 웃은 그 괴물은 그 커다란 입의 위아래를 잡아 찢어버릴 듯이 크게 벌린다. 계속, 계속. 아니 뭐 팔도 입도 계속 늘어나고 있다. 고무인가?

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천이라도 되는 것처럼 펄럭펄럭 흔드니까 펄럭거리면서 늘어나고 있다. 여긴 뭐 하는 곳일까? 왜 저런 괴물이 존재하는 거지?

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“바, 바니바니!!”

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이대로 먹히고 싶지 않아! 급하게 영역의 문을 열고 토끼들을 쏟아낸다. 지금까지 중에서도 가장 많이!

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그리고 냅다 뛰어가게 시켰다. 어디로든 멀리! 뭉텅이로 뛰어가라!

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내 생각이, 그래도 어느 정도 들어맞기는 했던 모양인지 큰입 괴물이 토끼들이 달려가는 방향으로 몸을 틀어 그물을 던지듯이 윗입을 던지고, 아랫입을 땅에 박아 넣는다. 그리고.

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텁. 꿀꺽.

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순식간에, 전부 집어삼켰다. 몸의 변화는 전혀 느껴지지 않았다. 간에 기별도 가지 않을 것 같은 낌새다.

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······진짜 무슨 지옥에 떨어진 건지 가늠이 안 된다. 뭐, 뭐 저런 괴물이 다 있담.