0층 모험가

104화

“하나 충고하자면. 가진 힘의 무분별한 사용은 추락의 이유가 될 수 있다. 너의 충동적인 성향을 고려했을 때, 아마 나의 조언은 귓등으로도 안 듣고 또 저지를 것 같지만 주의해라.”

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이배수가 나의 몸으로 철수와 신나게 싸운 뒤, 조금씩 돌아오는 육체의 주도권 덕에 슬금슬금 고통이 내게도 느껴지고 있었다.

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이배수가 내 몸을 빼앗을 생각은 전혀 없었고 철수가 상상 이상으로 살살 싸워줘서, 덕분에 어떻게 멀쩡한 채로 돌아오기는 했다만, 확실히, 두 번 할 짓은 아니다.

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내게 몸의 주도권이 돌아온 지금도 이배수의 입은 내 손등에 돋아나 혼자 조잘거리며 잔소리하고 있으니, 진짜 위험해. 게다가 하는 말이 전부 맞는 말이라 뭐라 할 말이 없다.

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무분별한 힘의 사용으로 추락한 인물이라면 가장 최근에 본 D가 있잖아. 이번엔 이배수가 내게 피해가 가지 않을 정도로 살살 내 몸을 써주었기 때문에 내가 멀쩡한 것이지 다음엔 어떻게 될지 모른다.

피의 광전사는 늘 이런 충동에 시달리게 되는지, 아니면 이런 충동을 가진 놈들이 피의 광전사에 적합한 놈들인 건지.

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“오랜만에 눈 가리고 싸웠더니 기분이 묘하네.”

“지금 해야 될 말이 과연 그걸까?”

“왜 그런 미친 짓을 했어 형. 이배수가 형을 몰랐다면 이미 죽었어.”

“그렇구나. 가만 생각해보니 내가 혼날 상황이었구나. 당연히 네 잘못인 줄 알았어.”

“그런데 이배수 저거는 왜 형을 아는 거야?”

“아, 철수야, 그거 말인데.”

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이런저런, 지금까지 나의 추측을 늘어놓아 보았다.

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탑의 일부였던 5층이 0층에 떨어지면서 탑이 0층에도 개입하기 시작했다. 그 과정에서 0층의 설정이 뒤틀렸고, 이배수가 아무도 모르는 10년의 과거를 가지게 되었다.

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여기서 만난 가짜들은 눈깔괴물과 5층의 주민들이 뒤섞인 뒤, 우리들을 따라 하게 되면서 만들어진 결과물.

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설이나 카나 씨의 경우엔 본체보다 따라 한 가짜가 가진 힘이 더 강해 먼 미래의 모습이, 철수나 영희는 본체보다 월등하게 약하기 때문에 더 어리고 이도 저도 아닌 모습.

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그 와중에 가짜 영희는 마력을 집어삼키는 것으로 다시 만들어지는 모습을 보였으니, 저들의 힘은 순수하게 마력의 양으로 정해지는 듯하다. 혹은, 마력이 탑에서 그만큼 중요한 역할이라는 의미일 수도 있고.

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“어쩌면 아직 다른 곳에는 가짜 철수나 영희가 남아있을지도 몰라. 가짜 설이 같은 경우엔 이배수가 살려줬다며?”

“벗의 아이니 죽일 이유가 없지. 내겐 김설과 함께한 10년의 추억도 있으니 더더욱.”

“역시 내 친구야.”

“전 철수 아저씨 아이가 아닌데여.”

“이것 보아라. 이렇게나 똑같아 보이는데, 대체 내가 무슨 수로 그것이 가짜란 것을 알까. 벗이여, 난 너에게서 그러한 눈만큼은 배우지 못했다.”

“맞아 맞아. 그 설이에 대한 건데~왜 그 가짜 설이는 인수를 알았는데 나머지 가짜들은 인수를 몰랐던 거야?”

“어, 그러게?”

“이건 내가 추측해보지. 그 가짜 김설도 나와 마찬가지로 탑의 영향을 강하게 받았고, 지금 죽은 가짜들은 그렇지 않기 때문이지.”

“뭔 소리야?”

“나와 마찬가지로 그 탑이란 것에 소속되어 있지 않은 존재였기 때문에. 그렇기 때문에 가짜 김설에 대한 더 자세한 설정이 필요했던 것 아닌가? 애초에 탑에 속하지 않았기에 오히려 탑의 영향을 더 강하게 받은 것이지.”

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그렇게 생각한다면, 그 가짜 설이는 다른 가짜들과 다르게 눈깔괴물의 비중이 높은 괴물이라는 뜻이 되는 건가? 그래, 그렇다면 그 강함도 어느 정도 납득이 된다. 5층의 주민들이 백이고 천이고 모였다고 해서 저 이배수에게 덤빌 정도의 힘이 생기진 않을 테니까.

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내가 만난 큰입이나, 그 얼굴은 못 봤지만, 지하의 물대포 같은 수준이 다른 눈깔괴물을 베이스로 만들어진 가짜일 수도?

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“저기여 검은 아저씨, 10년 뒤의 저는 어떤 느낌이에여?”

“전체적으로 똑같지만, 지금보다 훨씬 더 신경질적이다. 10년이란 시간을 온전히 기다림으로 버텨왔기 때문인지 인내심이 없다. 다만, 확실히 강하다. 벗의 기술을 전수 받아 온전히 사용하는 그 모습, 나도 모르는 사이에 나를 습격하는 모습은 참 대견했지.”

“거 봐라. 나한테 배우면 강해진다니까.”

“그럼 잘 가르치던가여.”

“네가 날 잘 따라와야 해.”

“선생 실격이야.”

“저기~우리 언제 돌아가? 여기가 시간이 훠어얼씬 느리게 흘러서 급할 거 없다는 건 알겠는데, 계속 여기 있을 건 아니지?”

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가짜들을 보러 가자는 가벼운 마음으로 왔던 것이 생각보다 시간이 길어졌다. 철수가 다 해결할 수 있을 것이라 생각했는데. 의외로 철수가 제대로 힘을 못 썼지?

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그래! 이제 볼 거 볼 만큼 봤고. 이 이상 여기에 머무를 이유도 딱히 없으니, 이제 슬슬~

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그런, 생각하는 도중, 내 눈에 사진이라도 찍힌 것처럼 박히는 한 장면, 길쭉한 채찍에 설이가 붙잡혀 끌려가는 듯한 장면.

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버니타임. 버니타임이 왔다. 다만 확실하다. 이건 내 죽음의 순간이 아니다. 설이가 위험하다!

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아니, 잘 보면 설이 뿐만 아니라 카나 씨의 발밑에도 무언가 검은 것이······! 뭐지? 지금, 무슨 일이!

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아니, 아니야. 이런 걸 생각할 때가 아니야. 설이를 구해야 해. 이렇게 될 줄 알았으면 진즉에 돌아가는 건데! 나도 탑의 설정 놀음에 당한 건가? 차라리 지금은 그랬으면 좋겠다.

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콱!

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“어?!”

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내가, 내가 뭔가 하기도 전에 갑자기 이동되었다. 영희가 했구나. 철수는 왜 가만히 있었던 거야? 그리고 왜 나까지? 고맙기는 한데.

아! 설마, 설마 방금 그 카나 씨 발밑의 검은 그게 모두의 발밑에 있었던 거야? 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?

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아래로는 커다란 입이, 잠깐만, 큰입? 나를 먹으려고 했던 그 큰입이 지금 여기에 나타난 거야?

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저 괴물을 피하기 위해 이동한 것까지는 좋았는데, 그 탓에 설이는 어쩔 도리도 없이 채찍에 끌려가 버렸다.

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······자, 진정하자. 침착해야 한다. 채찍을 썼지? 상대는 가짜 설이가 분명하다. 이배수가 꺼낸 말을 이렇게 빨리 복선 회수하다니.

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가짜 설이가 진짜 설이를 끌고 간 이유는, 죽이기 위해서인가? 알 수 없다. 좀 더 완벽한 진짜가 되기 위함? 그래, 이거일 확률이 높다.

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저 큰입은 우연인가? 그럴 리가 없다. 진즉에 나타났어야 했다. 게다가 저 큰입, 지하의 물대포와 싸우러 들어가지 않았었나? 그렇다면 저렇게 멀쩡할 리가 없다!

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이배수의 경우만 봐도 이곳의 눈깔괴물들은 서로서로 죽이지 못해 안달이 난 녀석들이다. 싸움을 절대 거절하지 않는다. 강한 녀석들일수록 더더욱!

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그러니, 같은 눈깔괴물인 가짜 설이를 그냥 아무 이유 없이 도와줄 이유도 없다. 가짜 설이가, 큰입을 복종시켰다? 가능성이 충분하다. 설이의 재능은 여왕벌과 숙주. 가능하다.

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······아니 그런데 이미 설이의 재능에 더불어 더 뛰어난 힘을 가진 가짜 설이가 뭐가 아쉬워서 설이를? 그냥 보내주는 편이 본인 입장에서도 안전하지 않나? 괜히 영희나 철수의 분노를 사게 될 텐데?

혹시, 설이를 죽이고 본인이 진짜가 되려는 뭐 그런? 왜? 본인이 진짜가 되어서 이곳을 나가려는 건가? 왜?

모르겠다. 하나도 모르겠다. 단서가 부족하다. 철수가 뭐라도 좀 해줘야 하는데! 야! 난 여기까진 것 같다! 도와줘 철수야!!

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“하여튼. 일이 많아.”

“······?”

"어머머. 얘 말하는 것 좀 봐?"

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오, 오오, 생각보다 차분한데? 전에 마을에서 설이가 당했을 때는 극대노했다고 들었는데. 비슷한 일을 두 번 당한다고 두 번 다 똑같이 반응하지 않는단 거냐? 설이가 알면 섭섭하겠어.

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············흠.

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철수 저놈이 얼빠진 놈이기는 하지. 그 때문에 가끔 실수하기도 하지만, 철수는 그래도 되는 녀석이다. 그래도 될 정도로, 매번 매번 실수하고 실패해도 괜찮을 정도로 강하니까.

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이배수라는 괴물. 분명히 강하다는 것은 알겠지만 과연 철수보다 강할까? 철수가 0층에서 나온 뒤 탑에서는 겨우 몇 달이어도 이곳에서는 정말 아득할 정도의 시간이 흘렀다고 하더라도 말이다.

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아니, 오히려 그렇기 때문에. 그렇게 아득히 길고 긴 시간이 흘렀는데도 이배수라는 괴물이 철수나 영희가 기억하는 모습에서 크게 바뀌지 않았다는 것 자체가 이배수가 크게 더 강해지지는 않았다는 사실의 증명이라고 생각한다.

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눈깔괴물의 특징은, 더 강한 존재와의 싸움으로 더 강해진다. 가까이에 있는 것의 영향을 크게 받는다. 주변의 것들을 흡수하며 계속된 싸움으로 강해지는 것이다.

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그래서 이배수는 철수의 많은 것을 흡수한 탓에 다른 괴물들에 비해 지성이 돋보이고, 느긋한 성격이나 새로운 것에 대한 호기심을 보이고 자비를 안다. 뭐 말도 많은 편이고. 이건 영희의 영향일까?

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“가자! 얼른! 설이를 구해야 해!”

“그래, 움직이자.”

“와아~그런데! 그 가짜 설이 보통 아니다?! 나도 깜짝 놀랐어! 이배수 네가 대견하다고 말할 정도는 되겠는데?”

“그렇, 지······? 이런, 슬, 슬. 연결, 이······그럼, 또, 다음에······벗이여······다음엔, 오늘처럼······장난이 아닌······진짜로······.”

“웅~고생했어~아하하! 떠나기 전에 한 번 보러 갈게!”

“그것, 도, 좋······맛있, 음식, 대접, 해 줘······.”

“어머머 얘는? 우리가 손님인데 네가 대접해야지! 하여튼 예의범절! 이것들이 말이야~!”

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키득키득 웃으며 이배수를 보내주는 영희는, 역시나 저 미소의 아래에 타오르는 분노와 언짢음이 가득하다.

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강림 상태의 영희는 유독 더 권위적인 면이 있지만, 그래도 영희는 영희라고, 설이를 건드린 것을 절대로 두고 볼 성격이 아니다.

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······물론 영희도 철수라 느긋하고 실수도 많이 하고, 이상한 짓도 꽤 하기는 한다만.

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아 다시 생각하니까 화나네. 영희 너는 이러면 안 되는 거 아니야?! 너는 정신 똑바로 차리고 있으란 말이야! 철수한테 말려서 같이 이상한 짓 하지 말고!

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하여튼 영희 저것도 마냥 만능은 아니란 거지. 영희랑 철수 둘이 같이 있어야 완전히 하나인 건데, 이렇게 둘이 떨어져 있으면 영희도 조금 고장이 나는 모양이다.

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철컹!

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대검을 손에 든다. 설이를 구해야 하니까. 싸움이 길어질 것이다. 대검에 피를 불어넣으며, 동시에 내 팔에도 비슷한 짓을 해본다.

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내 팔은, 분명 내 몸에 붙어 있기는 하지만 솔직히 의수 같은 느낌이다. 그러니까, 신체보다는 무기라는 인식도 가능하다.

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30 레벨의 팔이니까 뭐, 버티지 않을까? 버티지 못한다고 갑자기 물풍선처럼 부풀어서 터지진 않을 테니 일단 팔에 피를 쏟아보자.

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점점, 점점 붉어지다 기어이는 까맣게 물드는 팔은 조금 보기 힘들지만, 어쨌거나 무작정 피를 쑤셔 넣는 대검의 무게가 생각보다 가볍게 느껴진다.

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30 레벨의 팔이라 그런 건가? 이렇게 많은 피를 안에 집어넣고 있는데도 팔이 터지거나 하지 않고 오히려 적응하는 이 모습이, 결국 레벨을 높여야 하는 건가 싶기도 하다.

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“오! 징그럽다!”

“노력하는 나를 칭찬해주길 바라.”

“아하하하! 조금 더~능숙해지면! 칭찬해줄지도~?”

“그걸로 뭘 어쩌려고는 거야? 지금 이곳에 적은 없어. 우리를 덮쳤던 저 눈깔괴물도 바로 어디론가 사라져버렸잖아.”

“그러니까 말이야! 네가 좀 처리 좀 해주지!”

“내가? 왜? 형이 해도 되잖아?”

“야야, 말도 안 되는 소리 하지 마라. 나 저 큰입이랑은 제대로 싸우지도 못해. 나 아직도 내가 설이 채간 채찍에 반응한 건지 저 큰입에 반응한 건지 긴가민가하다?”

“어? 팔이 오히려 다시 살색이 되는데? 신기하다! 이건 또 무슨 원리람?”

“이제야 슬슬 원래 이 팔에 담겨 있던 힘의 수준이다! 라는 걸까?”

“으음~인수 네가 아직 8레벨이었던가? 그 팔은 30레벨이고. 생각보다 차이가 더 많이 나는구나?”

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휙휙! 대검을 휘두르는 것이 이렇게도 편할 줄은 몰랐다. 굉장히 빠르다! 다만, 팔이나 대검에 몸 전체가 휘둘리는 감이 있어서, 도저히 우다다 휘두르지는 못할 것 같다.

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뭐 괜찮아. 딱 한 번. 빠르고 힘 있게 휘두를 수준만 되면 된다. 아닐 수도 있지만. 여차할 때는 영희도 있으니까.

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“위험하게 뭐하는 거야?”

“영희야. 나 솔직히 지금 머리가 너무 복잡하거든? 넌 어때?”

“아하하하하! 나도~! 카나는~?”

“네? 저요? 제가요? 어? 뭐, 문제 있어요?”

“으음~카나는 괜찮으려나? 철수는 어때?”

“무슨 말을 하고 싶은 거야?”

“아하! 아하하! 아~정말! 수희 옆에 너무 오래 있었나? 잠깐 있었다고 생각했는데!”

“너나 철수나 정말.”

“? 내가 뭘 또 잘못했어?”

“했지. 친구야. 너 이 새끼. 자기가 잘못한 줄 전혀 몰라도 내가 이쯤 하면 어느 정도 눈치는 채던 놈이, 열흘 동안 감 다 뒤졌냐?”

“설이를 구하지 못한 것 때문에 이러는 거야? 그걸 마냥 내 잘못이라고.”

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쾅!

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철수를 향해 대검을 휘둘렀다. 두 팔을 확 들어, 내 대검을 막아낸 철수, 그 두 팔 중 하나가 잘려 나갔다. 겨우 내가 한 공격에, 철수가?

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아니 세상에. 혹시나 해서 휘둘렀던 건데! 이것도 가짜였다니! 가짜가 내가 생각한 것보다 훨씬 많은 건가?! 게다가, 이렇게까지 진짜랑 비슷하다고?!

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“뭐하는 짓이야!”

“어머, 몸은 약하네? 인수 네 수준에서는 처리 못할 줄 알았는데.”

“그러게!”

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가짜 철수 MK2의 표정이 순식간에 당황으로 물든다. 그것부터가 철수답지 않다. 만약 진짜 철수에게 내가 대뜸 공격했으면 피식 웃으며 싸움에 응해줬을 게 분명하다.

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전의 설이가 해골에게 몸을 빼앗겼던 그때와 같은 상황이 아니라면 말이지. 앞으로 철수를 만나면 일단 때리고 봐야겠다.

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퍼버버벙!

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날의 한쪽 면에서 순간적으로 폭발을 일으켜 그 순간적인 폭발력으로 남은 팔도 마저 잘라낸다. 철수가 내 공격에 당한다는 이 광경이, 딱히 통쾌하지 않다. 되게 이질적이야. 이해 불가능한 사태에 대한 본능적이고 근본적인 거부감이랄까.

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그래도 꼴에 철수 따라 한 거라고 냉정을 되찾고, 눈을 질끈 감는다. 저게 뭐 하는 거지? 라는 짧은 의문의 사이로, 작고 반짝이는 공이 휙 눈앞에 던져진다. 들어온다.

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······이건, 카나 씨! 카나 씨구나! 뭐야?! 저것도 가짜였어?! 둘 다 가짜였던 거야?! 어쩐지 철수치고는 되게 약하더라니! 그럼 진짜는 어디로 간 거지?

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"엥?!!! 저것도 가짜였어?!!"

“장막!”

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카나 씨의 기술은 빛과 관련이 되어 있는 듯했다. 빠르게 주변에 어둠을 둘러쳐 막아내는데, 강한 빛에는 어둠이 옅어진다는 것을 지금 알게 되었다.

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카나 씨의 기술도 철수도 둘 다 모두 약하다. 특히 철수가 제 힘을 못 내는데, 아무래도 이배수와 싸우면서 힘이 다 빠진 모양이다. 좋아! 그렇다면 빠르게 정리한다!

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뭐 기술이고 나발이고도 필요가 없었다. 그냥 검을 쾅쾅 휘두르는 것으로 끝. 죽고 나서야 흐물렁한 눈깔괴물의 모습으로 돌아간다.

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“이상하다? 분명히 세계수에서는 철수였는데? 언제 바뀐 거지?”

“조금 전까지 우리랑 같이 있던 설이는 진짜 설이 맞지?”

“······모, 모르지! 난, 그, 보는 눈은 없어서······철수한테 물어 봐!”

"후우, 정말, 힘들다······."

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좋아. 일단 출발. 모르겠으니까 일단 출발!