0층 모험가

93화

​ 가끔은 그냥 사람이 미워질 때가 있다. 아무런 이유는 없다. 어딘가에 풀 수 없는 분노와 억울함과 슬픔과 우울함이 불특정 다수를 향하게 될 뿐이다.

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바로 지금이 그런 느낌이다. 철수에게 믿음을 배신당하니 세상이 미워진다. 너 왜 냐루냥 몰라 보는 건데? 지금까지 날 속인 거니? 인간적인 척 하려고 냐루냥 팬인 척 했니? 실망이야.

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“일을, 해결했다니 무슨 말이야?”

“응. 그 D라는 사람 찾아가서 어쩌고 하는 거 있잖아. 그거.”

“······?”

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뭐야. 얘 왜 이래? 평소의 철수라면.

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“D 만나러 가자. 스왐프는 신경 꺼.”

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라고 했을 것이다. 지금 일어나고 있는 테마 전쟁이 D의 소행이란 것을 알게 되었다면 녀석은 ‘오, 이거 형에게 꽤 좋은 기회가 될 것 같은데?’ 라는 생각에 다른 큰 의미 없는 일은 자기가 해결할 것이고, 그걸 딱히 더 길게 설명하려고 하진 않을 것이다.

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그러니 탑의 어디에 있어도 바깥과 연락이 가능해지는, 우리가 얻으려 했던 기술은 얻었으니 D 일에만 집중해도 된다. 라고 말한다면 또 모르겠는데. 제대로 된 설명도 없이 다급하게 넘어가려는 이 모습은, 뭔가 있다.

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조금 더 철수를 빤히 바라본다. 그런 내게 뭔가 들키고 싶지 않은 모양인지 급하게 고개를 돌리는데, 두 번. 두 번 고개를 돌렸다.

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한 번 고개를 돌렸다가 곧바로 반대로 돌렸다. 그리고 처음 돌아본 곳에 있었던 것은 살짝 미소 지은 채 자신을 빤히 올려다보는 냐루냥이 있었다.

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그래. 그랬구나! 철수야! 넌 내 기대를 배신하지 않았구나!

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나를 힐끗 바라본 철수가 내 표정을 보더니 조금은 난감한 듯 미간을 찡그린다. ‘아 하지 마. 하지 말라고 했다?’ 라는 의도가 보이는 표정이다.

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하지만 철수야. 네가 그런 의도를 보내는 이유가 지금의 내 표정 때문이지 않니. 이, 이 참을 수 없는 마음을 억누르기가 어렵구나! 아이! 에잇! 내 친한 동생이 그렇게 좋아하는 냐루냥! 소개해줘야지! 암~!

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“철수야! 그게 지금 무슨 의미가 있겠니!”

“······하아······.”

“냐루냥 냐루냥! 여기 이 친구가 제 친한 동생이거든요? 아니 얘가~뭐만 하면 냐루냥~냐루냥~이러는 애 거든요~!”

“어머 정말? 제 팬이에요?”

“············예············.”

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캬아~! 보기 드문 철수의 부끄러워하는 모습! 허은 이후로 처음이다! 내가 너 그러는 거 볼 때마다 약간 쾌감 비슷한 걸 느끼는 것 같다고 하면 너무 악질 같으려나?

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으음~알 것 같아. 만나는 것 자체가 부끄러운 것도 있긴 하지만 괜히 만나서 자기 판타지가 깨지는 것도 싫었던 거지?

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그런 와중에 냐루냥이 보여서 무작정 달려온 게 또 철수답다면 철수다워. 일단 저지르고 본 거지 이놈아?

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“이런 데서 팬을 만날 줄은 몰랐네요!”

“예, 뭐, 저도요······그, 방송, 영상, 잘 보고 있습니다. 편하게 대하셔도 됩니다.”

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아아아~흥미가, 생긴다만. 다시 생각하니 내가 지금 여기서 이러고 있을 때가 아니었네. D 문제 해결해야 하는데.

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기왕 이렇게 된 거 셋이 다 같이 D를 찾아가 볼까? 지금 이 상황, 나 혼자서는 어떻게 결정해야 좋을지 잘 모르겠어.

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선배인 D의 뜻을 따라야 할 지. 아니면 D의 사상에는 문제가 있는 듯하니 후일을 위해 미리미리 제거함이 옳은지.

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마침 냐루냥이나 철수가 있으니 크게 문제 될 것도 없을 것이다. 나만 힘내면 되는 상황이지.

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“철수 너는 D랑 만나본 거야? 그 기술 얻으려면 D랑 만나야 했던 거 아니야?”

“아니, 그런 건 아니고. 상황 돌아가는 거 보니까 내가 처리하는 편이 좋을 것 같아서 내가 알아서 처리했어. 나도 관련해서 기술이 있거든. 실제로 쓰는 건 처음이었지만.”

“그래. 그럴 것 같았어. 다른 애들은?”

“영희랑 설이가 형 걱정을 그렇게 하더라.”

“너도 좀 해주라.”

“내 걱정이 필요해?”

“으음~필요 없긴 해!”

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네깟 놈의 걱정 따위 길 가다 눈에 밟힌 돌멩이 하나보다 무의미하다고 생각해. 딱 그 정도 감상으로 걱정해줄 것 같아서.

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그러고 보면 이 자식도 은근히 설이는 챙겨주는 것 같던데. 영희의 영향인가? 흠. 나름 어린애라고 신경이 쓰이긴 쓰인다는 건가? 주제에 사람다운 척을 하네.

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“그럼 이제 바깥이랑 통화도 할 수 있나?”

“기술을 얻기는 했지만 당장 사용할 수 있을지는 모르지. 어느 정도 연구와 실험이 필요해.”

“으음~맞아, 그럼 너, 고층에서도 생방송 가능한 장비 만들면 그거 냐루냥한테도 팔 거야?”

“응? 그게 무슨 말이야?”

“아~아니 이게, 저희가 오늘 여기에 온 게 그, 고층에서도 바깥과 연결되는 기술? 그런 걸 얻을 생각으로 왔거든요.”

“어~그런 건, 길드에 부탁하는 편이 낫지 않아? 5층 이상 올라가는 탑험가에게는 지급될 텐데?”

“······응? 그런, 거였어요?”

“응. 그럼 너 설마, 다른 고층 탑험가들이 매번 1층에서 저 높은 고층까지를 일일이 왔다 갔다 한 줄 알았어?”

“어······.”

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이건, 진짜 몰랐네. 소문이 진짜였구나? 그랬구나. 아잇, 젠장. 길드에 물어보기나 할 걸 그랬어.

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아, 아니지! 그래, 설령 길드에서 뭐, 그런 걸 받았다고 하더라도 그걸 분해해서 우리가 마음대로 써먹지는 못했을 거 아니야 그렇지? 헤, 헤헤, 난, 난 틀리지 않았어!

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쯧. 뭔가 김이 새네. D와 테마 전쟁에만 집중하자.

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셋이 나란히 비기스트 빌딩을 향해 걸어가 본다. 초대받은 것은 나뿐이고, 철수가 막을 부수고 등장한 탓에 이제 외부의 침입을 막는 것도 하나 없었지만, 빌딩을 향하는 것은 우리 셋뿐이다.

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다가가면 다가갈수록 점점 더 그 크기가 실감이 되지 않을 정도로 거대한 빌딩의 비교적 작은 문은 조금 옹졸하게 느껴진다. 기왕 엄청 큰 빌딩을 지었으면 문도 좀 큼직큼직하게 하지. 뭔 산만한 건물에 개미구멍 같은 문을 달았담.

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“그거 아니? 여기 꼭대기에서 내려다보면 아무것도 안 보인다? 모든 게 너무 작아 보여.”

“응? 겨우 이 정도 높인데요?”

“이게 ‘겨우’ 이 정도 높이라고 부를 수 있는 빌딩이야?”

“흠. 1층 수준도 안 될 것 같은데.”

“······아~0층 기준? 그그, 0층에 있다는 세계수?”

“0층? 세계수! 진짜 있었구나? 거 봐~! 아니! 내가~애들한테 0층 이야기하면 막 지구 평평설은 안 믿냐면서 자~꾸 뭐라고 그런다니까?”

“지구가 평평합니까?”

“아니 그게 아니라, 얘 좀 특이하다?”

“예에, 철수가 좀, 일반적이진 않습니다.”

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빌딩 크기와 비교하면 개미구멍 같은 자동문을 지나 온갖 로봇들이 나열한 빌딩의 안으로 들어선다. 미사일 런처 같은 것이 잔뜩 우리를 노리고 있어서, 나는 무서워 죽을 것 같다.

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“여긴 늘 이러더라? 일부러 겁 줄려고.”

“상당히 투박한 로봇들이네. 저런 디자인도 좋지.”

“듬직하다.”

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참 다행히도, 좌우로 냐루냥과 철수가 있다. 이게이게 또 세상 듬직하다.

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냐루냥은 무술가에 고양이 장갑 끼고 싸우는 이상한 컨셉 잡은 사람이지만, 그렇게 30층까지 올라간 괴물이고, 철수는 철수다. 세상 듬직하지.

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“마침 잘됐네. 재료가 좀 필요할 예정인데.”

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팔찌에서 얇은 실을 뽑아내 휘두르니, 그 실은 곧 두꺼운 채찍이 되어서 주변의 로봇들을 때려 부수기 시작한다.

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전에도 한 번 본 적이 있긴 한데, 확실히 철수가 채찍을 잘 쓴다. 설이가 채찍을 들고 다니게 된 것도 철수가 직접 가르치겠다는 의도겠지.

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먼 훗날 설이가 철수처럼 저렇게 채찍을 휘두르는 것을 보게 되었을 때, 난 어떤 감정을 느끼게 될까? 무섭다? 제발 철수처럼은 되지 말아라?

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“그런데 너는 초대받은 입장인데도 이런 대우를 받는 거니?”

“그러게요. 통제가 안 되나?”

“두 사람 때문이라는 생각은 안 하는구나 두 사람 다.”

“내가 왜?”

“내가 뭐.”

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둘 다 초대받은 입장이 아니니까 그러지!

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뭐, 어쨌거나. 철수의 한바탕에 적당히 정리된 로비는, 이리저리 둘러보아도 상당히 넓고, 뭔가, 붉은 관 같은 것이 잔뜩 뻗어 있었다. 마치 혈관처럼.

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······안에 피가 들었다. 진짜 혈관이잖아?

세상에, D가 다룰 수 있는 피의 총량을 지금 보게 된 것 같은 느낌이 드는데, 자랑하는 건가? 그게 아니라면 빌딩 전체를 자신의 육체로 여기고 있다는 의미인가?

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육체의 속박에서 벗어나기 위해 혈액만으로 완벽한 지성체가 되는 방법을 찾았다. 육체의 대체제인 안드로이드를 생산한다. 그것으로도 부족해 자신을 담아두기 위해 빌딩을 사용한다?

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······어어, 그럴 거라면, 육체를 버릴 이유가 있었나? 그냥 더 큰 몸으로 갈아탄 거지? 그렇지? 심지어는 육체가 필요한 이유를 본인이 직접 증명했잖아?

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아니아니, 다른 의도가 있을 수는 있겠네. 육체라는 제약에서 벗어나 자유롭게 본인이 머물 공간을 선택할 수 있다! 육체보다 피가 먼저다! 그걸 증명하겠다! 같은 느낌이라면 그럴 듯할지도?

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뭔가 이 빌딩에 의미가 있을 것 같은데, 쯧, 지금 여기에 다른 선배들이 있었으면 좋았을 텐데.

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턱.

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냐루냥이 피가 흘러가는 수많은 관 중 하나에 가볍게 손을 올렸다. 뭔가 알아보려는 듯이 가만히. 뭘 하려는 걸까?

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“파동을 느끼는 거야. 저 관의 끝이 어디인지 알아내려고.”

“설명 안 해도 되는데.”

“형도 알아?”

“모르지.”

“궁금할 것 같았는데.”

“너 원래 그런 설명 안 해주잖아. 괘씸해서 듣기 싫어.”

“왜.”

“네가 냐루냥 좋아하니까 괜히 말 많아지는 거잖아. 네가 좋아하는 거 나도 좋아했으면 좋겠다는 마음에 괜히 그러는 거 아니야 맨날 계단론 말하는 거처럼.”

“흠. 하나하나 다 맞는 말 같아서 할 말이 없네.”

“네가 하는 말을 잘 들어주길 바란다면 평소에 너도 남의 말 좀 듣고 좀, 친절하게 살아라 인간아.”

“가르침 고마워.”

“배워줘서 고맙다.”

“싸우는 거니?”

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조금 난감하게 웃는 냐루냥. 싸우는 건 아니라고 말해준다. 정말로 싸운 게 아니니까. 이 녀석이 마음을 다해 투덜거리는 것은 설이 뿐이다. 정신연령이 비슷해서 마찰이 잦은 것 같아.

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어쨌거나!

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“굉장히 기분 나쁜 빌딩이야. 빌딩 각각의 구역들이 인체의 장기 역할을 하고 있어. 최하층에는 마력 응집기 같은 게 있는 모양인데, 으음, 따지면 영양분을 강제로 공급 받고 있는 듯한 느낌?”

“철수 네 생각은 어때?”

“우스워. 닿지 못하는 영역에 닿기 위해 애를 쓰다 머리가 망가졌겠지. 일을 저지르고 난 다음엔 되돌릴 수 없었을 테고, 그렇게 되었으니 자신이 옳아야 한다는 생각에 사로잡혀 그 외의 나머지는 모두 틀린 것으로 취급했을 거야. 본인이 결국 아무것도 이뤄내지 못했다는 사실을, 오히려 상황이 나빠지기만 했다는 사실을 마주하기 싫었겠지. 사실 나도 비슷한 경험이 있어서, 마냥 우습다고는 못하겠지만.”

“그걸 물은 게 아니긴 한데.”

“어떻게 해야 할 것 같냐고? 알아서 해. 괜찮아 보이네.”

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너라는 문제에 내가 냈던 대답이 전부 정답이라 마음이 놓인다 철수야. 내가 사람 보는 눈이 틀리진 않은 모양이다.

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어쨌거나. 냐루냥의 신체 분석과 철수의 심리 분석 끝에 판단은 이상하게도 내가 내리게 되었다. 철수야 그렇다고 쳐도 냐루냥까지 나를 빤히 바라보는 의도를 모르겠다. 누나는 뭔데 제게 판단을 맡기는 걸까요?

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“올라가자. 일단 구경이나 하자. 뭐 어떻게 생겨 먹은 사람인지.”

“후후, 물탱크에 들어가 있을 것 같은데?”

“건물을 인체에 비유하여 설계한다는 건 책으로만 읽었던 기술이야. 기대돼.”

“그거 마법 서적 아니니? 기계랑은 관계없을 텐데.”

“고도로 발달한 과학은 마법과 구별이 어렵더군요.”

“집중해주세요~”

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오늘의 목표. D 무너뜨리기. 하극상을 해보자~!