0층 모험가

88화

“그래. 어디 말해 봐.”

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누런 하늘이 붉게 보일 정도로 피를 잔뜩 흘린 채로 바닥에 엎어진 내게, B가 만족스러운 목소리로 툭 말을 던졌다.

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그래도 뭐, C에게서 이런저런 기술도 배운 김에, 한 번 싸우러와 본 것인데. 상대가 안 된다.

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이상하다? 다른 사람들은 다 B랑 싸워서 이기고 그러던데? 그 B랑 이 B랑 다른 B인가? 왜지? 솔직히 이젠 이길 줄 알았는데.

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“뭘요.”

“여기에 온 이유 말이야.”

“그냥이죠 뭐.”

“그렇군. 보스는?”

“이기고 왔죠. 아니, 저기 B! 왜 보스몹 보다 더 센 거예요?”

“내가 더 강하다는 사실을 어떻게 설명해줘야 할지 모르겠군.”

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너! 지금 스왐프의 기술 유출을 위해 힘 써야 할 이 중요한 시기에 이게 무슨 일이니! 뭔가 신묘한 계책으로 기술을 빼낼 계획 아니었니?!

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헤헤, 그게 가능했으면 했겠지.

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이후로 이런저런 대화를 나누어보았다만, 결과만 말하자면 ‘딱히 방법 없음.’ 이 되었다. 철수가 스왐프건 새시대건, 살려두는 사람이었다면 좋았을 텐데.

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철수가 스왐프를 도발해서 끌어들인다! 라는 방법은 결국 카나 씨가 막아섰다. 너무 위험하다고. 아, 철수 말고 카나 씨 본인이 위험하다는 이유였다. 너무나도 적절한 이의제기에 할 말이 없었다.

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얼떨결에 탑에 갇히는 신세가 되어버린 내 입장에선 바깥과 소통할 수 있는 수단이 쉽게 생기면 참~좋을 텐데. 철수가 갑자기 번뜩해서 뭐 하나 뚝딱 만들어주면 안 되나?

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스왐프와 새시대가 무서워서 탑에서 나가지 못하게 된 내가 하다못해 연락이라도 하려고 다시 스왐프와 새시대를 끌어들여야 하는 이 모순은 어쩌면 좋을까.

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“특이한 검술을 쓰더군.”

“아, 네. 신기하죠?”

“그래. 어둠을 휘두르는 검이라니. 적의 시야를 가리며 본인은 그 어둠에 몸을 숨기며 싸운다. 약자의 싸움법 같지만, 효율적이라 할 수 있겠어.”

“확실히, B씨처럼 힘으로 밀고 들어오는 사람 입장에선 치사한 검술이겠네요.”

“그래. C에게서 배웠겠지? 놈은?”

“자기 층으로 돌아갔어요. 몇 층인지는 안 알려주던데요?”

“그런 놈이다. 본인의 정체를 철저히 숨겨. 전에는 왜 그러는지 몰랐다만, 도플갱어란 것을 알게 되니 납득은 되는군.”

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C의 기술을 나는 생각보다 상당히 빠르게 익혔다. 타인의 팔을 스스로 이식한 경험이 있는 탓인지 뭔지는, 잘 몰라도.

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초승달이라는 검술도, 다 익히지는 못했지만, 비급이란 것을 받았다. 부족한 부분을 나중에라도 채울 수 있지. 후후, 진짜 무협 같아서 괜히 애착이 생겼다.

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나름 재미가 있다. 검을 휙휙 휘둘러서 허공에 어둠의 장막을 쳐서 내가 어디에 있는지, 내 검이 어디에 있는지 속일 수 있다.

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B에게는 안 통했지만. 감이 좋은 사람은 보이거나 말거나로 그냥 때려버리는 모양이다.

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“B는 얼마나 강한 거예요? 레벨 같은 거.”

“글쎄. 난 그런 것은 잘 모른다.”

“음. 그렇구나.”

“다만, 강자와의 싸움은 언제나 가슴을 뜨겁게 만들지. 피가 끓어올라.”

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아하, 그래서 그런 건가? B를 이기지 못하는 이유. 저놈 저거 상대가 강하면 강할수록 더 힘을 내는 스타일인가 봐. 그럼, 여기서 만나는 다른 탑험가들은 그냥 B의 입장에선 그럴 정도로 강하지 않아서?

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흠, 그렇구나. 많은 도움이 될 것 같다.

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“후우, 요즘 회복력이 너무 좋아진 것 같아. 쯧. B! 한 판 더 붙을래요?”

“그래.”

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커다란 곰 수인이 입을 비틀며 손에 커다란 둔기를 든다. 웃으면서, 싸울 준비를 하는 것이라고 생각해야 할 것 같다.

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좋아. 아주 좋아! 나도 간다!

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대검을 만들어내고 숨을 짧고 빠르게 반복적으로 뱉어낸다. 시동을 거는 것처럼 그렇게 숨을 내뱉다 보면 세상이 너무 맑게 보이기 시작한다.

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좋아, 시작이다.

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“초승달 하루, 장막!”

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대검을 크게 휘둘러 어둠을 넓게 퍼트린다. 기술의 이름 ‘장막’ 그대로 어둠으로 장막을 쳐 나를 숨긴다.

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아직 그렇게 익숙하지는 않아서 내가 만들어낸 어둠을 뚫고 붉은 칼날이 드러나기도 하지만, 뭐 어때.

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텅!!

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B와의 싸움에선 그게 중요한 게 아니다! 일단 버텨야 해! B와의 싸움은 순간순간에 버니타임이 찾아온다. 이대로 조금만 더 겪어보면 다음엔 내가 마음대로 다룰 수 있지 않을까 싶을 정도로 죽음의 순간이 잦다.

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그래도 이젠 전처럼 제대로 인식도 못 하고 얻어맞아 기절하고 쓰러지는 일은 없어졌지만, 반응해서 방어해도 정신이 날아갈 것 같다.

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하지만 버텼다. 성장했다 박인수. 난 내가 자랑스럽고 대견해.

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B의 공격을 버텨내긴 했지만, 힘을 온전히 다 받아내지는 못해 주르륵 뒤로 밀려난 김에 그 힘을 이용해 몇 발자국 더 뒤로 물러난다.

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아마 지금 고개를 들면 B가 바로 앞에 있겠지. 방어? 아니, 이땐 공격이다!

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“후! 발을 제대로 딛고! 두 손으로 힘껏 손잡이를 잡고!! 온몸으로!!!”

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단순히 뭔가 신기하고 새로운 마법을 배워온 것이 아니다. 이번엔 정말 검을 제대로 휘두르는 법을 배워왔다! 내게 전혀 없었던 기본기! 지금 생겼노라!

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크게 휘두른 대검이 B의 둔기와 부딪친다. 이후를 생각해야 한다. 어차피 힘에서는 내가 밀린다. 버텨내는 것 자체가 내게는 어려운 일이다.

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그래서, 미리미리 준비를 해두었다. 내 대검이 움직이는 길에 그대로 붓으로 그린 것처럼 남은 어둠 속에 여러 칼날을 숨겨 두었다.

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“초승달 이틀! 동화!”

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내가 익힌 두 개의 기술 중 하나. 동화는 어둠에 녹아드는 기술이다. 딱 그 정도일 뿐이지만 그 정도로도 충분한 기술이기도 했다.

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어둠에 녹아 있는 동안은 공격도 불가능하지만, 공격을 받을 일도 없다! 물론! 내 기술은 더 아직 어중간해서 절대는 아니긴 하다만!

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어둠에 숨어 B의 공격을 피하고! 무거운 대검은 일단 잠깐 뒤로 하고 어둠에 숨겨두었던 혈요석으로 만든 작은 칼날을 잡아서 B를 향해 던진다!

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어둠을 조종하는 것에 조금 더 익숙해지거나 혈종술에 더 익숙해진다면 직접 손을 쓰지 않아도 장막처럼 쳐둔 어둠의 속에서 한 번에 쏟아낼 수도 있겠지만! 아직은! 그런 단계가 아니다!

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콰작!

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음! 나름 날카롭게 만든다고 만든 건데! B의 가죽을 뚫지도 못하고 부서졌다! 진짜 무슨 설탕 덩어리 부서지는 것처럼 허무하게 부서지네!

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“그 기술, 짜증 나는군. 분명히 몸이 있는 곳을 때렸는데 왜 관통되는 거지?”

“비밀!”

“그래.”

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쿵! 쾅!!

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A와의 싸움이 안개를 붙잡는 것만 같아 답답했고, C와의 훈련은 친절하지만 깊지 않아 심심했다면, B와의 싸움은 온 힘을 다 해 부딪치는 느낌이라 확실히 느낌이 다르다.

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대검을 휘두르며 싸우고 어둠에 숨어 피하고, 어둠에 수많은 칼날을 숨겨 전진하는 B의 가죽에 많은 생채기를 만들고.

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피가 흐르고 땀이 흐르는 전투 속에서 점점 뜨거워진다. 피의 광전사들이 가진 숙명. 피가 흐를수록 강해지는 우리는 전투가 길어질수록 이성이 살금살금 멀어진다.

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이때를 유지해야 한다. 이성과 본능이 선 타기를 하는 지금의 이 순간. 더 길게 유지하는 인간이 더 강하다.

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몰랐는데 A가 그랬다. 그 인간, 아니 뱀파이어가 생긴 거랑 안 어울리게 항상 흥분상태였던 이유가 있었다. 괴물 같은 놈.

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“감각을 더 날카롭게 벼려라. 더.”

“끄아아아!”

“혈종술은 감각이다. 네가 만들어낸 피가 너의 팔다리라고 생각해라. 그렇다면!”

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쿵!

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나랑 한참 신나게 무기를 휘두르며 싸우던 B의 발끝에서 커다란 기둥이 솟아 나오며 나를 덮친다.

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얻어맞고 날아가는 순간 거대한 붉은 둔기가 내 머리 위에 있었다. B까지 이런 기술을 선 보여주니 미칠 것 같다. 단순 피지컬 괴물이라고만 생각했는데!

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운 좋게도 그곳에 어둠을 깔아두어 공격을 피하기는 했는데, 흐릿한 통증이 남아 은근히 신경 쓰인다.

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“팔다리를 움직일 때마다 ‘팔을 움직여야겠다.’ ‘다리를 움직여야겠다.’ 라고 디테일하게 생각하지 않는다. 경험을 쌓아라!”

“?!”

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끝나지 않는 B의 공세 속에서 뻗어낸 주먹을 피했더니 그 팔에 가득했던 생채기에서 뿜어나온 피가 드릴처럼 회전해서 뺨이 갈려버렸다.

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이런 것도 가능하구나! 창의력! 와우!

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갈려 나간 뺨은 빠르게 혈종술로 지혈. 의도치 않게 하관에 빨간 가면을 쓴 것처럼 되어버렸다. 쓰읍, 재생은, 시간이 좀 많이 걸리는데! 기왕이면 멀쩡한 상태로 있고 싶은데!

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팔에 피의 드릴이 생겨선 이젠 그것도 무기로 쓰기 시작한 B. 가만히 있어도 강한 애가 혈종술까지 쓰기 시작하니 접근도 어렵다.

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게다가 휘두르는 둔기도 끝부분에서 피를 분출하는 것으로 가속하는 것인지 뭔지 순간적으로 빠르게 휘둘러서 피하기 어렵다.

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으음! 이제! 슬슬! 질 것 같은 분위기!!

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“오빠!”

“?!”

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쾅!!

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멀리서 들려오는 설이의 목소리에 B의 둔기가 나를 피해 떨어진다. 그대로 내리쳤으면 머리가 깨졌을 것 같은데?

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이젠 지팡이가 아니라 채찍을 허리춤에 매고 다니게 된 설이가 다급한 표정으로 우다다 내게 달려온다. 그렇구나. 시간이 됐구나.

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“성공했어?”

“네! 반응 엄~청 뜨거워여!”

“역시. 우리 설이 잘할 줄 알았어!”

“······헤, 헤헤! 아, 아니에여······.”

“뭐지? 뭘 한 거지?”

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카나 씨의 방송을 통해 새시대던 스왐프를 도발한다는 계획은 통하지 않게 되었다.

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······아! 그렇다면! 라오를 쓰면 된다! 라는 생각이 기적적으로 떠올랐다. 라오는 어쨌거나 유명인이니까. 카나 씨보다 훨씬 더.

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게다가 이건 스왐프나 새시대에게 제대로 티배깅을 할 수도 있다. 짜잔~나 살아있지롱~너희 머저리들은 옛적에 도태된 나 하나도 제대로 처리 못하면서 잘난 척은ㅋㅋ~이런 느낌으로.

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그런 것을 설이의 신명 나는 연기를 통해 라오의 입으로 전달하면 어떻게 될까?

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일단 하나 확실한 건 난 나중에 길드에서 한 소리 들을 수도 있다는 것인데, 그건 넘어가도록 하자. 쉽게 살고 싶다.

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······두두두두······!

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저 멀리 수많은 무언가가 달려오는 소리. 점점 가까워져 온다. 후우, 긴장된다.

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그리고 이제부터가 중요한 부분이다. 아니 사실 중요할 이유가 전혀 없는 부분이었는데 철수가 말하길.

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“형. 솔직하게 말할게.”

“응.”

“난 그런 놈들 상대로는 힘 조절 못해. 안 하는 게 아니라 못해. 정말로. 그것들을 도저히 같은 인간의 한 종류라고 받아들일 수가 없었어.”

“아······.”

“눈깔괴물이랑 비슷하게 보이더라고.”

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철수가 저렇게 말할 정도라면 정말로 본인은 어렵다는 의미로 한 말일 것이라 생각이 되어서, 이번 작전에서는 제외하게 되었다. 도망가지 못하게 퇴로를 확실하게 막아두라는 지시만 내려둔 상황이다.

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게다가 철수가 너무 대놓고 자기 힘을 보여줘 버리면 도망갈 인간들도 많으니까. 붙잡아서 기술을 빼낸다! 라는 목적을 달성하려면 철수의 힘은 최대한 숨겨두는 편이 더 이로울 것이라는 느낌도 있다.

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“설아! 라오랑 키즈는?!”

“키즈는 전부 죽었구 라오는 열심히 도망치고 있어여! 영희가 보호 마법을 걸어줘서 덕분에!”

“역시 영희야. 좋아, 그럼 이제!”

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B의 뒤로 숨었다!

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“뭐 하는 거지?”

“부탁합니다 B씨! 후배 좀 살려주십시오! 아! 죽이면 안 됩니다!!”

“············뭐?”

“못 합니까?”

“············.”

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이러기 위해서, 오늘 4층에 왔지. 헤헤.