0층 모험가

91화

“어디~”

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우지직! 콰직!

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잘은 모르겠는데 뭔가 보안 장치가 걸려 있던 보급 상자의 뚜껑을 그냥 힘으로 열어버렸다. 쓰읍, 흠. 이상하다. 내가 아무리 8레벨이라고 하더라도 여긴 5층이고 이건 5층 수준에 맞는 상자일 텐데?

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그야 물론, NPC들도 층의 수준에 맞게 강하다거나 그런 것은 아니지만, 아무리 그래도 이렇게 무슨 갈대 대충 엮어 만든 상자라도 되는 것처럼 뜯기진 않을 텐데.

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흐음, 그래도 꼴에 30레벨의 탑험가가 달고 다니던 팔이라 이건가? 힘깨나 쓰는구만 그래.

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그러고 보면 난 아직도 이 팔이 얼마나 힘을 품고 있는지를 모른다. 무의식적으로는 이렇게 기존의 나는 못 할 일을 해버린다만, 정작 전투에 들어가면 원래 내가 내던 정도의 힘만 내는 것 같은 느낌이 있단 말이지?

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“쓰읍~어째 전부 즉석 식품이네. 되게 맛없게 생겼어.”

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먹을 것만 잔뜩 든 것은 아니고 정말 생활에 필요한 여러 가지 용품들이 잔뜩 들어 있어서 그래도 확실히 이거 하나면 나름 살만하겠다는 느낌은 든다.

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어떻게 잘도 이런 상자를 저렇게 쌓아두고 살았구나 싶다. 다른 건물과 연결된 다리도 보이는데, 혹시 다른 건물에 배달된 보급 상자도 빼앗은 건가?

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“옷도 좀 갈아입어야겠지. 그런데 나 언제까지 맨몸으로 싸워야 하는 거야? 가벼워서 편하긴 편하다만.”

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이 상자 저 상자 다 열어보며 내용물을 확인해 보는데, 딱히 특별한 것은 보이지 않는다. 하긴 뭐, 엄청 특별하게 있을까.

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그럼 이걸, 이제, 뭐, 건물 사람들에게 나눠주자. 가져서 뭐 하겠어 이런 거.

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“진짜로, 그냥 주겠다고?”

“예.”

“왜?”

“필요 없으니까요.”

“······허허! 허허허! 그래그래! 외지인에게는 필요 없는 거지!”

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아무도 반으로 갈라진 남자에 대해서 말하지 않았다. 관심도 없는 모양인지 그저 자기 몫의 보급 물자만 후다닥 가지고 사라지기를 반복한다.

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약에 절어 버린 여자들은, 잘은 모르겠지만 스스로를 의사, 라고 지칭한 괴상한, 저건 안드로이드가 아닐까 싶은 생김새의 여자가 회수해갔다.

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뭐 저 여자는 이거다 저거다 설명을 해주지만, 궁금하지 않았다. 판타지는 좋아한다만, SF는 뭐 그다지 내키지 않는다. 그것도 이런 뭔가, 인간이라는 개념이 뒤틀려서 경시되어가는 사회를 배경으로 하는 그런 사회가 배경이라면 더.

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“뭐야, 아이비도 있잖아?”

“아이비?”

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눈에 보이는 것은 새파란 액체가 담긴 투명한 팩이다. 아이비, 라니. 음료인가? 이름만 들어선 뭔지 알 수가 없는데?

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“그게 뭔데요?”

“아, 이거 말이지? 여기 다 둘러봐라. 몸이 순수하게 인간인 녀석들이 드물지? 저런 놈들은 혈액이 오염되는 경우도 종종 있거든, 그렇다 보니 언제나 혈액이 부족해.”

“으음~헌혈로 피를 받으려고 해도 조건이 안 되는 사람이 많다?”

“그래. 그래서, 여기 커다이 사에서 제조한 게 이 아이비다. 가짜 피야. 이걸 조금 더 정제하면 안드로이드들 연료로도 쓴다던데, 글쎄.”

“아아······가짜 피요?”

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가짜 피라니. 그거 굉장히 귀에 거슬리는 단어네. 내가 혈종술을 쓰는 피의 광전사라 괜한 생각을 하게 된다.

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이곳, 5층. B가 나를 여기로 보냈단 것은 그 D라는 사람이 이곳에 있기 때문일 텐데, 혹시 그 사람이 이 가짜 피를 만들었나? 아니면 혹시, 착취당하고 있나?

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B가 나를 이동시켜주었는데 도중에 방해받아 땅바닥에 떨어지게 된 나를 생각하면. 지금 D의 위치는 쉽게 닿을 수 없는 곳일지도 모르겠다.

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예를 들자면, 저 멀리 보이는 비기스트 빌딩이라던가. 투명한 막으로 보호받고 있는 저 빌딩이라면, 이동되던 나를 튕겨냈을지도 모른다.

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즉, D는 저 빌딩 어딘가에? 좋아. 당장의 목표는 만들어졌네. 할 게 만들어지니 역시 의욕이 생긴다.

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“마침 잘됐네. 아파트에 다친 놈들도 많은데.”

“어우, 파란 피를 수혈하는 겁니까?”

“몸에 들어가고 잠깐이면 붉게 변하더라고. 신기하지?”

“오.”

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기왕 이렇게 된 거 나는 다른 아파트도 돌아다녀 보자. 이곳의 옥상을 차지하고 있던 그놈과 비슷한 놈들이 있다면 찾아가서 죽여버리자. 빼앗은 것을 다시 빼앗아 세상에 뿌려주마. 의적이라고 하나 그런걸?

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어쨌거나. 아파트와 아파트를 연결하고 있는 다리. 보급 상자를 뜯고 연결해서 만든 그 너덜너덜한 다리 위로 올라서니, 대뜸 그 성질 사나운 여자애가 내게 소리쳤다. 마지막까지 뭘 하려고?

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“자, 잠깐! 어딜 가는 거야!”

“? 다른 아파트.”

“왜!”

“어어, 그냥.”

“위험하잖아!”

“이 정도 수준이면 괜찮을 것 같아. 더 위험한 일도 겪어봤는걸.”

“아니, 그게! 그······야!”

“왜 자꾸 소리를 질러?”

“······고, 고마워······.”

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다 기어들어 가는 목소리로 그렇게 중얼거리더니, 한참을 뭔가 더 할 말이 있는 듯 주저하다가 얼굴을 새빨갛게 물들인 채 도망간다.

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허 참. 갑자기 이러니까 적응 안 돼. 처음부터 좀 살갑게, 아니 살갑지는 않더라도 적당히 평범하게 경계했으면 얼마나 좋아?

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갑작스러운 태도의 변화에 내가 당황하니 뒤늦게 아저씨가 내게 한마디 툭 던진다.

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“원래 여린 애야. 격한 상황에 겁을 먹어서, 그리고 살아남기 위해서 악을 쓴 거지. 좀 이해해줘.”

“예, 이해가 안 가는 건 아니에요. 당황스러울 뿐이지.”

“나도 당황스러워. 이 도시에 이런 일을 해주는 사람은, 잘 없거든.

“······.”

“선의를 베푼 너의 앞에도 선의가 가득하길. 떠나가는 외지인에게 내 기도가 무슨 의미가 있겠냐마는.”

“······축복이야, 언제나 감사하죠. 좋은 하루 되세요. 오랜만에 폭식하시겠네.”

“식구가 많아서 괜찮을는지 모르겠네! 허허!”

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허허 웃으며 보급 물자를 챙겨 내려가는 아저씨를 마지막으로 이제 옥상에 주민들은 없다. 메뚜기 떼가 휩쓸고 지나간 것처럼 깨끗하네.

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그러면 이제 나도 텅 빈 옥상을 떠나간다. 여기저기 깡패 같은 놈들이 있을 테니, 빠르게 정리하고 끝내자. 오늘 하루는 좀 쉴까 했는데. 다시 의욕에 불이 붙을 줄이야.

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“뭐야 이 새끼야!”

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건너간 곳에서 마주친 깡패는 건너편에서 나를 이미 봤던 모양인지 이미 아파트의 주민들을 끌고 와 고기 방패로 쓰고 있었다.

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바니바니로 토끼들을 잔뜩 불러냈다. 토끼들의 등장에 그게 공격하려는 것인지도 모르고 당황하던 녀석은 토끼들에게 물어뜯겨 죽었다.

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“신입이냐?”

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내가 옥상에서 사람들에게 물건을 건네주는 것을 보며 신입이 들어왔다 착각하던 녀석은 허세를 부리며 떡하니 소파에 앉아 있기에 소파 쨰로 동강 내주었다.

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내장 몇 개가 기계로 되어 있는 놈이라 흐르는 피 사이사이로 기름이 섞여 있었다. 피의 오염. 이거였구나.

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“떨 한 대?”

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대뜸 마약을 건네던 마약에 절어있던 놈은 가만히 있었는데 혼자 스텝 밟다가 옥상에서 추락했다. 그곳은 사람들도 그냥 조심스럽게 물자를 훔쳐 가던 곳이라, 특별히 내가 할 일은 없었다. 오히려 온 김에 뭐라도 먹고 가라며 초콜릿 하나를 받았다. 좋은 사람들이었어.

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“어머.”

“어.”

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이 아파트, 저 아파트. 비기스트 빌딩에 다가가며 나아가던 중에, 나와 마찬가지로 점령당한 옥상을 정리하던 탑험가와 마주쳤다.

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뭔가 좀, 이질적인 생김새의 그녀는 새하얀 머리카락이 인상적이었는데, 분명, 어디선가, 본 것 같은데······.

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“냐루냥?”

“응, 맞아.”

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오, 오오. 오오오······철수에게 이걸 말하면 환장하겠지?

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아, 아니지. 냐루냥이 왜 여기에 있지? 냐루냥도 상당한 강자라서 훨씬 더 높은 층에서 노는 걸로 아는데? 가끔 콘텐츠 때문에 아래층에 내려오는 거 빼면.

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와아, 철수 그거 때문에 보지도 않는 방송의 특징을 알고 있네. 거참.

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어쨌거나, 뭔가, 굉장히, 산책하다 우연히 만난 것 같은 느낌으로 만나게 되었다. 둘 다 옷 여기저기에 피를 묻히고는 있지만 아무튼 산책 중에 만난 느낌이다.

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“너도 아파트 정리 중이었니?”

“아, 네. 어어, 냐루냥, 도?”

“응. 나도.”

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오, 확실히. 철수가 말하던 따뜻하다는 말의 의미를 알 것 같다. 뭔가 되게 친근하고, 포근하고, 나긋하고, 누나라는 느낌이 강하게 든다.

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살살 웃는 표정 하며 부드러운 말투 하며, 사람이 아니라 인형 같은 생김새이기는 하지만 더 기괴하게 생긴 탑험가도 있으니까, 너무 거부감이 들지도 않는다.

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“아 참. 초면인데 반말을 해버렸네? 죄송해요.”

“······아, 아니요. 괜찮습니다. 그냥 계속 반말해주세요. 나중에 제 친구가 보면 분해서 죽으려고 할 것 같아서. 아참참, 전 박인수입니다.”

“아하하! 친구가 내 팬인가 봐?”

“네네, 김철수라고, 이상한 애 하나 있어요.”

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없어서 못살지. 요즘 나나 설이 키운다고 정신없어서 덜 보는 것 같긴 하던데, 심할 때는 틈이 날 때마다 봤었다.

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“혹시 퀘스트 중이었니? 아파트 정리 퀘스트.”

“어! 이거 퀘스트로도 떠요?!”

“응. 아이구~그건 몰랐구나?”

“아아~! 보상 좋아요?”

“보상은 별로야. 여기 주민들이 하나 같이 짠돌이거든. 게다가 이곳에서는 들고 내려갈 수 있는 것도 없고. 그리고 개인적으론, 주민들과 정을 쌓지 않는 편이라.”

“아, 그래요? 하긴, 좀 많이 틱틱 거리긴 하더라고요~”

“그것도 그렇지~얘네들은 기본적으로 이기적인 애들이 많아서, 친해지고 나서도 자기한테 이득이 될 것 같으면 날 배신하거든. 좀 착하다 싶은 애들은 금방 다른 주민들에게 당해서 죽어버리기도 하고. 아 물론, 그냥 성질 더러운 애들도 금방 죽지만. 그래서 그런지 나이 든 주민을 보기 힘들어.”

“어우.”

“뭘 말하고 싶은 건지 잘 모르겠어. 착하게 살면 뒤통수 맞는다고 말하고 싶은 건지, 그냥 인간성이 상실된 사회를 보여주고 싶은 건지. 너도 여기 와서 친해진 주민이 있지 않니? 아, 착한 애 중에서.”

“······어~친, 해졌나? 네에, 비슷한 사람이 있긴 한데.”

“그럼 이제 곧 그 친구에게 뭔가 일이 생길 거야. 이 층은 그런 걸 좋아하거든.”

“아 진짜요?”

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괜히 마음에 걸린다. 그건 좀 너무하지 않나? 이제야 기껏 친해질 기회가 생긴 것 같았는데? 진짜? 정말?

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“냐루냥은 이제 뭐 하실 거예요?”

“으음~아파트 조금 더 돌아다니다가? 빌딩에 가려고. 아무래도 일이 꽤 크게 난 것 같으니까~”

“음! 그럼 저는 여기서!”

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냉큼. 처음 아파트로 돌아가 본다. 설마, 진짜로? 진짜로 무슨 일이 생겼을 거라고? 내가 떠나가고 시간이 얼마나 지났다고. 아직 한 시간도 안 됐어!

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아파트의 옥상에 도착, 주저 없이 곧장 문을 열고 내려가면.

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“어!”

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짙은 피 냄새가 스멀스멀 공기를 타고 전해져온다. 세상에, 정말로?

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쾅!

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여기저기 이유도 모르게 대뜸 죽어있는 사람들을 뒤로하고 1층까지 내려간다. 아니 뭐야, 진짜로 냐루냥의 말대로 되었다고? 진짜로?

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옷깃만 스쳐도 인연이라고 하더라. 대강 인사만 나눈 사이라고 해도 안 좋은 일을 당했다는 소식에는 안타까워지기 마련이다.

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그러니, 아무리 그래도. 뭐 그다지 좋은 추억은 없데도. 처참하게 죽은 모습을 본다면, 적잖이 충격적일 것이다.

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“세상에······.”

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옥상에서 보았던 나체의 여성이, 상반신만 간신히 남은, 나머지 부위는 모두 투박한 생김새의 기계로 대체된 그 여성이, 날 아파트에 들여보내 주었던 아저씨며, 겁을 먹어서 잔뜩 사나워져 있던 치와와 같은 여자애나, 말이 없던 남자애, 진한 화장의 아저씨도 모두 죽인 뒤였다.

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한 손엔 푸른 피가 담긴 팩을 든 채 그들에게 그것을 뿌리고 있었는데, 살리려고 하는 것인지 뭔지 잘 모르겠다.

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푸걱! 푸거걱!

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푸른 피가 닿은 죽은 이들의 시체가, 육편이 차가운 금속으로 변화하며 점점 그들의 몸이 기계가 되어간다.

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인간을 안드로이드로 만드는 안드로이드. 커다이 사의 푸른 피. 그랬구나. 그거 참, 끔찍한 일이다.

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“······D가 테마 전쟁을 일으킨 건가? 아이고~이거 어째?”