0층 모험가

82화

카나는 오늘. 본인이 경험할 수 있는 최고의 경험과 최악의 경험을 했다고 자부한다.

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하나는 인터넷 방송 역사상 가장 많은 시청자 수를 찍어보았다는 것. 김철수라는 인물의 어마어마한 이슈몰이 능력에 감탄하지 않을 수가 없었다.

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사람들이 주로 접하게 되는 2층 정도의 탑험가들의 모험담이나 싸움이 아닌, 분명히 탑험가 중에서도 손에 꼽을 정도의 힘을 가진 철수의 싸움이었다.

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그 유명한 공략조니 뭐니가 얼마나 강한지에 대해서 궁금했던 사람들은 아마 오늘, 그 궁금증을 조금이나마 해소할 수 있었을 것이다.

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베일에 싸여있던 존재 중 하나가 세상에 드러나는 순간. 다들 철수가 어느 거대 길드 소속일 것이고 철수라는 이름도 분명히 가명일 것이라고 생각하며 모두 한마음 한뜻으로 탐정이 되어가고 있었다.

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“공략조 딜러들은, 땅을 뒤집는다더니······.”

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오크 마을을 제물로 태어나기라도 한 것처럼 여러 개체가 뒤섞여 마치 산처럼 거대했던 눈깔괴물 덩어리는, 이젠 없다.

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까만 살점은 깍둑썰기 된 채로 가지런히 한 곳에 쌓여 있다. 곧 찾아올 예정인 장소예를 위해 미리 준비를 해두었다.

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커다란 눈동자는 하나하나 정성스럽게 뽑아내어 눈깔괴물 덩어리 본인의 가죽을 이용해 감싼 뒤 채찍으로 감싸 묶어 두었다.

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그중에서 핵으로 의심이 되는 눈동자, 아직도 여전히 활발하게 움직이는 그 눈동자는 허공에서 뻗어 나온 수많은 채찍에 찔리고 휘감긴 채 허공에 떠 있다.

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1층에서는 그야말로 재앙이라고 할 수 있는, 만약 저런 것이 몬스터 폭주 당시에 나타났다면 정말 세계의 절반은 멸망했을 정도의 괴물이 참 섬세하게 해체되어 나열되어 있다.

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“신기하다.”

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그리고 정작 그런 일을 해낸 당사자는 그저 마냥 지금의 이 상황을 신기하게 여기고 있다. 본인이 저지른 일인데도.

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어처구니가 없어서 제자리에서 천천히 돌며 주변을 살펴보고 있노라면, 그야말로 전쟁이라도 일어난 것처럼 난장판이 따로 없었다.

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숲이 들판이 되고 전에 없던 커다란 구멍들이 여기저기 생겨났고, 산은 깎여나갔다. 땅은 오염되었고 공중에 눈깔괴물이 흩뿌린 불길한 보라색의 안개 같은 것이 떠다닌다.

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그런 광경을 괴물과 함께 만들어낸 인간이 그저 조용히 ‘신기하다.’ 라고 말한다. 카나야 말로 참으로 신기하고 괴이해서 꿈이라도 꾸는 것 같았다.

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“······아 참. 오늘 방송은 여기까지! 원래 방송 예정 없었는데 얼떨결에 킨 거라서요! 그럼 이만~!”

“응? 아직 방송 중이었어?”

“몰랐어요?”

“응. 좀 부끄럽네. 사람들이 나 그러고 있는 거 다 봤을 거 아니야. 좀 더 깔끔하게 할 걸 그랬어.”

“아······.”

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사건이 어느 정도 일단락된 지금. 고요가 자리 잡은 그 자리에 적당히 거리를 두고 앉은 두 사람. 장소예가 오기 전까지는 이렇다 할 이야기가 이어질 기미가 보이지 않는다.

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그리고 역시나 입 다물고 가만히 앉아서 멍하니 허공을 바라보는 철수는 그림으로 그린 것만 같은 모습이었다.

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뭐가 저렇게 애수 젖은 눈을 하게 만드는 것일까. 그냥 멍하니 있을 뿐이란 것을 알지만 궁금해진다. 살짝 고개를 드는 모습마저도 마치 화보의 한 장면을 연상케 한다. 허공에 떠다니는 먼지를 보았을 뿐이란 것은 알고 싶지 않다.

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예쁘지만 딱히 쓸 곳은 없어서 막상 사고 나면 계륵이 되어버리는 그런, 관광지에서 홧김에 산 관광 상품 같은 인간이었다.

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······그렇지만. 방송적으로는? 잡아야 했다.

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“철수······야. 편하게 말해도 되는 거지?”

“응.”

“철수야. 너, 방송 관심 있어?”

“응.”

“방송 직접 하는 건?”

“그건 좀. 귀찮아.”

“아~그렇구나? 그럴 수 있지. 쓰읍, 그래도, 뭐, 방송에 나오는 거~자체는, 괜찮은 느낌?”

“응.”

“아~어어, 그, 아! 아직 제대로 소개도 안 했구나? 나 카나고, 22살!”

“누나네.”

“어, 어······음······.”

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액면가 20대 후반의 철수에게 누나 소리를 듣자니 조금 부담된다. 인수도 그랬다. 아마도 많은 사람들이 거쳐가야 할 단계일 것이다.

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어쩐지 괜히 ‘누나’ 라고 콕 집어 말하는 것이 강조하는 것 같아서 기분이 묘하고, 실제로 철수는 떨떠름한 그녀의 표정을 보며 혼자 속으로 재미있어하고 있지만 어쨌거나.

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“왜?”

“아니. 맞지 누나지. 저기 철수야. 쓰읍, 그으~음~아~! 이런 말 조금 부담스러울 수도 있을 것 같기는 한데! 혹시! 저기! 연락처 좀······?”

“응?”

“아! 아니~! 다음에도 혹시! 혹시 또 방송에 출연해줄 수 없을까 해서~!”

“연락처는 없어. 나중에 형 번호 알려줄게. 그쪽으로 연락해.”

“음~! 그건 좀 그렇지 않나?”

“그런가. 휴대폰 하나 구해야 하나.”

“오! 그거 좋다! 헤헤, 나 아는 사람 있는데 소개해줄까?”

“어디에 있는데?”

“아~! 너, 혹시, 거기 아나 거기? ㅁㅁㅁ! 거기 보면 엄~청 큰 고깃집 있잖아~!”

“몰라.”

“아, 그래? 다른 지역에서 왔니?”

“몰라. 탑 밖을 이야기하는 거면 다음에. 아니면 하나 구해줘.”

“내가? 아, 그러면 다음에도 방송에 나와줄 거야?”

“응.”

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방송에 내보내기에는 다소 재미없는 사람이 아닐까 싶지만, 오늘의 전투를 너무나도 많은 이들이 보았고, 그게 세계 곳곳에 퍼지게 되면 다음에 다시 한번 그가 카나의 방송에 얼굴을 비칠 때 그녀에게도 분명히 큰 도움이 될 것이다.

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그러니 겨우 그 정도. 휴대폰 하나 정도는 그냥 내어줄 수도 있었다. 들이는 노력과 수고에 비해 리턴이 어마어마하다.

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“그런데 난 방송에 나와도 할 말이 딱히 없는데.”

“음~그건!”

“아, 여기 있군. 오랜만, 아니, 처음? 뭔가 익숙한 듯 낯선 얼굴이라 새로운 듯 반갑구려. 만나서 반갑소, 소인은 장소예라고 하오.”

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아, 와버렸구나. 아쉬웠다. 철수의 지인이 왔다면 이 이상 방송과 관련된 이야기를 마구잡이로 하는 건 별로 좋지 않을 것이다.

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푸른 한복을 입고 천천히 걸어들어오는 장소예의 뒤로, 우노 길드의 문양을 짊어진 이들이 우르르 따라온다.

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어라? 이때부터 뭔가 이상함을 눈치채고, 그제야 뒤늦게, 장소예라는 이름을 떠올린다.

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“우, 우노 길드의, 그, 그?”

“아. 만나서 반갑소 카나양. 팬이라오. 석 달 전 올린 2세대 여돌 리믹스 정말 인상 깊었다오. 이젠 들을 수 없는 노래의 리와인드라 향수를 느꼈소.”

“???”

“그런 것도 했구나.”

“자네도 한 번 들어보시게. 나쁘지 않으니.”

"2세대 어쩌고가 뭔데?"

"어허~젊은 친구라 그런가 잘 모르는가 보오?"

"노래? 옛날 노래야?"

"옛날 노래라고 하니 가슴 아프구려. 내 언제 나이가 이리도 들어버렸는지."

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우노 길드 소속의 탑의 전문가. 이 한국에 존재하는 거의 모든 탑험가들 중에서도 가장 많은 지식을 보유한 인물이 바로 그일 것이다.

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우노 길드의 최중요 인물 중 하나이기도 한 그가 이렇게 갑자기, 나타난다고?

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“안녕하세요~”

“······파, 펀. 파펀. 음.”

“음~되게 어렵게 떠올리시네. 영상 잘 봤어요! 되게 잘 싸우시던데?”

“아. 부끄럽네.”

“파펀? 정유정?! 우노 길드의, 그! 공략조의! 그! 불 주먹의 그!!!”

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분명히 카나 자신은 1층에 있는데 1층에서 절대로 마주할 수 없을 괴물들이 우르르 나타나고 있다.

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이게 철수 낙수 효과? 벌써부터 달다. 이런 사람들과 안면을 틀 수 있다는 것 자체가 행운이다! 오늘 일어난 일을 썰 풀기만 해도 사람들이 우르르 몰려와서 들으려고 할 것이다!

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당분간 방송 걱정은 안 해도 될 것 같은 느낌에 카나는 저도 모르게 번지는 미소를 참는 것이 힘들었다. 너무 좋아해도 속물로 보일 수도 있으니까.

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“이것이군. 눈깔괴물.”

“이름 좀 성의있게 짓지.”

“생기다 만 것들에게 뭐 하러.”

“기존에 탑에 나타나던 돌연변이들과 비슷한 생김새와 특징을 가지긴 했으나, 이건 또 참신한 모습이오.”

“그런데 왜 이렇게 잘라 놓은 거래요?”

“심심해서.”

“허허, 그 괴물을 상대로 어지간히도 여유가 있었나 보오.”

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짧은 대화 이후 곧바로 주변에 벽을 세우고 본격적인 연구를 시작하는 우노 길드의 사람들. 이제 두 사람은, 딱히 할 일이 없어졌다.

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카나는 철수를 그렇게 오래 보지는 않았지만 사실 이제 슬슬 자리를 비우려고 할 줄 알았다. 심심하니 재미가 없니 어쩌니. 어지간히도 쾌락을 좇는 사람 같으니까.

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카나의 입장에서도 그러는 편이 더 좋았다. 다음 방송에서 그래도 좀 방송을 이어 나가려면 방송이 아닌 지금 어느 정도 관계의 진전이 필요했다.

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그러지 않고서는 철수 같은 인간과 방송하면서 방송 사고를 내지 않을 자신이 카나에게는 없다.

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“······.”

“······.”

“······.”

“······어?”

“왜.”

“아니, 어, 응? 여기서 계속 이러고 있으려고?”

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우노 길드가 세운 벽의 바깥에서 적당한 바위를 찾아 걸터앉은 철수가 조용히 어디선가 꺼낸 책을 읽으려 하자 카나가 황급히 물었다.

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정말? 그냥 이곳에서 기다리려는 건가? 그렇게나 심심해했던 인간이 갑자기? 뭔가 다른 자극을 찾아 떠나는 것이 아니라?

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“어. 왜.”

“아······. 책, 좋아하나 보다?”

“응. 너는?”

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그래도 카나에게는 하나 희망이 있었다. 무려 철수의 반문. 대답 이후 침묵 유지가 아닌 대화를 이끌어가기 위한 노력을 철수가 카나를 위해 친히 행해주고 있다.

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얼떨결에 별 의미 없이 친구라고 불렀던 그 작은 요소 하나가 이 사태를 만들고야 말았다.

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카나의 입장에서야 그런 것을 알 수가 없었지만, 어쨌거나 상대가 대화하려는 의지가 있다는 점은 그녀에게도 희망적이었다.

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좋아, 아주 좋아. 다음의 방송을 위해서 이야기를 이어 나가 보자.

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“나도 책 좋아해! 이거저거 읽는 편. 방송하다 보면 말실수가 가장 위험하거든. 그래서!”

“음. 말을 적게 하면 말실수를 안 할 텐데.”

“그럼 방송이 재미가 없잖아.”

“아.”

"그런데 뭐, 지식이 풍부하다고 실수를 안 하는 건 아니더라고. 참 어려워. 그치?"

"어렵지."

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읽으려던 책을 덮었다. 철수에게도 지금의 대화는 꽤나 흥미로웠다. 평소 철수가 익숙하고 능숙했던 탑이나 전투 따위의 분야가 아닌 전혀 다른 방송이라는 분야.

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무엇이 궁금한가에 대한 대답이 ‘아는 것이 없어 뭐가 궁금한지도 모르겠다.’ 라는, 바닥부터 시작하게 되는 이 기분.

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대체 얼마 만일까. 무에서 시작해서 쌓아 올라가는 이 과정들. 철수는 오늘 카나라는 계단을 올라볼까 한다.

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“내가 보는 방송은 냐루냥 방송 하나뿐이라. 그 사람은 전체적으로 나긋나긋하게 방송하잖아.”

“오! 와아! 너! 되게 평범하게 말한다! 그렇게 말할 줄 아는구나?!”

“······응? 무슨 의미야?”

“아니아니. 그냥 개인적으로 신기해서. 맞긴 해! 냐루냥 방송은 나긋나긋하지. 나도 그 분위기 좋아하기는 하는데 우리 방송 시청자는 또 달라!”

“그렇구나. 하긴. 넌 나긋하고 포근한 사람은 아닌 것 같아.”

“이런 세상에 그렇게 살려면 엄~청 잘 사는 집이어야 하는 거야. 나처럼 평민 출신은 어림도 없다 이거지~”

“평민 출신? 탑 밖 사회에 계급이 있었나?”

“눈에 보이지 않는 계급이란 건 언제나 있었단다. 너도 잘 사는 집 애구나?”

“그렇구나. 잘 모르겠어.”

“내 방송 앞으로도 계~속 도와주면 내가 이거저거 많이 알려줄게! 상부상조! 서로 돕는 거지!”

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카나의 선언에 철수는 살짝 커진 눈으로 그녀를 가만히 바라보다 소리 없이 피식 웃는다.

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세상에, 저런 표정도 지을 줄 아는구나. 말을 꺼낸 카나의 얼굴이 붉어질 정도의 미남이다. 그렇다는 말은 지금 철수도 카나에게 어느 정도의 호감이 생겼다는 의미일까?!

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······카나가 철수의 즉사 함정 같은 외모에 빠져 좋은 꿈을 꾸고 있을 때, 철수는 카나를 분석하고 있었다.

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“좋지. 너처럼 적극적인 사람을 좋아하거든.”

“아이, 뭐, 무슨, 얘는 대뜸 그런 소리부터 하고 그러니~!”

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비록 철수가 카나의 ‘도와주다.’ 를 ‘탑을 오를 수 있게 도와주다.’ 로 알아들어 새로운 인수의 서포터쯤으로 여기게 되었더라도. 일단 서로가 서로의 니즈는 채워주고 있었다.

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이건 각인가? 남들에게 다 딱딱하고 이상한 사람이 오직 나에게만 웃어주고 평범하게 말을 하고 나를 도와준다! 이건 각일 지도 몰라!

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카나는 괜히 신나서, 그리고 오늘의 일 때문에 조금 흥분해서 조금 급하게 전진하려 하는데.

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“그럼~어디~음~마을에서! 카페라도 가서 커피나 마시면서, 계속, 이야기할까?”

“안돼.”

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철수가 싫대.

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쾅!!!

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그러자 세상이 폭발했다! 세상에! 철수의 거절이 그렇게나 충격적이었나?!