0층 모험가

79화

“핫!”

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귀에 이명을 남기는 시끄러운 총소리에 번쩍 정신을 차린 철수 어깨 위의 그녀는 카나라는 이름의 인터넷 방송인.

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멍한 눈과 머리, 퉁퉁 부어서 잘 깜빡여지지도 않는 눈꺼풀 사이로 보이는 것들은, 다소 이상한 것들이었다.

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주변의 인물들은, 대체로 아는 사람들이었다. 매니저나 스텝으로 방송을 도와주던 고마운 사람들, 그리고 팬미팅 때에 몇 번 만난 적이 있는 팬들.

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그런 사람들이 지금, 다들 한 손에 하나씩 무기를 들고 자신을 둘러싸고 있었다. 대체 무슨 상황인 걸까?

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“일어났어?”

“······?”

“만나서 반가워. 나는 김철수라고 해. 카나, 라고 하는 것 같던데. 방송하는 사람 맞지? 냐루냥 알아?”

“???”

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가려진 시야 너머에서 들려오는 침착하고 차분한 남자의 목소리. 카나의 머리에는 순간, 지하감옥에 찾아와 대뜸 자신을 기절시켰던 남자, 철수의 모습이 떠올랐다.

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촬영을 도와주던 사람도 아니고, 방송의 매니저도 아니고, 그렇다고 아는 얼굴도 아니었기 때문에 자신이 아니라 다른 탑험가를 도우러 왔다고만 생각했었다.

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그런데 철수는 다른 탑험가들이 뭐라고 하거나 말거나 들리지도 않는 듯 깔끔하게 무시하며 정확하게 자신에게 다가와 대뜸 기절시켰다.

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납치라도 당하는 건가 싶었더니 이젠 또 자기소개를 하고 있다. 이건 뭘까?

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“······.”

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다시 한번 주변을 살펴본다. 아는 얼굴들은 무기를 들고 있고, 철수는 납치하려는 것인지 구출을 하려는 것인지 모르겠다.

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[드디어 일어났구나?]

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그런 그녀의 혼란 속에 그녀와 계약했던 정령이 말을 걸어온다. 그녀의 방송이 커지게 된 계기가 바로 그녀가 보기 드문 정령술사였기 때문이었다.

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다른 수련 따위로 얻을 수 있는 재능과는 다르게 정말로 태생적으로 타고난 체질이어야 얻을 수 있는 재능이니까.

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“잠깐, 내가 먼저 말을 걸었잖아. 새치기 하지 마.”

[카나는 나랑 더 친하단 말이야. 그러니까 내가 먼저야!]

“······그런 건가?”

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그런 재능이 있어야 가능한 정령과의 대화를 철수는 너무 자연스럽게 해냈다. 별로 이상할 것도 없다는 것처럼.

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세상에! 그렇다면 철수도 정령술사?! 주변에 동류의 사람이 단 하나도 없었던 탓에 언제나 조금의 쓸쓸함을 가지고 있던 그녀는 마침 정령도 철수를 나쁘게 대하지 않는 것을 보고 철수가 나쁜 사람이 아니라고 판단했다.

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대뜸 냐루냥을 묻는 걸 보면 눈치 없는 인간인 것 같기는 하지만.

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“여, 여러분······이분은, 나쁜 분이 아니에요······!”

“그래. 설명 좀 해줘.”

“······.”

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그런데, 어쩐지 분위기가 심상치가 않았다. 붙잡혀 있던 그녀가 철수라는 정체불명의 인물에게 구출된 탓에 긴장하는 분위기가 아니라, 그녀가 아직 살아있어서 당황하는 듯한 분위기다.

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“쯧.”

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고요한 정적 속에 찾아온 혀를 차는 소리는, 너무 많은 것이 담겨 있었다. 그리고 말없이 겨눠지는 무기들.

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설마설마. 구출이 늦어졌던 것이 아니라 애초에 구해줄 생각이 없었던 건가? 그랬던 건가? 하지만 왜? 그럴 이유가 있나? 어떤 이유로 그녀를 감옥에 가둬둔 것일까? 죽이려고 했나? 어째서?

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아니 그렇다면, 지금까지 방송을 도와준 이유가 이때를 위한 것인가? 이것 하나를 위해서 그렇게까지 수고를 들인다고?

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“방송 방해가 그렇게 죄질이 무거운 죄였던 건가.”

“?!”

“흠. 그래도 냐루냥 친구들일 것 같아서 죽이고 싶진 않은데.”

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방송하는 사람 = 냐루냥이랑 아는 사람. 이라는, 다소 어르신들 사고방식 같은 무언가를 가진 철수가 품속에서 지휘봉처럼 보이는 은색의 막대기를 꺼냈다.

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적당히 두껍고 적당히 길쭉한 막대기를 손에 든 철수는 그러고도 한참을 고민하는 듯 막대기를 빤히 쳐다보았다.

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“이걸로 치면 죽으려나.”

“죽어!!”

“대답 고마워. 역시 그렇구나. 그렇지만 이것보다 말랑말랑한 건 없는데. 쯧. 살살하기 어려운데.”

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퍽!

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철수의 어깨 위에 얹혀 있던 카나의 시야가 휙 바뀌더니 뼈가 박살이 나는 무시무시한 소리가 들려왔다.

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직후에 풀 위로 무거운 것이 떨어지는 소리와 끔찍한 비명까지. 차라리 지금은 눈이 부어 앞이 잘 안 보이는 것이 다행스러웠다.

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“아아아! 흐악! 파, 팔이! 팔이!!!”

“미안해. 지금은 이것보다 말랑한 건 가지고 있지 않거든. 그렇게 큰 상처는 아니잖아. 알아서 잘 회복해.”

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마치 힘 조절이 어렵다는 듯이 말하는 철수지만, 가만 생각해보면 그녀를 기절할 때의 그 기적 같은 절묘한 힘 조절을 생각한다면 그건 아무리 생각해도 거짓말 같았다.

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때마침, 그녀와 계약했던 정령도 같은 생각을 했던 모양인지 입을 때기 어려워진 그녀를 대신해 질문을 했고.

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“무기 든 놈 상대로는 아무래도 힘이 들어가서. 나 죽이려는 것들 상대로 살살 하는 건 미친 짓이잖아. 알아들었으면 적당히 설쳐.”

“······세상에······.”

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덤비면 죽일 겁니다. 항복하세요. 를 설렁설렁 말하면 지금의 철수처럼 말하게 되지 않을까.

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그렇지만 이곳은 1층. 기껏해야 1층이다. 상대는 철수의 강함을 쉽게 받아들일 수가 없었기에 싸움, 아니 일방적인 폭력이 시작되었다.

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딱! 퍽! 짧은소리들이 들릴 때마다 사람들의 뼈며 근육이며, 가죽까지 박살이 나고 으스러지는 소리와 함께 비명이 터져 나온다.

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게다가 도망가려는 사람들은 뒤에서 다가가 다리를 밟아 으스러뜨려 도망치지도 못하게 만들어버리니, 철수가 느끼는 큰 상처는 과연 어떤 것일까?

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“이제 와서 생각하는 건데. 얘네들, 그냥 나쁜 놈들인 거야?”

[그걸 왜 이제야 아는 거야?]

“방송하는 사람들 아니었어?”

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맞긴 맞는데, 아니 하지만 당장의 상황을 생각하면 저렇게 받아들이면 안 되는 것 아닌가?

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몸의 일부분이 박살이 나서 울먹이며 신음소리를 흘리는 사람들 사이에 그녀를 내려두고 그녀의 정수리에 생명수를 부어 그녀를 회복하는 철수.

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그 귀하다는 생명수를 이렇게 아낌없이 쏟으며 자신을 도와주는 철수에게 이젠 공포마저 느끼며 카나는 겁을 먹어 잔뜩 움츠러든 채로 철수를 바라본다.

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“그렇구나. 그럼, 너는 이 사람들에게 납치되어서 그곳에 있었던 건가?”

“아, 그······.”

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방송을 위해 오크들의 무리에 섞여 들어갔다. 수요가 있는 것인가 싶지만, 종종 오크의 재능이라는 기이한 재능을 가진 사람들도 존재했고, 탑의 생태계를 보여주는 영상은 언제나 인기가 많았다.

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어쨌거나 한참을 잠입 취재를 하던 도중, 그녀는 오크 무리를 별다른 이유 없이 습격한 탑험가 무리를 마주하게 된다.

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함께 감옥에 갇히게 되어 들은 것으론, 원래 그녀의 영상을 자주 챙겨보던 애청자였고, 그녀를 보고 싶어 달려온 것이라고, 는 하지만. 아마도 오크로 변해 있는 그녀를 죽이기 위해 찾아왔다가 예상외의 오크들의 힘에 당한 것이겠지.

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어쨌거나 탑험가들이 사로잡혀 감옥에 갇혀 있어도 딱히 구해줄 생각은 없었지만 하필이면 이때, 방송에 탑험가들을 구해주자는 미션이 걸렸고, 꽤 큰 돈이었기 때문에 그녀는 감옥으로 달려갔다.

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나름 들키지 않을 자신은 있었지만 하필이면 감옥의 문에 손을 대는 순간 변신이 풀렸고, 하필이면 그때 오크들이 감옥에 순찰을 온 탓에 붙잡혀 감옥에 갇히고 말았다.

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이후, 구출이 올 것이라 믿었지만, 시간이 아무리 지나도 그녀를 구해주러 오는 사람들은 없었다.

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“아마도, 그때 저를 감옥에 가두기 위해서 감옥 철창에 수를 써둔 것이겠죠. 변신이 풀리게끔.”

“그렇구나. 방송하고 있었다며? 그럼 방송으로 네 위기를 알아챈 사람도 있었을 텐데?”

“방송용 카메라도 망가지는 바람에······.”

“흠. 그래. 그래서, 저것들은 왜 널 죽이려고 한 거야? 아, 잠깐. 혹시 스너프 필름과 관련이 있는 건가?”

“?! 그, 그럴 수도, 있기는 한데. 아마, 제 육체가 목적이었을 거예요.”

“스너프도 그게 목적일 텐데.”

“아니요. 저기, 장기매매요.”

“아아.”

“······정령술사의 육체를 이용하면, 정령과 계약을 할 수 있게 된다는 미신이 있어서.”

“그거 미신 아니야. 가능해.”

“?!”

“그렇구나. 그럼 저것들 순 나쁜 놈들이었네. 그래.”

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철수가 갑자기 아래를 내려보더니 주변을 이리저리 둘러본다.

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선택을 내려줄 사람을 찾고 있었다. 평소라면 영희가 ‘뭐야! 뭐 그런 애들이 다 있어?! 혼내주자!’ 라고 말했을 것이고, 인수가 ‘장기매매까지 있어? 그리고 그게 가능해? 알면 알수록 정떨어진다 탑의 사회.’ 라고 했을 것이고 설이가 속으로 그마저도 조심스럽게 ‘그럼, 마법사의 육체를 이식한 나는······’ 이라고 생각했겠지.

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하지만 이곳에는 없다. 셋 다 없다. 다른 누구에게라도 전화를 넣어 도움을 구해볼까? 싶었지만.

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[지금 번호는 연락이 되지 않아······]

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다들 바쁜 인생을 사는 것인지 누구 하나 제대로 연결이 되는 경우가 없었다. 조금은, 시무룩해지는 철수였다.

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그러다 문득, 카나가 눈에 들어왔다.

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“방송 켜.”

“네?”

“방송 켜서 사람들에게 물어보자. 이것들을 죽일지 살릴지.”

“?! 왜, 왜 그런 짓을 해요?!”

“아, 그냥 죽여도 돼? 그렇게 할까?”

“죽이지 마세요!”

“왜?”

“살인이잖아요! 무슨! 무슨 죽이자는 말을 그렇게 상큼하게 해요?!”

“? 너 몬스터 죽인 적 없어?”

“?!!! 사람은 몬스터가 아니에요! 그, 그리고! 카메라 부서졌다니까요?!”

“아 참. 흠. 이게 원래 정상인가. 형이 너무 적응이 빨랐던 건가? 알았어.”

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손가락을 까닥이는 것으로 맨땅에 깊은 구멍을 여러 개 만들어낸 철수가 쓰러져 있던 사람들을 하나하나 그 구멍에 넣은 뒤에 구멍을 메꿔 묻어버린다.

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얼굴만 간신히 땅 밖으로 드러난 그들은, 당장 죽지는 않겠지만 가만히 내버려 둔다면 몬스터들이 찾아와 죽지 않을까.

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이것도 하면 안 된다고 말하고 싶었지만, 카나는 차마 그런 말은 하지 못했다. 말 그대로 그녀를 죽이려고 했던 사람들인데, 곱게 봐줄 이유가 없었다.

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어디 경찰이라던가, 불러 잡아넣을 수 있다면 좋을 테지만, 당장은 그런 것도 힘들고, 그녀의 몸 하나 간수하는 것도 간절한 지금이다.

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“고, 고맙, 습니다. 생명수, 굉장히 귀하다고 들었는데.”

“괜찮아. 많아.”

“아······.”

“너 방송하는 사람 맞지?”

“아, 네.”

“너도 버추얼이야?”

“아니요? 아, 그, 저, 인터넷에~카나라고 치시면, 저 나와요······. 막, 그렇게, 유명한 건 아니긴 한데.”

“냐루냥 알아?”

“알기는, 알죠······지금 인방하면서 냐루냥 모르는 사람이 어디 있어요.”

“그렇구나.”

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나름 오랜 시간 알아 왔던 사람들에게 배신당한 충격에 혼란스러워 정신을 차리기 어려운데 그런 카나는 신경도 안 쓰고 일상적인 대화를 시작하는 철수.

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방금 땅에 묻힌 사람들이 어떤 사람들이라고 분명히 설명을 했고 표정으로도 전력을 다해 ‘나 상처받았어······.’ 라고 외치고 있는데도 관심도 없는 것 같다.

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“죄송한데, 제가 지금 그런 대화를 할 기분이 아니라서요.”

“알았어······정령술사는 어떻게 훈련해?”

“아니요! 대화 주제 문제가 아니라요!”

“그래?”

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정말, 어지간히도 이상한 사람에게 걸렸구나. 그녀는 철수보다는 빠르게 알아차렸다.