검귀가 신선세계에 떨어짐

등천암로(登天暗路) - 11

"...세요?"

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환청인가?

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시끄러운 벌이 앵앵거린다.

이래서야 도저히 잠들 수가 없었다.

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나는 팔을 휘둘러 벌을 쫒아냈다.

그러니 잠시간 조용해졌지만 다시금 앵앵거리는 소리가 귓전을 울렸다.

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"...찮으세요?"

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아, 달콤한 휴식.

이대로 햇빛 속에 눕고 싶었다. 지평선엔 사자와 황금마차가 달리고 있었다. 나는 그 기울기를 눈으로 좇다가 이내 검을 들어..

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"괜찮으세요?"

"으음.."

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번쩍.

눈이 떠지고 차가운 물방울이 피부에 닿는 감촉이 느껴졌다.

​

그리고 눈앞에 보이는 한 여인.

나는 여인의 형상에 본능적으로 주먹을 쥐어 경계했으나 눈에 초점이 잡히자 주먹을 내려놓을 수밖에 없었다.

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"어머, 일어나셨군요!"

누구지? 아니, 그것보다 방금 나는 분명히..

나는 정신을 차리자마자 손으로 온몸을 더듬었다. 그러나 느껴지는 건 탱글탱글한 피부와 활력이 느껴지는 몸뚱어리뿐.

영문을 알 수 없어 속으로 메제드도 불러보았지만 답이 없었다.

심지어 주변엔 눈앞의 여인 빼고 아무도 없었다.

아홉째도, 소해랑도 보이지 않고 오로지 아홉째의 굴러떨어진 우안에서 자라난 꽃만이 방금의 일을 변증해줄 뿐이었다.

그렇게 난 내 멀쩡한 몸과 충만한 공력을 확인한 뒤에야 눈앞의 여인이 누구인지 알아볼 수 있었다.

"너는.. 그 동굴의 계집?"

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얼굴을 보자마자 바로 기억이 났다.

날 부르고 흔들어 깨운 사람은 동굴에서 아홉째와 내가 원숭이 왕에게서 구출한 여인이었다.

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"대체.. 아홉째는 어디로 갔나."

"아홉째라니요?"

"그 불승 말이다. 널 원숭이 왕에게서 구한 사람!"

"아, 그분 말이죠."

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그녀는 잠시 두려운 기색을 내비치더니 말을 이어나갔다.

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"그분은 눈을 뽑은 채로.. 마구 웃더니 홀연히 사라지셨습니다."

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[진실.]

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그때 머릿속에서 기이한 음성이 들려왔다.

마치 석관옹의 목소리와 비슷한 기이한 합성음.

동시에 내 눈앞의 여인에게서 황금빛 광채가 은은하게 서린 것을 보고 나는 문득 말했다.

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"진실?"

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내 눈앞에 있던 여인은 그것을 반문으로 받아들였는지 재차 변명했다.

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"네, 정말입니다. 동굴 입구에 숨어서 보고 있었어요."

"왜 도망가지 않았지?"

"당신께서는 제 생명의 은인이시니까요."

​

[거짓.]

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이번엔 여인의 몸에서 황금빛 광채가 사라지더니 다시 평범한 모습으로 돌아왔다.

나는 순간적으로 오른쪽 눈알에 손을 가져다 댔다.

그러자 자의적으로 꿈틀거리는 오른쪽 눈알.

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나는 문득 불길한 느낌을 받았다.

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'메제드.'

이번엔 대답하는 눈깔놈.

-왜?

'지금 내 오른쪽 눈, 설마 내 눈이 아닌 건가?'

-빨리도 알아챘구만. 맞아. 그 미치광이 불승놈의 눈깔이 네 우안이 있어야 할 자리에 박혀있단다.

'그럼 지금 들린 이 묘한 합성음도..'

-어. 저 우안놈이 말한거다. 자아는 없어보인다만 묘한 기능을 가지고 있는 모양이야.

'설마 진실과 거짓을 판별해주는 눈같은 건가.'

-맞다. 심지어 기원을 알 수 없을 정도로 오래된 법보인 듯 해. 아까 네 방어를 뚫고 들어온 걸 봐선 법보가 아니라 신기()수준의 물건인 것 같지만..

'신기라니?'

-신선들이 만든 법보를 말하는 거다. 유명한 물건으론 염마라문의 흑수범면()이 있지.

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메제드에게 신기에 대해 더 자세히 물어보려던 찰나, 여인이 갑자기 무릎을 꿇더니 석고대죄하기 시작했다.

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"죄, 죄송합니다. 제가 감히 실언을 입에 올렸습니다. 사실은 살아남을 자신이 없었습니다. 생명의 은인이라서가 아니라, 그저 저 혼자 도망가기엔 담력이 부족했을 뿐입니다. 용서해주십시오 천인님."

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그러자 다시금 황금빛으로 물드는 여인의 신체.

나는 확신을 갖기 위해 질문했다.

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"하나 물어보겠다. 혹시 지금 내 눈이 무슨 색으로 보이지?"

"왼쪽 눈은 검은색, 오른쪽 눈은 금안으로 보이나옵니다."

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과연. 여인의 몸은 여전히 황금색이었다.

나는 이걸 좋아해야하나 말아야하나 고민하다 그냥 툭툭 털고 자리에서 일어섰다.

​

뭐, 좋은 게 좋은거지. 패배했으나 죽진 않았으니 그걸로 된 거 아니겠는가?

아홉째 본인도 아니고 고작 그의 눈깔 하나에게 패배했단 사실이 입가를 쓰게 만들긴 했지만 그건 별로 중요한 사실이 아니었다.

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"에이, 됐다. 너, 이름이 뭐냐?"

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그러자 손을 벌벌 떨며 말하는 여인.

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"소, 소녀는 여수린()이라 하옵니다. 천한 지저인 태생이지요."

"지저인? 지저인이 대체 뭐더냐?"

"수사님같은 하늘에서 내려오신 천인과 다르게 지저에서 태어나 석균()을 캐먹고 살아가는 천한 것들이옵니다. 감히 거짓을 입에 올린 것에 대해 부디 자비를.."

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-끌끌. 이 등천암로()의 범인들이다. 밖과 다른 게 있다면 여기선 그나마 가축 취급조차 못받는 존재들이랄까.

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"어쩌다 원숭이 왕에게 잡히게 된 거지?"

"제물이옵니다. 그분의 성욕을 풀어드려야 저희 마을이 살아남을 수 있기에 절 공물로 바친 것이지요."

"개같은 놈들이로군."

​

여인이 창백해진 채로 두려움에 몸서리치듯 떠는 모습을 보니 심히 안타까웠다.

더군다나 아까는 몰랐지만 얼굴과 체격을 자세히 뜯어보니 열일곱도 안되어 보이는 숫제 어린애 아니던가.

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"따라와라. 살 길을 마련해 주겠다."

"허.. 허억. 영광이옵니다, 천인님!"

"천인님은 됐다. 동빈님이라고 부르거라."

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그러다 황송스럽다는 듯 고개를 주억거리더니 그녀가 작은 목소리로 말했다.

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"예.. 예, 동빈님."

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꿈틀꿈틀.

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그러고보니 아까부터 시야 한 구석에서 푸른 벌레같은 것이 움찔거렸다.

가까이 다가가보니 아까 소해랑이 바닥에 내려놓았던 그 벌레, 금령제환충이었다.

생각해보면 불승이 떠난 후 다시 와서 가져갔을법도 한데 음마문의 비기니 뭐니 한 것 치고는 너무 쉽게 포기한 느낌이다.

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아무튼 나는 금령제환충을 집어 저물대에 넣었다.

몸 안에서 고동이 느껴지지 않는 걸 보니 아홉째가 처음 나를 만졌을 때 내 안에 있던 금령제환충은 제거시킨 모양.

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주위를 조금 더 둘러보니 불승의 오른쪽 눈이 떨어진 자리에서 눈알 모양의 식물이 하나 나와있었다.

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가까이 다가가서 조심스레 뿌리채 들어올려보니 갑자기 내 손바닥에 몸을 비볐다.

마치 애교라도 부리는 모양새.

나는 그 눈알에서 황금빛 광채가 서려있는 것을 보고 이놈을 어깨에 올렸다.

그러니 이번엔 내 오른쪽 눈에 가까이 다가와 몸을 비비더니 퐁 하고 작은 구슬로 변해버렸다.

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나는 그것도 저물대에 넣고는 여수빈과 함께 주변을 돌아다녔다.

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"와아, 이것좀 보세요!"

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여수빈이 무언가를 발견했는지 손가락으로 가리키며 화한 기색을 드러냈다.

그곳을 보니 수십개의 아름다운 하늘옷이 천장을 수놓은 모습이 보였다.

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"갖고 싶나?"

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그러자 아까의 두려움은 도대체 어디로 갔는지 기쁜 기색으로 고개를 끄덕이는 여수빈.

나는 그 모습을 보고 이제야 좀 사람다운 표정을 짓는구나. 하고 생각하며 천장에서 하늘옷을 하나 꺼내다 주었다.

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-전부 챙겨라. 연기기 12성급 수사가 만든 하늘옷이니 분명 큰 도움이 될 것이다.

'저 옷은 여인의 것인데 나도 입어야하나?'

-그냥 입어라. 저것만 있으면 한두성급 위의 연기기 수사한테도 비벼볼 만 한 방어력을 갖출 수 있다. 범인에겐 강철 정도의 단단함밖에 안되겠지만 그것만으로도 충분하다.

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나는 그 말을 듣고 소해랑의 하늘옷을 전부 챙긴 뒤 그 중 가장 단촐한 모양의 옷을 입었다.

그러자 순식간에 시꺼먼 무복으로 변해 온몸을 감싸는 의복.

크게 만족스러웠다. 음. 역시 검은 무복이 최고지.

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-형상변환 술법이 걸려있었군. 으. 근데 니 진짜 패션센스 하나는 최악이다.. 무슨 김덩어리 덕지덕지 바른것도 아니고 어둠의 자식이 따로없어.

'암흑지자()? 그거 좀 멋지군. 나중에 가명으로 써도 되겠어.'

-프흡. 그래라. 가명으로 정말 딱이구만. 크하하하!

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내 작명센스가 마음에 들었는지 웃음을 터뜨리는 메제드.

나는 신나서 의복을 이것저것 만져보는 여수빈을 데리고 근처를 샅샅히 탐색하며 쭉 돌았다.

그러니 연단실로 보이는 곳에서 약간의 영약과 연단로, 마수들의 가죽과 뼈 따위를 얻었고 여러가지 자잘한 법기와 진법 설치에 필요한 깃발 등을 얻을 수 있었다.

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그것 외에 별다른 수확은 없었다. 아마 중요한 것들은 다 저물대에 넣어놓고 다니기 때문이겠지.

어짜피 연단에 대한 지식이나 수선법 등은 귀곡자가 전수해준 지식 속에 다 들어있었기에 큰 상관은 없었다.

나는 아홉째와 소해랑이 살던 거점을 탈탈 털어먹은 뒤 그곳을 나왔다.

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"저.. 여기 꽤나 지형이 험준해 보이던데 그냥 여기서 살면 안되나요?"

"안된다. 내 몸에 벌레를 심었던 그 마녀 기억나나?"

"아, 그 표독스러운 얼굴의.."

"소해랑이라고 하는 자이지. 그녀가 이곳의 위치를 알고 있으니 최대한 멀리 떨어져야 한다. 재수없게 그년이랑 마주치면 우린 반드시 죽는다."

"알, 알겠습니다."

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나는 그러다 어느 한 쪽에 생각이 가 닿았다.

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"혹시나 해서 묻는다만 마을로 돌아가고 싶으냐?"

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그러자 결연한 표정을 짓는 여수빈.

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"아니요. 다시는 그곳으로 돌아가지 않겠습니다. 저는 사람으로 죽고 싶습니다."

"그래, 그거면 됐다."

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생의 본질은 본디 방랑 아니겠는가.

살아있는 것들이 기억이라는 착란을 토해낼 때마다 먼지처럼 쌓이는 것이 업이거늘 누군가가 그 먼지를 조금 치우려 한들 아무도 손가락질하지 않을 것이다.

기실 손가락질한들 상관 없는 일이다.

기화할수록 진해지는 것을 나라고 믿으면 될 일이니.

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나와 여수빈은 그렇게 발 닿는 대로 정처없이 걸음을 디뎠다.

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그리고 사 년이 흘렀다.

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