왕들의 실종시대-The Age of Lost Kings

The day of the dead moon Part-IV

계속해서 나팔 소리가 이어지는 가운데 내성으로 들어온 오크 족 전사들은 막대한 피해를 입었다. 그렇지만 이것도 어느덧 한계에 이르렀고 오크 족들은 최후의 공격을 감행하려 들었다.

모든 희망이 사라진 순간 갑자기 동쪽에서 달려온 기병대가 오크 족을 들이쳤다. 도널드 티버톤이 지휘하는 기병대는 멈추지 않고 뛰어들어 오크 족을 공격했다. 대부분의 주력 부대가 도시 내부로 들어간 오크 족을 휩쓸었다.

도널드는 직접 양손검을 휘두르며 닥치는 대로 오크 족을 후려쳤고 고함을 질렀다.도널드의 기병대가 달려들자 오크 족들은 내성에서 병력을 철수시킨 후 도시 외부에서 약탈물을 가득 챙겨 들고 둥글게 진영을 구축했다.

저들이 철수하려는 움직임을 보이자 도널드를 비롯해 아직 잔존한 도시 수비대는 밖으로 나와 공격을 가했다. 하지만 오크 족들은 워낙 대열을 단단히 갖춰 쉽게 부술 수 없었다. 오크들은 천천히 부대를 후퇴시키면서 북쪽으로 올라갔다.

워낙 질서정연해서 함부로 추격하지 못했다. 일단 저들이 물러나자 기병대와 수비대는 잠시 멈춰섰다. 도시 밖에서 도널드 티버톤과 만난 알프레드 케인은 깊이 감사하면서 도시 수비대의 분투와 함께 동부 기병대의 활약을 전했다.

도널드는 동부 기병 2천이 거의 전멸한 것을 두고 겉으로는 안타까워했다. 그렇지만 곧 바로 자신의 진실된 마음이 담긴 말을 덧붙였다. 도널드에게 안타까운 것은 동부인이 몇 명 죽은 것이 아니다.

“착한 동부인은 죽은 동부인이오. 저들이 이곳에서 한 일은 음류시인들에게 돈을 쥐어 주고 지어 부르도록 해 주시오. 나는 기병대를 다시 수습해서 물러나는 오크 족을 추격할 것이오.”

“위대한 용사이며 커튼 도시의 구원자인 티버톤 경이어. 그대는 지금 먼 길을 달려와 고단할 것이오. 잠시 목을 축이고 힘을 비축하며 전장에서 용맹하게 고함을 질러대는 군마도 휴식할 수 있게 해주시오. 이미 해가 저물어 날이 어두워졌고 어둠은 오크 족에게 대낮과도 같으니 내일 날이 밝으면 추격해 주시오.”

“······알겠소.”

기세가 높은 도널드 티버톤이지만 어둠속에서 오크 족을 추격할 수는 없었다. 더욱이 상대는 오크 족의 왕 쿠블란트다. 기병대를 멈추고 도시 안으로 들어왔는데 짧은 시간 보통 사람들이 거주하는 도시의 내성과 외성 사이는 완전히 파괴되어 있었다.

수많은 인간과 오크의 시체들이 뒤섞여 있고 일부 인간들은 오크가 뜯어 먹은 흔적도 있었다. 도널드는 크게 탄식을 했고 알프레드는 사람들을 풀어 오크와 인간의 시신을 분리해 수습하게 했다. 그러면서 한편으로 동부 기병대 잔존병들을 찾았다.

저들은 50명 정도로 줄어 있는데 지휘관인 헌터 잭스가 아닌 뿔나팔을 불어 반나절 이상 사람들을 버티게 만든 소년을 찾았다. 무사했고 동부인들의 보호와 돌봄을 받고 있었다. 상대가 누구인지 몰라도 동부의 귀족일 것은 틀림없었다. 알프레드는 예의를 갖춰 칭송했다.

“소년이어. 그대의 용기와 헌신은 이 커튼 도시에서 살아 숨쉬는 모든 것, 동물들부터 당신이 밟은 길가의 풀잎들까지도 위대한 그대를 기억할 것이네. 이름이 무엇인지 말해 주겠나?”

“저는 동부의 이름 없는 아이일 뿐입니다. 저 같은 사람들은 저기 있는 커다란 밀을 담는 자루를 가득 채운 콩의 개수만큼이나 됩니다. 굳이 위대한 케인 백작님께서 저의 이름을 기억해 주실 필요는 없다고 생각합니다.”

“······그 이름을 밝히고 싶지 않다면 나도 재촉하지 않겠다. 그렇지만 그대의 용기에 대해 칭송한다는 뜻에서 이것을 선사하겠고 싶군. 부디 사양하지 않도록 하시게.”

“아! 감사합니다. 케인 백작님.”

알프레드 케인은 자신의 단검을 선물했는데 금과 은으로 장식 감싸고 보석으로 장식된 잘 세공된 것이다. 소년이 깊이 감사하니 알프레드는 헌터 잭스에게 어떤 보상을 바라고 있는지 물었다.

“저희들이 이곳에서 무슨 일을 했는지 문서로 기록해 주십시오. 제 군주께 바치고 싶습니다. 그리고 돌아갈 말을 준비해 주신다면 왔던 곳으로 되돌아가겠습니다.”

“알겠소. 조치하겠소.”

“감사합니다.”

알프레드는 그 자리에서 아직 살아 있는 자신의 서기를 불러 동부 기병대의 활약을 최대한 크게 기록한 공적서를 작성할 것을 명했다. 다른 하인을 불러 조랑말 50필을 구해 동부 사람들에게 내줄 것을 지시했다.

“동부 사람들의 헌신을 잊지 않겠소.”

“감사합니다. 케인 백작님.”

“오크 족들은 사람 피를 마시는 것을 좋아하고 그 고기를 먹는 것을 즐기는 저주 받은 자들이오. 저들과 함께 싸운 용기와 의기를 잊지 않겠소.”

“감사합니다. 케인 백작님의 용기와 헌신을 동부에 전하겠습니다.”

헌터 잭스가 감사를 표하니 알프레드도 거듭 찬사를 보낸 후 그 앞을 물러났다.

다음날 아침 도널드 티버톤은 이끌고 온 기병대를 수습해 추격했지만 오후 늦게 크게 패배했다는 소식이 들려왔다. 오크 족은 유유히 커튼 도시와 그 주변 일대에서 거둔 전리품과 노예를 안고 퇴각하고 있다.

소식을 접한 윌리엄과 도널드 부대의 보병이 웨게이트 산맥 쪽으로 이동해 저들이 도망치지 못하도록 저지하려 하고 있다. 이 사이 동부 사람들은 알프레드가 내준 조랑말에 올라 함께 온 자들의 매장이 끝나자 유품을 수습해 귀향했다.

조프리는 동부 기병대 2천이 커튼 도시를 지키기 위해 싸우다 전멸해 많은 칭송을 받고 있음을 보고 받았다. 이런 것은 지금 중요한 것이 아니다. 쿠블란트 왕의 주력 부대가 워게이트 산맥 남쪽으로 접근했고 윌리엄 왕의 보병대가 집결해 저지하려 하고 있다.

오크 족들은 눈이 녹고 들판에 푸른 잎사귀가 돋아나는 봄이 되기 전에 워게이트 산맥을 넘어가려 하고 있다. 쿠블란트 왕이 직접 통솔하는 톨루인 가문의 군대니 윌리엄도 전력을 다하지 않으면 어려울 것이다.

맨비와 서턴 게이트에 있는 오크 족들은 도시를 포기하고 철수했다고 한다. 서턴 게이트 쪽에 있던 오크 족은 도널드가 남하하기 추격해 온 적을 전력을 다해 공격해 진작 박살을 내 부숴 버렸다.

맨비 쪽은 추격 부대를 뒤에 두고 주력 부대가 그냥 남하했다. 이때 윌리엄의 뒤를 추격하기 위해 내려온 오크 족 부대가 최소 5천 이상이다. 저들은 와버튼의 이플펀 남작 가문이 2천 명과 함께 죽기로 싸워 물리쳤다.

이플펀 남작 가문이 입은 손실은 어마어마했는데 오크 족의 머리 5천 여를 얻었지만 생존자가 3백도 남지 않았다. 엄청난 전공을 세운 이플펀 남작이지만 윌리엄에게 달려가 합류하지 않았다.

와버튼으로 돌아와서는 재산을 처분해 생존자들과 전사한 병사들의 유족들에게 보상한 후 떠날 준비를 하고 있다고 한다. 윌리엄 왕은 결전에 앞서 오크 족이 물러난 것으로 확인된 맨비, 서턴 게이트를 왕의 직할령으로 선포했다.

일부 부대를 파견해서 도시를 접수 하라는 명을 내렸다. 이 상황에서 가브리엘은 조프리를 찾아와 오크 족과의 결전을 돕는다는 핑계로 군대를 북상시킬 것을 제안했다. 윌리엄의 군대가 북쪽에 올라 있을 때 군대를 이동시켜 먼저 유리한 고지를 차지하자는 것이다.

전략적으로 마땅한 일이기는 하지만 조프리는 주저하고 고심했다. 윌리엄이 오크 족과의 결전에서 승리한다고 해도 엄청난 피해를 입을 것이다. 이런 군대와 싸워 이기는 것은 쉽지만 엄청난 비난을 감수해야 한다. 가브리엘이 현 상황을 직시할 것을 권했다.

“전쟁이 길어지게 된다면 더욱 많은 사람들이 죽게 될 것이고 더욱 많은 물자를 낭비하게 됩니다. 지금 북쪽으로 올라가서 유리한 고지를 차지해야 합니다.”

“올바른 방법이지만 정의롭지 못하다는 비난을 받게 될 것이오.”

“당장은 윌리엄 왕과 전쟁을 하지 않습니다. 물론 오크 족과 싸워야 한다면 기꺼이 싸울 것입니다. 하지만 저들이 전하를 의심해 싸우고자 한다면 마땅히 싸울 것입니다.”

“······오크 족과의 싸움을 명분으로 진군하고 저들이 나 조프리를 공격하면 결전을 벌이자는 것이오?”

조프리의 물음에 가브리엘 타비스톡은 자신의 뜻이 그렇다고 대답했다. 조프리는 명예에 관련된 일이기 때문에 주저했다. 오히려 사무엘과 찰스가 앞장서서 군대를 진군시킬 것을 재촉했다.

“윌리엄 왕은 폭군이며 정당하지 못한 방법으로 왕위를 계승하고 왕국을 지금 도탄에 빠트렸습니다. 지금은 오크 족과 맞서 싸우고 있지만 마땅히 싸워 마땅히 물리쳐야 합니다. 저들이 오크 족과 싸우는 동안 직접 교전하지 않는 것만 해도 큰 은혜를 베푼 것입니다.”

“지금 진군해야 저들과 곧바로 전투를 벌일 수 있습니다. 전하. 부디······.”

“······알겠소. 다만 대의명분을 분명히 하도록 해야 해. 샘.”

“명심하겠습니다. 전하.”

사무엘은 즉시 출발 준비와 함께 명분을 위해 윌리엄을 비롯해 각지에 포고문을 보내겠다고 대답했다.

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추위가 참...;;

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