천마 제국 정벌기

공포의 사프란 성

공포의 사프란 성

모그룩이 천천히 다가갔다. 그리고 뒤에 이동 마법진을 살폈다.

이미 그 위로 흩뿌려진 피 때문에 엉망이었다.

각성자의 피였기 때문에 마법진이 마력에 의해 녹아 버렸기 때문이다.

"후, 영감탱이 귀찮게 만드네! 정말."

온몸이 굳어버린 아바리엘이 말했다.

"기사의 도리를 안 다면 단칼에 목을 베어 주시오."

"기사도? 난 그 딴 거 몰라. 아, 심심해. 몸도 제대로 풀지 못했는데 이건 뭐 허수아비 상대하는 것도 아니고."

"···."

"솔직히 처음에는 싹 다 죽이려고 하다가 생각이 바뀌었어. 어차피 각성자는 이 땅 위에서 빨리 들어내야지. 생각은 하고 있었는데 아직 할 일이 좀 남은 것 같고 엘하카드 같은 놈이 무슨 흉계를 꾸밀지도 모르고. 케이사르는 정예군 3만 가까이 한꺼번에 털렸잖아? 녀석 이 소식을 알면 입에 거품 물로 난리 났겠지?"

"어서 목을 치시오. 더는 살 마음이 없소." "야, 이 영감탱이 지금 상황이 어떻게 돌아가는지 모르지? 동작이 멈춘 애들 사이로 리치를 수백 마리를 풀어 놨는데···. 영감 하기에 달려 있어. 내가 묻는 말에 답을 해 주면 그 애들 살릴 수 있어."

"그 어떤 협박을 해도 내 입에서 어떤 말도 들을 수 없을 것이다. 소울 슬립이 있지 않으냐? 혹시 모르지, 중요한 정보를 얻어 낼지도."

"그렇긴 한데 너무 운이 심하잖아. 실수하면 돌이킬 수 없는데. 좋은 방법 놔두고 일부로 어려운 방법을 고집할 필요가 있나?"

모그룩은 아바리엘을 허리에 끼고 2층으로 내달렸다. 1층이 내려다보이는 2층 베란다에 착지한 모그룩은 아래를 보고 외쳤다.

"어이 너희들 여기 대가리를 모셔 왔다. 이제부터 너희 목숨은 이 영감탱이 한 마디에 달렸어. 이 영감탱이 이름이 뭐지?"

아무도 찍소리 하나 내지 않았다.

"그래? 나야 상관없는 일이지."

"으악."

"케엑."

근처를 맴돌던 리치는 정말 잔인하게도 사기가 뚝뚝 흐르는 손으로 기사의 심장을 뚫어 버렸다.

"으으으으악"

처절한 비명. 리치의 가공할 완력에 왼팔이 어깻죽지부터 뜯어져 나갔다.

"쉬운 길 놔두고 굳이 어려운 길 가려고 하네."

사내는 눈을 부릅떴다. 리치가 자신을 향해 다가오고 있었다.

"아, 아바리엘, 라운드 아바리엘입니다."

그는 죽음의 공포를 이기지 못하고 외쳤다.

"좋아, 좋아. 아니 이 병신 새끼들아 사람 이름 하나 말하는 게 무슨 큰 비밀이라고 죽음하고 바꾸니. 이 한심한 것들아! 난 너희 살려 주려 하는 데 아니 뭔 생각으로 스스로 죽음에 뛰어드니. 어이 거기 대답한 친구는 죽음에서 열외로 한다. 너 바깥쪽으로 걸어 나와. 넌 스스로 살길을 택했으니 살길을 열어 줄게."

사내가 그 말에 혹하여 몸을 움직여 보자 정말 움직이기 시작하는 것이다. 모두가 정지된 상태에서 오직 혼자만이 움직였다. 그는 모그룩의 말대로 외곽 쪽으로 빠져나왔다.

"됐어. 그 정도면 네게 리치가 달려들지는 않을 거야. 자. 보라고 난 약속은 확실히 지켜. 살고 싶어? 그럼 저렇게 하면 되는 거야. 솔직히 아바리엘 이름이 뭐라고 그까짓 이름 한 마디와 자신의 목숨을 바꾸는 어리석은 자는 앞으로 더 없다고 본다. 자. 여기 기사분 소속은 어디실까?"

"반사르 가문입니다."

"반사르요."

"반사르의 기삽니다."

"반사르."

"반사르."

여기저기 미친 듯이 외치기 시작했다.

-짝, 짝, 짝.

모그룩은 기분 좋은 손뼉을 쳤다.

"그거 봐야. 지금 소리친 사람들 손 하세요."

여기저기서 손을 올린다.

"여러분은 밖으로 빠지세요. 혹 도망갈 생각일랑은 하지 않는 것이 좋습니다."

많은 수의 인원이 외곽 지역으로 빠졌다.

"여러분은 이제 한숨을 쉬어도 됩니다. 스스로 살길을 찾았으니 죽음이 여러분과 함께하지는 않을 겁니다. 자. 남아 있는 분들에게는 그 용기에 박수를 먼저 보내 드립니다."

-짝, 짝, 짝.

"자, 그럼 시작해 볼까요?"

모그룩은 아바리엘을 흘깃 보고 말했다.

"솔라리스 왕국의 신성불가침 조약이 재활성화되었는데 그 원인을 아시고 계시는 분. 아. 이미 살길을 찾으신 분은 말하지 않아도 상관없었습니다. 여러분은 살아났으니까요."

그 말에 입을 열지 않은 자는 땅을 치고 후회하는 중이었다. 질문의 강도는 점점 더 높아 질 것이고 절대 알려져서는 안 되는 비밀을 자기 입으로 발설해야 한다.

"없습니까? 아주 슬픈 일이군요."

"으악."

"살, 살려 줘."

옆 동료가 리치에 의해 목이 뽑히는 것을 보고 사타구니에서 노란 물을 줄줄 흘러내렸다.

그것을 보고 테츠가 외쳤다.

"잡으십시오. 살 기회를 잡으십시오."

"모, 모릅니다. 저는 단순 말단 기사입니다. 말씀 이야기는 처음 듣습니다."

"정답!"

-짝, 짝, 짝

박수 소리가 들렸다.

"방금 모른다고 하신 분. 정답입니다. 정말 모르시네요. 솔직히 진실을 말했으므로 역시 살 기회를 잡았습니다."

"모릅니다."

"저도 모릅니다."

걷잡을 수 없이 손을 들고 난리이다. "자 모르는 분 손을 올리세요. 살 기회를 잡으세요."

"케엑!"

"으아아악."

처절한 비명. 손을 드는 순간 리치가 달려들어 목덜미를 물어뜯어 버렸다.

그 처절한 비명에 옆에 있던 사내가 덩달아 비명을 질렀다.

"어휴, 거짓으로 손을 드는 분은 바로 죽음의 강을 건너는 겁니다. 저는 거짓을 확실히 구분할 수 있습니다. 알고 있는데 손을 든다? 그 즉시 사형입니다. 또 자신을 속이는 행위를 하고 싶은 안 말립니다. 손 드세요. 손."

"우아악."

"저런, 저런 제 말을 믿지 못하고 또 손을 드시네. 바로 죽습니다. 손을 들었는데 무사하다 하는 분들은 진실이니 뒤로 빠져 주세요. 전 이 세상에서 두 가지를 가장 싫어합니다. 거짓말과 배신이지요. 이를 어기는 자 즉시 죽음으로 다스리겠습니다."

"자, 거의 삼 분의 이가 빠졌네요. 거기 움직일 수 있는 사람이 나머지 못 움직이는 사람들 모아서 제 앞으로 데려오세요."

모그룩의 말은 조곤조곤하며 청명하고 쾌활했으나 아래는 그저 지옥 그 자체였다. 물론 살길을 찾아 나온 사람들은 그나마 안심하고 있지만 아직 움직이지 못하고 있는 사람은 죽을 맛이다.

"자, 다 모였습니까? 2차전으로 가 봅시다. 말 안 해도 됩니다. 않는다고 바로 죽지는 않습니다. 우리 리치가 랜덤하게 선택할 테니까. 그럼 갑시다."

"신성불가침 조약이 어떻게 활성화되었는지 아시는 분 없습니까? 열을 세겠습니다."

"이 비열한 놈. 차라리 모두 죽여라."

아바리엘은 악을 쓴다.

"뭐래? 이 영감탱이가 지금 내가 살려준 인원이 2만이 넘어. 이 정도면 말도 안 되게 엄청나게 살려 준 건데. 비열해? 진짜 비열한 것이 뭔지 보여 줄까?"

모그룩은 아바리엘을 베란다에 거꾸로 매달았다.

"여러분의 대가리께서 제가 여러분을 살려 주는 것이 영 마음에 안 든답니다. 그러니 룰을 좀 바꿔 보겠습니다. 음. 살아나신 분도 다시 리셋을 할까요. 이 영감이 마음에 안 들어 하는데요?"

"그럴 수는 없습니다. 약속을 어기는 것은 옳지 않습니다."

"말씀하셨잖습니까? 살아난 것은 자신의 선택이라고."

"옳습니다. 저희는 저 스스로 선택해 살아남았습니다. 아직 선택하지 못한 사람들이···."

그는 말을 하려다 멈췄다.

"음, 이해합니다. 확실히 약속을 저버리는 것은 사내가 아니지요. 좋습니다. 스스로 살길을 제외한 나머지 분들에게만 룰을 바꾸도록 하지요. 그 전에 먼저."

모그룩은 거꾸로 매달린 아바리엘의 발목을 잡고 몇 번 흔든 뒤 말했다.

"이 성의 이름이?"

"사프란!"

"사프란."

"사프란."

수도 없는 사람들이 거의 동시에 외쳤다.

"거기 있는 분. 네. 등에 헐버트 메신 분. 네. 네 당신. 가장 먼저 외쳤습니다. 나오세요. 보다시피 룰이 바뀌었습니다. 이제부터 가장 먼저 말하는 한 사람만 제외합니다."

그는 한숨을 몰아쉬며 외곽으로 빠져나왔다.

"여기 모두 몇 층일까요?"

동시에 7층이라고 말했으나 가장 먼저 말한 사람 한 명만 제외됐다.

"각 층에 숨어 있는 사람들 다 나오세요. 2층에 있는 분. 3층, 4층, 7층에도 네 명 있네요. 전 다 알고 있습니다. 열 셀 동안 안 나오면 여기 있는 사람 한 명씩 죽습니다. 아홉, 여덟, 일곱···."

"나와."

"나오라고 새끼들아."

"나와 어차피 여기 탈출할 곳도 없어. 다 뒈지기 전에 기어 나와."

이젠 계급도 없다 그냥 살기 위해서 외치는 수밖에 없다.

-팟

뒤에서 덤벼드는 두 명.

"윽."

"켁."

짧은 신음과 함께 몸통과 머리가 분리돼 아래층으로 떨어졌다.

"어이구. 기습을 다 하시고. 용기에 박수를 보냅니다만 잘린 목은 다시 붙이지 못해 아쉽군요."

그 순간 사람들은 보았다. 모그룩이 어떤 움직임으로 뒤에서 기습한 두 명의 목을 베었는지를.

'인간이 아니군.'

'이미 오비디언스 샤우트 때문에 전투 자체가 불가능해.'

'맙소사다. 사람이 어떻게 저런 움직임을.'

저마다 생각이 달랐다.

"셋, 둘,"

"나오라고 이 새끼들아."

"하나."

갑자기 사방에서 사람들이 모습을 보였다.

"잠시 멈춰 주시오. 거리가 있어 가는 데 시간이 걸립니다."

멀리서 목소리가 먼저 들려왔다.

"자, 도착하신 분은 1층에 모여 주십시오."

모그룩은 아바리엘을 시계추처럼 흔들며 말했다.

"이제 나올 사람 다 나왔죠? 아직 숨어 있는 분들이 꽤 되시네. 아니 왜 그러실까? 동료 죽음 따위는 상관없다 그거죠? 영원히 숨어 있을 수 있을 것 같습니까. 동료의 목숨을 대가로 숨어 있는 사람은 룰을 적용하지 않고 바로 토벌하겠습니다. 마지막 열을 세조. 2층에 22명, 3층에 32명, 4층에 68명, 5층이 33명, 6층에 12명, 7층에 세 명. 열 동안 안 나오면 동료의 목숨을 판 대가로 토끼몰이 들어갑니다. 아홉, 여덟, 일곱,"

다시 많은 수의 기사들이 모습을 보였고 그들은 1층으로 내려갔다.

"셋, 둘, 하나. 종료. 와! 그래도 안 나오는 병신들이 계시네요. 제 목소리가 그대들에게 죽음의 올가미를 씌울 겁니다."

모그룩은 내공을 실어 사자후를 터뜨렸다.

"멈춰라.~~~!!!"

사프란 성 모든 인간의 동작이 일시에 멈췄다.

"숨어 있는 용자분들 몸이 안 움직이시죠? 보십시오. 스스로 죽음을 선택한 자들의 말로를. 설마 살고 싶어서 숨어 있었다고는 말하지 못하겠죠?"

1층 바닥에서 다시 소환진이 그려지고 붉은빛이 찬란하게 쏟아져 나왔다.

"뭐지?"

"뭐가 소환된 거야?"

"으, 지독한 사기다. 눈을 뜨지 못하겠어."

소환진 근처에 있던 사람들은 지독한 사기에 눈을 감았다.

오비디언스 샤우트에 몸이 움직이지 않지만, 모그룩의 배려로 말은 할 수 있었고 두 눈도 감고 뜰 수 있을 정도는 됐다.

모그룩이 소환한 것은 지독한 사기를 뿜어내는 최악의 존재. 리치킹이었다. 말라키 라마단도 평생 소환한 횟수가 열 번 정도밖에 안 되는 진정한 괴물이다. 리치킹은 마족도 간단하게 찢어 버리는 최상 최강의 사령이다.

"자 리치킹이 숨어 있는 분들을 하나씩 하나씩 처리할 겁니다. 시간이 좀 걸릴지도 모르는 우리 모두 즐거운 시간을 가져 봅시다."

"크아아아악."

몇 층에서 들리는지 모르는 처절한 비명이 들려왔다.

"아이고 저런 스스로 죽음의 길로 들어섰으니 어찌 안타깝지 않을 수 있단 말입니까? 참고로 리치킹은 만 보 밖에서 인간의 피 냄새는 물론 살냄새까지 맡습니다. 절대 못 피합니다."

"사, 살려줘. 으아아악."

"또 가시네요. 그러게 왜 숨어 있는 거죠? 나오면 살 수 있었는데? 왜 꼭 숨어 있는 선택을 했을까요? 살 가망이라도 있다는 말인지? 허 참 진짜 이해하기 힘들죠? 저 사람들의 심리 말이죠."

"으악."

"제, 제발 살려 주시오. 나, 나가겠습니다. 제발. 살려 주시. 어. 그, 그만 이익. 어, 어, 오, 오지 마. 케에에에엑."

소리만 들리는 데 엄청난 공포가 사람들을 짓눌렀다. 자신들이 누군가? 각성자다. 평범한 인간 따위 재미로 죽인 적도 있을 만큼. 자신들은 무적이라고 생각하고 있었다.

쥐는 지렁이를 보면 잡아 먹어 버린다. 쥐 앞에 지렁이는 하찮은 것 한심한 것 먹거리 정도다. 그 뒤에 고양이가 있는 줄도 모르고 지렁이를 씹어 대고 있다.

"으악."

"으악."

"으아악."

끝도 없이 비명이 튀어나온다.

"그러길래 그냥 나오면 사는데 왜 숨어 있는지 이해가 되지 않습니다. 그렇죠? 여러분?"

"나, 나가겠습니다. 제가 잘못 생각했습니다. 부디 관용을 베푸소서."

"야 이 새끼야. 내가 몇 번이나 관용을 베풀었다고 생각해? 세 번이야. 세 번. 그걸 마다한 네가 잘못인 거지. 병신아."

"사, 사려···. 으아아아악!"

끔찍한 비명에 귀라도 틀어막고 싶었으나 몸이 움직이지 않았다.

"음, 자, 여러분 그럭저럭 숨어 있는 놈은 다 처리된 것 같습니다. 우리 리치킹이 7층부터 다시 꼼꼼히 살피면서 내려오고 있습니다. 리치킹이 아직 피 맛을 덜 느꼈는지 만족하지 못하고 흥분하고 있군요. 녀석이 내려오기 전까지 자 다시 후딱 가봅시다."

모그룩은 기침을 한 번 한 뒤 한 자 한 자 힘주어 말했다.

"여 러 분 신 성 불 가 침 조 약 어 떻 게 다 시 활 성 화 된 거 죠 ?"

[변진섭]

잘보고 갑니다

[날라리제비]

건필하세요~

[특전사군인]

아주 아주 재미있게 보고 갑니다