천마 제국 정벌기

행방불명

행방불명

마지막 다리 한 짝을 집어삼킨 윈드러너는 거칠게 몸을 뒤틀었다.

마왕은 사라졌다.

마왕을 통째로 집어삼킨 윈드러너는 갑자기 남쪽을 향해 달리기 시작했다.

매우 아름다운 동작이었다. 두 발의 움직임이 우아할 정도로 기막힌 움직임을 보였다.

테츠가 이 장면을 봤더라면, 만약 자리에 앉아있었다면 벌떡 몸을 일으킬 정도였다.

완벽에 가까운 천마비행은 보는 이로 하여금 소름이 솟구치게 만들기에 충분했다.

내공을 오롯이 근력으로 승화하여 펼치는 천마비행은 아름답다는 말 밖에 달리 표현할 말이 없다.

세렌은 네 번째 마족을 베고 돌아오는 길에 살짝 당황했다.

자신에 베어 넘긴 마족의 사체가 그대로 흙바닥에 뒹굴고 있었다.

'윈드러너는 무엇 하는 거지?'

원래대로라면 자신의 뒤를 따라오면서 마족을 섭취했을 텐데 말이다.

두 번째 이어 세 번째 마족의 시체를 보면서 뭔가 잘못됐다는 것을 직감했다.

서쪽 성문 근처에 왔을 때 누군가 빠른 속도로 달려오고 있는 것을 감지했다. 상당한 실력의 무인이다.

"칼멘?"

시계 안에 포착된 사람은 칼멘이다.

"언니. 마왕! 마왕!"

"무슨 소리야?"

칼멘은 황급히 라그의 이야기를 했다.

"마왕은 오지도 않았어. 교주님의 명령인데 마왕을 죽일 리가?"

"윈드러너는 어디에 있어?"

"글쎄 나를 따라와야 하는데 녀석이 보이지 않아."

"마왕이 죽었다고! 아울이 분명히 그렇게 말했어."

엠버스피어는 발칵 뒤집혔다.

엘빈과 알프레드는 물론 베틀 워락, 오크까지 총동원되어 엠버스피어 내는 물론 도시 외곽까지 개미 한 마리 놓치지 않고 철저한 수색이 진행되었다.

세렌은 거의 미쳐있었다.

자신이 또 실수한 거다. 라그는 칼멘이 윈드러너는 자신이 책임지라는 교주의 엄명.

세렌은 살심에 빠져 마족 죽이기에 몰입해 윈드러너를 내 팽개쳐 버린 것이다.

이 사실을 교주님이 아시면. 세렌은 자신을 질책하다 못해 눈물까지 글썽거렸다.

아무리 찾아도 윈드러너의 흔적은 보이지 않았다. 그러다 흔적을 찾아낸 것은 앨빈이었다.

"바닥 팬 것 보이지?"

앨빈은 마왕이 빙글빙글 돈 자리를 가리켰다.

"이 정도로 팬 것을 보면 무공의 흔적은 아니고 순전히 다리 힘으로 바닥을 찼다는 건데···."

"마왕이겠네요?"

옆에 서 있던 칼멘이 다급히 말했다.

"그래, 이 가운데 서 있는 놈이 누구인지는 몰라도 마왕은 그놈을 경계해 이렇게 원형으로 돌았어. 그리고 여기서 무너졌네."

앨빈은 정확히 마왕이 쓰러진 곳을 가리켰다.

"여기 핏자국. 아마 어딘가를 베였을 거야. 마족을 그것도 마왕을 벴다면 잉겔리움 무기가 아니면 안 되겠지?"

칼멘의 얼굴은 점점 굳어졌다.

"엠버스피어 내 세렌 언니와 장로님들 외에 마왕을 이렇게 궁지에 몰 수 있는 사람이?···."

앨빈은 빠른 걸음으로 흔적을 쫓았다.

"여기서 결딴이 났네. 이 핏방울을 보면 최소 몸통이 잘렸거나 머리가 잘렸어. 부속물이 없는 걸 보면 머리 쪽이겠네."

칼멘도 어지럽게 찍힌 발자국을 보며 말했다.

"네 개의 발자국이 세 개가 됐고 나중엔 두 개만 남았네요. 이게 무얼 의미하는지 아시겠어요?"

앨빈은 사라진 발자국의 마지막 보폭을 찾았다.

"마왕을 죽이고 둘러맸거나···."

"아니면 먹었거나겠죠?"

두 사람의 대화와 상황을 지켜보던 세렌의 얼굴이 그냥 검은색으로 탈색이 돼버렸다.

두 다리가 후들후들 떨려올 정도였다. 이건 충격 그 이상인 상황이다.

그 모습을 보던 칼멘이 고함을 빽 질렀다.

"언니 정신 차려! 이미 터진 사건이야. 우린 이 사건을 매듭짓지 않으면 안 돼."

"그래, 아직 윈드러너인지 아닌지는 우리도 몰라."

"모르긴 뭘 몰라요. 윈드러너 아니면 이 짓을 할 사람이 누가 있다고요."

앨빈은 두 번째 보폭을 확인하고 고개를 갸웃했다.

"이건 뭔가 상황이 맞지 않아."

"그러네요. 윈드러너치고는 이건···."

"이 보폭은 분명 천마비행을 펼친 건데···. 이거···. 거의 교주님 수준인데?"

"다음 발자국을 찾아보면 더 확실하겠죠?"

세 사람은 다음 보폭을 찾았다. 한참을 헤맨 뒤에야 겨우 찾을 수가 있었다.

"여기다."

"세상에. 우리가 지금까지 놓친 것이 있는 걸까요?"

"아니, 정확히 세 번째 보폭이다. 이건 천마비행으로 펼칠 수 있는 최고의 경지란 것은 확실해. 이 정도 경공을 펼칠 수 있는 사람은 교주님뿐이다."

"혹시 그럼 설마?"

칼멘은 세렌을 돌아봤다.

"언니 급해요. 사령쥐로 교주님에게 연락해 보죠."

칼멘의 말에 세렌이 움찔했다.

"쯧쯧, 저 녀석 넋이 나가 버렸네. 교주님의 명을 어겼으니···. 하이고 하필 세렌에서 자꾸 이런 일에···."

세렌은 갑자기 달리기 시작했다.

"멈춰! 일을 더 복잡하게 만들 거냐? 넌 추적 마법도 없어. 따라잡지 못해. 저 언덕 너머부터 풀밭이 시작 될 건데 무슨 수로 흔적을 찾으려 해?"

앨빈의 말은 확실하다. 세렌은 당황해하며 멈추어 섰다. 가슴이 답답해 숨지 제대로 내 쉬시지 않았다.

"우리가 이야기 한 것은 어디까지나 추측일 뿐이야. 처음부터 천천히 하나씩 조사해 볼 수밖에 없어."

오늘 엠버스피어는 그 어느 때 보다 분주하게 돌아갔다.

베틀 워락에서 마차 한 대가 출발해 윈드러너와 마왕이 싸웠던 곳으로 갔다. 그리고 마차에서 몇 명의 조사관들이 내렸고 그들은 마왕이 흘린 핏자국이 담긴 흙을 모두 수거했다.

"정말 가능하다는 건가?"

"보시기만 하세요. 이것도 다 교주님이 가르쳐 주신 거니까."

반들반들한 철판 위에 마왕의 피가 묻은 흙더미가 쌓여 있고 그 앞에 콜베르가 서 있다.

"후우."

콜베르는 작은 숨을 내쉬고 집중한 다음 흙더미에 손을 가져다 대었다.

그러자 흙더미에서 무언가 조금씩 붉은 것이 흘러나오기 시작했다.

그 모습을 지켜보던 에르제베트는 이채가 섞인 눈빛을 띄며 말했다.

"저 아이의 조상 중에 마녀가 있군요. 남성이 피의 기술을 쓰는 경우는 좀처럼 보기 힘든 일이예요."

칼멘이 말했다.

"피를 조종하는 것이 마녀의 힘이라고요? 마녀의 힘은 여성에게만 승계되는 것 아니었나요?"

"그렇지요. 하지만 세상에는 뜻하지 않은 일이 종종 일어나곤 합니다. 저 아이도 그런 경우겠지요."

에르제베트는 빈 포션을 콜베르 옆에 내려놓았다.

흙더미에서 흘러나온 핏물은 포션 병에 담겼다.

"후우! 다 됐어요. 정확히 이 흙더미 속에 담긴 피는 이게 전부예요."

"생각보다 상당한 양이네. 큰 병 다섯 개나 찰 줄이야."

앨빈은 그 양에 깜짝 놀랐다.

에르제베트는 작은 빈 포션에 방금 분류해낸 피 한 방울과 자신이 가지고 온 피 한 방울을 섞고 알수 없는 액체 몇 개를 더 섞고 흔들었다.

그녀는 그것을 다시 자기 손바닥에 살짝 부어 무엇인가 관찰했다.

"두 피가 마치 같은 이의 피인 것처럼 깨끗하게 융합하고 있어요. 확실히 이 피의 주인은 마왕입니다."

아울은 확신했다는 듯이 의자에 주저앉았다.

"마지막으로 확인해 볼 사항은 교주뿐이겠지?"

앨빈이 고개를 끄덕였다.

"내가 아는 한 그 정도 천마비행을 펼칠 수 있는 사람은 교주님뿐이야."

모두의 시선이 세렌에 쏠렸다.

"연락해."

세렌은 눈을 지그시 감고 품속에서 빠짝 말라비틀어진 사령쥐를 꺼내 탁자에 올리고 자기 피를 떨어뜨렸다.

피를 흡수한 사령쥐의 몸은 금세 빵빵하게 부풀어 올랐다.

"이야. 언제봐도 신기하네요. 마법도 아니고 저거 사기로 움직이는 거죠?"

콜베르는 신기한 표정으로 사령쥐를 바라봤다.

곧 사령쥐에 반응이 왔다.

그것은 상대방이 응답했다는 소리다.

세렌은 상대방이 알아들을 수 있도록 차분하게 설명했다.

"소리는 들리지 않는 거죠? 보는 것만 된다고 하던데?"

"조용히."

앨빈이 손가락을 입술에 대며 조용히 하라는 제스처를 취했다.

상황 설명이 끝나고 세렌은 조용히 상대의 반응을 기다렸다.

"언니 죄지은 사람처럼 뭐야? 어깨 좀 펴."

세렌의 모양새를 보다 못한 칼멘이 말했다.

별다른 액션 없이 사령쥐의 연락이 끊어졌다.

모두가 한동안 멍하니 누가 먼저 말을 하는 사람이 없었다.

모두의 마음이 이 순간만큼은 무거웠다. 윈드러너 자체가 금서인 만큼 따지고 보면 지금 금서를 잃어버린 상황이라는 말이다.

앨빈이 먼저 물꼬를 텄다.

"그러니까 교주님은 늘 하라고만 하지 무엇 때문이라는 이야기를 해 주니 않으니까 답답한 거라고."

그 말에 모두가 공감은 했지만, 표현은 할 수 없었다.

"응, 그니까 라그가 태모라는 것도 처음부터 말했으면 좋았잖아? 마왕을 해치지 말라고만 했지 왜 해치지 말라는지 이야기해 주지 않았어. 윈드러너도 마찬가지야. 그놈이 그런 행동을 할 것 같았으면 좀 더 감시의 눈을 늘였을 거고."

콜베르가 갑자기 끼어든다.

"헤헤, 그러니까 교주님도 완벽한 분은 아니라는 거죠?"

-딱

보다 못한 레노번이 콜베르의 머리를 쥐어박았다.

"넌 분위기 파악하는 걸 먼저 배워야겠구나."

그때까지 뭔가 골몰히 생각에 잠겨 있던 아울이 입을 열었다.

"세렌양, 요즘 들어 윈드러너의 이상한 점을 발견하지 못했나?"

"네? 글쎄요. 딱히."

"왜 그러나? 뭐라고 짚이는 것이 있으면 다 알자고 여느 사람처럼 혼자만 알고 있지 말고."

"윈드러너의 몸에 새겨진 것을 해독하는 중인데 말이야. 그 금서에 자주 등장하는 반복적인 인물이 한 명 있는데 칼자하리라는 인물인데."

에르제베트가 끼어든다.

"금서 이야기를 아무렇지도 않게 발설해도 되나요?"

"아, 상관없는 부분이야. 한 명의 말라키에 관해 이야기하려 하는 거니까."

콜베르는 재미난 이야기가 시작될 거라는 짐작에 자세를 고쳐 잡았다.

"음, 그 금서를 쓴 장본인이 칼자하리라는 말라키인데. 말라키는 신 니알라토텝의 은총을 직접 받은 인간이라는 것은 다 알고 있을 거야. 그 은총은 인간에게 아주 특별한 능력을 부여하는데 그로 인해 인간은 다양한 기술을 발전시켰어. 대표적인 것이 마나를 모아 마력으로 변환시켜 원소 마법을 사용할 수 있게 됐다는 것. 마족에 상응하는 강인한 육체를 가진 자도 있었고 네크로맨서의 원류도 전사와 기사의 원류도 모두 말라키에서 출발하지. 극소수의 말라키 중에는 평범함을 거부한 독특한 능력을 보인 자도 적지 않아. 대표적인 예가 순혈 마녀라고 할수 있지. 그녀의 피는 순수해. 여성의 자궁이 아닌 자기 피로 다음 세대를 잉태하여 삶을 이어가지. 뭐, 그렇다는 거야. 또 다른 독특한 능력은 차원의 문을 열고 다른 세상으로 들어갈 수 있는 능력을 갖춘 자들. 그들은 우리 차원이 아닌 다른 세계의 생명체를 소환하거나 차원 포탈을 통해 이 땅에 불러왔지. 드래곤도 그랬고 이브리움도 그랬고 저번에 세렌이 모험했던 기간테스 거인도 그때의 산물이지. 그럼 여섯 번째 금서를 쓴 칼자하리는 어떤 능력을 갖추고 있었는가인데. 그는 불사. 즉 죽지 않는 것에 심취했다는 것을 알아냈어."

앨빈의 눈썹이 치켜 올라갔다.

"불사면 죽지 않는다는 말입니까? 윈드러너가 걸린 저주는 저주가 아닌 칼자하리라는 말라키의 능력이란 거네요?"

"바로 그래. 윈드러너는 몸이 불에 타 뼈만 남아도 부활하지. 그 뼈를 가루로 만들어도 부활해. 뭐라도 약간의 신체 조각만 있다면 자신의 의지를 즉 영혼을 투영해 부활할 수 있다는 거야. 영원히 죽지 않는 삶. 전투 중에 사망하더라도 그 즉시 부활해 전투를 이어갈 수 있지. 상대보다 약해도 끊임없이 부활해 싸운다면 언젠가는 상대를 쓰러트릴 수 있겠지."

"그 말이 사실이라면 이상하잖아요. 칼자하리는 윈드러너처럼 불사의 몸이라는 건데 그럼 그는 어디에 있죠? 왜 금서만 남기고 사라진 거죠? 그런 사람이 불사의 삶을 살았다면 역사 속에 등장해야 하지 않을까요? 칼자하리? 처음 듣는 이상한 이름인데요?"

칼멘의 말은 확실히 설득력이 있다. 불사의 몸을 가질 수 있다는 것은 윈드러너를 통해 증명된 현실적 사실이다. 그럼 그 능력을 휘둘렀던 칼자하리는 도대체 어떻게 된 것인지 궁금하지 않을 수 없다.

"한 가지 사실을 직시하라고 불사의 몸은 영원하지는 않아. 나이를 먹고 늙어가면 신체가 노화되지. 윈드러너는 아직 젊어 표시가 나지 않은 것뿐이야. 소멸한 신체를 부활하기 위해서는 특별한 원재료가 필요해. 그건 동류의 다른 신체를 흡수하는 거지."

"마족을 흡수한 것도 그런 이유에서입니까?"

"그렇다고 봐야지. 그동안 윈드러너가 몇 번이나 죽었을 것 같아? 한계치가 분명히 있었을 거야. 어떤 금제가 가해진 것 때문이지."

"금제요?"

"음, 과거 말라키 시대 때 칼자하리는 결코 선한 쪽은 아니라는 거지. 그는 가장 친한 친구이기도 한 라마단과 대립했어. 라마단은 칼자하리의 능력을 상당이 못마땅하게 여겼어. 생각해 보라고 자신의 영생을 위해 타인의 신체를 흡수해야 했으니까."

"라마단이면 그 교주님이 가진, 네크로맨서의 정수를 물려준 그 라마단 말입니까?"

"응, 그 라마단이 맞아. 불사의 능력을 갖춘 칼자하리가 지금까지 삶을 영위하지 못했던 것은 아마도 라마단 때문이었겠지."

[변진섭]

잘보고 갑니다

[날라리제비]

건필하세요~