0층 모험가

72화

휘둘러지는 방망이가 그리도 느리게 보인다. 이 삶과 죽음 사이의 너무나도 짧은 찰나의 순간. 졸업 던전 이후 어느 정도 조절을 할 수 있게 된 이 찰나의 순간을 나는 ‘버니 타임’ 이라고 부른다.

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달리 효과가 있다기보다는 이 짧은 순간, 어떻게 행동해야 좋을까 하는 고민을 조금 더 길게 할 수 있는 수준이다. 꽤, 효과는 좋다.

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자, 그래서. 이젠 내게 여유가 생겼다. 죽음을 앞둔 지금, 나는 어떻게 행동해야 하는가. 어떻게 해야 살아남을 수 있는가. 고민해야 한다.

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주마등을 기술이라고 착각하고 있는 것은 아닐까 하는 생각도 조금 든다만, 뭐 어쨌거나.

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“씁.”

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솔직한 말로 좋은 방법이 떠오르지 않는다. 영희가 알아서 해주지 않을까? 싶으면서도, 영희가 나 말고 다른 사람들도 구해줄까? 하는 의문이 생긴다.

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영희. 좋은 사람이지. 다만 영희의 출발점도 철수라는 것을 잊지 말아야 한다. 일반적인 사람들과는 살짝 기준점이 다르다.

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짧은 시간 안에 영희를 설득, 다른 이들을 모두 구해달라고 부탁한다? 가능할 리가 없다. 그렇게 빠르게 말은 못 한다.

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의외로 영희가 모두를 구해준다? 평소 철수와 함께 있던 영희면 몰라도 강림을 통해 개인행동을 하게 된 영희는 다소 타인을 무시하는 경향이 강하다. 마냥 믿기는 어렵다.

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아, 오히려 방망이 쪽으로 뛰어들면 영희가 방망이를 쳐내는 형식으로 구해주지 않을까? 그럼 다들 사나?

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흠······오케이, 간다.

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“으아아아아!!!”

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텅!!

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오! 오! 뭔가 됐다! 방망이를 향해서 뛰었더니 방망이를 뭔가가 쳐서 튕겨 나갔어! 와!

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퍽!

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그리고 그와 거의 동시에 명치 부근에 가해지는 강렬한 충격! 뭔가 길쭉한 것에 얻어맞은 것 같은 느낌이 든다! 명치를 얻어맞아서 속이 안 좋아······!

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“크헉!!”

“미쳤어?!”

“?!”

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새하얀, 토끼?! 아, 아니다! 토끼 모양의 헬멧이다! 아, 이 사람이 날 구해준 건가? 고맙기도 하지. 그런데 영희는, 음, 그새 내 등 뒤로 피했구나. 재빨라?

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아, 어쨌거나. 아무래도 이 사람이 도깨비의 방망이를 쳐내 준 사람인 것 같다. 토끼 헬멧이 꽤나 리얼해서 좀 무섭긴 한데, 구해준 사람에게 그런 불평을 할 순 없겠지.

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“미쳐서는 저 몬스터에게 달려들어? 죽고 싶은 거야?!”

“노림수가 있었습니다만! 감사합니다!”

“뭘 노린 건데?!”

“그건, 비밀입니다!”

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이 사람, 뜨라스 길드의 사람이다! 뜨라스 쪽에는 변신 계열의 재능을 가진 사람들이 많다던데, 이 사람도 변신한 사람인 걸까?

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어쨌거나 이 사람에게 영희에 대해서 말해줄 의리는 없다. 물론! 이미 뜨라스 길드의 스카우트가 영희에 대해서 알겠지만! 사방팔방에 다 광고하고 다닐 수는 없으니까.

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어쨌거나! 구해준 건 감사하나! 우리 여기까지만 하는 걸로 해. 우리 둘 사이는 여기까지야, 고마웠어!

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난 이제부터 뛰어야 한다. 왜냐! 도깨비는 아직 죽지 않았고! 영희는 도와줄 생각이 없을 테니까!

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쾅!!!

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“으아아아! 버, 벌써 바로 뒤에 왔어!!”

“아하하하! 뛰어라 뛰어~! 속도는 느리더라!”

“어! 달릴게!”

“아하하하!”

“이봐!”

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어라?! 왜 따라와?!

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“그렇게 느려서 따돌릴 수나 있겠어?”

“어, 어어어! 그러게요!”

“그런데 저게 왜 널 따라다니는 거야?”

“저도 몰라요! 절 되게 나쁜 사람으로 아는 것 같던데요?”

“그래? 왜 그런데?”

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나를 번쩍 들어 퉁퉁 가볍게 앞으로 뛰어나가는 뜨라스의 토끼. 과연. 도깨비의 방망이를 쳐낼 정도의 실력자답게 굉장한 힘과 스피드다.

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이윽고 탑험가들이 모여 한참 토벌을 준비 중인 곳에 나를 내려두고, 뜨라스의 토끼는 다시 도깨비를 향해 달려갔다.

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되게 어처구니없기는 한데 그래도 잘 풀린 것 같아서 다행이다.

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“오호라. 이게 누구신가. 우리 우노 길드의 초신성 박인수 군 아니신가?”

“어, 이 목소리. 소예 형님?”

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목소리를 따라 휙! 고개를 돌리니, 그리 익숙하지 않은 얼굴이 보인다. 그래도 전에 한 번 만난 적은 있는 것 같은데 어쩐지 그때와는 조금 다른 분위기도 있다.

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장소예. 우리 길드에서 탑을 연구하는 사람. 내가 우노 길드에서 아는 몇 안 되는 지인이다.

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아, 과연. 갑자기 도깨비가 나타난 것 때문에 조사를 위해서? 굉장한데? 상당히 빠른 속도다. 저번에 일 터졌을 때는 한참을 있다가 왔었는데.

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“그래그래, 인수군. 이번엔 또 무슨 일을 저질렀소?”

“박 실장님도 그렇고 왜 저한테 그러세요?”

“3층에 인수 군의 마력이 진하게 남았다는 보고가 들어왔소. 테마 전쟁이 일어날 정도의 환경 변화였소.”

“으음······그건, 제가 그런 게 맞는데요, 그런데 그, 의도하고 한 게 아니라요! 테마 전쟁이란 거 저는 진짜 몰랐어요!”

“알고 있소. 인수 군이 그런 걸 어떻게 알았겠소. 내가 궁금한 것은, 저 도깨비가 인수 군을 찾고 있으니, 필시 저 도깨비도 3층에서 왔다는 말일 텐데. 대체 3층에서 무슨 일이 일어난 것이오?”

“어어, 지금 그거 태평하게 떠들고 있어도 돼요?”

“그야~이런.”

“내~게!!! 강~!!! 같! 은!!! 평화~!!내~게!!!”

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어우 씨, 진짜 노래 부르면서 오네. 무서워.

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어, 어쨌거나. 다른 탑험가들을 펑펑 날려버리며 달려오는 저 도깨비는 여전히 내가 목표인 듯하다.

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아니 그런데, 조금 전의 그 뜨라스 토끼는 어디로 갔담? 도깨비의 방망이를 쳐낼 정도면 꽤 강한 거 아니야? 이렇게 빨리 나를 찾아오나? 못 막은 거야?

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아! 아니네! 지금 저기 바로 앞에 피투성이! 얻어맞았구나?! 강한 줄 알았는데!

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으으음! 으으음! 오케이! 나도 가세한다! 영희야 도와줘!

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“바니바니!”

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영역의 문이 조금 열리고, 그 안에서 우르르! 토끼들이!

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“어?”

“어머~귀엽다~!”

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그냥, 토끼가 아니라, 어리고 작은 토끼 수인들이다. 뭐지? 난 이런 거 영역에 넣은 기억이 없는데? 무슨 일이야 이거?

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게다가, 이놈들 하나 같이 손에 혈요석으로 만든 무기를 들고 있잖아? 뭐지? 진짜 뭐지? 뭔데? 나, 나 혼란스러워······!

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“어, 어어! 어쨌든! 돌격!”

“삑!”

“힉! 소리도 나잖아!”

“살아있으니까 소리야 나겠지!”

“징그러워!”

“무슨 그런 말을 하니? 귀여운데!”

“토끼 귀 때! 징그럽단 말이야!”

“아하, 그게 문제구나?”

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으, 으으, 어쨌거나. 지금은 도움이 되겠지. 뭔가 애기들 전장으로 내보내는 느낌과 징그러운 몬스터를 쫓아내는 느낌이 동시에 들어서 이것도 또 혼란스럽긴 하다만.

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바니바니로 열린 내 작은 영역의 문의 안에서는 처음엔 수인들이 우르르 나오는가 싶더니 조금 시간이 지나자 바로 원래의 그 작은 토끼와 섞여서 나오기 시작했다.

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흠, 그런 건가. 수인은 수량에 제한이 있는 건가? 어디서 지금 찍어내고 있나? 내 영역에 얼떨결에 들어오게 된 그 전쟁 토끼가 지금 실시간으로 생산 중인가?

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“호오! 영역! 있다는 것은 알았지만 이런 것일 줄이야! 하하! 볼 때마다 참 새롭소 인수군!”

“······아! 뛰어난 마법사에게는 보인다고 했지 참······!”

“내가 마법사는 아니지만, 바로 그렇소! 마력에 예민한 자는 알아차릴 수밖에 없소. 감추는 법은 꽤 간단하오. 외부로 상시 마력을 배출하는 것이오. 할 수 있겠소?”

“마력 낭비는 제 주특기입니다!”

“그건 지양하시오.”

“아, 네.”

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어쨌거나! 바니바니로도 솔직히 뭐 크게 의미가 있겠는가! 생각했는데, 이상하게도 도깨비는 토끼를 보자마자 부모님의 원수라도 본 것마냥 서럽게 분노의 외침을 울부짖더니 토끼들을 공격하기 시작했다.

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저런, 당신도 토끼에게 호되게 당했구나. 당신이 그렇게 되기 전에 어떤 사람이었는지 몰라도, 토끼에 대한 혐오감을 공유하는 사람이 있다는 것이 나는 감사해.

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“! 지금이다! 공격해! 놈이 토끼들에게 신경이 팔렸다!”

“그런데 저건 어디서 난 거야?!”

“몰라! 소환수 뭐 그런 거겠지!”

“그런데 어떤 놈이 소환수를 저렇게 어리게······취향 한번 더럽네.”

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아, 아니야! 아니야아!!!

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어쨌거나. 기회가 생겼다. 이렇게 됐으니 소예 형님에게 이거저거 물어보자.

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“형님, 마력 컨트롤 관련으로 뭐 하나, 둘, 여러 개 여쭤봐도 될까요?”

“그럼그럼! 얼마든지 하시오! 우리 길드의 소중한 자산! 내 하찮은 지식이 필요하다면 얼마든지!”

“제가 가진 기술 중에 폭혈이라고, 이렇게, 피주머니를 만들고 안의 압력을 높인 다음에 구멍을 내서 피를 쏘아내는 기술이 있거든요?”

“? 왜 그렇게 비효율적으로 하는 것이오? 그냥 마력을 압축해서 쏘면 되는 것 아니오?”

“그걸 제가 못해서요!”

“아, 그렇소? 음. 하긴, 전사직은 도통 그런 섬세한 컨트롤에 젬병이지. 피, 그래. 인수 군의 그것은 혈종술이 맞소? 마력으로 피를 만들고, 그 피를 조종하여 싸우는.”

“네네!”

“본인이 직접 피를 강하게 쏘아내지는 못하는 것이오?”

“네! 그래서 압력을 높이는 게 안돼서 영역 문 열어 놓고 피 쏟아붓거든요!”

“참 당당하시오! 허허! 그럼, 영역의 문을 두 개 여는 연습을 해보시오. 그럼 다음엔 셋, 넷, 늘리면서 문을 작게 여는 방법을 익히시오.”

“문을, 두 개······작게······오!”

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그런 방법이!! 구멍이 늘어나면 쏟아지는 피도 늘어나겠지!

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바로 실천해보자!

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“열려라! 피의 세계!”

“으음! 꽤나 보기 힘든 영역이오!”

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영역을 숨기려면 항시 마력을 방출해라! 라는 가르침도 있었지. 오늘은 배우는 게 많다! 철수나 영희는 거의 ‘싸우면서 배워!’ 수준이라 빡센데!

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영역의 문을 손바닥으로 가져온다. 사람 하나 정도는 가볍게 들어갈 정도로 넓은 구멍이라 꽤 크다. 일단, 문의 크기를 줄인다. 으음! 이건 잘 된다! 압축은 안 되면서! 젠장!

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그리고, 문을 하나 더 연다! 오오! 쉽다! 아! 그러네! 가만 생각해보니 바니바니 자체가 영역의 문을 여는 기술인데 이거 영역 기술이랑 같이 쓰잖아! 맞네! 재능 있었네 나!

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하나, 둘, 셋, 넷! 작은 영역의 문에서는 꽤 강한 수압으로 피가 터져 나온다, 그리고 이걸, 두 손의 위에 얹은 다음에! 손을! 겹친!

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팡!

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“하하! 수압에 비해 힘이 약하시오!”

“으음······.”

“원래 피 주머니에 한다고 하지 않으셨소? 피주머니 만들고 하시오!”

“아 그러네.”

“그리고 또 하나! 짤주머니를 짜는 이미지도 괜찮을 것 같소. 이미지로 힘들다면, 실제로 팔을 이렇게 꽉 잡고 힘을 주며 아래로 쓸어내려 보시오. 마력 조종은 의외로 이미지가 중요하오.”

“오!”

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좋아! 피주머니를 만들고! 그걸 손으로!

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꽈드득!

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와아! 순식간이다! 순식간에 피주머니가 가득 차고 압력이 높아진다! 이, 이거라면! 이거라면 평소의 폭혈보다 수배는 더 빠르게 사용할 수 있어!

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좋아! 이거에! 바니바니에 피를 주입해서 터트리는 것까지 병행한다!

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펑펑펑펑!!

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“으아아! 토끼들이 터진다!”

“으엑! 피 냄새! 뭐야 이게!”

“죽어서 부활하고 싶은 놈 아니면 정신 똑바로 차리고 집중해! 강하다!”

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나를 경악의 눈으로 돌아보는 토끼 수인들이 보이지만, 무시하고! 준비 완료! 캬아! 5분이나 걸리던 일을 이렇게 순식간에!!!

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강혈로 육체를 강화! 피주머니를 오른손의 손바닥에 두고! 도깨비를 조준! 이미 여러 탑험가들에게 얻어맞아 만신창이네! 그러면 치사하게 막타 치는 건가? 으음~뭐 어때!

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팔꿈치 아래를 꽉 잡고! 짤 주머니를 이미지······! 힘을 주면서 쓸어 내리면서! 손목으로 가져가면, 서!! 으음! 어째서지?! 손을 내리기 어렵다! 무거워! 주사기 입구 틀어 막고 막대를 밀어내는 느낌이야!

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끝까지! 할 수 있는 만큼 밀어내고!! 피주머니에 구멍을!

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쉭!!

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구멍을 뚫는 순간 어마어마한 수압으로 피가 터졌고, 그 수압에 오히려 내가 밀려 주체가 안돼 급하게 손을 하늘로 향했다. 사람들 맞으면 큰일 나!

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“오호! 진짜 되는 것이오? 그게?! 허허! 참 대단하시오!”

“어? 저 성공했어요? 수압에 밀려서 정신이 없었는데?”

“그랬소? 위험했구려! 어쨌거나, 고생했소! 저기 보시오!”

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소예 형님이 가리킨 곳을 바라보자, 날카로운 무언가에 갈라져서 두 개로 쪼개진 도깨비의 머리가 보였다. 덜렁덜렁 거리는 것이, 시민들이 봤으면 기절도 했겠다.

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“야호! 죽였다!”

“와이 씨! 이거 보상 어떻게 되는 거야 이거?!”

“탑 밖에서도 공헌도에 따른 보상이라니······! 우리들의 정부에는 신이 산다!!”

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역시, 탑험가들은 그저 신났지.

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“야호!!”

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나도 신났지! 이히히! 폭혈이 새로운 경지에 닿았다고! 야호!!!