0층 모험가

71화

대장 토끼! : 모든 토끼들의 대장!

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“이게 뭔데?”

“C.”

“글쎄? 난 별 느낌 없는데?”

“그런데! C! 자네는! 사실! doppelganger!! 아니었던가?”

“아, 그랬지 참. 이 모습으로 워낙 오래 살았더니.”

“도플, 갱어였다고? 날 속였군.”

“너무 속상해하지는 마. 나도 속았으니까.”

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크윽! 으으윽! 머리가 아파! 어, 어째서! 으아아악!! 재능이! 재능이 강제로! 크악! 이미 내 재능 창의 네 번째 재능이 되어있잖아!

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왜?! 왜!!!

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저 철수와 영희조차 할 말을 잃었다! 그 A마저도 당황해서 말에 힘이 없다! 오직 B와 C만이 평상심을 유지하고 있을 뿐!

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그래, 그렇겠지. 저 셋이 가장 나를 키우는 것에 지대한 관심이 있는 사람들이니까.

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탑에 갇힌 철수. 당장 탑을 오르며 탑을 나갈 방법을 찾는 것도 급할 것 같은데 그건 뒤로 하고 내 뒤치다꺼리나 하고 있다.

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1층의 유명한 보스 몬스터 A. 자신의 자리를 벗어나면서까지 라오에게서 나를 구해준 것은 물론, 이후의 에프터 케어도 완벽하다.

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그런 사람들이니 이런 뜬금없는 재능의 발현에는 놀랄 수밖에 없을 것이다.

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“형은 대체 무슨 계단을 오르고 있는 걸까. 신비로워.”

“그러게······난 대체 어디로 가고 있는 거냐.”

“쯧. 별수 없지 뭐. 형이 하고자 하는 것만 명확하게 하고 가자고.”

“······음! 그게 맞지!”

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여전히! 마음은 어지럽지만!

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나의 꿈. 나의 로망. 그건 역시나 탑이다. 탑을 오르고 싶다. 그래. 그러니, 탑을 오르기 위해 필요한 것이라면 뭐, 조금 이상해도 괜찮다. 토, 토토, 톢, 토끼라도, 음······아니 역시 그건 좀······.

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전체적으로 마음이 여전히 어지러운 상태다. 느와르의 등장이, 내게는 너무 크게 다가온다.

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아니! 그냥 손만 갖다 대는 건데 사람이 티켓으로 변했다잖아! 아마, 탑의 바깥으로 쫓겨났을 거라는 게 여기 있는 괴물들의 의견이긴 하다만.

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그런 힘을 가진 사람이 있다는 게 두렵다. 언제 어느 때에 내게 다가올지 모르는 일이잖아. 사람들이 많은 시장 바닥에서 은근슬쩍 다가와서 터치하면 어떡해? 그래서, 영문도 모르고 탑에서 내쫓기면 어떡해?

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······그런데, 확실히. 왜 그런 일이 일어나지 않는 걸까? 본체는 약한가?

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대가, 대가······대가. 탑이 지불하는 대가. 그렇다면 탑은, 탑험가들이 자신을 오르는 것을 원하지 않는다는 의미인가?

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그래, 그렇구나. 만약 그렇게 생각한다면 탑험가들을 쫓아냈을 때 입장권이 떨어지는 이유도 대충은 알 것 같다.

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탑의 입장에선 언젠가 자신을 정복할 듯이 무섭게 탑을 오르는 고레벨의 탑험가를 탑의 바깥으로 쫓아내는 것은 이로운 일일 것이다. 그래서 그에 대한 대가를 지불한다.

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그런데 그러면 입장권을 주면 안 되는 것 아닌가요?!

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30레벨의 탑험가 하나와 탑의 입장권 열 몇 장을 비교하자면, 과연 어느 쪽이 더 가치가 높을까. 탑은 저레벨의 탑험가를 더 선호하는 것일지도 모르지.

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······잠깐, 그렇다면. 철수가 바깥으로 쫓겨나지 않은 이유는······.

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“너무 그렇게 기죽지 마. 난 그래도 형이 부러워. 나도 레벨인가 있어서 재능이란 게 생기면 재미있을 것 같은데.”

“진짜루! 나도 레벨업하고 싶어!”

“왜 나 혼자만 레벨업 못 하냐고.”

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철수야, 너, 0레벨이라서 살아남은 것 같다.

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뭐가 어찌 됐건. 느와르의 능력은 정말 상상을 초월한다. 얼른 길드에, 아니 길드는 이미 알겠지만, 아 어쨌든 오늘 일을 보고는 해야······아!

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“야! 그, 그 도깨비 지금 탑 밖에 있는 거지!”

“그렇지.”

“이런! 미친! 그게 깽판 치면 어떡해!!”

“그건 바깥 놈들이 알아서 해야지. 형이 걱정해야 할 정도로 약한 놈들만 있는 것도 아니잖아.”

“게다가 최근에 라오 키즈? 그것들이 생전에 사고 친 게 있어서 지금 한참 예민한 시기일걸? 알아서 잘 처리할 거야~”

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음! 그런, 가? 길드들이 알아서, 하겠······.

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아니, 아니야! 일단 내려가! 일단 나가! 그리고 보고해! 철수에게 휘둘리지 마! 나만의 길을 가!! 저놈 저거 탑 오르는 거 말고는 크게 도움 안 돼!

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“형이 그러겠다면야.”

“그럼 나도 내 층으로 돌아가지. 내가 자리를 오래 비울 수는 없으니까.”

“OH! 나도 그렇군! HA! HAHA!”

“이봐 후배. 이런 것도 인연이니까, 나는 당분간 여기에 있을게. 얼른얼른 일 끝내고 와.”

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고마운 선배들의 배려는 뒤로 하고 냉큼 챙길 거 챙겨서 내려간다. 1층에 도착하면 바로 길드에 전화해야 해!

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우우우웅~!!

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1층에 도착! 직후 울리는 핸드폰! 실장님이다! 빠르다······! 내가 전화를 거는 것보다 더 빠르다!

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[이번엔 뭘 하셨나요?]

“실장님 대뜸 그게 대체 무슨 말씀이세요.”

[그럼 철수님 작품인가요?]

“······왜죠?!”

[지금 탑의 바깥에서 정체불명의 도깨비가 날뛰고 있습니다. 정확히 인수님의 이름을 외치면서 말이죠. 아아, 찬송가를 부르면서 말이죠. 무슨 의미일까요 그건?]

“······.”

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우선은 나 때문이 아니라는 사실을 간략하게 설명하고, 느와르와 만났던 사실을 말해주자.

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아니 그런데, 암만 그 도깨비가 내 이름을 부르짖었다지만은, 너무나도 당연하게 ‘네가 뭐 했잖아.’ 라는 식으로 나오니 조금 상처받는다.

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······그, 물론! 이번 일은 거의 내 잘못이기는 하지만은······철수처럼 의도적으로 저지른 일은, 아, 그, 내 의도가 들어가지 않은 순수 실수는 아니긴 하지만 그. 아 그리고! 도깨비는 내 탓이! 아 그런데 내 이름을 부른다지? 어, 아······쯧.

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“그런데 그 도깨비가 그렇게나 문제가 되나?”

“몰라? 뭐 또 이유가 있겠지?”

“복잡하네. 정치적인 이유 뭐 그런 거야?”

“그렇다고 봐야지.”

“흠. 왜 이런 일이 일어나는 걸까?”

“나도 모르겠네. 몬스터 폭주가 일어날 당시에는 안 그랬다고 하던데.”

“······그래? 하긴, 나도 0층에서 괴물들이랑 싸울 때가 마음은 편했지.”

“그건 좀 다르지 않나?”

“그럴지도.”

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어쨌거나, 철수에게 영희를 건네받고 탑의 밖으로 나가게 되었다. 이런 이유로 탑을 나가는 것은 언제가 되어도 찝찝하고 불편할 것 같다.

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아니 애당초 갑자기 느와르인가 뭔가를 만난다거나, 3층에서 만날 일이 없는 이상한, 도깨비를 만난다거나 이거 뭐, 일반적으로 일어나는 일인가?

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탑을 나오자마자 느낀 것은, 소란스럽다. 탑에 들어가려던 탑험가들이 그 자리에서 즉석에서 바로 계약서 쓰고 끌려가는 모습을 보는 것이 참, 아리송하다.

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“아니, 그, 그렇게 큰일이야? 도깨비별 거 없는 거 아니었어? 철수한테는 손가락 하나 못 댔잖아!”

“철수가 어디 보통 인물이니~? 자자 얼른! 우리도 가보자! 아하하! 신난다~!”

“놀러 가냐?”

“그렇게 심각한 거 아니잖아?”

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하기사 너희들 입장에서 뭔들 심각하겠니.

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어쨌든. 도깨비가 나타난 곳에 내가, 가야 할까? 안 가는 편이 나을까? 이게 잘 판단이 안 된다.

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도깨비는 나를 부르면서 돌아다닌다고 한다. 아마 잘은 몰라도 내게 뭔가 이상한 원한 같은 것을 품은 사람일 것이다.

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얼마 전이라면 내게 원한을 품을 사람이라고 해도 별로 떠오르는 것도 집히는 것도 없었을 텐데, 지금은 괜히 찝찝하다. 내가 뭐라도 하나 실수했거나 원한을 샀을 것 같다.

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그렇다고 가지 않는다? 그야 물론 도깨비를 상대하는 것에 나는 전혀 도움이 되지 않으니 내가 가봐야 방해만 될 뿐일 것이다.

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그런데, 나를 부르짖으며 돌아다니는 그 괴물이 있는데 내가 안 가는 것도 조~금!

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아! 어찌해야!

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“저기요 거기!”

“에? 네? 저요?”

“탑험가죠! 지금 급해요 얼른 이리로!”

“???”

“어디 소속이에요?”

“아, 저, 우노······.”

“아, 우노······쓰읍, 레벨은?”

“저, 이번에 8 됐습니다.”

“으음······음! 가시죠! 사람들 구하러 갑시다! 여기 고용 계약서에 사인하시면 후에 공헌도에 따른 보상 획득이 가능합니다! 정부에서 내려준 정품이니까 안심하셔도 돼요!”

“???”

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얼떨결에 계약서에 사인하고 얼떨결에 도깨비에게 향하게 되었다. 어라.

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어리둥절한 마음에 실장님에게 전화라도 걸어보니.

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[잘하셨습니다.]

“비꼬시는 거 아니죠?”

[설마요. 마침 영희님도 같이 계신다고 하셨으니. 우선은 빠르게 도깨비 처리를 부탁드립니다. 혹시 계약서에 서명하셨나요?]

“네······.”

[잘하셨습니다.]

“비꼬시는 거 아니죠?”

[설마요.]

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실장님도 어지간히 정신이 없는 모양인지 주변이 시끌시끌하다. 저번의 몬스터 등장과 라오 키즈들의 난동 이후 오래되지도 않아 곧바로 나타난 새로운 몬스터의 등장이니, 당연한 걸지도.

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얼떨떨한 기분으로 이동과 관련된 재능을 가진 탑험가가 소환한 마법의 양탄자 비스무리한 것에 올라탄다. 세상 별 희한한 것들이 참 많아.

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“자! 10레벨 이하인 분들은 우선은 시민들의 대피와 토벌대의 보조를 부탁드립니다! 현재 출현한 몬스터는 강력한 아우라를 발산하기 때문에! 레벨이 낮은 분들은 제대로 된 공격을 할 수 없습니다!”

“가죽이 두껍긴 했어.”

“그리고! 절대로! 절대로 몬스터가 든 방망이의 범위 안에 들어가셔선 안 됩니다! 해당 방망이에는 영혼을 분쇄하는 효과가 있습니다!”

“영혼이 가장 단련이 안 되는 부분이지. 우리도 엄~청 고생했어.”

“거기! 지방방송 끄세요!”

“네~! 아하하!”

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양탄자의 위에서 그저 마냥 즐거운 영희. 저 아래에선 벌써 대피 중인 사람들이 보인다.

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오, 어쩐 일로 여러 거대 길드의 사람들이 함께하고 있다. 어쩐 일일까? 평소라면 서로 견제한답시고 빨리 움직이지 못했을 텐데. 뭔가 좋은 일이라도 생겼나?

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아, 혹시! 내가 저번에 영상 조직 때 사람들 긁어모아 왔던 게 도움이 됐나? 저것들도 하는데! 나도! 이러면서!

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“저기다!”

“어째, 탑에서 봤던 것보다 더 커 보이는데?”

“이런 이유가 있을 수 있지! 저 도깨비는 안과 밖이 뒤집어진 존재야. 쉽게 말해, 지금 눈에 보이는 저 모습은 분명히 실체가 존재하고, 우리들의 육체와 별로 다르지 않지만, 그 근본은 마력이라는 거야.”

“잘 모르겠는데.”

“탑보다 탑의 바깥이 마력 농도가 현저하게 낮으니까! 아니 뭐, 사실 없는 수준이지! 그래서 음~뭐랄까. 짓누르는 게 없어져서 몸이 불어난 느낌? 아하하!”

“위험한 거야?”

“글~쎄?”

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여기 사람들끼리 어떻게든 해결할 수 있는 부분이긴 하니, 나는 배정 받은 자리에서 최선을 다하면 되겠지. 시민들의 대피와 토벌조의 서포트! 힘내자!

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“······! 박······인, 수!!!”

“어.”

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마구잡이로 아무 곳이나 부수고 다니는 것 같던 도깨비가 대뜸 나를 향해 눈을 부라리며 소리를 지른다. 어어어어, 큰일이다.

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“명명백백한!!! 악인!!! 이번엔!!! 무슨!!! 꿍꿍이냐!!!”

“내, 내가?”

“인수가?”

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내가 뭘 했지? 내, 내가 뭐, 응? 명명백백한 악인이라고 불릴 정도로 큰 잘못을 했던가? 뭔 소리야 그게? 날조하지 마!!

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부웅!!

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그런, 효과음이 잘 어울린 듯한 육중한 육체가 나를 향해서 훌쩍 뛰어오른다. 힘이 넘치고 넘쳐서 아주 그냥 뛰어넘을 기세다.

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높이 치켜든 그 방망이는 태양을 가리고 죽음의 그림자를 짙게 한다. 이제 저러고 그냥 휘두르면 난 뭐에 맞았는지도 모르고 죽는 거지. 그 정도의 격의 차이가 있다.

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“정의!!! 실현!!!”

“어어어!! 어어어어!! 죽는다!!!”